LE DUEL DE TOINET BUCHA.M0R, COLO.NEL DU 5" DRAGONS

Quand nous fûmes seuls, je lui dis :

— Turc, qu'est-ce qu'il y a? Est-il arrivé quelque chose à mon frère? Est-il malade? Est-il blessé? D'où sortez-vous?

Abdallah me répondit :

— Colonel vivant. Bonne santé. Près d'ici. Venu à travers bois. Poursuivi. Grand danger. Pas venir Néoux. Peur d'être reconnu, arrêté. Attendre vous à une lieue. Bois d'Arfeuille.

Je ne pus rien tirer de plus. Je compris seulement que Toinet n'était pa loin, qu'il m'attendait, et qu'il était en danger de mort.

Nous traversâmes d'un bout à l'autre la lande Sainte-Feyre; tout à coup, d'un pâturai où il était couché derrière des buissons de genêts, je vis sortir un homme grand, jeune, maigre et robuste, habillé d'une vieille redingote de drap vert à demi usée, qui s'avança vers moi et m'embrassa de toutes ses forces. C'était Toinet.

Je fus bien étonné. Je lui dis :

— Comment! te voilà, mon colonel?...

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Sans me répondre d'abord, il se tourna vers le Turc.

— Abdallah! va-l'en à cinquanlc pas d'ici, sur la hauteur. Si lu vui-, \iiiii ([uolqu'un, lu m'avertiras avec Ion sidlol... Toi, François, viens ici. .le n'iii (|u'uiic liouro à causer avec toi.

Et quand le Turc fut 6loign(!' :

— As-lu de l'argent?

•le lui dis, bien content de voir qu'il n'avait pas besoin d'autre chose :

— J'en ai, frère, oui, certes, j'en ai; mais tu en as aussi, car Goton a fait lies économies pour nous deux. Six mille francs h toi et six mille à moi : ça fait douze mille. Les veux-tu? En as-tu besoin? Tu les auras dans deux heures. Le temps d'aller les chercher et de revenir! Mais viens plutôt (oi-même à la maison.

il me serra la main et répondit :

— Trois mille me suffisent pour le moment, mais donne-moi de l'or si lu peux. Toute la gendarmerie de France doit être à ma poursuite. Qu'est-ce que tu veux! on ne peut plus être Français maintenant!... Cela t'élonne. Eh bien, écoute ce qui m'est arrivé la semaine dernière.

Tu te souviens de ce terrible moment où nous avons relevé notre pauvre neveu Pierrel tout sanglant, qui est mort une heure après dans tes bras, le jour de la bataille de I^aris. En vous quittant tous deux, je remontai avec mes dragons vers Charonne pour escorter les canons des polytechniciens que nous venions d'arracher à l'ennemi. Le reste de la journée se passa, comme lu sais, à charger, être chargé, à sabrer, être sabré. Je perdis là, en morts ou blessés qu'il fallut abandonner sur le terrain, les deux tiers de mes hommes. J'eus trois balles dans mes babils et deux coups de sabre, dont l'un faillit m'abuttre le poignet... Voici la cicatrice qu'il m'a laissée... Celui qui fit ce couplà aurait mieux fait de rester tranquille au coin de son feu. Comme il était trop près de moi pour que je pusse lui donner un coup de pointe, je fus forcé de lui donner avec la poignée de mon sabre un si rude coup dans les dénis que j'en abattis, je crois, toute une rangée, sans compter le nez qui fut écz'asé comme une pomme de terre en purée. 11 en tomba évanoui. Je ne sais pas s'il est mort, n'ayant pas eu le temps de me baisser pour le voir de plus près.

Malheureusement, l'autre coup de sabre, qui me fut donné presque en même temps, coupa ma ceinture, qui tomba par terre avec quatre mille francs en quadruples d'or que j'avais rapportés d'Espagne et qui me servaient de réserve dans les grandes occasions. Je ne m'en aperçus qu'un quart d'heure plus tard, quand nous étions forcés de battre en retraite. Que faire? Quelqu'un de ces Russes, ou de ces Autrichiens l'aura sans doute ramassée.

Le soir même nous partîmes pour Fontainebleau. Ce qui s'est passé là, et les adieux de Napoléon à la vieille garde, tu le sais comme moi, et, quand je vivrais cent ans, je n'en perdrai jamais le souvenir.

Puis, la paix faite, je suis renlré à Paris avec les autres, n'ayant pour tout bien qu'un vieil uniforme percé aux coudes, usé par le frottement, déchiré par les coups de sabre ou de baïonnette, une pièce à mettre dans un musée, quoi!... Je n'avais gardé de toute ma fortune que mon cheval Sélim et ma

2<.0 JiliCrrS DE LA VIEILLE IliÀNCE

l)ollc nionli'O anglaise qui me venait d'un héritage que j'ai fait à Fiirnlc di Onar, en Espagne, par lo moyen d'un officier anglais avec qui j'ai eu des mois pendant la bataille. Je vends la montre quinze cents francs, et je me crois riche...

Ahl bien oui, à la fin de la journée j'avais rencontré sept ou huit camarades qui avaient tout perdu comme moi pendant la campagne et qui, n'ayant pas de montre à vendre, attendaient en se serrant le ventre qu'on voulût bien régler leur pension de retraite définitive ou leur demi-solde. Naturellement, je partage avec eux. Le soir, en me couchant, je fis mon compte. II me restait six cents francs, plus deux bouches à nourrir, — mon cheval Sélim, et mon Turc Abdallah qui n'a pas voulu nous quitter.

Alors j'ai acheté chez le fripier la vieille redingote verte que lu vois, et qui a dû servir au moins trois ans à un bourgeois. J'ai quitté mon uniforme, et tous les joui's je suis allé en faction dans l'antichambre du ministère des finances pour savoir si l'on voulait enfin régler mon traitement à demi-solde, ou tout au moins me donner un acompte.

J'étais bien tombé! Un acompte I Les employés des bureaux me riaient au nez. Un chef m'a dit :

• — Est-ce que vous croyez que nous n'avons pas autre chose à faire que de régler la pension du colonel Bûchamor?

Un autre plus poli m'a répondu il y a quinze jours :

— Revenez dans trois ûiois. On prépare un grand travail qui sera mis sous les yeux de Son Excellence monseigneur le ministre des finances, lequel ne manquera pas de le proposer à Sa ^lajesté. De là on le fera passer au conseil d'État... Il m'a encore nommé une enfilade de gens qui devaient voir, proposer, discuter, vérifier, contrôler, inspecter, donner leur avis et leur signature.

Pendant qu'il parlait et se moquait de moi, je pensais :

— Comme un coup de poing serait à sa place sur ce museau de fouine! Mais l'homme était en sûreté derrière le grillage de son bureau. Je suis

sorti plein de colère. Il me restait dix francs pour nous trois : Sélim, Abdallah et moi.

Je suis allé au Palais-Royal. C'est là que tout le monde se promène, et surtout ceux qui ont de l'argent. 11 y a de tout dans ce pays-là : de belles femmes, d'excellente cuisine, des cafés superbes et tout ce qu'on peut désirer.

Je me promenais depuis un quart d'heure dans une galerie, la tête baissée, réfiéchissant et grognant comme un sanglier dans sa bauge. J'aurais donné de bon cœur la moitié de mes dix francs pour pouvoir étrangler quelqu'un, lorsque je sens tout à coup le fourreau d'un sabre qui s'embarrasse dans mes jambes.

Je lève la tète et je vois trois officiers : un Russe, un Anglais, un Prussien, qui se promenaient derrière moi; c'est le sabre du Prussien qui m'avait dérangé. Lui, voyant que je le regarde, au lien de s'excuser, prend son fourreau et m'en frappe le jarret en riant de ce rire insolent et bêle qu'ils ont quand ils se croient les plus forts.

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Comprends-lii ça, François? [In oflicicr prussien qui oso mo frapper en plein Pahiis-Hoyal, devanlcinq ccnls personnes! moi, le colonel Uilcliamor du î)° draj^ons!... Ah! son affaire ne fui pas longue. En une iniiiulc je le prends fi la gorge, je l'enlève do terre, je le jette la tête première dans la vitrine d'un coiffeur, je casse la vitrine et je le pousse par le Irou dans la boutique comme un boulanger enfourne son pain dans le four.

L'Anglais faisait : — Aôhl c'était très curieux!

Le Russe disait :

— Ce pauvre Rodenheim, c'est dommage!

Mais aucun des deux ne cherchait à le dégager. A la fin, le coiffeur ouvrit sa porte et me dit :

— Monsieur, je vous en prie, làchez-le, vous allez casser tous mes pots de pommade, et à moins que vous ne consentiez à les payer...

Je fis alors réflexion qu'il ne me restait plus que dix francs et que Sélim et Abdallah m'attendaient pour dîner. .Je lâchai donc mon Prussien, qui était à demi étouffé, moitié de rage, moitié parce que je l'avais serré un peu fort à la cravate.

J'attendis qu'il pût respirer; alors, je tirai de ma poche une carte et je lus tout haut :

TouNET BUCHAMOR