MON FLAGEOLET

Malgré taut mon désir de ne, raconter que les incidents les plus gais de ma carrière militaire en Afrique, cette maudite absinthe m*a fait manquer à ma promesse; mais je vais m'en dédommager en parlant de ce cher et modeste instrument qui m'a valu le surnom de Brigadier-Flageolet, à Tlemcen.

Dès ma plus tendre enfance, j'avais un goût passionné pour la musique, et je n'ai pas été étonné le moins du monde en lisant jadis, dans un journal officiel, que le duc de Bordeaux, à l'âge de deux ans, battait la mesure sur les vitres d'une fenêtre, aux Tuileries, lorsque la garde montante défilait sous le balcon

de l'Horloge. Malheureuseiiient) mon pauvre père avait d'autres idées que les miennes, et comme j'ai toujours respecté, en vrai Breton, les idées de mon père , même celles qui le conduisaient à^donner, par-ci par-là, quelques bonnes taloches à ses enfants, ma vocation rausicale ne fut pas encouragée ; loin de là.

J'appris la danse, les armes, la gynmastique, i'équitation ; mais la musique me fut formellement interdite, ce qui ne m'empêchait pas, dès Tàge de six ans, de me faufiler, pendant les récréations, dans la salle de la pension où se trouvaient déposés les iostriunents appartenant aux élèves assez heureux pour apprendre, qui le piano, qui le cor, la flûte, le trombone, le violon, exc»^ etc.

Une fois dans le sanctuaire, je saisissais le premier instrument portatif qui me tombait soub la main, et me glissant tantôt dans la. cave^ tantôt au grenier, je me livrais javec un acharnement inexprimable à ma passion naissante. Mon ardeur, entremêlée, hélas! d'affreux couacs^ me trahissait presque toujours et je dus forcément renoncer à mes essais infructueux. Dans mon désespoir, je me jetai à papier perdu dans la composition ; la moitié de mes cahiers y passait. Je traçais continuellement des portées et je croyais en vérité créer quelque belle mélodie en griffonnant à tort et à travers des blanches, des noires, des rondes, des doubles, des tri-

— iki

pies, voire même des sextuples croches. Ce mauége-là né pouvait durer longtemps, et les pemums et Tâge de i-aison aidant, je finis par m'abstenir de toute tentltive musicale, me réservant, à l'âge de ma majorité, d'user de toutes les prérogatives accordées par le code pour me livrer sans réserve à ma seule ambition d'alors, celle de devenir un jour un grand musicien.

J'eus le malheur de perdre mon père pendant l'année 1824. J'avais alors douze ans, étant né le 24 jmllet 1812, à quatre heures du matin, juste à la même heure etle même jour qu'Alexandre Dumas, mais dix ans plus tard que le célèbre écrivain. Je ne. songeai pas, on doit bien le penser, à contrarier la volonté de ma mère, habue des mêmes principes que mon père, et ce ne fut qu'en 1830, à l'époque où je m'engageai au service que la musique de mon régiment raUuma tout natu^ rellement le feu harmonique mal éteint dans mon âme Le régiment de lanciei-s auquel j'appartenais comp-" lait, parmi ses musiciens gagistes, un brigadier-trom pette de première force sur tous les instruments, depuis la trompette jusqu'à l'ophiclélde, et je résolus de prendre immédiatement des leçons de cet artiste. Après quelques mois de solfège enseigné au galop, mon professeur m'engagea consciencieusement à apprendre la clannette, non pas pour l'instrument Im-même, mais afin de pouvoir me fortifier sur tous les tons et tous

les modes, la clarinette étant de tous les instruments à vent le plus étendu et celui qui offre le plus de ressources. Les instruments à embouchure devaient venir plus tard. Malgré la'singulière figure que le prolongement démesuré de mon malheureux nez, long comme un bec de grande clarinette, devait me donner, je me mis courageusement à l'œuvre, et déjà je jouais passablement, sans trop de canards, les variations des Folies . d'Espagne, lorsqu'un jour, en revenant de la manœuvre, je reçus d'un cheval échappé un affreux coup de pied qid me démantibula presque entièrement la machoire inférieure. Adieu clarinette I adieu trombone! adieu tous les instruments à vent !

Pendant trois mois, je ne vécus que demain trempé dans du lait, et lorsque ma lèvre inférieure, horriblement lacérée, fut remise dans vsx état convenable, j'acquis la 'triste certitude que mes pauvres dents ne pourraient désormais supporter la pression d'aucune embouchure ; un setri instrument, non classé au Conservatoire, me restait : c'était le flageolet.

Oui le flageolet, chers lecteurs, et n'en riez pas trop. Avec mon obscur flageolet, j'ai puissamment contribué à sauver la vie de huit de mes camarades en Afrique, et, s'il fallait ici. invoquer le témoignage d'un de mes anciens commandants, aujourd'hui général de division et, si je ne me trompe, sénateur, je n'hésiferais pas à

— unie faii'e pour convaincre les incrédules. La narration sincère de cet incroyable fait de... flageolet, suffira, du reste, pour en constater l'exactitude.

C'était en 1841. Une colonne expéditionnaire, partie d'Alger pour aller ravitailler Médéah , venait de franchir le col dit Teniah de Mouzaia et se disposait à bivouaquer dans le trop fameux bois des Oliviers. L'escadron dont je faisais partie se trouvait à l'arrière-garde avec quelques compagnies d'infanterie. Notre commandant *, véritable homme de guerre, veillant avec autant de soin au bien-être des cavaUerâ qu'à celui de leurs montures, aperçoit à gauche et loin du sentier étroit où nous marchions, dans un pays horriblement tourmenté, im petit plateau tout couvert de blé en vert. On touchait au lieu du campement, aucun Arabe n'était en vue et l'occasion était trop belle pour ne pas risquer un peu de fatigue afin de procurer un excellent régal à nos chevaux. On met pied à terre, et huit chasseurs, laissant leurs armes suspendues à l'arçon de leurs selles, grimpent, munis de leurs faucilles, le plus lestement possible dans la montagne , pendant que l'infanterie file sur le bivouac avec une grande partie de l'escadron. Dix minutes se passent et nous voyons enfin nos intrépides chasseurs atteindre le champ si désiré dont ils com-

1 Aujourd'hui, le général de division Tartas.

mericent la moisso» avec une ardeur de bon augure pour leur prcmipt retour.

Tout à coup, notre commandanl , resté à cheval sur le sentier, pousse une exclamation de surprise : il vient d'apercevoir avec sa longue-vue plusieurs Kabyles se glissant silencieusement, de ravins en ravins, dans la direction des moissonneurs, qu'ils n'ont peut-être pas découverts. En mx clin-d'œil nous sommes tous en selle ; mais, par ime fatalité singulière, nous n'avons plus un seul trompette avec nous; Les cris que nous poussons ne peuvent être entendus par nos chasseurs placés contre le vent, et il ne vient à l'idée de personne de tirer un coup de fusil dont l» détonation donnerait l'éveil aux Kabyles. Heureusement je songe à mon flageolet, que j'emporte toujours en expédition ; je saisis dans nrn poche le fragile instrument qui va devenir celui du salut, et j'en fais sortir, sur le ton le plus aigu, la son* nerie ou plutôt le sifflement du ralliement : lU, fni^ sol, «f, tudugudUi dugutdudu^ etc. Les chasseurs ont entendu; ils regardent de notre côté, et nos signaux, joints aux sons perçants dé, mon flageolet, ne tardent pas à leut faire comprendre le danger de leur position. La moisson commencée n'est pas achevée, et nos hommes rejoignent bientôt leurs chevaux , sans avoir cependant abandonné ce qu'ils ont déjà récolté.

Je dois avouer, à la gloii e de mon cher petit flageo-

let, que ce jour-là il fut grandement question de lui au bivouac et que son maître eut Tinsigne honneur de prendre le café avec les officiers de Tescadron. Dès ce jour aussi je passai au grade de maréchal des logis flageolet. -

Je possède encore aujourd'hui ce vénérable instrument, dont le bec est-resté à la Tafha, la virole du milieu à bord du bateau à vapeur le VatHour^ et celle du pavillon à SaUrFrancisco ! Le corps qui contient le sifflet a été fendu s^ toute sa hauteur dans une culbute que j'ai faite avec mon cheval, en franchissant un chameau accroupi, le jour de la prise de la Smala, et malgré ces rudes atteintes,, auxquelles n'aurait pas résisté un instrument de ^ix, mon bien-aimé flageolet raccommodé, rapiécé, retapé avec de la cire et du fil, n'en possède pas moins des sons d'une exquise pureté. Avec lui j'ai osé lutter, à New-York, contre M. Fanfemot, l'ami et l'émule de GolUnet, et le jury condamné à nous entendre a prononcé les résolutions suivantes à la suite de ce duel mémorable dont on parle encore dans la cité Im^ périale : aux Etats-Unis, tout se fait par résolutions.

« Résolu : PrimOy que le sieur Fanfemot l'emporte sur le sieur Flageolet, par la sûreté ^e la méthode et te brillant de l'exécution, principalement dans les variations vives et animées ;

« Résolu : Seevnrh. q\w le sieur Flageolet l'emporte

sur le sieur Fanfemot par la pureté et le moellaux des sona, prineipalemeiit dans rexécution des andante et des <m<iestuoso ;

« Résolu : Terrio, elîfin que le jury prenant en considération la différence énorme des instruments, accordele prix au sieiir Flageolet, dont le respectable outil musical est un véritable chef-d'œuvre de conservation artistique. « -

En conséquence de ce verdicl . remarquable , le prix, qui consistait en un vieil album musical trouvé dans les bagages des Anglais après la bataille de Boston, me fut remis par M. Faaifemot lui-même qui se vengea en s'écriant tjue j'avais joué du ventre!

Les musiciens seuls comprendront toute Thorreur de Cfsttô réponse méprisante ^ lancée en guise de flèche de Parthe, à mon adresse! Mais je dois ajouter que^ Fanfernot, excellent homme au-fond^ regretta vivement d^avoir proféré ces outrageantes paroles, que je lui pardonnai de mon côté de tout co^ur. J'étais trop fier de ma victoire pour n'être pas généreux, et, afin de prouver toute ma grandeur d'âme à mon illustre antagoniste, je composai en son honneur une chanson impromptue en six couplets, que M. Fanfernot , artiste aussi modeste que distingué, m'a fait promettre de ne pubher qu'après sçi mort.

Une dernière anecdote «ur mon flageelet.

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Il y a Inenlof sept ans, je passais à Toulouse, où je fis connaissance avec plusieurs artistes, musiciens et autres, dont quelques-ims ont depuis cette époque figuré avantageusement sur les scènes parisiennes. Je m'étais particulièrement lié avec un excellent garçon nommé Michel, qui, m'a-t-on dit, a quitté le théâtre pour aller s'établir débitant de matelotes et de vin d'Argenteuil dans les gais parages de Saint-Ouen.

Par une belle soirée d'été, nous flânions. Michel et moi, en compagnie d'artistes sur les boulevards de la ville, lorsque Michel avise un vieil aveugle qui raclait péniblement un misérable violon dont les sons peu sympathiques faisaient fuir les passants au lieu de les attirer.

— Dis donc, Flageolet, me dit le brave comique, si j'empruntais le violon de ce pauvre diable pour essayer d'en tirer une petite recette?

— Si tu fais cela, répondis-je aussitôt, je t'accompagne...

— Tu m'accompagnes, en chantant ?

—Non, par Dieu ! Et mon flageolet !

— Allons-y gaiement î

Et voilà mon intrépide Michel qui saisit le violon de l'aveugle, l'accorde tant bien que mal, et me dit tout bas à l'oreille :

— Ou*est-ce que noiw jouons ? du Rossiui? du îlusard ?

— rTout ce que tu voudras. Douue-moi le la.

— Alers, nous allons exécuter l'ouverture du Calife de Bagdad,

— ^Vapour le Calife.

Et nous abordons résolument la classique ouverture^ au grand ébahissement des promeneurs, dont le nombre toujours croissant ne tarde pas à former autour de nous un cercle composé de plus de deux cents persoimes. Au moment du point d'orgue, passe un général inspecteur d'artillerie avec tout son état-major. Le groupe d'officiers s'arrête, le général en fait autant, et nous redoublons, sinon de talent, du moins de bonne volonté, en présence de ce renfort inattendu de bienveillants auditeurs.

L'ouverture s'achève; un jeune ténor plein d'avenir, aujourd'hui entrepreneur de bâtiments, prend le chapeau délabré de l'aveugle et lance l'annonce suivante :

— ^^lesçieurs, je vais faire un tour qui, nous l'espérons, ne fera pas sauver la moindre personne de la société- A vous l'honneur, mon général !

Le digne général jette en souriant une pièce de cinq francs dans le chapeau où les pièces blanches et les sous tombent dru comme grêle, pendant que Michel exécute sur son crin-crin une polka échevelée que j'accompagne tant bien que mal, et la i^ecette— à peu près

quatre-vingts francs-*est fourrée dans les poches du vieillard aveugle, qui demandé en pleurant à nous serrer la main.

— Comment voulez-vous , chers lecteurs , que je n'aime pas mon pauvi-e petit flageolet de vingt-cinq sans?