PRISE DE ZURICH

Je n'ai pas revu Zurich depuis ce jour-là. On m'a dit que c'était une belle ville, que le lac était encore plus beau et que de la promenade on voyait les plus belles montagnes de la Suisse.

Ça, c'est possible ; mais, ce jour-là, je n'ai pas regardé. Pendant que nous descendions du Zurichsberg dans la ville, les tambours battaient la charge et répondaient à ceux de Mortier, qui attaquait les Russes par derrière; nous entrâmes dans les rues; on faisait feu de tous côtés. Une moitié de leur armée s'échappa dans la campagne du côté de Zug et de Schwytz. Les autres, enfermés dans la ville, se battaient avec rage, à la baïonnette, essayant de passer; les balles partaient de toutes les fenêtres et de toutes les portes, plus serrées que les grêlons en avril, et tombaient au hasard, sur les femmes, les enfants, les soldats; enfin personne n'en était exempt, pas même les chiens et les huissiers.

On m'a dit qu'un digne homme, un prêtre protestant, M. Lavater, qui était 1res respecté de tout le monde, fut blessé ce jour-là, on n'a jamais su par qui, et qu'il est mort de sa blessure un an plus tard. J'en parle parce que ce malheur fit beaucoup de bruit dans le pays, mais je ne l'ai pas vu tomber, et je n'ai jamais su s'il fut tué par un Russe, par un Français ou par un Suisse.

Enfin arriva ce que je craignais tant. Au milieu de cette fusillade, et comme j'allais traverser, avec quelques camarades, en tirailleur, le premier pont qui est au bout du lac, tout à coup j'aperçois Jean à cheval, à dix pas en avant de nous, qui commandait la charge et de l'épée nous faisait signe de le suivre.

Au même instant, deux ou trois cents Russes, qui s'étaient retranchés derrière une barricade composée de voitures, de pavés et de barriques de toute espèce, firent feu sur lui et sur nous. Son cheval tomba percé de vingt balles. Lui-même en avait reçu deux dans la poitrine, une à l'épaule, une autre dans la cuisse. 11 tomba en arrière les bras étendus...

Je poussai un cri terrible. Je regardai autour de moi. Cinq ou six de mes camarades étaient morts ou mourants; les autres, n'étant pas en nombre, faisaient retraite. Un seul, au coin du pont, près de la Bibliothèque de la ville, me criait de revenir et chargeait son fusil en m'allendant, comme s'il avait été ù lui seul tout un bataillon d'infanterie.

C'était Marien Combredeix, — un ami, celui-là!

Je courus pour relever mon pauvre Jean, sans m'inquiéter des balles qui pleuvaient de toutes parts. Il ne parlait pas, il était couvert de sang : on aurait dit qu'il était mort.

liÈCITS DE LA \ lElLLE EJiA.XCE

Je le pris clans mes bras, cl je romijorlai dans le logenicnl cUi concierge de la Hibliollièquc. Par bonheur, presque au mémo niomcnl, les soldais de Mortier commencèrent de lirer sur les lUisscs à l'aulre bout de la rue, et le feu cessa un inslanl sur le ponl.

La femme du concierge m'aida à déshabiller mon pauvre blessé, et nous le pansâmes comme nous pouvions le faire. Elle disait en le regardant :

— Ah! le pauvre jeune homme! Qu'il est beau! Qu'il est jeune pour un colonel! Quel dommage s'il vient à mourir!

Enfin, vers trois heures après midi, il rouvrit les yeux, me regarda en souriant, me serra la main et me demanda :

— Où suis-je? Sommes-nous vainqueurs?

.le lui répondis qu'il n'y ;iv;iit plus de liiissos ;i Zurich, excepté les jtrisonniers. Il reprit :

— Frère, je l'avais bien dil que la journée serait bonne!

Le cliiruri^ien enira, sonda ses blessures, secoua la tête d'un air mécontenl, ôta deux balles, dil qu'il fallait attendre pour les deux autres et sortit.

— Enlin, demanda Jean avec sa bonne humeur ordinaire, suis-jc mort ou suis-je vivant? Parle, François! Tu n'en sais rien?... Donne-moi une plume, du papier et de l'encre; je veux écrire une lettre.

Je lui dis :

— Auras-tu la force?

Il me répondit :

— Que j'en aie la force ou non, je veux écrire; rassure-toi, ce n'est pas pour faire mon testament.

Je lui donnai ce qu'il avait demandé. 11 écrivit ce billet :

« Cher ami, nous sommes vainqueurs et dans Zurich. Je suis blessé, et

dans mon lit. S'il m'arrive malheur, dites à I\l"° Anne que ma dernière pensée

a été pour elle. j „

' « Jean Uuchamor. »

Quand il eut, avec beaucoup de peine, écrit l'adresse : « Monsieur Lîurlin, à Besançon, » ce dernier effort l'épuisa. Il retomba évanoui.