DE SANGLIERS ET DE TÉLÉGRAPHES

Il y a peul-étre un p,eu de témérité de ma part, à venir raconter àdes chasseurs.., d'Europe, des histoires de lièvres et de sangliers d'Arrique ; mais les lièvres et les sangliers d'Afrique étaient doués d'une naïveté si fabuleuse, à l'époque où j'étais chasseur... d'Afrique; je les ai \-u prendri^ et j'en ai pris de tant de façons,

plus bizarres les unes qiie les autres, que je ii*ai pu résister au désir d^écrire quelques anecdotes, parfaitement Traies du reste, sur le compte de ces intéressants quadrupèdes.

J*aYais l'intention d'intituler ce chapitre, les Quarante-sept manières d'attraper un lièvre , en Algérie^ lorsqu'une réflexion très-judicieuse m'a fait changer d'idée. Sur ces quarante-sept manières, il y en a beaucoup qui sont arantageusement pratiquées en France, et, par ce fait, je trompais involontairement mes lecteurs. Aussi ai-je pris la résolution de ne citer que les aventiires les plus curieuses dont j'ai été témc»n oculaire pendant mes courses de huit années en Algérie.

Aujourd'hui, que l'institutiop des gardes-chasse et des gardes champêtres existe dans notre belle colonie, le gibier est dev«iu plus méfiant, malgré ou peut-être à cause de la protection de l'autorité. Mais, de mon temps, alors que ce brave Toussenel était commissaire civil à BoufTarick et qu'il tuait généralement deux ou trois lièvres avant son déjeuner, le grand saint Hubert lui-même eût pâli de douleur et rougi de honte à la vue des massacres qui, de temps à antre, désolaient, sous le nom usurpé de chasse, la vaste plaine de la Mitidja.

Tout d*abord, chers lecteurs, je voue demanderai la permission de me mettre & Taise avec vous. Si jamais

je n'ai passé pour un chasseur émérite à poil ou à plume, j'ai, en revanche, chassé le hèvrç à balles et le sanglier à coups de sabre, et si j'assaisonne mes historiettes de poudre à canon au Keu de poudre fine, grenue et luisante, ainsi que le disait le vieux Bas-de-Cuir de Fenimore Cooper, la faute en est à mon ancien métier de soldat un peu sauvage, comme tout ce qui se faisait alors en Afrique. Demandez-le à mon estimable et vénéré professeur Toussenel.

Puisque je viens de parler de Bouffarick, voici comment nous pratiquions la ^ande chasse dans ces parages : Un beau matin, nous montions à cheval au nombre de deux cents hommes ; on sortait de l'enceinte fortifiée du camp et, arrivés à deux cents mètres des fossés, au beau milieu de la plaine de la Mitidja, les trompettes exécutaient la sonnerie réglementaire de la charge en fourrageurs qui s'appelle le boute-cliarge^ et sur laquelle des poètes, heureusement inconnus, ont greffé lin couplet fort peu chaste commençant par ces deux méchants vers :

C'était un dragon.

Qu'était en faction, etc., etc.

On. a beau avoir été chasseur à cheval d'Afrique, on a de la pudeur, et jamais, au grand jamais, je n'oserais

dire la fin de ce couplet à cfeux qui ne le cannaissent pas, ce dont je les félicite sincèrenient.

A la sonnerie de Italie ! les cavaliers se trouvaient placés sur la même ligne, conservant entre eux un intervalle de dix pas, dix mètres, ce qui donnait une étendue de deux mille mètres pour toute la ligne destinée à battre la plaine. Faute de petit ou de gros plomb on chargeait les armes avec les cartouche» ordinaires de guerre et les trompettes sonnaient en avenu.

A ce signal, les deux cents chasseurs se mettaient en mouvement, ceux du centime marchant â l'allure la plus modérée et ceux des ailes allongeant, au contraire, plus vivement le trot de leurs chevaux, de telle sorte qu'au bout d'une heure de marche on formait un cercle immense dont le centre ne tardait pas à se transfonner eu véritable abattoir â gibier.

Pendant que ta manœuvre s'exécutait , sangliers , lièvres , chacals , perdreaux et poules de Garthage , troublés dans leur repos par les hurrahs des chasseurs, se levaient en masse sous les pieds des chevaux et décampaient lestement, non sans entendre siffler les balles à leurs oreilles effrayées. Naturellement, toutes ces pauvres bêtes filaient droit devant elles, mais arrivait l'instant fatal où les deux ailes de la ligne avaient opéré leur jonction, et tout ce qui tentait de sortir du cercle, après avoir échappé aux coups des officiei's ma-

nœuvrant à rintérieur, essuyait une fusillade des mieux nourries devant laquelle il fallait presque toujours rebrousser chemin. Les sangliers ne faisaient pas volontiers demi-tour et ils poussaient bravement leur pointe, presque toujours dans la direction des vastes marais situés au nord de Bouflariek ; c'était là où on les attendait. '

Un ou deux pelotons de chasseurs, vingt-cinq à cinquante chevaux, postés d'avance sur la lisière de ces marais,'barraient le passage aux fuyards, et l'œuvre du sabre et du pistolet commençait, pour ne s'arrêter qu'au moment où les trompettes, réunis autour du grandveneur, c'était ordinairement le commandant supérieur de cavalerie, faisaient entendre la sonnerie de cessez le feu.

On ramassait les morts et les blessés qui étaient chargés sur les chevaux et on reprenait le chemin du camp, qui, pendant deux ou trois jours, si les Arabes en laissaient le loisir, était transformé en cuisine permanente. Il arrivait parfois que les rabatteurs faisaient lever des maraudeurs bédouins au lieu de sangliers, alors la chassé à courre prenait \m autre caractère.

Si Fennemi était peu nombreux, on lé chargeait le sabre à la main, de façon à l'envelopper et à le faire prisonnier. Malheureusement, les éclaireurs des Hadjoutes qui s'aventuraient avec une grande ^lardiesse

là.

auprès de nos avant-postes, étaient toujours si parfaitement montés qu'il était bien difficile de les atteindre pour peu qu'ils eussent une légère avance. Souvent ils échappaient à notre poursuite, très-rarement ils tenaient tête, et la chasse aux hommes manquée, la chasse aux hêtes reprenait de plus belle. Après tout, les sangliers des environs de Bouffarick étaient si bonasses qu'ils inventaient eux-mêmes les moyens de se faire tuer ou de se faire prendre.

Ces gaillards ne s'avisaient-ils pas de venir parfois folâtrer avec un troupeau de porcs appartenant à des soldats d'administration ou à des colons, et qui, chaque matin, était conduit aux champs, sans pouvoir, toutefois, s'éloigner hors de portée de fusil de Tenceinte fortifiée ?

Une compagnie d'infanterie s'exerçait, un matin du jnois de juin 1840, au tir à la cible sur l'emplacement du marché, à dix pas de la porte de Blidah, lorsqu'un jeune garçon, âgé de douze ans, cliargé de la surveillance du troupeau , vint prévenir les tireurs qu'une grosse bête noire bousculait les animaux confiés à sa garde. Les sous-offlciers se détachent de leur compagnie et vont reconnaître l'intrus, un vieux solitaire, qui, sans souci des détonations, avait quitté les profond4^s de ses marais pour venir conter fleurette au sexe faible de \^ gent porcine. Le flagrant délit bien et dû-

méat constaté, on j)ix)cè(la à l'exécution immédiate de ^ rimpriident amoureux dont les cent cinquante kilogrammes réjouirent fort cp jour -là Tordii^àire de la compagnie.

Il arriva que les chasseurs finirent par être si complètement dégoûtés de manger du sanglier, que plusieurs d'entre eux imaginèrent de varier leur ordinaire en substituant des cochons de lait au gibier dont ils étaient rebattus. Cette chasse non autorisée ne pouvait pas durer longtemps, et deux des braconniers furent bientôt découverts à l'aide du télescope. Ceci demande ime explication. -

Longtemps avant, l'installation du télégraphe électrique, l'Algérie possédait, d«s télégraphes à bras, manœuvres dans chaque poste par deux soldats choisis à cet effet et placés sous la direction d'un sous-offlcier. Chaque bras, ou voyant, représentait selon sa position tous les chiffres , depuis 1 jusqu'à 9, y compris le 0. Le poste de Douéi-a signalait-il le nombre 29 pour être transmis à Blidah, le sous-officier directeur du poste de Bouflarick criait à ses hommes : 29. Le soldat, chargé de la manœuvre du bras représentant les chiffres 1,2, 3, 4, 5, le plaçait dans la position voulue au moyen d'une tringle en fer assujettie à ce bras ; l'autre soldat, celui du bras indiquant les chiffres 6, 7, 8, 9 et .0, le mettait au cran du 9 , et le nombre demandé se trans-

mettait, voie de Tair, jus(ju'à Blidah et de là à Médéah. Le télégraphe n'allait pas plus loin dans ce temps-là. C'était une machine dans sa forme primitive.

Par ci par là, il arrivait qu'un des soldats ou même l(»s deux soldats commis à la manœuvre que je viens d'indiquer, avaient la vue légèrement obscurcie i)ar une trop longue station à la cantine, et cette mauvaise disposition produisait des dépêches véritablement fabuleuses. Ni les sous-officiers ni les soldats des postes télégraphiques ne possédaient la clef des signes gardée soigneusement par les commandants de place. Une dépêche était-elle envoyée d'Alger à Blidah, le sous-officier de ce dernier poste enregistrait les chiffres ou les nombres signalés, et portait lui-même son registre au commandant de la plabe qui, après avoir traduit le message, l'adressait à qui de droit.

Or, voici ce qu'il advint à ma connaissance. J'ai oublié de dire qu'à Bouffarick, il y avait ordinairement un maréchal des logis de chasseurs de planton au poste du télégraphe, afin d'explorer, au moyen d'un puissant télescope, les moindres recoins de la Mitidja, à cinq ou six lieues aux environs du camj). Le so\is- officier découvrait-il des Bédouins en embuscade, vite il descendait prévenir le commandant supérieur; un peloton, ou au besoin un escadron de chasseurs, montait à cheval ' et ne tardait pas à donner la chasse aux maraudeurs,

tout étonûés de se voir découverts au plus épais des fourrés.

Cette précaution a sauvé la vie à un bien grand nombre de colons. Revenons à nos dépêches mutilées.

J'étais donc de planton au pavillon du télégraphe, lorsque j'entendis le sous-officiér directeur dire à ses deux hommes :

— Attention ! Dépêche d'Alger pour BoufFarick et Blidah : 2, 29, 47, 58, etc., etc.

— 2, 29, 47, 58, etc., etc., répètent les employés, tout en manœuvrant leurs voyants d'une façon assez brusque et assez peu régulière.

La dépêche terminée, le sous-officier la descend au commandant de place, mais il ne tarde pas à remonter à son poste en s'écriant :

— Qviels diables de chiffres avez- vous répétée?

— Mais, sergent, répond d'une voix passablement rauque un des soldats interpellés, ceux que vous nous avez dictés.

— C'est impossible, riposte le sergent. Le conunandant de place ne comprend rien à la dépêche. Voyonsy faites le signe pas compris^ à Douera.

Personne n'ignore que les employés des télégraphes connaissent la signification des signes usuels en cas d'accident ou d'erreur.

Le signe po^ compris est transmis au poste dé Douera,

ef de là à Alger. Quelques minutes plus tard, jVntends le sous-officier, dont l'œil ne quitte pas le télescope braqué sur Douera, répéter le mot d'avertissement :

— Attention ! 2, 29, etc., etc.

La manœuvre est exécutée très -fidèlement , mais il faut avouer que la première fois, il y avait de quoi faire perdre la tête au commandant de place.

Les deux hommes du poste de Douera avaient, paraitil, commis une erreur dans la transmission dç la dépêche à BoufGmck, et voici Tincroyable traduction qui en était résultée :

— La duchesse de, . . est accouchée d'un troupeau de bœufs.

Ce n'est pas tout. On n'a pas oublié que les deux employés du poste de Bouffarick ne mettaient pas dans leurs mouvements toute la régulaiité désirable, et comme la malencontreuse dépêche devait aller jusqu'à Blidah , ce dernier poste ne tarda pas à renvoyer à son tour le signe pas compris^ d'abord, et cinq minutes après une seconde dépêche pour Alger. Positivement toute la ligne était désorganisée, car, ainsi que me l'a affirmé un des secrétaires du gouverneur, on fut bien étonné en recevant le message suivant :

—Le général Changarnier a fait une razzia monstre d'un garçon, La mère et l'enfant se portent bien.

Le pauvre duc d'Orléans riait bien de tout son cœur, lorsqu'au bivouac, dans nos expéditions, deux chas-

seurs s'étendant snr le dos, s'amusaient à contrefaire avec leurs jambes les télégraphes aériens alors en usage, et traduisaient lôurs dépêches imaginaires de la même façon que les deux messages ci-dessus.

Il est temps de revenir à mes deux bracoimiers de chasseurs. Un des maréchaux des logis , chargé de passer l'inspection de la Mitidja, après s'êîre assuré que rien de suspect ne se présentait à l'horizon, allait déposer son télescope, quand tout à coup il aperçoit èuv le bord exféiieur du fossé qui entoure les meules de fourrage destiné à l'approvisionnement du camp,, deux têtes coifTées du phéci bien coiînu des chasseurs d'Afriqrie. Letroupeau de porcs longeait au même instant le fossé en question. Tout à coup, quatre bras s'ajoutent aux deux têtes, et im charmant petit cochon de lait trottant imprudemment loin de sa ûière disparaît conmiedans une trappe.

Le télescope est lestement refermé, le margi (lise? maréchal des logis) descend quatre à quatre les escaliers du pavillon et va se poster à la porte du magasin à fourrage où bientôt se présentent deux chasseurs dont l'un est porteur d'un sac à tournure très-suspecte.

— D'où venez-vous, avec votre sac, dit brusquement le sous-officier.

— C'est des sacs vides que nous rapportons du magasin, répond le premier chasseur.

-rN'dis donc pas de bêtises à notre brave margi, reprend le second chasseur. V'ià c'que c'est, mon maréchal. Nous avons été nous mettre à raffi\l et nous avons pincé un marcassin. Si vous voulez en goûter

— Voyons le marcassin, riposte l'interrogateur, et joignant le geste à la parole, il saisit le sac au fond duquel gisait inanimé le marcassin par trop domestique enlevé par les deux amis. Il m'en coûte de dire la vérité, mais il le faut. Les deux braconniers nç furent pas mis à la salle de poUce, et l'infortuné cochon de lait, bourré d'un hachis composé de champignons et de foie de tortue, figura quelques heures plus tard sur la modeste table des sous-officiers qui dînèrent ce soir-là chez LucuUus. Qu'on vienne me parler de biftecks d'ours, à présent I

J'ai prononcé tout à l'heure un nom bien cher à tous les chasseurs, celui, de Toussenel , le charmant conteur, le chasseur émérita, l'auteur aimé du Monde des Oiseaux et de V Esprit des Bêtes.

J'étais maréchal des logis au l«r régiment de chasseurs à cheval d'Afrique, lorsque j'eus le bonheur de reconnaître, dans le commissaire civil du cercle de Boufifarick, mon ancien professeur qui voulut bien m'offrir à déjeuner dans son commissariat.

—Par exemple, me dit l'excellent homme, je ne sais pas si nous aurons de quoi manger, mais j'ai mon fusil.

et ce serait un grand malheur s'il n'y ayait pas dan^ les environs quelque imprudent lapereau à rouler.

Tout en causant de notre rencontre, des bois de Meudon et du collège Louis-le-Grand, nous arrivâmes à la maisonnette où se trouvait installé bien modestement le commissariat, à l'extrémité méridionale de l'enceinte retranchée de Bouffarick.

Il n'y avait rien, ou presque rien dans le gardemanger.

— Attendez-moi cinq minutes, me dit Toussehel , le temps de franchir le fossé, de tirer un ou deux coups de fusil et je suis à vqus. ' >

— Mustapha, ajouta-t-il, en s'adressant à l'Arabe moitié civilisé, moitié kabyle, qui lui servait d'homme de confiance et de cuisinier, alliunez un bon feu.

En disant ces mots, mon amphitryon saisit un fusil, monta sur le talus de l'enceinte, descendit dans le fossé, et au bout de quelques secondes il arj)entait la j)laine de la Mitidja à la recherche de notre déjeuner.

Un quart d'heure ne. s'était pas écoulé que je vis revenir mon brave chasîàeur, tenant de la main droite son fusil et de la gauche im lièvre superbe, qu'il me lança par-dessus le fossé, en disant :

— Portez toujours celui-là à la cuisine, et pendant qu'il rôtira, faites-moi donc l'amitié d'aller au camp.

— Au camp? vous me renvayez. .

IG

— Oh! pas pour longtemps. Il s'agit tout simplement de me procurer un mulet, un cheval de bât , ce que vous trouverez , pour rapporter quelque chose que j'ai oublié là-bas, dans le ravin. Dépêchez-vous ; ces gredins de Hadjoutes seraient capables de m'enlever ma

chasse.

Je m'empresse de fX)urir au quartier occupé par notre escadron ; je demande à mon capitaine la permission de sortir avec mon cheval , et je retourne au galop , en sortant par la porte de Blidah , vers l'endroit où j'ai laissé le commissaire civil , à l'instant où, placé sur le revers du fossé, il m'avait jeté son lièvre à la tête.

—Voilà le cheval demandé, m'écriai-je du plus loin que j'aperçus Toussenel.

— Avez-vous des cordes?

—Oui , deux cordes à fourrage.

—Solides?

— Oui , toutes neuves.

— Eh bien! suivez-moi.

Nous voilà partis tous les trois ; le commissaire civil devant, mon cheval et moi à l'arrière-garde.

Après avoir marché cinq cents pas, mon guide se baisse et se relève presque aussitôt avec un lièvre dans chacune de ses mains.

—Accrochez-moi ça à la palette de votre selle ; je vais toujours en avant, vous me rattraperez.

Je prends les deux lièvres, je les accroche à la palette de ma seUe et je lance de nouveau mon cheval à la suite de Toussenel qui vient de disparaître dans un petit ravin, en s'écriant :

— Par ici f pied à terre et jetez-moi une corde à four rage.

J'obéis et j'attends. Au bout de trois minutes, Toussenel reparaît tenant à la main une des extrémités de la corde.

— Attention à la manœuvre, me dit-il; empoignez la corde. Là, très-bien ! A nous deux, maintenant I

— Oh ! hisse 1 oh l hisse I

Et nous hissons si ferme et si lestement que je vois bientôt sortir du ravin un sanglier solidement amarré par les pattes de derrière avec la corde à fourrage qui nous sert de palan.

— Tiens bon ! crie tout à coup l'intrépide chasseur, et au même instant j'entends deux coups de fusil tirés au'dessus de ma tête.

Toussenel, en vrai trappeur qu'il était, avait l'œil à tout et venait, pendant notre manœuvre, d'apercevoir deux perdrix voler dans notre direction ; prompt comme l'éclair, il avait saisi son fusil, placé en bandoulière, pour ne pas manquer l'occasion d'ajouter à notre déjeuner le gibier à plume qui lui manquait.

Les deux perdrix par terre, nous nous remettons à

his&er le sanglier que nous plaçons, non sans peine, en travers de la selle de mon cheval, les pattes de ci, les pattes de là, et nous rentrons dans l'enceinte en vrais triomphateurs, avec nos deux lièvres, nos deux perdrix et notre ragot qui pesait bien soixante-rquinze kilogrammes.

— A présent, me dit Toussenel, nous pouvons toujours attaquer le lièvre que Mustapha a mis à la broche. Pendant ce temps-là nous aurons le loisir de songer à la façon dont nous accommoderoçs les perdreaux. Allons, à table, maréchal des logis 1 et, pour commencer, nous allons boire à la santé des vieux camarades de Louis-le-Grand,

Le déjeuner fut très-gai, et Toussenel m'avoua, en frémissant, que presque tous les matins il commettait un pareil massacre. Sa moyenne était de dix à quinze pièces jetées bas.

J'en reviens à mes lièvres. De mon temps on les tuait bien encore comme aujourd'hui à coups de fusil, mais c'était l'exception. On les attrapait généralement à la course, on les assommait à coups de pierre, à coups de bâton ; nos chevaux eux-mêmes les prenaient au gîte, et je vais en dolmer la preuve .

Je reçois, un niatin, l'ordre de monter à cheval, avec une douzaine de chasseurs, pour acçoiïipagner un détachement d'infanterie qui allait eoûper du bods dans

une tribu abandonnée, aux environs de Bouflferick. Arrivé sur l'emplacement favorable, le commandant de la corvée ju'ordonne de former mon petit peloton en bataille avant de m'indiquer les points vers lesquels je devrai diriger des vedettesi Je commande ma petite manœuvre : Garde à vous! en avant en bataille^ marche. Halte! A droite, alignement,

A rinstant où, placé à la droite de mon peloton, j'allais terminer par le commandement fixe, j'entends un cri complètement inconnu de mes oreilles, et qui semblait sortir de dessous les pieds des chevaux de mes chasseurs.

— Que personne ne bouge 1 m'écriai-je., en jetant .un rapide coup d'œil sur le sol.

En même temps je n^ets pied à terre et je saisis par ses longues oï^illes un superbe capwan dont les reins étaient solidement maintenus par le sabot d'un cheval qui n'hésita pas, sur nion invitation, à lever le pied pour me laisser m'emparer de son prisonnier.

J'ignore si ce fait s'est souvent présenté dans les annales cyi^égétiquès , mais j'affu^me, sur ma parole de chasseur... d'Afrique, que la main qui écrit ces lignes a' saisi, d'abord sous le pied d'un cheval et pendu ensuite à l'arçon d'une selle, le lièvre dont je viens de parler.

Un autre jour, nous étions en marche au nombre

d'environ hiûl mille hommes pour aller ravitailler Milianah. A chaque seconde, liêvi'es et perdrix détalaient ou s*envolaient sur notre route, devant la colonne et même au beau milieu des régiments. Tout à coup, un lièvre, plus endormi que les autres, part au beau milieu des escadrons du 1«^ chasseurs d'Afrique formés en colonne par peloton. Naturellement, il était défendu aux cavaliei-s de courir après le gibier ; le désordre eût été complet.

— A vous les tirailleurs ! crie-t-on de toutes les bouches, au bataillon d'infanterie marchant à la même hauteur que le régiment de cavalerie, tout en conservant entre les deux corps im intervalle d'environ cent mètres. A vous le sixième bataillon I

C'était, en effet, vers le sixième bataillon de chasseurs à pied, dans lequel servait en qualité de sergentmàjor, un de mes frères, que le fugitif semblait se diriger. Le pauvre animal, en voyant la route barrée, se lance dans l'intervalle laissé libre entre les deux colonnes, mais à leur extrémité il trouve encore le chemin coupé par les tirailleurs. De désespoir il se jette tête baissée dans la compagnie de mon frère. Une demidouzaine de chasseurs s'élancent pour s'emparer de mon lièvre; pendant un instant on ne voit qu'un groupe confus de fantassins alertes qui semblent jouer à sautemouton.

— Ils l'auront ! ils ne Faiiront pas ! s'écrient les chasseurs à cheval.

— Nous le tenons, répètent bientôt les chasseurs à pied ; en effet, le fuyard avait été pris en même temps par la tête et par la queue. Mon frère et un de ses hommes s'étaient jetés à plat-ventre pour devancer les autres coureurs; mais mon frère n'avait pas calculé juste, et sa main, glissant sur la croupe du lièvre, ne s'était arrêtée qu'à la queue, tandis que le chasseur avait eu la chance de tomber sur la tête du gibier si rudement malmené. Le chasseur tira si bien à lui que la queue seule resla pour tout trophée dans la main de mon frère, ce qui ne nous empêcha pas le soir, au bivouac, de faire un excellent repas avec la bête offerte par les chasseurs à leur sergent-major.

Un autre jour, à Tlemcen, un des meilleurs soldats du 2« régiment de chasseurs à cheval d'Afrique , le brigadier Cogne....

Il y a des noms vraiment malheureux. Ce brave brigadier, étant de planton chez le gouverneur de la province d'Oran, portait un ordre très-pressé au fort Saint- André. Une pauvre femme mauresque est renversée sans éprouver aucune blessure par le cheval du brigadier.

Le capitaine de gendarmerie qui passait par là, comme c'est l'habitude de tout bou gendarme lorsqu'il

arrive un accident, arrête le brigadier et lui demande son nom :

— Cogne, mon capitaine, répond en galopant le cavalier, trop pressé pour s'arrêter.

— Insolent, risposte tout Haut le capitaine de gendarmerie, qui ajoute in petto : Tu as beau courir, je t'attraperai bien, et je t'apprendrai à insulter les gendaimes.

Je dois dire ici que, dans l'armée, on a la mauvaise habitude, dont j'ignore l'origine, de désigner parfois les gendariîies sous le nom très-impropre de cognes ou cognard's.

Le brigadier Cogne, Vieux soldat sortant des grenadiers à cheval de Charles X, était incapable d'insulter par un indigne sobriquet le corps si respectable à tous égards de la gendarmerie, et il fut trèsTétonné, en rentrant à son poste, d'appreffdre qu'il était puni de huit jours de salle de police pour avoir répondu d'une façon peu militaire au capitaine.

Pour convaincre du contraire ëon supérieur, Cogne fut obligé de lui présenter son livret où ses nom et prénorassetrouvaientinscrits. Le capitaine leva la punition, mais il ne put s'empêcher de dire au vieux brigadier;

— Mon cher anri, vous avez tout de même-là un fichu nom. Vous devriez bien en changer.

L'afTaire n'eut pas d'autre suite, mais Cogne évita toujours la rencontre des gendarmes.

Un jour donc, à Tlemcen, le brigadier Cogiie s*êtait éloigné du bivouac, pour aller rêver en dehors des lignes. A quoi rêvait-il? je l'ignore. Toujours est-il qu'il ne songeait pas à ces grands murs des villes sur les* quels tout le monde peut lire ce paternel avis de^ l'autorité ; Il est expressément défendu de déposer^ etc.

Celui qui n'aurait pas connu le brave soldat eût pu croire qu'il se trouvait dans la position embarrassée d'un jeune conscrit entendant le feu pour la première fois, mai^ cette supposition injuste eût été accueillie avec le plus profond mépris.

Toujours est-ïl que Cogne avait besoin d'être seul.

Au même instant, les cris répétés : Au lièvre! au lièvre! à vous brigadier! se font entendre, et le brigadier rêveur voit un énorme capucin bondir justement dans sa direction.

Cogne nous avoua plus tard n'avoir jamais été si complètement pris au dépourvu. Heureusement le lièvre vint à son aide, car l'animal effrayé fit si bien qu'il s'entortilla lui-même dans la blouse de notre camarade qui rentra au bivouac avec un trophée vivant auquel certes il ne s'attendait guère. J'ai aussi mangé de ce lièvre-là qui n'était pas plus mauvais qu'un autre. Les vieux chasseurs, invités au repas, jurèrent même que l'animal était faisandé, parfaitement à point.