LES PRÉPARATIFS DE LA DÉFENSE DE PARIS

Ceux qui n'ont pas vu Paris ce jour-là, mes enfants, n'ont rien vu. Pendant que je suivais la rue Saint-Antoine (une grande, longue et largo rue qui louche à la Bastille), je voyais les gens sur leurs portes, l'air inquiet, sérieux, presque furieux, les bras croisés comme s'ils avaient tous de quoi vivre sans rien faire.

Je me disais en moi-même :

— Ou'esl-ce qu'ils font là, ces feignants, au lieu d'aller à l'ennemi? Comment! Les Prussiens sont là, à Irois pas; demain peut-être on entendra le canon, el eux, ils laissent faire !

J'étais tout- à fait indigné, mais j'avais tort, et je parlais sans savoir. Vous allez voir comment.

Vers le milieu de la rue, je vois tout à coup, sur le devant d'une porte, un vieux maçon de la commune de Yallières, le père .^hirtin, dont le fils a gagné des millions à construire des boutiques pour les Parisiens et roule carrosse maintenant.

Le vieux, qui ne roulait rien, excepté sa bosse, une belle, bonne, grosse bosse que le bon Dieu avait permis au diable de lui planter entre les deux épaules, avait les mains dans les poches de son pantalon de travail, mais il ne travaillait pas. Il regardait.

Je le reconnais, je lui dis :

— Martin, que fais-tu là? Est-ce que c'est fête aujourd'hui?

— Ah oui! elle est jolie, la fête! On attend les Cosaques, les Autrichiens, les Prussiens et le reste pour demain au plus tard. Il y a eu déjà des coups de fusil dans le bois de Vincennes.

— Eh bien! vous autres, vous attendez là ces canailles, les bras croisés! Il me dit :

— Bûchamor, où sont les fusils?

— Comment! vous n'avez pas de fusils! El ceux de l'arsenal de Vincennes? Et ceux des Invalides? Et ceux de la garde nationale?

Il leva les épaules el me dit :

— Tu n'y connais rien. Les fusils ne manquent pas, mais on ne veut pas les donner. On est allé en demander à HuUin, le commandant de place. Ce vieil imbécile a répondu :

CAMPACMÎ DE /Tî-l.VCA' (ISI'i) 21!i

— Je n'en ai pas. Si j'en avais, je ne les donnerais pas. Ça ne mo rogard(! pas. Adressez-vous au minisire... On est allé chez Clarke, au ministère de la guerre. On a dit bien poliment : Monseigneur, Excellence, donnez-nous qualrcvingl mille fusils.

Tu crois qu'il a répondu :

— Avec plaisir. Les voici. Failes-en bon usage et canardez-moi loulc celte canaille.

Pas du tout. 11 a demandé ce qu'on en voulait faire. El comme on a répondu qu'il s'agissait d'armer les Parisiens, il s'est écrié qu'il ne ferait jamais une chose pareille, que l'empereur l'en blâmerait, le destituerait, le ferait passer en conseil de guerre. Que sais-je! Enfin qu'il ne pouvait pas prendre ça sur lui.

Alors, on est allé chez le frère de l'empereur, chez .Joseph, celui qui se disait roi d'Espagne, et que les Espagnols ont chassé comme un pouilleux... On a dit : iMajesté, Sire, car il faut leur parler avec des gants, à ces Bonapartes; Majeslé, donnez-nous des fusils, des canons, n'importe quoi, enfin, si vous voulez qu'on défende Paris.

11 a répondu qu'on n'aurait pas besoin de défendre Paris, que l'armée suffisait, que Napoléon allait venir, que lui-même, lui Joseph, ne nous abandonnerait pas dans le danger, et palali, et patata...

Après ça, un seigneur galonné est venu dire (je n'y étais pas, comme tu penses, mais on me l'a raconté) :

— Sa Majesté le roi d'Espagne est servie!

Alors Sa Majesté a salué tout le monde et s'en est allée dîner. Le potage refroidissait... Ah! Bùchamor, des rois et des ministres comme ça, des Excellences et des .Majestés, on en a des flottes!.,.. Tiens,' pour faire couler tout ça, viens boire un coup avec les amis !

Mais je n'avais pas le cœur à la joie, ni lui non plus. Si vous aviez vu comme ses yeux brillaient de colère quand il me racontait tout ça! C'était à faire frémir.

Il voulut me conduire jusqu'à la barrière du Trône, où je croyais retrouver mon régiment. En passant dans le faubourg Saint-Antoine il disait :

— Encore si l'ennemi entrait dans Paris! Nous n'avons pas de fusils, mais on lui jetterait sur la tête les meubles, les tuiles des toits, on démolirait les cheminées, on jetterait les bouteilles et les verres sous les pieds de la cavalerie pour arrêter les chevaux, on ferait des barricades, on tuerait, on se ferait tuer. Nous ne serions pas pris comme des poissons dans la nasse sans pouvoir nous défendre.

Je lui dis :

— Mais Joseph a peut-être raison. Peut-être que Napoléon est derrière l'ennemi et qu'il va le mettre entre deux feux. Il a fait ça si souvent!

Il me rétorqua :

— Tu ne connais pas le roi Joseph. Ce Bonaparte a une peur terrible d'être pris ou d'exposer sa précieuse peau.

Il s'est sauvé d'Espagne en y laissant trois cent mille Français qui n'étaient