DEUXIÈME PARTIE ZURICH

LA PAIX f 1797)

Le lendemain, le vieux Bùchamor repril :

En 1 797, on fit la paix. Je venais de passer le Rhin avec Hoche. Bonaparte, celui que plus tard on appela Napoléon, élait en Italie. 11 entrait en Allemagne par un bout, nous par l'autre. Voyant ça, et qu'avec les soldats de la république française on ne gagnait que des coups, les .\llemands crièrent qu'il fallait en finir, et montrèrent par Ici leur grande sagesse et leur bonté de caractère; car, je vous l'ai déjà dit, quand vous êtes le plus fort, ils deviennent doux comme des moutons et .

ne demandent qu"à cirer vos bottes; mais si c'est le contraire, et si par malheur ils sont cinq contre un, oh! alors ils ne vous lâchent pas avant de vous avoir assommé et d'avoir volé votre dernière chemise.

Ça, c'est leur habitude.

Ils crièrent donc, voyant qu'ils n'étaient pas les plus forts :

— Qu'est-ce que vous voulez, messieurs les Français? Parlez, faites-vous servir.

Les avocats de Paris répondirent :

— Nous voulons la rive gauche du Rhin, Mayence, Cologne et le reste. C'est un beau pays. Voilà quatre ans que nous en sommes les maîtres. On nous aime là comme des frères ou des cousins germains. D'ailleurs, quand le Rhin sera entre vous et nous, comme il est large et profond, c'est un bon fossé qui marquera bien les limites, et qui nous empêchera de nous battre à l'avenir.