LES DEUX PIERROTS — HISTOIRE DE MES AMOURS

Ma confession ne serait pas complète, si je passais SOUS silence l'histoire de mes amours, à laquelle se lie intimement Thistoire de deux moineaux francs, vulgairement appelés pierrots par tous les enfants de Paris. Que mes lectrices, même les plus timides, ne s'effrayent pas à la pensée de lire le récit des amours d'un chasseur d'Afrique; elles n'y trouveront pas plus d'enlèvements ni de coups de poignard que de lorettes ou de maris trompés.

Commencées en France avec un pierrot parisien, mes amours ont fini en Afrique avec un pierrot bédouin, qui mourait, — et de quelle mort, hélas !— le jour même où s'accomplissait le mariage de celle que j'aime encore

Éiif

aujourd'hui comme je Taimâis il y a bientôt trente longues années*

Je l'ai connue le jour de notre première communion, où tous deux nous avions été choisis pour réciter le renouvellement des vœux du baptême, et depuis, cette touchante époque jusqu'au moment où j'écris ces lignes, jamais son souvenir n'est sorti de mon c>œur.

Elle avait quinze ans lofsque je lui fis cadeau d*un joli petit pierrot que j'avais: déniché, au risque de me rompre bras et jambes, sur lé sommet d'un des plîis

beaux ormes du boulevard d'Enfer.

Trois ans plus tard, à la révolution de juillet 1830, l'orme, — funeste présage pour mes Junours -^ était abattu pour former à lui seul une .monstrueuse barricade, et je dus me frayer un passage au milieu du fouillis inextricable de ses branches, pour aller^ avant de rejoindre mon premier régiment, dire adieu à celle, que j'aimais.

Le pierrot dont je lui avais fait présent vivait toujours. Sa charmante maîtresse, devenue, la plus jolie fille du Petit-Montrouge, avait poussé si loin l'éducation de son élève emplumè, qu'elle lui avait appris à prononcer très - distinctement les paroles suivantes : Chèri^ mon ami.

C'était la première fois de ma vie que J'entendais parler un moineau, et je ne me doutais pas alors qu'un

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jour il m'arriverait de devenir à mon tour, en souvenir de mon amie, le professeur de français d'un pierrot africain.

Nos adieux ne fiu'ent pas trop tristes. Je n'avais que trois ans à passer au régiment pour atteindre ma inajorilé, et je devais alors me faire remplacer et revenir à Paris, où j'aurais demandé la main de la belle jeune fllle destinée à porter un nom bien autrement illustre que celui de madame Flageolet.

Trois ans d'attente, c'était bien long pour une ravissante personne autour de laquelle les amoureux s'abattaient en foule. Si je lui avais déclaré mes sentiments et mes intentions matrimoniales, peut-être m'eûtelle attendu ; mais pas du tout : je croyais qu'elle avait deviné mon amour, et je n'avais rien dit de mes espérances. Élevé presque avec elle dès ma plus tendre enfance, partageant ses petits chagrins et ses plaisirs, il me semblait si naturel qu'elle n'aimât que moi, que ridée de son union avec un autre ne m'était même pas venue à l'esprit.

Hélas 1 lorsque je revins à Paris pour recueillir l'héritage de mon père, je ne fus pas longtemps à m' apercevoir que les absents et les amoureux trop discrets ont toujours tort. Elle n'était pas encore mariée; mais sa mère me défendit, de la façon la plus polie, d'embrasser la charmante enfant, comme je le faisais autrefois,

sur les joues. De son côté, elte avait reçu Tordre de m'appeler monsieur Flageolet,- au lieu de me donner tout simplement mon nom de baptême, et j'appris bientôt, par une tante amie de ma famille, qu'il me fallait renoncer à tout espoir.

Je partis le cœur brisé, et, trois mois après, j'étais en Afrique, songeant toujours à mon infidèle, qui s'était laissé ravir le pauvre pierrot que j'avais eu tant de bonheur à lui offrir dans des temps meilleurs.

L'éloignement , la guerre, les razzias n'eurent pas plus que lès plaisanteries de mes camarades le pouvoir de me faire oublier la seule femme que j'aie sincèrement aimée depuis que^je suis au monde. Lorsque je racontais à mes aihis l'histoire de mon pierrot qui disait si bien : Chéri^ mon ami, c'était, de leur part, un feu roulant de moqueries intarissables et ils finirent par me mettre au défi de leur montrer jamais un second échantillon de l'oiseau dont je leur parlais si souvent et avec un air si sentimental que j'en perdais, disaient-ils, complètement la figure d'un chasseur d'Afrique.

Si mon cœur est inaccessible à tout mauvais sentiment, ce dont je rends grâce à Bieu, ma tête est celle d'un vrai Breton, et je résolus de prouver à mes camarades, qu'une ferme volonté, mêlée surtout d'un amoureux souvenir, pouvait enfanter des merveilles. Le hasard me servit A souhait.

Par une belle matinée de printemps, je me promenais autour d'une ancienne maison de campagne du dey d'Alger, nommée Del-Ibrahim, servant de caserne à Toscadron de chasseure dont je faisais partie, lorsqu'en I)assant sous une des fenêtres extérieures de Tédifice, je sentis tomber sur ma coiffure,— mie calotte grecque ou phéci,— un objet très-léger, sur lequel je m'empressai de porter la main« Quelle ne fut pas ma surprise en retirant de la cavité foiinée par les bords de mon phéci un tout jeune moineau, sans plumes, jeté probablement hors de son nid par un mouvement trop vif de ses frères ou de sa mère. Le pauvre petit oiseau n'avait fort heureusement rien de brisé, et son premier mouvement, une fois que jje l'eus réchauffé dans mes mains, fut de m'ouvrir im bec presque aussi grand que tout son corps, mi véritable bec de pierrot affamé.

Voilà donc mon élève tout trouvé.

Uu ex-collégien de Paris qui ne saurait pas élever

un oiseau n'aurait pas fait de bonnes études, et j'avais

déjà nourri dans mon pupitre trop de linots, de friquets

et de pinsons pour être embarrassé dans cette circon- •«I

stance arrivée si à propos.

Au bout de six semaines, mon pierrat , c'était un mâle, faisait la joie de tous mes camai'ades dfi chambrée. J'avais fait, pour lui, emplelle d'une jolie cage et j'avais en même temps, afin de commencer son éduca-

tion, acheté à Alger un flageolet de la plus petite espèce,. dont les sons imitaient à s'y. méprendre ceux de la serinette. Pendant le jour, mon pensionnaire avait lii)erté complète. Sitôt que ses ailes furent assez fortes pour le soutenir, il.se mit à me suivre partout, au pansage., à la promenade. des chevaux, se reposant tantôt sur mon épa^ile^ tantôt sur la tête de mon cheval, tantôt sur mon képi. Je l'emmenais avec moi à la pension et au café, où il prenait très-gaillardement son petit canard, mais sans eau-de-vie ; je ne voulais pas lui faire contracter de mauvaises habitudes.

Le soir, Cyrus^ c'est le nom très-court et très-sifflant que j'avais donné à mon élève, Cyrus rentrait dans sa cage et n'en sortait que le lendemain matin au réveil. Lorsqu'il eut atteint l'âge de trois mois, je commençai son instruction par lui giffler l'air de la Valse de Giselle^ et quinze jours étaient à peine écoulés depuis la première leçon, que mon charmant et docile pierrot sifflait très-correctement les quatre premières mesures de cette valse. Quand je dis très-correctement, cela signifie qu'il répétait très-exactement les sons plus ou moins justes produits par mon petit flageolet, vrai flageolet à quatre sous, s'il en fut jamais.

De la musique nous passâmes à la prose. Longtemps je crus que mes efforts seraient inutiles ; mais un, soir à jamais mémorable, Cyrus, avant de s'endor-

mir, me salna de ces mots que je lui avais répétés mille fois de ma voix la plus douce : Chéri, chéri mon ami !

Voilà quatre mots bien simples , bien ordinaires ; mais en les entendant prononcer par mon cher petit moineau, une émotion profonde, indéfinissable s'empara de tout mon être. Je pleurai à chaudes larmes, comme je pleure encore, en écrivant ces lignes, mes amours et mon pierrot perdus.

Cette fois aucun de mes camarades ne songea à se moquer de moi.

Le plus difficile de ma tâche était accompli , mais mon ccBur n'était pas satisfait. Je m'étais promis, en cas de réussite, d'envoyer en France mon élève, et je n'ai pas besoin de nommer celle à laquelle je le destinais. Un chasseur de mon escadron, un Parisien, sur le point de partir d'Afrique avec un congé de convalescence, me promit de se charger de Cyrus et de le remettre en mains propres à la destinataire, qui, je le savais, habitait toujours Paris Mais un brigand de rat, un monstrueux rat kabyle devait en décider autrement.

Cyrus, je l'ai déjà dit , avait l'habitude de passer la nuit dans une cage suspendue au plafond de notre chambre, située au rez-de-chaussée du bâtiment qui nous servait de caserne. Une solide porte en chêne ornée de clous bombés et façonnés à cannelures, comme

toutes les portes moresques, fermait cette chambre; mais dans le seuil même, formé d'une pierre de taille, il existait un conduit assez large donnant passage à Teau dont les chasseurs se servaient pour laver le sol dallé de notre appartement. Deux jours ayant celui fixé pour son départ, Gyrus, mon pauvre Gyrus, après m'avoir cent fois répété les quatre mots que j'avais eu si grand'peîne à lui apprendre, eut Timprudence de se percher sur la barre inférieure du lit en fer que j'occu-' pais tout auprès de la porte, et de s'y Uvrer sans défiance à un paisible sommeil.

Vers onze heures, au moment où le silience de, la nuit n'était troublé que par les ronflements scmores de huit chasseurs d'Afrique fatigués par une battue d'une journée entière dans le Sahel, un couic de détresse se fait entendre.

Gomme si le choc d'une pile électrique nous avait frappés en même temps, nous sommes tous réveillés en sursaut; vingt allumettes chimiques pétillent à la fois, et nous nous précipitons vers la porte, sous, le seuil de laquelle nous trouvons à la lueur de nos torchés improvisées quelques plumes légères, seuls vestiges du rapt abominable de mon malheureux Gyrus enlevé, pendant son premier sommeil, par un ignoble rat venu d'une écurie voisine. Nous voulons douter de l'horrible vérité, et, le sabre à la main, nous courons explorer les

.r*H- «iH h. ,„«H«go do colle que jw toujouH ' Il y; "«"»UM doux «ns, I« nouveUe de son veuvare've ii«l« »>«. H«rp,v„dro douloureusement, comme tant tViW^n^, au nùliou do mos travaux arides de iouma llpto do i.mvinoo. ''

I.n Boulo nujio do nm jounosso est Ubre ; mais elle ,.,.1 vouyo d'un hI grand nom (luo, moins que jamais aujourd'hui, j'aurais l'audace do lui proposer de s'appj.lor inadamo Flagoolot.

Si le liasai-d, ce grand arrangeur de rencontres, fait toiiiliw' mon rocit sous ses yeux, elle saura du moins loulO la joio que j'aurais éprouvée à remplacer par mon joli Cyrus le pierrot que j'avais ravi pour elle au plus majostuoux des ormes du boulevard d'Enfer.