PENSÉES DIVERSES SUR LE MARIAGE
Nous passâmes presque toute la soirée, Jean et moi, à nous raconter ce que nous avions fait l'un et l'autre depuis un an. Enfin, il se leva, prit un air grave et me dit :
— Devine, François, pourquoi je t'ai fait venir ici. Je le regardai étonné.
Il tira de sa poche un long papier et demanda :
— Serais-tu bien aise de voir le père et la mère?
— Oh! oui.
— Et de partir demain malin?
— Tout de suite, si tu veux.
— Eh bien! voici ton congé. Tu vas souper avec moi, tête à têle. J'ai bien des choses à le dire, — pour toi d'abord, ensuite pour le père et la mère, à qui je n'ai pas osé en parler, parce que je n'étais pas assez sûr... Tu me comprendras tout à l'heure... Enfin tu partiras demain matin avec neuf autres de la commune de Néoux. Vous aurez tous un congé de six mois, et, si l'on fait la paix avec les Anglais, un congé définitif. C'est le citoyen BernadoUe, ministre de la guerre, qui me l'a promis.
— Et toi, Jean, que feras-tu?
— Moi, je reste avec mon régiment. D'ailleurs, j'ai d'autres affaires que je vais l'expliquer, François, et sur lesquelles je veux te demander conseil.
Il tira la sonnette, fit servir le souper, déboucha d'avance trois bouleilles
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(lo vin (le Hourgogno, fermu la porle pour n'i'lro pas di-rangu, remplit nos verres, t'I me dit on riant :
— François, (in"cst-ce que c'est que le mariaj^c?
Je fus si étonné de sa question que je ne savais que répondre. 11 reprit :
— Je vois bien qu'il faut t'aider, frère. Kh bien, le mariage est un des sacrements de l'Église; est-ce vrai, ça, oui ou non?
11 dit encore :
— Ht c'est une bonne chose que les sacrements, n'est-ce pas? Je répondis qu'il n'y avait rien de meilleur.
— Alors, continua Jean, puisque nous sommes tous deux du même avis, frère, passons à la seconde bouleille et réponds-moi. Puisque le mariage est un sacrement et que le sacrement est une bonne chose, on fait donc bien de se marier!
Je pensai à Catherine, et je dis en grognant :
— C'est selon.
— Ah! oui, reprit-il en riant, c'est selon la femme, n'est-ce pas? Ça va sans dire. 11 n'y a pas de bonne soupe aux choux si le lard est rance, ni de bonne salade sans huile d'olive, ni de bon mariage sans une bonne femme...
Mais enfin, si j'en trouvais une, jolie, pleine d'esprit, douce, charmante, de bonne famille, qui te connaît et qui t'aime déjà, et si je- te demandais ce que tu en penses, que diiais-tu, frèie?
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— Je dirais, Jean, que lu fais bien de le marier, si c'est. Ion plaisir.
— EU bien! reprit-il, lanl mieux. Je suis bien content que lu penses comme moi, car j'ai trouvé la femme.
— Et tu vas te marier?
— Ma foi, c'est à moitié fait; car, pour moi, je veux.
— Et elle?
Ici, Jean se gratta la tète d'un air embarrassé.
— Elle? Je ne sais pas. Je n'en ai pas encore parlé au père.
— Mais enfin, qui est-ce?
— Eh! François! tu la connais bien. C'est M'" Anne Durlin.
— La jolie petite demoiselle à qui nous avons sauvé la vie dans la forêt de l'.Vrgonne il y a cinq ans?
— l'.Uc-mèmo. Elle est grande aujourd'hui; elle est plus belle que jamais; elle a vingt ans ; son père, — qui m'avait reçu dans sa maison après la bataille de Valmy lorsque je fus blessé en poursuivant les Prussiens dans l'Argonne, — son père m"a soigné comme un ami, presque comme un fils, pendant que j'étais malade; il me pansait, m'enseignait mille choses dont je ne m'étais jamais doulé avant de le connaître ; il a fait mon éducation, car, avant lui, je ne savais que lire, écrire et servir la messe du curé de Néoux; enfin je lui dois d'être un homme. Et elle!
— Est-ce que tu lui dois aussi quelque chose? Jean me dit d^'un ton sérieux :
— Peut-être... Tiens, François, pendant que j'étais en Irlande et que je vivais comme un mendiant, sans pain et sans souliers, me cachant de peur d'être fait prisonnier, j'ai bien souvent pensé que sans l'espérance de la revoir, je me serais laissé prendre au gîte et je crèverais d'ennui avec les camarades sur un ponton anglais...
Oui, c'est pour elle que j'ai passé la mer sur un petit bateau grand comme une coquille de noix, au risque de me noyer cent fois pendant la traversée... C'est à cause d'elle que je suis libre. Et je lui dois bien quelques remerciements.
— Tu vas la demander en mariage tout de suite?
— Peut-être dans quelques jours, répondit Jean, car je ne l'ai pas vue depuis dix-huit mois...
— Mais si elle s'était mariée en ton absence?
A ce mot, que je disais par plaisanterie, Jean devint plus sombre qu'une porte de prison.
— Comment, frère! Est-ce vrai? Le saurais-tu déjà? Je lui dis :
— Est-ce qu'elle t'a promis de l'attendre?
— Non.
— Eh bien, va, elle t'aura attendu, sois-en sûr; les femmes n'ont jamais envie de faire que ce qu'on ne leur demande pas.
Celte parole le fit rire, malgré son inquiétude. Mais j'avais tort de mal parler des femmes, puisqu'il est si difficile de s'en passer, et je me souvenais trop du mauvais tour que m'avait joué Catherine en épousant Pardouvy.
loa m: lits ni-: i.a vieii.i.k ir.wc.e
Vous connaisse/, le provorljc qui dil i.\\\c le mariage esl comme un sac où l'on amis dix mille vipères el une anguille, dix mille méclianlcs femmes pour une bonne; mais celui qui fit le proverbe élait un mauvais homme, injuste et faux. 11 aurait dû dire au contraire qu'il y avait dans le sac dix mille anguilles pour une vipère, et dans le mariage dix mille bonnes femmes pour une mèchanle.
Seulement, il faut i)ion faire allenlion, comme dil le père Lancelol, de Ponicliaraud. Je ne sais pas comment on s'y prend, presque tout le monde met la main sur la vipère.
