LE MALHEUR DE PIERRET

Je vous ai dit que nous étions dans l'avenue entre la bai-rière du Trône et Vincennes, et que la cavalerie ennemie, nous ayant fait le tour, nous avait pris par derrière.

C'est très bon, ça, de prendre son ennemi par derrière et par devant à la fois afin de l'obliger à se rendre s'il ne veut pas qu'on lui coupe le cou. Oui, c'est bon, c'est sage, excellent; c'est ce qu'on appelle tourner l'ennemi; mais quand on tourne (ce qui est bon) il faut veiller à n'être pas tourné (c'est ça qui est mauvais). En pareil cas, voyez-vous, celui qu'on ne tourne pas, c'est le plus fort ou, si vous préférez,' le plus entêté. A la guerre, comme ailleurs, il faut savoir ce qu'on veut, et le vouloir fermement jusqu'à la fin; et alors on se fait toujours craindre et respecter, et l'on n'est pas pris au piège comme un lapin.

Suffit qu'on croyait nous avoir tournés, et, ma foi, si Toinct n'était pas venu à temps, l'affaire étaît faite.

Mais Toinet lui-même, pour nous délivrer, s'était mis dans l'embarras; quand tout à coup nous entendons une fusillade du côté de la barrière.

Ça vous arrêta les Allemands sur place avec leurs chevaux. Ils ne s'attendaient pas à recevoir des coups de fusil dans les reins. Ils croyaient bien nous tourner, les finauds, mais ils ne croyaient pas qu'on les tournerait.

Faut dire la vérité, personne ne s'y attendait. Toinet lui-même n'en savait rien. 11 n'avait laissé personne à la barrière, — pas un dragon, pas un voltigeur, pas un grenadier, personne, absolument personne, et, tout d'un coup, voilà qu'on tirait de là sur l'ennemi.

.\ux premiers coups de fusil, les Allemands commencèrent à décamper. Ils tournèrent leurs chevaux du côté de Saint-Mandé, défilant plus vite encore

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qu'ils n'tslaionl venus, mais sous le (eu des gardes nalionaux de la barrifn'e, qui les ajustaient en passant connue des lièvres et tiraient à coup sur.

Ça, je l'ai vu comme je vous vois; et quand on vous raconte que les l*arisiens ne se sont pas battus le jour on l'on est venu les attaquer chez eux, je dis : C'est faux! Et ceux qui vous disent (;a sont des misérables de la race de ceux qui ont livré Paris aux alliés.

J'ai vu ces braves gens de la barrière du Trône. Je les ai vus, moi qui vous parle, et je puis vous dire que c'était des hommes vaillants et sans peur; des hommes qui n'avaient presque tous que des fusils de chasse ou de vieux fusils de munition mal réparés, des habitants du quartier, 'des épiciers, des boulangers, des menuisiers, des charpentiers, des dégraisseurs, des bouchers, des avocats, enfin des gens de toutes les professions, que rien ne forçait à venir là (au contraire! car l'autorité leur disait de rester chez eux), qui avaient femme, enfants, boutiques ou pignons sur rue.

Eh bien, c'étaient ceux-là qui, voyant notre danger, s'étaient assemblés et qui venaient de faire une sortie si à propos, que Toinet et ses dragons se trouvèrent dégagés en trois minutes, et avec eux la batterie des polytechniciens, et iMarien Combredeix, et François Bùchamor, et tout le monde à la fois. Ça fut l'affaire de quatre ou cinq cents coups de fusil, pas davantage; mais aucun ne fut perdu; c'est une justice à rendre aux Parisiens, que, lorsqu'ils se mêlent d'une besogne, elle est bien faite... Après trois ou quatre décharges, il y avait deux ou trois cents Allemands sur le pavé, sans compter les chevaux, qu'on a raison de compter à part, car, comme disait le capitaine Cardilhac, il y a une grande différence entre les Allemands et leurs chevaux : les chevaux sont de bonnes bêtes, mais les Allemands sont bêtes et ne sont pas bons.

Fin finale, Toinet, sans s'inquiéter de poursuivre les Allemands, donnait ses ordres pour faire reculer la batterie jusqu'à la barrière du Trône; mais pendant qu'il jurait et sacrait de toutes ses forces, parce qu'on ne se dépêchait pas assez d'obéir, il entendit tout à coup un cri terrible, un cri qu'après trente ans j'ai encore dans les oreilles.

II se retourna brusquement. C'est José qui venait de crier :

— Ah! mon pauvre Pierrel!

Un reste d'Allemands, qui s'en allaient, cinquante ou soixante peut-être, voyant qu'on les attendait à la barrière du Trône pour leur tirer des coups de fusil, avaient voulu forcer le passage et retourner tout droit à Vincennes pour rejoindre leurs camarades. En tête venait un grand et gros homme roux, avec des moustaches épaisses, fait comme un tonneau de bière, et si pesant que son cheval pliait sous lui.

Naturellement, nos dragons voulurent les empêcher de passer, et Pierret, qui malgré sa jeunesse n'était pas des moins hardis, vint se mettre en travers avec le Turc et José. Qu est-ce que vous voulez! les enfants ne doutent de rien quand ils sont de bonne race, et Pierret était lancé. Il en avait tant vu de toutes les couleurs depuis six semaines ; il avait tant tapé à droite et à gauche qu'il croyait que rijen ne pouvait plus lui résister.

272 ItICCIIS DE I.A \ lEll.l.li I UAMIE

Sans regarder si les autres le suivaienl, il se jela sur les Allemands. José lui criait : *

— Altcnds-moil attends donc!

C'était trop lard.

Pierre! courut sur le gros officier allemand et lui passa son sabre au travers du corps.

IMais l'autre lui lira un coup de pislulel dans la poitrine. Tous doux tombèrent en même temps sur leurs chevaux.

C'est ce qui avait fait pousser un cri si terrible à José.

A ce cri, Toinet devint p;\le. J'étais à trois pas de lui. Je le vis comme je vous vois. 11 retourna la tête, vit l'ierret étendu à terre, que douze ou

quinze Allemands perçaient de leurs sabres, et que le pauvre José défendait de toutes ses forces en appelant les camarades au secours.

Oh! mes enfants, vous n'avez jamais vu chose pareille!

D'un coup d'éperon il enleva son cheval Sélim, qui ht un bond et retomba à six pas de là sur ses pieds. De la main gauche il prit le pauvre Pierret étendu à terre, l'enleva comme une plume, le posa sur le pommeau de la selle du Turc qui le suivait, lui dit d'un mot :

— Emporte-le... Toi, José, suis-les.

Et commença à pointer ces malheureux... C'était effrayant. Eux, se voyant enveloppés, criaient : Quartier! quartier!

— Point de quartier! disait Toinet. Tuez tout! .\h! mon pauvre Pierret! Enfui il fallut s'arrêter. Il ne restait plus personne.

La batterie de canons et ceux qui la servaient prirent le chemin de

a A M p . 1 (1 .\ !■: D I-: /■ n axci-: ( i s i '. )

Charonne. Toiiiel. s'arrèla pour rcmercici" les gardes nalioiiaux qui aidé si h propos, cl ropril au Irol le clicmin de Charonne avec le son régimcnl.

S'il lui rcslaiL qualre-vingls dragons, c'élail tout.

il me serra la main en parlant et me dit :

— Frère, je ne sais pas si je le reverrai jamais. Adieu, je le pauvre Piorret. Je le laisse aussi José, qui ne vaudrait |)lus rien frère. D'ailleurs, il est blessé, je crois.

C'était vrai.

José avait reçu, en défendant Pierret, un coup de sabre dans la cuisse et ne se soutenait plus qu'à peine.

l'avaient reste de

laisse le sans son

Je dis à mon tour :

— Et toi, frère?

11 secoua la lête el répondit :

— Moi! oh! je ne risque pas d'être tué. J'en ai trop envie. Quand je pense que nous étions, il y a deux ans, toi dans Moscou et moi sous les murs de Cadix, et qu'à présent nous ne pouvons même pas défendre Paris contre les Prussiens et les Cosaques, je me sens furieux, et je voudrais massacrer tous ces brigands.

Il ne se vantait pas, Toinet. Le Turc Abdallah, que j'ai revu plus tard, après la paix, me l'a dit cent fois :

— Colonel Bûchamor, bon maître, en Espagne bon enfant, faisait prisonniers, traitait bien; mais, en France, quand vil paysans assassinés, femmes et enfants éventrés, maisons brûlées, devint tigre, ne faisait plus prisonniers, luîiil tout. Bon maître, bon ami colonel Toinet, "ennemi pas commode dutout.

ïT'i ni: Cl r S de la vieille ihaxce

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