PRESSENTIMENTS, HALLUCINATIONS

Il semhle parfois qae Dieu nous permette d'entrevoir l'avenir et d'avoir connaissance de faits qui se passent loin de nous par la séparation momentanée de l'âme et du corps. L'histoire sainte et l'histoire profane de tous les peuples founnillect d'exemples d'hallucinationa et de pressentiments que les matérialistes ont cherché à

expliquer par des raisonnements d'une complication extrême qui, du reste, demanderaient, pour être admis, une foi bien plus robuste que Texaltatioupure et simple du sens divin dont nous sommes tous animés dès notre naissance. Aussi, n'ai-je pas la pensée, en écrivant ces' souvenirs, d'entamer la moindre discussion métaphysique; je veux me borner à raconter des faits dont je garantis la parfaite authenticité, car je ne parlerai que de ceux dont j'ai été témoin ou qui me sont arrivés à moi-même.

J'ai toujours remarqué pendant mes campagnes d'Afrique que la privation de nourriture, la soif, la fatigue, prédisposaient singulièrement mes compagnons d'armes et moi-même à faire les rêves les plus bizarres et les plus extraordinaires qu'il soit possible d'imaginer, des rêves qui semblaient durer de longues années, tandis que le rêveur n'avait pas dormi plus de deux minutes. Dans quelques-uns de ces cas, Tâme était si complètement séparée du corps que celui-ci ne percevait même plus les sensations physiques, si douloureuses qu'elles eussent été dans l'état de veille.

Vers la fin de l'année 1839, je faisais partie d'un escadron de chasseurs à cheval d'Afrique détaché à la Maison-Carrée, poste militaire très -important à cette époque, situé à deux lieues environ d'Alger.

Un soir, nous reçûmes l'ordre de nous jointdre à une

petite colonne composée d'infanterie et d'un détachement de soldats du génie^ qui se rendait à rextrén4té orientale de la plaine de la Mitidja pour démolir les baraques du camp du Fondouck, dont la gamispuy décimée par les fièvres, avait été retirée quelques joïirs auparavant. Pendant quatre jours et quatre nuits nous ne fîmes qu'aller et venir de la Maison-Carrée au Fondouck et réciproquement, en escortant lès vôitureë chargées d'opérer le déménagement de la station supprimée par ordre du maréchal Valée, gouverneurgénéral de l'Algérie. La troisième nuit de notre corvée; pendant un temps d'arrêt auprès du camp, les chasseurs tenant en main la bride de leurs chevaux essayaient de se réchauffer autour de pauvres feux à peine alimentés par des débris de planches dérobées aux baraques en démolition ; il faisait im temps affreux, la pluie tombait sans discontinuer, mais notre fatigue était si grande, si complète, que la plupart d'entre nous s'étendirent et s'endormirent du meilleur cœur du monde sur la terre profondément détrempée de ce triste et passager bivouac. Pour mon compte, je dormais déjà avant d'être complètement couché.

Tout à coup je me sens tiraillé par les bras et par les jambes, et les mots : A cheval! à cheval! retentissent à meir oreilles.

—Est-ce qu'il y a longtemps que je dors, demandai-

je au chasseur le plus proche de moi, tout en cherchant à me tirer de l'amas de boue au milieu duquel je venais de faire un rêve long de deux ans ?

— Vous avez dormi? me répondit en forme d'interrogation le chasseur stupéfait; mais c'est impossible. A peine étiez-vous éloigné du feu que le capitame a dit de monter à cheval, et comme je venais de vous parler, il n'y a pas deux minutes, je n'ai pas eu besoin de courir bien loin pour vous avertir. Je croyais même que vous aviez entendu, et si une chose nous a étonnés, c'est d'avoir été obligés de vous tirer par les bras et par les jambes, car je vous afliïme encore qu'il n'y a pas deux minutes, vous étiez à côté de nous, autour du feu.

Ce n'était pas le moment de discuter, aussi m'empressai-je de monter à cheval et de prendre mon rang dans la petite colonne qui escortait les voitures chargées des derniers objets transportables enlevés du camp du Fondouck , de triste mémoire.

La nuit était sombre, la pluie tombait toujours, et personne ne songeait à rire pendant la marche du convoi, troublée seulement de temps à autre par un juron énergique poussé par un chasseur dont la monture venait de s'enfoncer dans quelque bourbier inconnu.

— J'ai pourtant dû dormir pour faire un rêve aussi long que celui que je vais te raconter, dis-je à un de mes camarades, marchant au même rang que moi.

— Tu aa rêvé tout éveillé, et tu crois avoir dormi ; cela arrive tous les jours, répondit mon voisin. Mais raconte toujours; cela nou3 fera passer le temps.

— Rêve ou hallucination, voici ce qui m'est arrivé. Je marchais au miheu d'une vaste prairie ; devant moi, très-loin, à l'horizon, se dressait un mur d'une blancheur éclatante. Par intervalles j'entendais vaguement le son des cloches, et je croyais reconnaître le timbre de celles de Saint-Jacques-du-Haut-Pas, la paroisse sur laquelle je suis né, à Paris. A mesure que j'avançais vers le mur, le bruit des cloches devenait plus distinct ; bientôt la grande muraille blanche s'entr'ouvrit et des chants sacrés parvinrent jusqu'à mes oreilles, tandis que les parjfoms de l'encens se répandaient autour de moi. Je marchais toujours, et bientôt je fus assez près de l'ouverture pour distinguer l'intérieur d'une église illuminée et parée, comme dans la nuit daNoël.

C'était au moment de la bénédiction du saint-sacrement; le prêtre officiant se tourne vers l'assemblée des fidèles, et je reconnais en lui le curé de ma paroisse, M. Rémard, qui vingt ans auparavant m'avait admis à faire ma première conununion. Je ne pouvais m'y tromper : j'assistais à la messe de minuit; les orgues venaient de fixer mes souvenirs en jouant la première strophe d'un cantique que j'avais bien souvent chanté

p dans ma jeunesse : Yenez^ divin Sauveur^ venez divin

Messie! A l'instant où le vénérable <îuré se retournait

vers Tautel , une voix inconnue me dit à l'oreille :

Écoutez la cloche et comptez les coups.

La cloche sonne ; trente et une fois le marteau de fer frappe l'airain; im silence de mort plane sur la foule agenouillée et, tout à coup, une vive fusillade éclate de toutes parts. L'autel pa,ré de fleurs et de lu-mières, la fumée de Tencens, les sons majestueux de l'orgue, doux et touchants souvenirs de mon exifance, tout cela s'est évanoui. Je suis transporté sur un champ de bataille ; mon cheval s'élance sur des milliers de baïonnettes, je frappe et je tue comme mes camarades, qui crient d'une voix retentissante : il ^norï / pas de quartier ! Trois drapeaux immenses flottent devant mes yeux ; mon cheval fait un énorme bond qui me rapproche de ces trophées ; puis, tout à coup, il reste Immobile, refusant obstinément d'avancer, malgré mes coups d'éperons, vers les étendards que je pourrais toucher avec la pointe de mon sabre, et.... ma vision disparaît l

On venait de me réveiller pour monter à cheval. N'est-ce pas là un rêve étrange?...

Mais mon pauvre camarade n'avait pas entendu la moitié de ma narration. Vaincu par le besoin de sommeil, il s'était paisibl^nei^t e^doripi sur sa monture,

et je me gardai bien de troubler son repbsy^e j'enviai sincèrement^JMaUieureûsement je n''ai jamais pu dormir à cheval.

A deux.hcures du matin, notre petite colonne avait franchi la moitié de la distance qui sépare leFondouc^ de la Maisori-Garréé, Une halte de dix minutes est or^ donnée avec défense de s'éloigner des rangs. Nous mettons pied à terre, et chacun de nous s'accroupit au pied de son cheval sans quitter les rênes de la bride. A peine suia-je dans cette position que ma vision reparait : les trente et un coups de cloche, la bataille, les trois étendards toujours fayant devant moil Coinme la première fois, le commandement : A cheval! vient interrompre mon rêve au moment le jxlus intéressant, mais je me garde bien de parler de mon hallucination, de crainte de ne pas trouver d'auditeiirs.

Enfin, nous regagnons notre cantonnanent et tout le monde, hommes et bétes, va jouir d'un repos bien mérité.

Six semaines plus tard, le 31 décembre 1839, mon escadron exécutait avec tout le 1« régiment de chasseurs à cheval d'Afrique, dont il formait la tête de colonne, une charge désespérée contre deux mille soldats réguliers d'Abd-el-Kader. J'entrevis bien les trois drapeaux de mon rêve, mais la fumée de deux mille coups de fusil les dérobai rapidement à mes regards et à ceux des chasseurs

dont se trouvait composé le premier peloton d'attaque. A la fin du combat seulement, nous apprîmes que les trois étendards avaient été enlevés par des chasseurs placés dans Tordre de bataille bien loin derrière nous. C'était le jour de la mort du pauvre Cent-Iivres, dont j*ai raconté la triste fin dans rhistoire du brigadier Flageolet.

J'ai voulu, comme beaucoup de monde, chercher à me rendre compte de ces incroyables hallucinations, mais plus j'y réfléchissais, moins bonnes étaient les raisons que je me donnais à moi-même, et je suis forcé de revenir à la phrase écrite au commencement de ce chapitre : c'est que Dieu permet la séparation momentanée de notre âme d'avec notre corps, pour nous laisser entrevoir l'avenir, ou le présent inconnu.

Lorsque l'esprit est absorbé par une pensée continuelle, je comprends, jusqu'à un certain point, que cette pensée se manifeste dans un rêve, surtout si l'objet de la préoccupation qui nous agite nous touche personnellement. Mais comment expUquer autrement que par l'essence divine de notre âme un fait semblable à celui que je vais raconter ?

Je dois prévenir mes lecteurs que je les respecte trop pour rien inventer. Que les incrédules hochent la tête en lisant le récit des souvenirs qui me sont spécialement personnels et pour la véracité desquels je n'ai que

ma parole à donner, j'en serai certainement fâché, car je dis vrai. Mais qu'à mon récit je mêle des noms propres, que je Cite des dates authentiques,^ je suis certain que personne ne me fera l'injure de me contredire.

Avant d'aller pour la seconde fois en Afrique, où j'ai servi volontairement à deux reprises différentes, je passai près de deux ans dans un régiment de lanciers, le troisième, qui avait pour colonel M. Guys, et pour lieutenant-colonel M. Mitgen. Avant de se rendre à Versailles, d'où je suis parti pour l'Algérie, le troisième lanciers tenait garnison à Provins. M. Mitgen futnonmié colonel dans \m autre régiment de cavalerie, et remplacé par M. Leulion de Thorigny.

Quelque temps après avoir été reconnu, le nouveau lieutenant-colonel, auquel je n'avais de ma vie adressé la parole, tomba malade. Un matin, vers deux heures, j'étais en faction auprès d'ime porte doimant accès dans les magasins à fourrage et la manutention de la garnison. Fatigué de m'être promené pendant toute la première heure de ma faction, je m'appuyai sur ma lanc«, à trois pas de ma guérite.

Je songeai à ces belles nuits d'Afrique que j'allais bientôt revoir, car j'avais fait la demande de mon changement de corps et j'attendais chaque jour mon ordre de départ. Je dois avouer que, dans ce moment-là, je ne pensais nullement à notre lieutenant-colonel. Certaine-

ment, je ne dormais pas non plus, puisque j'entendais très-distinctement résonner de temps en temps les fers des chevaux frappant du pied sur le pavé d'une écurie située à une distance d'environ vingt mètres de ma guérite.

Au milieu de mes réflexions, me voilà subitement transporté dans la chambre occupée par M. Leulion de Thorigny, chambre que je n'avais jamais vue. Notre brave lieutenant-colonel, étendu sm* son lit de douleur, paraissait dormir; mais ce calme apparent n'était que le court prélude du repos étemel.. Plusieurs personnes se trouvaient autour de la couche du malade, et parmi elles un des capitaines-adjudants majors du régim^it^ surnommé Vert-de-GHs par les lanciers. Tout à coup, le lieutenant-colonel fait un mouvement, il ouvre la bouche et rend le dernier soupir. Le capitaine Yert-de- GtHs tire sa montre et dit à voix bassa: — Il . est neuf heures trente-cinq minutes.

Et pendant cette scène funèbre, j'entendais toujours le bruit occasionné par les chevaux.

Lorsqu'on vint me relever de fiactipn^ je racontai mon hallucination, mon rêve, si l'on veut, au brigadier et au maréchal des logis de garde, et à huit heures du matin, tout le monde^dans l'intérieur de la caserne, ne parlait que de cette étrange vision^ les ims s'en moquant, les autres attendant pour se prononcer.

Le jour même, à Theuraque j'avais entendu annoi;cer, M. Leuiion de Thorigny rendait le deriiier soupir'; si bien que lé dimanche suivant, notre colonel, M. Guys, qui <5onnaissait de nom presque tous s^s lanciers, me disait, en passant la revue â pied :

-^ Tâchez donc de rêver que je suis noihmé général de brigade;

— Et que cela réussisse, mon colonel ?

— Bien entendu, répUqua M. Guys. Et rentreti^n fat terminé. Je dois ajouter que je n'ai jamais rêvé que mon colonel aérait nommé général. Il est mort^ en eifet,

•colonel. -

On sait que Socrate parlait avec exaltation et une conviction prolbnde du démon familier qui l'accompagnait partout. Un officier de marine très-distingué,. M. M***, se plaisait à nous raconter un fait analogue dont il avait été longtemps le témoin.

Une violente tempête verrait d'assaillir, dans la mer du Sud, le navire à bord duquel se trouvait M. M***. Des lames monstrueuses déferlaient incessamment sur le pont, bajaypint devant elles tout c^ qui n'était pas très-solidement amarré. Les matelots, se cramponnant aux manœuvres, éprouvaient eux-mêmes la plus grande difficulté pour résister à la fureur de la mer, lorsque tout à coup le cri : Un homme à la mer! se fait entendre.

C'était un matelot nommé Smith, qu'une énonne vague venait d'enlever* Par une mer aussi épouvantable, tout moyen de sauvetage était presque impossible; aussi, quelle ne fut pas la surprise du capitaine, lorsqu'à sa profonde stupéfaction, il vit, au bout de quelques minutes, le même Smith, tout ruisselant d'eau de mer, aider tranquillement, comme s'il ne lui était rien arrivé, ses camarades à la manœuvre.

Une fois le danger passé, on interrogea Smith sur son miraculeux sauvetage.

— Aussitôt après avoir été enlevé par la lame, dit le matelot, j'ai vu un homme assis à mes côtés sur la crête des vagues. Il m'a pris par la main et m'a ramené sur le pont sans que j'aie éprouvé la moindre sensation de douleur. Bien plus, en voyant le navire horriblement ballotté par les flots, j'étais sans inquiétude, le calme de mon voisin me rassurait, car je savais bien qu'il me sauverait. Tenez, voyez*le, là; il ne me quitte plus, maintenant.

En parlant ainsi, Smith désignait à côté de lui une place où personne ne voyait rien que le vide, mais où lui voyait parfaitement, affîrmait-il, son camarade imaginaire.

Depuis cette époque , Smith devint taciturne , et souvent on le remarqua seul, s'exprimant par ses regards et par ses gestes comme s'il eût été en compagnie

d'une autre personne. Toutes les interrogations de ses camarades au sujet de sa vision lui paraissaient des moqueries, tant il était persuadé que chacim pouvait voir aussi bien que lui son compagnon fantastique ; poussé à bout par les questionneurs, le portrait qu'il fiaisait de ce compagnon était exactement son propre portrait. Bientôt cette idée fixe prit un tel empire sur son imagination et même sur ses sens, qu*il se conduisait en tout absolument comme s'il eût été deux.

S'agissait-il de prendre des ris , de carguer ime voile ou de faire toute autre manœuvre périlleuse, par un gros temps, chaque fois que cette manœuvre exigeait seulement le concours de deux hommes robustes et exercés, Smith ne souffrait jamais qu'un autre matelot l'aidât, et seul il s'acquittait de la tâche avec une vigueur et une précision surnaturelles.

L'équipage finit par s'habituer à ses allures mystérieuses, et les officiers ne tardèrent pas à remarquer' dans ce singulier matelot ime aptitude et une intuition extraordinaires lorsqu'il était à la barre du gouvernail.

Une nuit, on vit Smith sortir de son hamac, descendre dans la cale, et reparaître bientôt sur le pont* du naAire en tenant dans ses bras un paquet de cordages fumants, dans lesquels le feu s'était mis on ne sut jamais comment, et qu'il jeta tranquillement à la mer. Une autre- fois, il prit à part le maître charpentier et lui

conseilla de réparer au plus vite une ayàrie dont personne ne s'était aperçu. Un jour ou deux plus tard , cette avarie eût occasionné une voie d'eau et compromis le salut du navire .

Le fait le phis remarquable dont M. M*** fut témoin est celui-ci :

Cet officier était de quart par ime nuit des pins obscures-, à peine pouvait-on distinguer Teau en se penchant au-dessus des bastingages. Smith se trouvait alors à la toue du gouvernail. Tout à coup M. M*** s'aperçoit, en jetant un coup d'œil sur le compas, que le navire change de route .

—Eh bien! Smith, s'écria-t-il, que diable faites-vous? La barre à tribord, donc! La barre à tribord I vous dis-je.

— ^Je ne peux pas, répond Smith ; il ne veut pas.

L'officier a beau renouveler son conunandement, il lui est impossible de se faire obéir, et Smith se contente de toujours répondre d'une façon très-énergique :

—Il ne veut pas, il ne veut pas...

Au.bruit de la discussion , le capitaine monte sur le pont pour connaître la cause de tout ce bruit et s'informe, chose dont il s'était déjà aperçu, pourquoi le navire avait changé de route.

L'officier de quart n'avait pas fini d'expliquer à son supérieur le motif de la discussion , qu'un grand navii'e, toutes voiles dehors, passe rapidement à contre-bord, et

presque à le toucher, de celui dont Smith manœuvrait le gouvernail.

Le pressentiment qui avait agi d'une manière d p^sistâaite sur Tâme de ce matelot extraordinaire lui avait Mt éviter le plus terrible danger qui pidsse arriver en mer : un abordage par le travers, au milieu d'une nuit obscure, alors que les deux navires marchent à leur plusgrande vitesse.

J'ai dit, en commençant ce chapitre, que des fatigues incessantes, l'isolement et les privations de toutes sor^ tes, disposaient particulièrement notre âme aux pressentiments et aux hallucinations ; ces circonstances ne sont toutefois pas les seules à produire ces faits étranges.

Un de mes amis, un vieux chasseur d'Afrique aussi, a été prévenu, par une étrange vision, et à plus de deux cents heues de distance, de la mort de sa fenmie. Je ne fais que transcrire le récit de mon compagnon d'armes, récit dont je puis d'autant mieux garantirl'authenticité que j'étais présent au moment où le pauvre garçon recevait la preuve écrite du malheur qui venait de le frapper.

C'est mon ami qlii va raconter.

« Trois ou quatre mois après avoir pris mon congé définitif, je m'étais marié, comptant bien ne plus quitter Paris , dont j'avais été si Icmgtemps éloigné qu'il nqys semblait imposaiUe de n'y pas rester jusqu'à la fin de mes jours. Le hasard devait en déitddôr autrement.

« Il y avait deux ans que mon mariage avait été célébré, lorsque je reçus la visite d'un ancien camarade du régiment, qui venait d'obtenir une importante concession de terres en Algérie. Mon ami possédait une assez jolie fortune et il me proposa de m'associer avec lui pour exploiter la ferme qu'il avait l'intention d'élever sur un des points les plus fertiles de notre belle colonie. Cette proposition fut d'autant mieux accueillie que ma jeune femme souffrait de la poitrine, et que le climat de l'Algérie pouvait contribuer à rétablir en peu de mois sa santé légèrement altérée. Malheureusement Taffaire était pressante, et il me fallait partir seul, laiâ« sant à Paris ma compagne, que je devais venir reprendre une fois les premières installations terminées. Nous nous promimes de nous écrire par chaque courrier, et

je me mis en route pour Alger, où j'arrivai cinq jours

après mon départ de la capitale.

« Pendant deux mois, chaque bateau à vapeur venant de France ne manqua pas de m'apporter une lettre de ma femme, et, au moment où je m'apprêtais à m'embarquer pour retourner à Marseille, j'en reçus une dernière dans laquelle ma pauvre Marie m'annonçait que l'espoir de partir bientôt pour aller vivre sous le chaud climat de l'Algérie lui avait rendu les forces nécessaires pour entreprendre sans fiitigues un voyage qui, disaitelle, lui rendrait complètement la santé.

« Jen'acvais donc aucun sujet de m'inquiéter, et avant de mettre le pied sur le paquebot qui allait m'emporter, j'écrivis une longue lettre destinée à être mise à la poste à Marseille, et dans laquelle j'annonçais que Ton me fit parvenir la réponse dans cette ville , où je la retrouverais en revenant de Toulon. En effets mon associé surveillait dans ce dernier port l'embarquement de machines destinées à l'exploitation de la ferme, et quarante-huit heures devaient me suffire pour aller lui rendre compte du succès de mon voyage.

« Deux jours après avoir quitté le port d'Alger, j'arrivai à Marseille ; je fis porter mes bagages à l'hôtel de l'Europe et je retins pour le soir même une place à la voiture de Toulon.

« — Monsieur, dis-je au maître de l'hôtel, je vous prie de me garder ma chambre et de conserver ici les lettres que vous pourriez recevoir à mon nom, soit d'Alger, soit de Paris. Je vais à Toulon, où j'espère ne rester que trois ou quatre jours, et je préfère que vous gardiez ces lettres avec lesquelles je serais exposé à me croiser, si vous les faisiez me suivre dans cette dernière ville.

« Le maître de l'hôtel me promit de veiller à ma recommandation, et je montai en voiture pour entrer le lendemain matin dans la cité où l'hallucination la plus étrange et la plus douloureuse allait me frapper.

« Le jour de mon'arrivée, c'était au mois de juillet de

Tannée 184..., &tigué d'avoir été exposé pendant toute la matinée aux tayons d'un soleil ardent en surveillant rembarquement d'un nombreux matériel agricole, je rentrai vers midi à Vhôtel où j'étais descendu, sur la place au Foin, afin d'y prendre quelques instants de repos.

«Après une sieste d'environ une heure, je me réveillai, et comme aucune occupation ne réclamait ma présence avant le soir, je pris une brochure, VÉcho des Feuilletons^ je bourrai de tabac une pipe turque garnie d'un long tuyau de merisier, j'allumai le tabac et je ni'étendis de nouveau sur le canapé où je venais de me livrer au sommeil.

« Dans la position où je nae trouvais, il m'était presque impossible de dormir; du reste, je n'en avais ni l'envie, ni ridée. De la main gauche, je tenais ma brochure et de la main droite le tuyau de ma pipe, dont le fourneau embrasé reposait sur le plancher de la chambre.

« A peine avais-je lu trois ou quatre lignes, à peine avais-je aspiré quelques bouffées de la ftmiée du tabac, que je vis ulie lettre fermée s'interposer entre ma vue et les feuillets de ma brochure.

a Avant d'avoir pu me demander si je rêve ou si je suis éveillé , je lis distinctement sur Tenvoloppe de cette lettre . A monsiewi' X..., Hôtel de l'Europe, à Marseille.

« Je ferme les yeux, je secoue violemment iatéte et je i^egarde une seconde fois ; la lettre a dijsparu.

« Et cependant je ne dormais pas ; j'étais, au contraire^ parfaitement ôveUlé. Je tenais mcore dans ma bouche l'ambre qui garnissait l'extrémité du tuyau de ma pipe, dont le tabac brûlait avec la njême égalité ; la brochure n'était pas tombée de mes mains, et aucune interruption ne s^était manifestée dans la phrase que je lisais.- Une vague inquiétude s'empare de moi; je me lève, je prends un peu d'eau fraîche pour m'en himiécter les paupières, puis jeme dirige vers la fenêtre, et m'acGOudant sur la barre d'appiii Je continue ma lecture. Voici quelle était ma nouvelle position r

«J'étais debout ; j'avais le coude gauche appuyé sur la barre de la fenêtre, ma main gauchetenant la brochure , et ma mam droite supportant toujours le tuyau de ma pipe.

« Mes yeux n'oilt pas encore terminé une nouvelle phrase, que la lettre, la maoïdite lettre vient une secondé fois remplacer le feuillet que je lis ; mais <5ette fois elle est ouverte, et avajUt que j'aie pu faire le moindre mouvement, avant d'avoir pu baisser mes pauiâères, les deux lignes suivantes m'ont frappé de stupeur: Mon cher neveu, J*ai la douleur de vous annoncer que votre femme esta..,,

ft La phrase s'arrêtait là !

« Ou il existe quelqu*un au monde assez maître de

lui-même pour conserver son sang-froid dans un pareil

moment, je ne saurais le croire; pour moi j'avoue que cette double et mystérieuse haUucination ne m'inspira qu'une seule pensée.

« Je m'élance vers le cordon de la sonnette destinée à prévenir les garçons de service, un d'eux ne tarde pas à se présenter, et tandis qu'il descend pour aller me procurer une voiture, je jette à la hâte dans ma valise le peu d'effets que j'ai apportés avec moi ; je descends à mon tour, je traverse la place au Foin, et j'entre au domicile d'un des premiers médecins de Toulon, que j'avais l'honneur de connaître et dont le témoignage, j'en suis certain, ne me ferait pas aujourd'hui défaut.

« Je raconte au célèbre docteur tout ce qui vient de m'arriver, et je le prie de m'aider de ses lumières et de sa vieille expérience.

« — n faut suivre l'impulsion de votre cœur ; c'est le seul conseil que je puisse vous donner, me répond l'excellent homme. La science humaine perd ses droits lorsque Dieu daigne nous prévenir à l'avance d'un malheur qui doit nous frapper. Plusieurs fois j'ai été le témoin ou le confident d'hallucinations, mais cette persistance extraordinaire, dans la circonstance actuelle, m'étonne autant que vous, et , je le répète , vous seul devez agir sans consulter personne. Seulement, si vos tristes prévisions sont confirmées, jetez-moi \m mot à la poçte, si vous en avez le temps et le courage.

« Le docteur n'avait pas fini de parler, que le garçon de l'hôtel venait me prévenir qu'il avait trouvé à la poste un cabriolet tout prêt à m'emporter à Marseille. Je serrai la main du docteur, et je m'empressai de monter en voiture , promettant au conducteur une bonne récoinpense si nous arrivions promptement au chef-lieu des Bouches-du-Rhône.

« Le jour suivant, à quatre heures du matin, je mettais pied à terre à la porte de l'hôtel de l'Europe, juste au moment où plusieurs passagers d'un bateau à vapeur, venant d'Alger, s'y présentaient de leur côté. Je connaissais UH de ces passagers, un sous-offîcier de chasseurs d'Afrique, que je priai de m'accompagner jusqu'à ma chambre aussitôt après que j'aurais reçu les lettres venues à mon adresse pendant mon voyage à Toulon.

« — Vous avez des lettres pour moi? dis-je au maître de la maison, qui venait recevoir les voyageurs.

« — Oui,monsieur, il y en a deux : une d'Alger, l'autre de Paris.

« Je prends les deux lettres, la suscription de celle de Paris n'était pas de la main de ma femme ; je gravis les escaliers ; j'entre dans ma chambre suivi par le sousofficier, auquel je n'ai pas eu le temps de donner la moindre explication; je brise avec une anxiété fiévreuse l'enveloppe de la lettre de Paris; je jette les yeux sur

la première page, je pousse un grand cri, et je tombe de toute ma hauteur sur le parquet de la chambre, où je me serais brisé la tête sans l'intervention de moii ancien maréchal des logis, qui, en voyant mon agitation, s'était assez rapproché de moi pour prévenir à temps un accident qu'il avait deviné sans en comprendre la cause.

« Quarante -huit heures après être revenu de mon évanouissement, je priais sur une tombe nouvellement creusée dans le cimetière Mont-Parnasse! »

Ainsi que le lecteur l'a sans doute deviné, c'est l'auteur de ces Souvenirs qui assistait à l'ouverture de la leltre que tenait entre ses mains mon pauvre ami, dans une des çhanibres de l'hôtel de l'Europe, à Marseille. Après les premiers soins donnés à mon infortuné camarade, je ramassai la lettre qu'il me montrait avec horreur et en me faisant signe de la lire. Cette lettre commençait ainsi :

Mon cher Neveu^ Tai la douleur de vous annoncer que votre femme est

à, . . V article de la mort. . .

Plus tard, j'ai revu le vieux chasseur d'Afrique, tpujours inconsolable de la perte de sa chère Marie.

— Mon ami, me disait-il, il y a quelques jours, en me remettant les feuillets maculés de larmes sUr lesquels

il avait écrit sa triste histoire, mon mariage ne devait pas être heureux. La veille même de ce jour si ardemment désiré par ma future et par moi, je passais en cabriolet : vous savez, dit-il en s'efForçant de sourire, l'antique cabriolet à deux roues dont il n'existe plus de traces aujourd'hui, devant TégUse où nous devions recevoir et où nous avons reçu la bénédiction nuptiale. Eh bien ! je ne Tai jamais dit à Marie, mais juste devant TégUse, le cheval s'abattit des quatre pieds, le tablier du cabriolet s'ouvrit et je fus lancé à dix pas en avant de la tête du cheval, entraînant dans nia chute un malheureux garçon qui portait sur la tête un panier rempli de bouteilles.

On me releva couvert de sang, car le crochet de la sellette m'avait déchiré cruellement la figure et l'oreille droite. Je rentra^ chez moi dans un état pitoyable, mais je ne voulus pas retarder le jour de mon union. Et cependant, ajouta mon pauvre ami en levant les yeux vers le ciel, c'était un avertissement de Dieu I