I.A T.VnATlKRE DU l'ÈRE MOULINARI
Ce que je yiens de vous dire, c'est lout ce que j'ai vu de la balaille de Paris. Que ceux qui ont su le reste vous le racontent. Moi, je ne parle que de ce que je connais.
Maintenant, voulez-vous savoir ce qui arriva de mon frère Tuinel le colonel, do mes neveux Piorrel et José, et de mon ami Cliristoplic, et de sa femme, et de moi-même? Ça ne sera pas long.
Pierret mourut vers six heures du soir, sous mes yeux, à côté du pauvre José que j'avais étendu tout sanglant sur le même lil, et qui embrassait son frère en pleurant.
Pierret lui passa son bras autour du cou el lui dit :
— José, je suis content que ce soit moi plutôt que loi... Quand nous sommes partis de Meymange, je savais bien que l'un de nous deux ne reviendrait pas, et j'avais peur que ce ne fût toi... Je t'aurais pleuré toute ma vie. Tu sais, je suis un peu grognon, comme disait M. le curé; j'aimais presque autant à pleurer que toi à rire...
Tu retourneras au pays. Puisque tu es blessé, l'on ne peut pas te le refuser; lu consoleras le père et la mère.
11 poussa un grand soupir, me serra la main et mourut.
Voilà comment finit votre pauvre cousin Pierret, bon garçon s'il en fut, doux, honnête, bon soldat, et qui faisait honneur aux Bùchamor par sa mère, quoiqu'il eût pour père Jean-Mathieu IMarchand, comme disait votre tante Goton, qui n'était pas tendre pour son beau-frère.
José, lui, eut plus de bonheur... Il avait reçu une balle dans la poitrine qui le perça de part en part et fit un trou de chaque côté, de manière qu'on n'eut pas besoin de la retirer avec des pinces et qu'on n'eut qu'à fermer les deux plaies.
Quand le chirurgien vit ces deux trous, José m'a raconté qu'il lui dit :
— Mon garçon, tu peux te vanter d'être né coiffé. Un peu plus haut, la balle t'aurait tué raide; un peu plus bas, elle aurait fait juste la même chose; un peu plus à droite, et tu n'aurais pas eu le temps de faire couic ; un peu plus à gauche, et c'était pire encore.
— Mais, demanda José, qu'est-ce qu'il peut y avoir de pire que d'être tué, excepté de perdre sa part de paradis?
L'autre lui répondit :
— On peut rester étendu dans son lit pendant trois mois avec des douleurs plus fortes que la colique, et ensuite être conduit au cimetière... Mais toi, tu n'en auras pas pour trois semaines... Et tu danseras la bourrée avant un mois, car la paix est faite.
Et en effet ce fut la première et la dernière campagne de José. C'est vrai qu'elle avait été dure, et qu'il n'avait pas mangé, ni bu, ni dormi tout son
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sorti pendant deux mois; mais Jos6 n'en parla jamais sans plaisir, il a loiijoiirs 61(5 el il est encore fier d'avoir comballu pour la patrie, et, ma foi, ra ne lui a pas nui près des filles quand il a voulu se marier. Loin de li\.
Quand il se pr(''senta chez le père Mouliuard, de IJellegarde, un homme de moyens, qui avait plus de trente mille francs de biens au soleil, et qu'il lui demanda sa fille Hose en mariage, en disant :
— Je suis José Marchand, de Me\ mange; ma mère était la sicur de François Bùchamor, grenadier de la 3° du 2° du 20° de ligne, du colonel Toinet Bùchamor, du 5° dragons, et du défunt général Jean Brtcliamor; j'ai servi dans les dragons sous mon oncle; j'ai vu tuer mon frère Pierret à la bataille de Paris, et j'ai sabré de toutes mes forces les gueux qui l'ont tué; j'étais à Champauberl, à Monlmirail, au pont de Montereau, j'ai reçu une balle dans la poitrine, et me voilà bien portant et content de vivre; voulez-vous me donner ^I"° llose?
Le père Moulinard, qui était cousin germain, par sa grand'mère, des Pétard, de Saint-Flour, et qui n'attachait pas ses chiens avec des saucisses, lui demanda :
— iMon garçon, tout ça ne fait pas bouillir la marmite; qu'est-ce que tu apportes en mariage?
José lui répliqua :
— Quinze cents francs d'économies, père Moulinard, et ma forge (car il était charron); et ma mère a pour six mille francs de bien dans la commune de Néoux, mais j'espère bien qu'elle vivra aussi longtemps que moi. Il n'en faut donc pas parler.
Pendant qu'il parlait, le père .Moulinard ouvrit sa tabatière en bois à queue de rat, la lui présenta (mais José lit signe qu'il n'en usait pas), ramassa une grosse prise de tabac entre ses deux doigts, la porta cà son nez, la renifla fortement en fermant un œil, puis l'autre, secoua soigneusement le tabac qui était sur son gilet à carreaux rouges, regarda José dans les yeux et lui dit sans se presser :
— .Mon garçon, si tu n'as que ça, tu peux t'en retourner, ma fille n'est pas faite pour toi.
Alors José se leva fièrement et lui dit :
— Monsieur Moulinard!...
Et il allait peut-être ajouter quelque chose qui n'aurait pas été poli, quand la porte s'ouvrit et laissa passer la mère Moulinard, qui s'avança vers José et lui dit bien doucement :
— Revenez ce soir, José. Moulinard n'est pas si méchant qu'il en a l'air. En effet, José revint le soir, el la mère et la fille, qui voulaient toutes deux
avoir un brave du .ï° dragons dans la famille, tournèrent de tant de façons le vvieux Moulinard, qu'il vit bien qu'il n'aurait pas un instant de repos tant que José ne serait pas son gendre.
Alors, pour avoir la paix, il prit José, en lui disant :
— Toutes les fois que ma femme me cherchera querelle, je l'enverrai chez toi vingt-quatre heures, je t'en avertis.
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José répondit que ça lui forait toujours liuiincur et plaisir.
— Alors, dit Moulinard, qui avait le mol pour rire, ça fera doux, dragons dans la maison, — loi et elle; mais si vous vous battez, je parie que tu ne gagneras pas.
Et ça se trouva vrai. Mais ce n'est pas l'histoire de José que je veux vous dire à présent.
