CHAPITRE VU

Les noms divers du grand fleuve. — Nécessité d'un nom unique: « le Livingstone ». — L'Ogôoué et son exploration par nue expédition française.

M. Stanley a beaucoup à dire sur les divers noms du fleuve. Il désire loyalement qu'on lui donne le nom de Livingstone et il est à désirer en effet que cette nouvelle appellation l'emporte sur le vieux nom de Congo. Comme il l'explique fort bien, la rivière « Congo » n'existe pas en réalité en Afrique, Il y a une région de ce nom qui s'étend au sud d'un grand cours d'eau et qui le suit parallèlement à une distance de 8 à 10 kilomètres. Elle occupe la chaîne de hauteurs qui sépare le littoral septentrional des plaines de l'intérieur. « A l'exemple des indigènes parmi lesquels ils vivaient, les colons portugais du quinzième siècle appelaient cette rivière la rivière du Congo, de même que les habitants du Middlesex en Angleterre nommaient la Tamise la rivière du Middlesex. Les Kabinga qui vivent à l'embouchure du fleuve, comme aussi les habitants des pays des cataractes, l'appellent Kouango ; mais les indigènes

d'entre le Mosamba et les montagnes du Tala-Mougongo donnent également à la rivière Nkousou près de sa source ce même nom de Kouango. Comme le pays de Congo n'occupe qu'une infime portion des rives du grand fleuve, ce pays n'a pas plus le droit de lui donner son nom que l'une des cent autres régions que le fleuve arrose. J'ai entendu une petite tribu de l'Equateur l'appeler le Jkoutou-ya-Congo, ce qui, j'imagine, veut dire « rivière du Congo » ; mais après cette contrée ce nom n'est plus connu et il n'en est question que dans les livres concernant la côte occidentale do l'Afrique. J'espère que désormais il ne sera plus désigné que sous le nom de Livingstone l. »

Certains géographes inclinent à penser que l'Ogôoué qui se jette dans l'Atlantique au nord du Livingstone en traversant notre colonie du Gabon, et lui-même cours d'eau considérable pourrait bien être une branche du Livingstone. C'est, d'ailleurs, ce que les indigènes avaient déclaré à M. Alfred Marche, de l'expédition Brazza. On sait que l'expédition commandée par l'enseigne de vaisseau Savorgnan de Brazza, auquel la Société de géographie a décerné sa médaille d'or pour l'année 1879, s'était proposée de reconnaître aussi loin que possible le cours de l'Ogôoué. Toutes les recherches de l'expédition