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liCs Allemands dirent qu'on avait raison, et donnèrent tout ce qu'on demanda. Bonaparte, de son cùté, s'arrangea en Italie. Il ôta les vieilles républiques pour les transplanter dans un nouveau terrain, comme on transplante un pied de salade d'un carré de jai-diu à l'autre, il mit celle de Venise à JMilan, et donna Venise aux Aulricliiens (ce n'est pas ce qu'il (il de meilleur); il emballa toute l'argenterie des Italiens avec leurs plus beaux tableaux qui représentent des saints, des vierges, des martyrs, des églises et tout ce qu'on voit dans la nature, et il les envoya à Paris pour faire plaisir aux Parisiens.

Moi, j'ai vu ces choses au Louvre, sept ans plus lard, quand j'y moulais la garde, et j'entendais les bourgeois dire que c'était magnifique. Mais je ne suis pas de leur avis. C'est beau si l'on veut, parce que tout le monde ne peut pas en faire autant; quant à moi, j'aime mieux regarder mon champ et mon pré, et le ruisseau qui passe au milieu du pré. Chacun son goût, n'est-ce pas?

Pour finir, tout le monde fut content ou fit semblant de l'être. Moi, j'élais dans le bonheur jusqu'au cou, je pensais : On va me renvoyer à Néoux, je reverrai le père et la mère, les deux sœurs et le petit Toinet, qui doit être grand à présent, car il a pris de l'âge; je ferai connaissance avec mes deux petits neveux (car ma sœur Marie s'était mariée en 1793, un an après notre départ, avec Pierre Marchand, du/'illage de Mcimange, un veuf de quarante ans qui avait du bien); enfin, je me remettrai au travail; et quant à Catherine...

Ma foi, je n'y pensais presque plus. Comme Goton l'avait écrit, elle s'était mariée avec Pardouvy. C'était une affaire finie. Pourquoi aurais-je pensé à elle qui ne pensait plus à moi? Si j'avais été témoin du mariage, je me serais peutêtre fûché; mais je n'en eus pas le chagrin.

Quand Pardouvy la conduisit devant M. le maire, j'élais à Mayence, où le roi de Prusse, avec soixante mille hommes, me tenait bloqué et enfermé comme un rat dans une ratière.

Car, depuis la bataille de Valmy, nous avions fait beaucoup de chemin, tantôt en avant, tantôt en arrière. Avec Dumouriez, nous avions pris la Belgique. Avec Custine, d'autres avaient pris le Bhin. Le drapeau tricolore flottait partout, les bons bourgeois d'Allemagne nous faisaient signe de venir chez eux et de les délivrer de leur prince; à Mayence on criait : Vive la Bépublique française! vive la liberté! On s'enrôlait dans notre armée, on nous embrassait comme des frères. Puis, tout à coup, le vent changea.

Les princes revinrent avec deux ou trois cent mille soldats. Nos généraux se mirent à faire de la politique au lieu de se battre. Dumouriez, qui se croyait le premier homme du monde et le maître de tout pour avoir gagné sur les Autrichiens la bataille de Jemmapes, voulut renverser la République et Irahir. Custine, qui était un marquis sans cervelle, laissa les Prussiens s'assembler autour de Mayence; et nous, qui faisions l'avant-garde et qui tenions la place, nous fûmes bloqués comme je vous l'ai dit...

Nous, c'est-à-dire François Bûchamor, votre grand-père, quinze ou vingt mille autres bons garçons de la môme espèce, Meunier, Aubert-Dubayet, Marceau, Merlin (de Thionville), — un représentant de la Convention, Lorrain

enragé, qui voulait être de loules les batailles, — et le fameux Kléber, un archilecle de Strasbourg que la République avait fait général, et qui, pour la remercier, frappait sur les Prussiens comme un marteau sur une enclume. Ces cinq étaient nos chefs.

Je vous dirai ce siège une autre fois... Suffit qu'il dura six mois et qu'il aurait duré bien davantage si nous avions eu de quoi dîner; mais quand les bœufs, les moulons, les chapons, les canards, les chevaux, les chiens, les chats, les rats, le blé, l'orge et l'avoine furent mangés, quand il ne resta plus à mettre dans la soupe que du pain de son, des cendres, de la sciure de bois et quelques vieilles bottes, alors on capitula.

Oui, mes enfants, votre grand-père, François Bùchamor, (el que vous le voyez, a capitulé, et avec lui beaucoup d'autres qui le valaient bien, ou qui valaient mieux encore ; mais il faut tout dire. J'ai capitulé quand il ne restait plus rien à mettre sous la dent, rien, entendez-vous bien, absolument rien. Ah! si nous avions été en rase campagne, ou si nous avions eu huit jours de vivres! Mais, dans ce cas, il n'y a que les lâches ou les traîtres qui capitulent... Tenez, j'ai connu en Prusse un général qui s'était laissé prendre dans sa ville

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avec loulo sa garnison, sans liror un coup de fusil... Ce n'élail qu'un Pi-ussion, c'est vrai, c'osl-à-dire quchiuo chdse que je ne voudrais pas loucher avec des pincelles.

Ça s'est élevé depuis l'enfance avec des coups de bûton, ça no sort pas comme nous d'une race dont on parlait il y a plus de trois mille ans par toute la terre, et que Dieu môme a loujours tenue dans la main comme sa fille chérie, celle qui doit servir d'exemple et de modèle à toutes les autres, — eh bien, mals,ré tout ça, et quoiqu'il soit bien injuste de demander à un simple Allemand de se conduire comme un soldat delà République française, une cl indivisible, on le mena devant un conseil de guerre, on le condamna à mort, on le déshonora, on confisqua tous ses biens, et comme il était trop vieux pour qu'on pût le fusiller, on le mit en prison pour le reste de ses jours; enfin, on fit un exemple, comme ils disent.

Mais Kléber et François Bùchamor n'élaienl pas de ceux qui capitulent tant qu'il leur reste un morceau de pain et une gousse d'ail, — je m'en vante!

Nous fîmes des sorties pendant six mois, presque tous les jours. Vers la fin du sixième mois, nous avions le ventre si creux qu'on pouvait lire le journal à travers. Voyant ça, Kléber dit aux Prussiens :

Entrez; moi, je retourne en France avec les camarades, et j'emmène

mes canons, mes caissons, mes fusils, mes bagages et tout ce qui m'appartient, sans compter les bourgeois de Mayence qui voudront nous suivre avec leurs femmes, leurs enfants et leur mobilier. Si ça ne vous convient pas, on va s'expliquer une dernière fois à la baïonnette. Arrive que pourra. Le plus fort mangera la soupe de l'autre.

En disant ça, il ne risquait pas grand'chose, car les chiens eux-mêmes n'auraient pas voulu goûter de noire soupe, s'il y avait eu des chiens h ■ Mayence. .Mais depuis un mois nous les avions dévorés jusqu'à l'os.

Enfin, nous rentrâmes en France, et c'est alors que j'appris le mariage de Catherine et de Pardouvy ; mais j'étais si furieu.x d'avoir capitulé, quoique ce fût la faute de Custine et non la mienne, — car s'il avait fait son devoir et attaqué les Prussiens par derrière pendant qu'ils nous faisaient face, jamais Mayence ne serait sortie de nos mains ; — j'étais, comme je vous le dis, si furieux, que la perfidie de Catherine ne me troubla pas, comme elle aurait fait en d'autres temps.

D'ailleurs, qu'est-ce que vous voulez ! nous avions trop à faire pour nous désespérer longtemps. On allait au nord, au midi, au levant, au couchant ; on s'endormait tard, on se levait de bonne heure, on doublait les étapes pour marcher plus vile; on passait les rivières sur des ponts quand on avait des ponts, à la nage quand il n'y en avait pas ; on allait au feu trois fois par semaine ; on ne mangeait pas tout son soûl ; on se battait avec des chrétiens de toutes les espèces et qui juraient dans toutes les langues connues; en Espagne, où je suis resté deux mois avec Dugommier, on avait affaire à des Basques qui grimpent sur les montagnes comme des chats, et qui vous jettent de là-haut sur la tête des rochers épouvantables,- sans compter les coups de fusil et les boulets de canon; en Belgique, on croisait la baïonnette avec de

bons grands gardons d'Aulrichiens, do Hongrois cl de Croates, qui se faisaient iiicr bravcmenl pour le service du Kaiser (c'est leur manière de prononcer le nom d'empereur); en Hollande, outre les Hollandais, qui sont de braves gens, riches, tranquilles cl bien nourris, avec lesquels nous avons fail amilié presque louldc suite, on voyait devant soi toute une armée de beaux hommes, grands, fermes, solides, habillés de rouge comme des liomards cuits, qui, pour vous souhaiter le bonjour, vous disaient du fond de la gorge : (loot/ inornin;/, sir l et quand on leur donnait un coup de sabre: Godilam ! pour faire savoir qu'ils n'étaient pas contents.

Ceux-là, c'étaient des Anglais. Je ne les ai vus qu'une fois, à Hondschoole, près de Dunkerque, un pays assez laid, où les gens travaillent pourtant beaucoup et font de l'huile, de la farine et je ne sais quoi encore; mais, comme vous savez, avec trente lapins blancs on ne peut pas faire un cheval blanc; avec une plaine de trente lieues de long on ne peut pas faire un rocher de trente pieds de haut, et, ma foi! sans rochers il n'y a guère de pays qui mérite d'être vu. Pour moi, j'aimerais mieux la commune de Sainte-Feyre, que l'on peut voir d'ici et qui ne rapporte pas tous les ans deux cents boisseaux de seigle ou de blé noir, que les trois quarts de la Belgique, où le froment pousse comme s'il était chez lui.

A Hondschoole donc, j'étais avec llouchard, un vieux brave homme de général pas malin du tout, qui pourtant battit les Anglais comme c'était son devoir, mais qui n'eut pas la bonne inspiration de les jeter tous dans la mer comme on le lui avait commandé de Paris. Voyant qu'il était si négligent, on lui coupa la tête par ordre supérieur. Ça, je n'en donnerai pas mon avis; c'est de la politique.

C'est égal, je fus content de les avoir rencontrés, eux et leur général, un bon gros duc, gras et frais, bête, ù ce qu'on dit, comme un pot, et qui s'appelait YorU, comme un jambon. Les prisonniers nous dirent que c'était un très grand seigneur d'Angleterre et même le propre fils du roi, et ils l'appelaient milord-duc d'un air aussi respectueux que s'ils avaient parlé de Dieu le père, et quelque temps après que nous l'eûmes rossé, on le fit maréchal pour le consoler ou peut-être pour lui faire croire qu'il avait gagné la victoire.