C.AMI'ACM-: DE f/lAXCE (iNl'i) 23'J

tivoc M. le sous- pré Ici, M. lo sccrclaire général, M. le maire, .M.M. lesadjoiiils au maire, enfin tout ce qu'il y avail dn plus riche dans la ville.

<( Ils allaient lous du même cùlé, vers Sainl-Mcolas. Lh, voici ce qui est arrivé. Je ne l'ai pas vu, mais le chapelier qui demeure h côté de l'église nous l'a raconté.

« On a fait entrer les hommes, un à un, jiar la petite porte. On a fait entrer les plus jeunes d'abord. On les a fait monter dans la tribune par le petit escalier. Deu.x: gendarmes avec leurs fusils chargés gardaient le bas de l'escalier. Deux autres gardaient la porte. Les autres étaient autour de M. le préfet avec M. le colonel de la gendarmerie. Tout ça se faisait sans bruit. Le colonel de gendarmerie, un vieux gros à moustaches grises, a dit seulement à ses hommes : — Si quelqu'un bouge, llanquez-lui une balle dans la tèle.

» Quand tous ceux qu'on voulait prendre ont été dans l'église, M. le préfet a dit :

— Messieurs, Sa Majesté l'empereur et roi...

« Mais lu sens bien, Toinet, que je ne peux pas te répéter le discours de M. le préfet, vu que je n'y étais pas, d'abord. — Le chapelier nous a raconté qu'il avait annoncé que Sa Majesté l'empereur et roi venait de remporter quatre victoires nouvelles, une sur les Anglais, une sur les I-!usses, une sur les Autrichiens, une sur les Prussiens, mais que, par la trahison de ses alliés qu'il avait comblés de bienfaits, il avait élé forcé de faire un nouvel appel à l'amour de ses peuples; qu'il nous couvrait de gloire, que, pour continuer ça, il avait besoin d'une nouvelle levée de conscrits, que du reste ce n'était qu'une précaution inutile, car la paix serait faite dans quelques jours, et les conscrits n'auraient même pas le temps d'aller à la frontière, ou que s'ils y allaient, ce serait uniquement pour recueillir des trophées. (Qu'est-ce que ça, des trophées? Sainlonge, qui est un vieux soldat, m'a expliqué que c'était des tleurs qu'on accrochait, dans l'ancien temps, à la boutonnière des braves.) Enfin, il a dit que tous ceux qui étaient là allaient èk^e enrôlés et incorporés dans la Grande Armée, oîi ils auraient l'honneur de servir sous les propres ordres du grand Napoléon et de porter jusqu'aux extrémités de l'univers la gloire du nom français et de notre invincible empereur...

« Je te répète les propres mots du chapelier, qui les avait entendus de la bouche du préfet, étant entré dans l'église par la protection de Saintonge, — ce qui a manqué de le faire enrôler comme les autres, quoiqu'il ait déjà plus de cinquante-huit ans; heureusement Saintonge l'a réclamé et a dit qu'on n'en pourrait faire rien de bon, parce qu'il était sourd; — c'est faux, mais le chapelier n'a pas réclamé; ça n'était pas le moment...

« M. le préfet a fini son discours en criant : Vive l'empereur!

« M. le colonel de gendarmerie a levé son sabre en l'air et crié comme .M. le préfet : Vive l'empereur!

« Les autres n'ont rien dit. Ils avaient une peur terrible. On les a fait sortir en colonne, deux par deux, par la route de Chénerailles.

« Le pauvre José et le pauvre Pierret en étaient.

« Ils ont défilé commes des prisonniers entre les gendarmes. Ma pauvre

«1,0 UÉr.lTS DE LA VIEILLE FltAycE

sœur Mario, qui les allendait pour revenir h Meymange ce soir avec eux, criait de loulcs ses forces en les voyant passer :

(, — Ah! mon pauvre José! Ahl mon pauvre Pierrot! Je ne vous verrai donc plus! Ali! mes pauvres petits, on vas vous tuer... C'est ce gueux d'empereur qui veut vous faire assassiner... M. le curé mo Favail bien dit : cet empereur, c'est pire que la peste, ça n'aime qu'à boire le sang du pauvre peuple... Ah! si j'avais su, je vous aurais menés dans les bois pour vivre avec les loups... Mes pauvres petits! Je les aimais tant! Je voulais les garder avec moi pour travailler le bien, et les voilà partis! Je ne les verrai plus jamais! Ali! pauvre! ah! pauvre! ah! pauvre!...

« Alors j'ai dit :

(( — Mario, il y a encore de la ressource. Pierrot et José n'ont que dix-huit ans. On ne peut pas les faire soldais avant un an ou deux.

« Le vieux Saintonge m'a rétorqué :

« — C'est des beaux hommes, ça suffit. Napoléon n'a pas besoin d'autre chose. Qu'est-ce que ça lui fait que José ait dix-huit ans ou dix-huit ans et demi, ou dix-neuf ou vingt? Pourvu qu'il sache tenir un sabre ou un fusil, ça suffit, Napoléon n'en demande pas davantage... Ah! c'est un homme qui n'est pas difficile. Donnez-lui un bossu, un louche, un borgne, un bancal, un boiteux, un asthmatique, ça ne fait rien. Pourvu qu'on puisse marcher au pas... Une, deux... Une, deux... Une, deux... faire la charge en douze temps et distinguer une lête d'Anglais d'une tête d'artichaut, il s'en contente.

<< Alors Marie a crié :

« — C'est un gueux, ton empereur; c'est un scélérat, un assassin, un bandit, un sans-cœur, il finira mal, c'est moi qui te le dis...

(( Le vieux Saintonge a répondu :

» — Tout ça ne me regarde pas. Allez conter votre affaire à M. le préfet. Moi, je ne connais que mon tambour.

« Alors, comme il y avait d'autres femmes qui pleuraient et qui criaient, il est venu six gendarmes à cheval qui ont fait évacuer la place et nous ont fait partir.

« Tu vois d'ici, Toinet, comme nous sommes revenus. Les femmes pleuraient et criaient; les hommes avaient l'air consterné; tout le monde disait : « C'est ce gueux de Fournier qui nous a trompés; c'est lui qui nous a fait croire qu'on allait dîner et danser et qu'on aurait la paix; il faudra l'étrangler ce soir... »

« Ah! le pauvre homme! si lu l'avais vul... 11 était assis sur une pierre dans le chemin de Peyrat. Il pleurait comme un veau. Il s'arrachait les cheveux. Je lui ai demandé : — Père Fournier, qu'est-ce que vous avez?... Il m'a répondu : — J'ai qu'on m'a pris mon pauvre Michel. Qu'est-ce que je vais dire à sa mère en rentrant?

« J'ai dit encore :

« — Père Fournier, c'est votre faute. Vous avez voulu attraper les autres. Dieu vous a puni.

« Il m'a répondu :

« — Ce n'est pas moi qui ai menti, c'est l'autorité. J'ai dit ce qu'on m'avait

CAMl'AdML DE FltA,\Ci; ( 1 8 l 'i ) 2il

dit... Si j'avais SU, csl-ce que j'aurais amené Michel h la boucherie? Car ils vont me le luer là-bas, mon pauvre garçon, le seul qui me resle de cinq que j'avais.

« Quand on a vu son malheur, on l'a laissé tranquille.

« lùilin, nous voilà de retour ;\ la maison. Pondant que je t'écris, .Marie pleure ses enfants; Lisa essaye de la consoler. Moi, voici ce que je pense :

« José et Pierrot sont trop jeunes. Ils n'ont que dix-huit ans depuis le mois d'octobre. Les envoyer à la guerre, c'est les envoyer à l'hôpital ou au cimetière. Mais ils sont à Guéret maintenant. Ils partiront demain. .Je leur ai fait dire de demander à être mis dans la cavalerie, dans le régiment, de dragons de leur oncle Toinet. Toi, monsieur le colonel, quand lu les verras, tu les feras renvoyer à Néoux comme tro|) jeunes, ou, si tu les gardes, tu prendras soin d'eux. C'est notre pauvre sœur Marie qui l'en prie.

« Je sais bien ce que tu vas dire.

« J'avais dix-huit ans, moi, ïolnet, quand je me suis fait soldat, et mon frère Jean n'en avait pas davantage, et Jean esl devenu général et serait peut-être aujourd'hui maréchal, et moi je suis colonel et je deviendrai général... Pourquoi Pierret et José n'en feraienl-ils pas autant?

» Toinet! ce n'est pas la même choss.

« A présent, tout le monde a trop de la guerre. Tous les garçons v vont depuis dix ans, el personne n'en revient. Ça met la désolation partout. Si tu voyais la messe le dimanche, ça fait frémir. Depuis deux ans surtout, depuis la re- '

traite de Russie et la bataille de Leipsick, on ne voit ^

plus que des femmes habillées de noir. L'une prie pour ' -.

l'âme de son frère, l'autre de son fils, de son mari, de ^'

son neveu. M. le curé ne fait que dire des De profun- , ^ M % '

dis... On ne veut plus de la guerre 1... on n'en veut, on '^~ \

n'en veut plus! ., '

« Adieu , mon cher frère monsieur le colonel Toinet. Rendsnous Pierret et José, ou veille sur eux et lâche de ne pas les laisser tuer, car la pauvre iMarie en mourrait le même jour.

'< Ta sœur af- . feclionnée,

0 GoTON Bl'chamor.

liLCITS DE LA VIEILLE I'H.WCE

A 01' 01 PKl'ï SEnVlU LNli MAHM1TK IM.KINIÎ I) li SOUPE

Toinet me lut celte lettre du haut en bas, puis il me dit :

— Garde-la. J'ai assez d'autres papiers pour bourrer mes poches.

C'est pour cela que la lettre est restée dans mes mains, quoiqu'elle ne me fût pas adressée.

Toinet me dit encore :

— Un matin, il y a sept semaines, Pierret et .losé me sont arrivés, expédiés comme tu vois, avec leurs camarades, par la gendarmerie. J'étais alors à Versailles, où je refaisais mon régiment avec deux ou trois cents dragons, vieux soldats qui reviennent comme moi d'Espagne, et cinq ou six cents conscrits qui ne savent ni panser ni monter un cheval, ni tenir un sabre, ni charger un pistolet, ni rien. Voyant ça, je dis : — Me voilà dans un joli pétrin... El j'offre ma démission à l'empereur. (Ça c'est vrai, ça fait de la peine de voir des conscrits se faire égorger comme des moutons et d'en être le chef.)

Napoléon me toise et me dit :

— Colonel Bùchamor, je vous donne dix jours pour habiller et dresser vos conscrits. Passé ce temps, vous les mènerez à l'ennemi. Nous n'avons pas le temps d'attendre. Il faut reprendre ses boites et sa résolution du bon vieux temps. Toute l'Europe est là : il faut passer au travers.

Qu'est-ce que tu veux répondre à ça?... Alors mes conscrits et moi nous avons passé au travers une fois, deux fois, dix fois, les vieux donnant l'exemple, Pajol et Letort en tête, sabrant à droite et à gauche comme des sourds. Mais à chaque fois nous laissions une partie des nôtres, — à Montmirail, à Château-Thierry, à Éloges, à Nangis, à Montereau, à Reims. De neuf cents que j'avais il y a six semaines, il m'en reste en tout cent cinquante. Que voulez-vous! c'est la guerre.

Ici Toinet regarda sa belle montre de fabrique anglaise, ornée de diamants.

— Minuit!...

Christophe lui dit :

— Mon colonel, si vous voulez dormir, il y a deux matelas dans le coin. Toinet répliqua :

— J'aurai le temps de dormir quand l'ennemi sera hors de France ou quand je serai mort. Je vais faire une reconnaissance... François, je te retrouverai tout à l'heure. Turc va revenir avec Pierret et José qu'il cherche sans doute dans les bois. A bientôt, vieux.

Il me serra la main, rattacha son sabre, examina l'amorce de ses pistolets et sortit. Ses grosses bottes résonnaient sur le plancher comme des coups de marteau dans une forge.

Quand il fut sorti, Christophe me dit :

— C'est donc ton frère, ce colonel? Je ne le savais pas. Jamais il ne m'a

cAMi'ACXh: iiE FitWr.E (isii) ra

dit son nom, quoique je ne Taie pas quille depuis six semaines, et ses soldais l'appellent : le Noiraud, ;i cause de son teint hasané ot de ses noirs sourcils... François, puis([ue c'est ton frère, je l'en fais mon compliment. Vous êtes durement charpentés dans la famille. Toi, Dieu merci, tu ne laisses rien à désirer. Ton frère Jean, le général, était bien l);\ti et fait au tour; mais, vois-tu, celui-ci, c'est un autre genre. Ça n'est pas meilleur, si tu veux, mais c'est un autre genre. Ma vieille et moi nous l'avons vu travailler au plus épais de la mêlée; c'est h faire frémir... il crie, il jure, il frappe, il tue... Et avec ça un coup d'oîil!... 11 voit tout ce qui se passe. Ah! c'est un fameux, fameux dragon, et qui ira loin s'il n'est pas tué bienlôl!... Et après le combat, pas bon enfanl du tout, et qui vous fait fusiller un gredin, un traître, un espion, dans les cinq minutes. Je dis alors :

— 11 y a six semaines que lu le connais, Christophe. Oi!i l'as-lu rencontré? Christophe répondit :

— Je croyais que ma vieille te l'avait raconté. Puisqu'elle ne l'a pas fait, je vais le faire.

Je t'ai dit que j'avais deux fdles. L'une est à Paris, fruitière, mariée à un bon garçon de Yincennes, qui fait bien ses affaires, ici et à Paris, car la maison que tu vois est à lui, et le jardin aussi, et il en tire des mille et des cents, comme c'est juste et naturel quand on connaît bien le métier et qu'on travaille beaucoup. Sa femme garde la boutique à Paris, lui travaille ici toute la journée, et s'en va tous les soirs, rue Saint-Denis, la retrouver... Enfin, ils seraient très heureux s'ils avaient seulement un ou deux enfants ; mais ils n'en ont pas... On n'est jamais tout à fait heureux ni malheureux.

Mon autre fille lîosalie était mariée là-bas, à cinq ou six lieues de chez nous, à un autre bon garçon qui est mort l'an dernier. Celle-là, c'est une autre affaire. Elle ne manque pas d'enfants; elle en a plutôt trop, de ces mauvais galopins qui vous tourmentent et vouskinquiètent malin et soir, mais qui vous donnent aussi la seule joie que les pauvres gens puissent avoir aussi bien que les riches; car, après tout, j'aime le bon pain, la bonne viande et le bon vin tout comme un autre; mais si je n'aimais plus que ça, j'irais me jeter dans la rivière ce soir même, — aussi vrai que je m'appelle Christophe.

Alors, W° Christophe prit la parole et dit :

— Si tu te mets sur le chapitre de tes enfants, lu n'en finiras jamais. Je vais dire le reste pour toi.

Christophe leva les épaules d'un air résigné. Sa femme dit :

— Pour couper plus court, monsieur François Bùchamor, on apprend que les Prussiens, les Cosaques, les Autrichiens, les Bavarois, les Wurlembergeois arrivent par bandes de cinq ou six cent mille, qu'ils couvrent toutes les roules, traversent toutes les villes, pillent et brûlent tous les villages, volent, assassinent..., elle reste.

Christophe, entendant ça, dit :

— Rosalie est sur le chemin de ces gueux. Son mari est mort. Elle reste seule avec quatre enfants. Il pourrait arriver quelque malheur. Je vais aller chez elle et la ramener ici. Qu'en dis-tu?

■y,; lll'iClTS DE L.\ VIEILI.F. rRAM.E

Moi. jo réponds :

— Tu as raison, Chrislopho. Il faiil la ramener; mais je ne veux pas rester seule ici, Je vais avec loi.

.\iiisi dit, ainsi fait. Il allellc ses deux plus beaux chevaux, nous moulons dans noire grande voilure et nous allons chercher Uosalie... Nous n'eitmes pas beaucoup de chemin à faire.

A deux lieues de chez nous, Christophe me dit : — La voilà.

C'était bien elle qui venait avec ses quatre enfants, portant le plus petit sur ses épaules, donnant la main aux trois autres qui pleuraient et criaient.

En nous voyant, elle dit : — Les brigands ne sont qu'à une lieue d'ici, sauvez-moi, sauvez-nous. Ils nous poursuivent à coups de lance et de jiislolet.

C'était des hulans prussiens et bavarois. Ils étaient venus la veille dans son village. Ils avaient pillé, brûlé, assassiné, s'étaient soûlés (révérence parler) jusiprù ne pouvoir plus se tenir, et s'amusaient à mettre le feu aux granges et aux maisons.

Hosalie avait vu ça de loin et s'était sauvée avec ses enfants, dans les bois, sans avoir le temps de rien emporter. Nous avons su plus tard tous les crimes de ces scélérats, et ils ont été bien punis, comme vous allez voir.

Christophe, entendant ça, dit :

— Viens chez nous... Combien sont-ils, ces hulans?.

Uosalie dit qu'elle ne pouvait pas savoir, qu'ils étaient tantôt trois ou quatre, tantôt trente, tantôt deux cents. Moi je dis :

— Christophe, sauvons-nous bien vite, ces brigands nous assassineraient tous.

11 répondit :

— Mes chevaux sont bien fatigués. Ils ont trop travaillé hier et avanthier..., il faudra leur faire manger l'avoine à la maisou.

En elTet, ils avaient, depuis trois jours, transporté des vivres et des munitions pour le corps d'armée du maréchal Victor, duc de Bellune.

Nous revenons à la maisou. Christophe nous avertit d'être prêts à partir dans deux heures. Il donne l'avoine à ses chevaux pendant que je fais manger Rosalie et les enfants qui n'avaient goûté à rien depuis la veille. Comme il allait atteler de nouveau, voilà que Rosalie, qui était montée dans le grenier pour voir plus loin dans la campagne, nous crie :

— Les voilà! les voilà! Ils viennent au grand trot. Christophe lui dit :

— Descends, Rosalie, mets tes enfants dans la voiture, prends les chevaux par la bride, conduis-les là-bas, dans le pré, derrière les saules, à cinq cents pas d'ici. Ta mère et moi nous attendrons les hulans.

Heureusement, la route fait un coude; assez loin de chez nous et caché par les arbres, est le cabaret du père Bourinet. Ça fait que les hulans entrèrent dans le cabaret, burent tout ce qu'ils trouvèrent de vin et d'eau-de-vie, cassèrent les bouteilles vides, emportèrent les pleines dans leurs sacoches, menacèrent le père Bourinet de le fusiller s'il se plaignait, et enfin leur chef, un

CAMPAGMC DE l-HANCIC (ISl'i) .>.,5

grand oflicicr IjIoiuI à lunellcs qui faisait le seigneur, lui donna un cou|i di; plat de sabre en payement.

Puis ils partirent au grand trot.

Le père Bourinet, qui est un bon homme .sim|)le et doux, sacri.slain de la paroisse, et qui prenait jusque-là son mal en patience, entra dans une telle fureur quand il eut reçu le coup de plat de sabre, qu'il alla chercher dans le fond d'une armoire où il la tenait cachée une vieille carabine chargée à petits plombs qui lui servait pour la chasse aux bécassines, et la déchargea dans le derrière des Prussiens, qui en fut salé comme une soupe, à ce qu'on vil le lendemain.

Eu\ tournèrent bride pour le prendre elle tuer; mais lui, qui s'y attendait, sortit de sa maison par la porte de derrière, traversa son jardin et en courant se jeta dans l'élang, où l'on ne put jamais le retrouver, parce qu'il était caché dans les roseaux. Il en a été quitte pour un bon rhume de cerveau, et maintenant il se porte comme un pont neuf.

Pour vous revenir, pendant que les hulans battaient le père Bourinet et qu'il les salait à son tour, Rosalie eut le temps de se cacher,avec la voiture et les enfants. /"^y^-. .

Christophe ferma la porte /^ / ^' y^ -■

de la cour comme si nous n'avions pensé qu'à l'ester là toute la vie, ôta sa grosse veste, prit la hache et se mit à fendre le bois. Moi, de mon côté, je mettais la soupe sui

le feu et je pelais les pommes de terre. Mais le cœur me battait terriblement, quoique je ne sois pas comme les dames de la ville,

•jd ItÉCITS DE LA VIEILLE rn.WCE

(liii Toiil ï^cniblaiil de sY'vaiiouir pour un rien ou de pleurer pour un mol dil plus haut que l'aulre.

Il faut vous dire, monsieur Franc'ois Bùchamor, que j'avais la fièvre tous les Irois jours depuis cinq mois, k cause des marais, el que le médecin n'avait pu la couper. Elle venail lous les trois jours, à même licui'o, vers trois heures api'ès midi, el s'en allait vers minuit.

Justement c'était le jour, il était déjà quatre heures cl je trcmijlais de tous mes membres. Christophe me dil :

— ({este là dans le coin, assise, chauffe-loi sans remuer, sans parler. Je vais les recevoir.

Kn même temps il met une grosse charge de hois dans la cheminée pour me réchauffer.

Comme il finissait, voilà que nous entendons un coup de pistolet qu'on venait de tirer contre la porte de la cour. C'était ces gueux qui s'annonçaient. Christophe prend sa hache et va ouvrir.

Ils étaient plus de trente, l'ofTicier en tête. C'est lui qui avait tiré.

Ils entrèrent à cheval dans la cour, et l'officier, qui était un arrogant, se voyant en face d'un homme seul et d'une vieille femme malade, lui dit :

— Drôle, prends soin des chevaux. Donne le foin, l'avoine. La vieille fera notre diuer.

Vous connaissez Christophe. Il avait envie de lui donner un coup de sa hache plutôt que d'obéir; cependant, comme il eut peur, si les Prussiens le tuaient, de nous laisser seules sur la terre, Rosalie et moi, et les enfants, il répondit sans se fâcher qu'il donnerait tout le foin et l'avoine qu'on voudrait, pourvu qu'on ne fit pas d'autre mal dans la maison; que sa femme était malade de la fièvre...

— Que de raisons! dit le.P'ussien. Allons, obéis, ou je le fais mourir sous le bâton...

Christophe disait dans son cœur :

— i Ah! gredins! si j'étais seulement un contre trois!

Mais contre trente, il n'y a rien à faire.

Il rentre dans la cuisine avec l'ofiicier et trois sous-officiers. Les autres restaient dans la cour, ou prenaient le foin et l'avoine dans l'écurie.

Il faisait froid, le vent soufllait très fort dans la plaine et sur le coteau. Je me disais : Mes pauvres enfants meurent peut-être de froid à présent- pour faire place à cette canaille! Pauvres enfants! pauvre Hosalie !

Tout à coup l'officier s'approche de moi, me prend par la main, me fait lever par force de mon fauteuil, et me pousse contre la lable en disant :

— Allons, la vieille, va faire le dîner, et sers-nous bien. J'aime les servantes françaises!

Ils se mirent à rire tous les quatre comme de vrais Prussiens qu'ils étaient, des brutes de naissance. Ça leur paraissait tout à fait drôle et joyeux de faire lever une vieille femme malade et presque infirme. Mais ils n'ont pas ri longtemps, je vous en réponds, et ils ne riront plus jamais, les canailles!

Christophe, voyant ça, reprend sa hache qu'il avait posée dans le coin.

CAMrACM-: DE r/tA\Ch' (181'i) 2i7

el lui cil donne nn lel coup sur la lèlc, qu'elle est resiée fendue jusqu'aux dénis.

Ça, monsieur Hùcliamor, c'était une folie; qu'en dites-vous? Alors Christophe prit la parole et interrompit sa femme. — Je n'étais pas fou du tout. S'ils avaient tout pris et tout hrùlé chez moi, j'aurais pris patience, quoiqu'il soit bien dur de perdre en une heure ce qu'on a gagné en trente ans; mais quand j'ai vu qu'ils allaient te frapper, là, je n'ai pu me retenir... ¥A toi-même, est-ce que tu as été bien sage ce jour-là, madame Christophe?

Figure-toi, François, que lorsque j'eus fendu le crâne de mon i'russien, il tomba par terre, et ma hache avec lui. J'en gardais bien le manche dans ma main', mais je ne pouvais pas dégager le fer.

J'appuyais mon pied sur la tête de ce bandit, je poussais, je tirais, rien n'y faisait... le fer était engagé dans un os. Pendant ce temps, les trois sousofficiers tiraient leurs jf^' sabres et allaient me^ percer par derrière. ', Tout à coup, ma femme, oui, cette femme que vous voyez là, court à la cheminée, elle qui ne pouvait pas se traîner une heure auparavant, elle prend la marmite sans couvercle, où cuisait la soupe, la décroche de la crémaillère et jelte tout le bouillon à la figure du sous-ofTicier qui voulait me percer de son sabre.

L'autre se mit à crier comme un brûlé, c'est le cas de le dire. Il avait les yeux bouillis et la figure plus rouge qu'une écrevisse cuite. Le second voulut prendre sa place, mais cette fois M"" Christophe lui jeta, non plus le bouillon, mais la marmite à la tête.

Dis-moi, François, est-ce la conduite d'une femme sage et prudente, d'une bonne ménagère? Et quand on a de bonne soupe sur le feu, faut-il la jeter au nez des Prussiens?

En disant ça, le vieux Christophe riait de tout son cœur, et sa femme aussi. Cales réjouit de penser comme ils s'étaient porté secours l'un à l'autre. Ils étaient tous deux de race vaillante et bonne, cette race des frontières qui est toujours sous les armes devant l'ennemi, et qui sait se battre comme elle sait travailler.

Quand nous eûmes bien ri, Christophe continua :

— Et maintenant, Bùchamor, devine si tu peux ce qui arriva. Tu vois où nous en étions. Un officier prussien tué. Un sous-officier presque bouilli, les deux autres ouvrant la porte pour sortir dans la cour et appeler leurs soldats

2'i8 Ill'-Cirs DE LA VIEILLE FRANCE

au secours, el nous doux liifu embarrassC'S de ce qui allait suivre, car ma marmile ne pouvait pas tenir longlemps conire trente hommes armt's.

Jcannelon mo dit :

— Ferme la jjorle et pousse le verrou. On ne sait pas ce qui peut arriver. Tiens, je me sens guérie de ma fièvre. Ça valait mieux, ce remède-là, que tous ceux du médecin.

Et, en elVel, depuis ce jour-là, elle n'a plus eu de fièvre du tout. Kxpliquemoi (;a!

Au même instant, voilà que les Prussiens essayent d'enfoncer la porte.