LA REPRÉSENTATION

Après cinq mois d'isolement complet, la garnison de Tlemc/Bn eut le bonheur d'appi^endre la prochaine arrivée du général Bugeaud, débarqué à rembouchui^e de la Tafna avec trois régiments venus directement de France sous son commandement, pour débloquer une colonne expéditionnaire pai^tie d'Oran au mois d'avril 1836,

L'histoire de cette colonne, forcée d'attendre, au milieu des plus cruelles soufTrances, à cent lieues d'Alger et à quinze lieues d'Oran, des secours de la mère-patrie, est bien triste; mais je n'ai pas à la raconter ici et je reviens à mes artistes, dont la joie ne connut plus de bornes lorsque, vers la fin de juin, ils virent, du haut

des rempartsL, le^ tribus arabes lever leurs tentes avec une précipitation de bon augure en faveur de l'heureuse nouvelle.

Un corps d'armée, coô^osè de six mille hommes, escortant un immeçse convoi^ s'était effectivement mis en route d'Oran.pour tlemcen, et si les cinq cents hommes du capitaine Cavaignac attendaient avec une vive impatieçnce la venue de leurs libérateurs, ceux-ci n'étaient pas moins empressés de revoir leurs amis, qu'ils croyaient réduite à l'état de squelettes , faute de nourriture, et de sauvages, faute de vêtements.

On comptait alors cinq journées de marche d'Oran à Tlemcen, ou, pour mieux dire, la colonne commandée par le général Bugeaud mit cinq jours pour franchir les trente lieues qui séparent ces deux villes.

A mesure que l'on avançait, l'inquiétude semblait augmenter. Des bruits sinistres avaient, fréquemment couru sur la courageuse garnison, et bien des amis craignaient d'arriver trop tard. Enfin, on découvre la chaîne de collines verdoyantes au flanc desquelles sont groupées lès maisons de la 'ville , dont la blancheur parait plus éclatante que jamais aux rayons de l'ardent soleil qui s'est levé pour éclairer leteau jour de la réunion.

On distingue bientôt les minarets des mosquées , mais on est encore trop éloigi^é pour apercevoir le dra-

peau de la France qui doit être arboré à leur sommet. L'armée franchit un dernier pli de terrain et Tantique forêt d'oliviers laisse apercevoir ses fraîches profondeurs, qui promettent un si doux repos aux pauvres jeunes soldats affrontant pour la i^remière fois la température de feu dont ils sont enveloppés.

Mais quelle est cette troupe si régulièrement alignée, qui semble placée devant les bienfaisants ombrages comme pour en défendre l'accès ?

Les coiffures, les vêtements des hommes qui la composent sont inconnus, et si le faible souffle de la brise ne faisait flotter au-dessus de leurs têtes les couleurs françaises, on aurait peine à reconnaître les braves dont le sort inspirait tant d'inquiétude.

Quelques minutes encore, et le doute ne sera plus permis. Le capitaine Cavaignac, accompagné des chefs indigènes de Tlemcen, vient au galop saluer le général Bugeaud qui marche à la tête de l'armée libératrice et dans le bataillon, tout à l'heure inconnu, on retrouve presque au complet les cinq cents braves choisis, il y a cinq mois, par le maréchal Glausel. La cause de leur changement d'uniforme est facile à expliquer.

A l'époque où ils prirelit garnison à Tlemcen, tous ces hommes, qui venaient de faire la campagne de Mascara, étaient en plaine depuis longtemps, et les vêtements s'usent vite lorsqu'ils sont portés quelque dix

mois de suite, jour et nuit. Les capotes, les képis, les pantalons avaient fait un si rude service, que les boutons seuls finirent par rester, et il fallut bien se procurer des étoffes pour remplacer les lambeaux d'uniformes incapables de supporter même \m numéro de régiment.

En campagne, tout soldat français est tailleur, bottier, chapelier ; il sait faire un peu de tout, et j'ai connu des officiers des plus huppés qui vous remontaient uïie paire de bottes avec une grâce et ime habileté des plus réjouissantes.

Une fois l'étoffe trouvée, et le choix n'en était pas grand, car les rares magasins de Tlemcen ne contenaient guère que des tissus de laine blanche dont les Arabes se servent pour confectionner leurs haïks et leurs burnous, chacun se mit à l'œuvre. On fabriqua tant bien que mal des uniformes aussi complets que possible ; les capotes furent teintes en bleu ; les pantalons conservèrent la couleur primitive du tissu , blanc sale ; mais la chp,ussure et la coiffure méritent une description particulière.

Dans une de ses sorties , la Compagnie de déterminés avait eu le bonheur de s'emparer d'un chameau chargé de ces peaux précieuses connues sôus le nom de maroquin; huit jours après cette capture, tous les honunes étaient chaussés de brillantes bottines de ma-

roquin rouge. Avec dps peaux d'a^eaux noirs, ou avait confectionné de» chapeaux pour les grenadiei^s; les voltigeurs portaient des chapeaux blancs, et, comme tout le bataillon était composé d'hommes d'élite, les imaginations n'avaient pas eu besoin de s'exercer afin de trouver une troisième couleur pour le centre.

L'armée d'Oran ne fut pas peu surprise à l'aspect de la garnison, que tout le monde croyait morte de faim ; mais l'étonnement se changea en admirationi, lorsqu'une affiche gigantesque, placardée sur le plus, bel olivier de la forêt, vint frapper tous les regards.

Cette affiche, que je transcris textuellement, vaut bien celle trouvée dans le château du prince Voronzoff, en Crimée.

THÉÂTRE DE TLEMCÉN.

Sans la permission de M. le maire, aujourd'hui 25 juin 1836,

Les comédiens ordinaires de la troupe du Méchouar

Donneront, en l'honneur de l'arrivée de la colonne d'Oran, . une représentation extraordinaire composée de :

' La première ei unique représentation de :

LE COLONEL (VHABERT,

Pi^ce en trois actes, raccommodée et rarrangée en un actç,