o IIHCirs DE l..\ \ lEIl.l.E Eli.WCE

venus là que pour lui. 11 so sauvera de Paris dès les premiers coups de fusil. H se sauvera de parloul. Je suis allé au Carrousel dans la journée; que crois-lu qu'on ail fait aujourd'hui aux Tuileries?

— Je ne sais pas. Je n'y étais pas.

— On a fait ses malles. Il y a là deux i)alaillons de la garde impériale tout prêts à partir et qui serviront d'escorte à S. M. l'impératrice, à S. M. le roi Joseph, et aux minisires, et aux femmes de chambre, et au trésor, car ils emporleni les millions, mon vieux Bùchamor. C'est une poire pour la soif, ils laisseront l'aris aux ennemis, mais ils ne laisseront pas les millions, sois-en sur. D'ailleurs, j'ai vu charger les caisses.

— lîniln, où vont-ils?

— Ksl-ce que je sais, moi?... .Mais s'ils sortent de Paris, je leur promets qu'ils n'y rentreront pas.

Arrivé à trois cents pas de la barrière du Trône, .Martin me donna une poignée de main et me quitta.

Je passai alors la porte, qui était gardée par quelques pièces de canon, et je m'en allai par Saint-Mandé dans le bois de Vincennes, demandant à tous les passants où se trouvait le 25" de ligne.

Il faisait déjà nuit, et je commençais à sentir une grande envie de dîner ou de souper, comme il vous plaira, car il était déjà huit heures du soir, et je n'avais rien avalé depuis le malin, excepté deux verres de cassis.

Tout à coup une voix forte me crie :

— Eh ! fantassin, veux-tu boire un coup?

Moi, sans m'étonner, je pense : c'estDieuqui m'envoie ça, et je réplique :

— Je casserais bien une croule aussi, sans vous commander.

Je m'avance vers un arbre au pied duquel étaient assis des voltigeurs, des grenadiers, des artilleurs, des dragons, enfin des gens de toute espèce qui se partageaient un immense morceau de pelil-salé avec de grandes tranches de pain blanc et trente ou quarante litres de vin bleu.

Tout ça me fit venir l'eau à la bouche, et sans cérémonie je m'assis sur l'herbe en disant :

— Eh! les camarades, j'en suis. Paraît que l'intendant a bien fait les choses aujourd'hui.

Alors un dragon me dit, la bouche pleine :

— L'intendant ! On ne l'a pas vu de la journée, ni lui ni ses hommes. Voilà notre intendant aujourd'hui, et un fier intendant encore!

En même temps il me montrait de la main un grand homme assez vieux, habillé d'une blouse, qui venait vers moi, en m'apporlant du vin, du pain et du petit-salé comme aux autres.

En le regardant de plus près, il me sembla que je l'avais vu quelque part. IMais où? Qui est-ce qui pouvait le savoir? Tout à coup je dis :

— Christophe!

Il me regarda tout étonné d'abord, puis il posa ses vivres par terre et cria :

— Mille tonnerres de bombardes! c'est François Bùchamor!

CAMPAGNE DE r RAM CE (181'i)

Kl, ma foi, nous nous embrassâmes comme du pain. Après vingl-ilcux ans ça fait plaisir de rclrouvcr un ami, surlout quand on n'esl pas sur d'avoir encore vingl-qualrc heures à vivre.

l'ami CHRISTOPHE

11 avait vieilli, mon ami Christophe. Toujours grand, toujours fort, toujours vaillant, mais terriblement blanchi par Tàge.

11 me dit :

— Qu'est-ce que tu viens faire ici, camarade?... Tu boites; est-ce que lu es blessé? D"où sors-tu?

222 lll'Cns DU LA VIEILLE IliASCE

— Itc riiù|iilal, Clirisloplie.

Kl alors jo lui racontai que j'avais 616 à IJiicniic, à la l{olhièrc, à Cliampauberl, à Monlmirail, à Vaiichamps, îi loiilcs les batailles de la campagne, aux meilleures comme aux pires, qu'après Vaucliamps une balle prussienne dans la poitrine et surtout mon pied déboîté m'avaient fait renvoyer fi Paris, que je sortais de l'hôpital, encore boiteux, mais à peu près guéri, et que, ma foi...

— Tu vas recommencer? dit Christophe. Tu as bien raison; nous n'en sommes plus à regarder si nous avons la fièvre ou la migraine ; il faut que tout le monde mette la main à la p;Ue, car nous sommes dans un terrible pétrin... Qui est-ce qui aurait cru ça il y a dix ans?

11 se mit il réfléchir, et, tout à coup, il me dit :

— Bùchamor, ça h'est pas tout ça. Ne parlons pas politique. Ça n'en finirait jamais. Quand je pense qu'à la fin de la République nous étions quasi maîtres de l'Europe, et que — excepté les Anglais et les Russes — personne n'osait broncher devant nous (et encore les Anglais, c'est des gens qu'on ne peut pas joindre, parce qu'ils flottent sur l'eau comme des canards, et les Russes c'est d'autres gens avec qui nous ne devrions jamais avoir de querelle, étant trop loin les uns des autres pour pouvoir nous faire du bien ou du mal, excepté quand il s'agit de frotter en commun le cuir des Allemands, qui est un cuir sale et mal tanné par la nature...). Quand je pense qu'à présent tous les galeux, tous les pouilleux, tous les princes de l'Europe, à force d'être asticotés, piqués, pinces, mordus par Napoléon (c'est pour cela qu'ils l'appelaient « mon cousin »), ont fini par se joindre et venir par centaines de mille jusque chez nous, et que moi Christophe, qu'on n'a jamais vu couronner à Notre-Dame, ni trôner aux Tuileries, ni faire attendre les rois dans l'antichambre, j'ai vu brûler ma maison, que deux de mes fils ont été tués, que l'une de mes filles est veuve, que l'autre est morte de désespoir, et que moi, le grand-père, le vieux, celui qui espérait être conduit au cimetière par sa femme et ses enfants, leur survivra peut-être à tous; quand je pense que je suis le seul soutien de la famille et que je sens mon dos se courber, mes bras se fatiguer et qu'il n'y a plus d'homme dans la maison pour prendre ma place, oh! alors, vois-tu, François, je maudis ce Corse qui nous a menés là, et quant à ces Cosaques, à ces Autrichiens, à ces Prussiens, à ces Allemands de toute espèce qui viennent tuer, piller, voler, assassiner chez nous, je voudrais leur ouvrir le ventre, leur arracher les entrailles et les.jeter aux chiens!

Ces Prussiens, t'en souviens-tu? Ces misérables qui commencèrent la guerre en 1792, et qu'on fit danser si drôlement à Valmy, au violon de Kellermann et de Dumouriez, ces gredins qui furent rossés à léna, comme Napoléon sait rosser quand il est en veine, les voilà qui reviennent plus insolents, plus féroces et plus voleurs que jamais, parce que toute l'Europe est derrière eux. Ils tuent les paysans, ils brûlent les maisons, ils assassinent même les femmes, ces lâches coquins, et s'ils ne faisaient qu'assassiner!... Ah! si tu savais ce que j'ai vu depuis trois mois! je n'ose pas le dire. Il y a tel crime dont on ne peut pas se plaindre et qui fait plus de honte à la victime qu'au

CÀMl'ACXE DE FIIAXCIC (1814) 2;i.t

scélérat qui l'a commis. Qiiaïul on a vu ces choses, Bûchamor, on comprend le plaisir tle lucr!

Kl, en ellel, le vieux i^iinçait des dents en pailanl; je voyais sa rage, sans pouvoir en connaître le motif.

11 resta quelque temps sans rien dire; enfin, il reprit :

— Ecoule, François Bùcliamor, toi et moi, nous n'avons peut-être pas douze heures à vivre, car la bataille sera épouvanlahle demain; nous ne serons pas un contre dix. Allons souper à la maison et dormir. C'est bien le moins qu'on soupe avec les amis la veille; d'ailleurs, je suis de la partie, moi aussi.

Je me laissai faire, ne sachant où rejoindre, dans l'obscurité, mon régiment et ma compagnie, qui peut-(Mre étaient de l'autre côté de Paris; et, en effet, j'ai su plus tard, de Marien Combredeix, qu'ils étaient dans le bois de Romainville, à une demi-lieue de Vincennes:

11 me conduisit dans une petite maison, à cinquante pas de dislance, où l'on entrait par une allée qui traversait un grand jardin de maraîcher, tout planté de melons, de choux et de salades hâtives.

La maison n'avait qu'un rez-de-chaussée et trois grandes pièces. Une grande table, cinq lits, dont un berceau, une douzaine de chaises, voilà tout l'ameublement. Dans la pièce du fond étaient les outils de jardinage, les pelles, les pioches, les arrosoirs et un tuyau de pompe pour le puits qu'on voyait au fond du jardin.

Ça, avec l'armoire et le buffet, c'était tout le mobilier.

Je dis à Christophe :

— C'est à vous, cette maison-là?

11 secoua la tète et répondit :

— C'est à ma fille et à mes petits-enfants. Ma maison, à moi, était là-bas, dans l'Ai'gonne, mais je ne la reverrai plus jamais.

11 avait l'air si triste, que je n'osai pas lui en demander davantage. 11 ajouta :

— Ma fille est à Paris depuis deux jours avec ses enfants, chez son beaufrère, qui demeure vers la porte Saint-Denis. C'est moi qui garde la maison avec ma vieille, qui n'a jamais voulu les suivre, quoiqu'elle sache bien ce qui arrivera. Mais elle est si entêtée qu'elle a voulu rester avec moi. Elle a peutêtre raison. A notre âge, quand on a vécu quarante ans ensemble, et qu'on n'a plus rien à faire sur la terre, car je suis trop vieux pour travailler longtemps, qu'est-ce qui peut vous arriver de mieux que de s'en aller ensemble là-bas, d'où l'on ne revient plus?

Je lui dis, pour le consoler :

— Allons, mon vieux Christophe, il ne faut pas se désespérer. Nous en avons vu bien d'autres, vous et moi. Que diriez-vous donc, si vous aviez été comme moi à la Bérézina; si vous aviez été*sans pain, sans viande, sans vin, sans eau-de-vie, en costume d'été, sur le bord d'une rivière plus large que la Seine au Pont-Neuf, avec cinquante mille Russes et Cosaques dans le dos pour vous pousser à l'eau, et cinquante mille sur l'autre bord pour vous empêcher d'aborder?

oo-, llÈcrrS DE LA VIEILLE FRANCE

11 me rt'poiulit :

— Mes deux lils y étaient. L'un fut jeté h bas du pont, qui n'avait pas de parapet, cl eut la tête emportée par un glaçon. L'aulre, qui était sergent, vil mourir son frère et fui pris par les Cosaques après avoir reçu deux coups de lance dans la poitrine. C'est un de ses camarades qui me l'a raconté, et qui se sauva lui-même à grand'peine. Où esl-il maintenant? Sous la neige? En Sibérie? Qui peut le savoir?

Tout à coup la porte s'ouvrit, et Cbristopbc me dit tout bas :

— Ne parlons plus de ça. Voici ma femme.