INTERMÈDES CHANTANTS, COMIQUES ET MUSICAUX

Introduction de î BOBERT.LE'DIABLE,

Arrangée pour une vielle et un flageolet.

Le spectiiele sera annoncé paf la caisse claire du 0* de ligne ,

ex-sauvage du Caveau.

Prix d'entrée t zéro.

La représentation aura lieu dans le jardin du Méchouar. On est prié de respecter les bancs destinés à l'état- major.

Les Sweancc oui)riront à Sheufes.^-On commencera

à la même heure.

Nota, — On peut fumer dans la salle.

Renota. — ^Les oamarades qui auraient une provision de pain blanc trop embarrassante trouveront à la porte une corbeille dans laauelle, avant d'entrer, ils pourront déposer leur ofl'rande, si toytetois iU ont été satisfaits.

Toute la colonne expéditionnaire défila devant la gigantesque affiche , dont le texte , on doit bien le penser, fut le sujet des préoccupations de la journée, et tous ceux que leur service ne devait pas retenir au bivouac se promirent bien d'assister à la représentation dont je vais rendre compte, de msu et auditu,

A six heures du soir, de longues et joyeuses files de fantassins et de cavaliers, officiers et soldats, gravissaient les sentiers qui serpentent au milieu des jardins couvrant tout l'espace entre la forêt et la ville. Des piquets d'honunes armés avaient été disposés le long de la route pour éviter toute surprise de la part des maraudeurs arabes, les plus fins voleurs du monde, et longtemps avant huit heures , quatre mille spectateurs enthousiastes garnissaient la partie du Mécliouar où le théâtre avait été dressé.

Quelques minutes avant le lever, ou plutôt l'ouverture du rideau, le général Bugeaud, accompagné de l'état-major de la garnison et d'un nombreux cortège d'officiers de tous grades et de toutes armes, venait, avec le vénérable Mustapha et les chefs indigènes de Tlemcen, prendre place sur les bancs rustiques construits devant la scène, élevée dans un angle des remparts.

Bien modeste était le théâtre ; mais quelle admirable salle de spectacle I

Au centre de la vaste enceinte du Méchouar , un

groupe, unique en Algérie, de noyers séculaires, dominait des massifs odorants de citronniers et d*orângers entremêlés de grenadiers aux fleurs éclatantes et de gigantesques lauriers- roses, alors dans toute leur splendeur. Des jets d'eau fluets et vaporeux comme les fils de la vierge s'élançaient sans bruit des bassins de marbre qui, à Tlemcen, plus que partout ailleurs en Afrique, ornent si délicieusement l'intérieur de toutes les habitations. C'était aux pieds de ces beaux noyers, si cliers aux femmes arabes par le précieux henné qu'elles en tirent pour se teindre les sourcils et les ongles, que les sièges destinés à l'état-major avaient été dressés, faisant face au théâtre, élevé, comme je l'ai dit, dans l'angle d'un bastion.

Derrière les officiers, les soldats se sont groupés sur les points les plus favorables i^onr entendre, voir et admirer. La scène, par une innovation fort heureuse, a été exhaussée , de façon à pouvoir être parfaitement distinguée de tout le monde, et la rampe est splendidement éclairée par une triple hgne de lampions à l'huile d'ohve, seule denrée qui n'ait jamais manqué aux défenseurs de la ville et du fort.

Au-dessus du théâtre, à une vingtaine de pieds, se détache la silhouette d'un factionnaire placé sur le rempart et chargé de surveiller les approches, peu redoutables ce soir-là, de^ maraudeurs.

Le chef cVorchcstre, armé d'un flageolet de vingt-cinq sous, vient prendre j)lace sur un des côtés du théâtre, où tout le personnel instrumental, composé de trois amateurs, s'est rendu depuis un quart d'heure ; cette disposition do coté a été judicieusement prise afin de ne pas gon(»r la perspective. Les instruments, le ilageol(ît déjil nommé, la vielle et un tambour, s'accordent aveu; un séricnix du meilleur augure ; une voix de Stentor, dominant le tumulte de quatre mille conversations particulières, éclate derrière le rideau : « Tambour, frai)poz les trois coups. »

A cet appel, celui des musiciens qui porte le nom de ^l'instrument désigné commence en sourdine im roulemont dont la pureté dénote, aux premiers coups de baguettes, un amateur de première force. Bientôt, au roulement se mêle ime batterie précipitée, mais parfaitement mesurée et suivant toutes les règles du cresr cendo ju8(ju'au fortissimo con furore. Arrivé là, l'artiste improvise ; les ra sautés, les fla doublés, triplés, quintuplés, se hem'lent, se croisent, en se midtipliant, et retentissent au loin, comme le crépitement d*une fusillade acharnée au milieu de laquelle se fait entendre, à intervalles inégaux, le bruit sourd du canon. Et pendant cette merveilleuse batterie, la figure impassible de l'ex-sauvage, car c'était lui, ne trahit aucune émotion. Les poignets vigoureux qui manient les baguettes sont

immobiles, et c'est au fracas d*applaiidissementsj[)rolongés que se termine l'amionce retentissante du î?ijectacle.

Attention ! le chef d'orchestre, un brigadier de chasseurs d'Afrique ^ frappe avec son flageolet trois x>eîits coups sur le ventre de la vielle, faljriquée et tenue par un sous-officier du génie. C'est le si.crual de Tintroduo tion de Robert-le-Diable,

Un silence profond s'étabUt comme par enchantement, le factionnaire du rempart susj»end sa mai-che régulière, et Touverlure commence.

L'affiche n'a pas menti : c'est bien la terrible iutroduction du chef-d'œuvre de Meverlx*er. Tous les effets, même ceux des trombones , sont rendus avec ime vigueur et un ensend)le incroyables. On n'y comprend rien, mais on est forcé d'admh*er, et l'admiration se traduit par des hourras frénétiques, comme jamais n'en ont répétés les échos de l'Opéra.

• L'ouverture est glorieusement achevée ; le cri solennel : Au rideau ! se fait entendre ; la toile est tirée et la représentation du Colonel Chaberl commence.

Tout le monde connaît l'histoire de ce pauvre colonel qui, après avoir été tué officiellement à Eylau, croyonsnous, se présenta quelque vingt ans plus tard à sa fcnmae mariée en secoudes noces, et fut repoussé par elle. C'était le sujet de la pièce jouée ce soir4â sur le

théâtre du Méchouar. Cette pièce, dont un artiste du bataillon de Tlemcen possédait une brochui'e veuve d'une vingtaine de feuillets, avait dû, de toute nécessité, subir un remaniement complet, et les arrangeurs improvisés avaient cassé le second mariage pour rendre au colonel sa femme adorée.

Ce dénoûment fut accueilli avec transport par les spectateurs, enchantés de voir récompenser si justement la vertu d'un vieux brave, et charmés surtout des excellentes façons de la colonelle, représentée par un jeune zouave imberbe dont la figure vraiment distinguée rendait complète sa métamorphose en grande dame.

Le rôle du colonel Chabert était rempli par un vieux sous-officier qui n'avait pas eu besoin de se grimer pour le jouer au naturel ; mais, lorsqu'il fit son entrée dans la grande tenue de son grade, avec un bel uniforme bleu de roi revêtu de broderies d'or et d'épaulettes aussi étincelantes que si elles sortaient de la fabrique d'un passementier, quatre mille bravos partirent à la fois pour saluer cette riche mise en scène. C'était à ne pas y croire. Comment avait-on pu se procurer un si brillant costume? D'où sortaient ces fraîches broderies? Telles étaient les questions que chacun s'adressait, et dont le colonel donna lui-même l'explication après la représentation. Épaulette» d'or, broderies d'or, ceinturon en or, tout cela était fait en paille, mais avec un

art si merveilleux, qu'il fallut les faire circuler parmi toute rassemblée pour convaincre les incrédules.

Si mes souvenirs ne me trompent pas, les épaulettes ont été données au brigadier Flageolet, chef d'orchestre, qui les a offertes à son colonel, M. Servat-Delaisle ; l'habit bleu du colonel Chabert venait en ligne directe de la modeste garde-robe du capitaine Cavaignac, et pour des hommes capables de fabriquer de Tor avec de la paille, il n'avait pas été difficile de donner au respectable vêtement un lustre digne de s'alUer avec sa brillante garniture.

Un incident non prévu sur le programme vint joyeusement s'ajouter aux plaisirs de là soirée , pendant une scène des plus pathétiques entre le colonel et sa digne moitié, passée momentanément à l'état de tiers, ainsi que le disait avec raison son ressuscité de mari.

Au beaumiheu d'un couplet sur l'air: Dis-moi, soldat^ dis-moi, t'en souviens-tu? une faible détonation se feit entendre du côté extérieur du rempart et une balle siffle au-dessus de la tête des acteurs. Le factionnaire, perché sur la cr^te du mur épais de cinq à six pieds qui protège l'enceinte et le théâtre, furieux d'être arraché à son admiration pour les grâces de la colonelle , fait volte-face, s'accroupit un instant, fait feu à son tour dans la direction d'où le premier coup est parti , et lance à travers l'espace à un ennemi invisible les paro-

les suivantes : « Eh! là bas. Est-ce que vous ne pourriez pas attendre la fin de la représentation ? Il y a du monde par ici. » Puis , se retournant vers le jardin , la brave sentinelle ajoute :

tt K'vous dérangez pas en bas, c'n'est rien! »> Et la pièce continua, la fusillade aussi.

Le Colonel Chabert inscrit de nouveau sur le registre matricule des vivants, remarié, rappelé et acclamé avec tous les artistes, le rideau se referme et Tentr'acte commejice : entr*acte formidable, Imrlant, glapissant, chantant, grinçant. Du sommet le plus élevé du j)lus gigantesque noyer , éclate le cri strident et sonore d'un coq vainqueur, f/est le signal^ inattendu d'une caœphonie diabolique , dans laquelle tous les animaux connus et inconnus de la création vont faire leur partie. Vingt lions mugissent à la fois , des centaines de chevaux hennissent, des milliers de chats et de tigres miaulent sur toutes les branches , les aboiements de la race canine tout entière se mêlent au sifflement des innombrables variétés de la gent emplumée, aux coassements de légions de gi-enouilles , et c'est à peine si le fameux tambour du Caveau, pai* ses batteries furieuses, éc]ievelé(is, parvient à fair^ conq) rendre que les exercices du célèljre, élève et ami do Deburau vont commencer.

Le calme se rétablit enfin, chacun reprend sa place,

et le rideau s'ouvre pour la dernière fois de la soirée. Deburau parait : « Bravo! Deburau! » Les quatre mille spe.ctateurs , même ceux qui jamais n'ont vu l'illustre Pierrot , le reconnaissent sans liésitatio]^. C'est bien là saâgure enfarinée, sa longue tête, ses longs bras, ses longues jambes , son corps fluet. Silence : Piqrrot ouvre la bouche; il va parler. Non; il bâille ; mais quel bâillement, bon Dieul voilà cinq minutes qu'il est commencé, et la bouche ne finit pas de.s'ou* vrir. — Ah! il fait signe qu'il a faim, et soif surtout ; le pauvxe Pierrot va tomber d'inanition.

Hélas ! oui, il y a si longtemps qu'il n'a mangé, que son corps est réduit a l'état de planche de sapin.— Plouml Pierrot est tombé, tout de son long, d'un seul morceau. Le bruit de sa chute est sec et sans écho; c'est un homme mort. Mustapha, le vieux Mustapha, se lève de son siège pour découvrir l'infortuné , qui a di\ se briser en mille pièces ..Miracle! Pierrot Mt un bond, et le voilà sur ses pieds.

Ah ! Paillasse apporte à boire. Il plonge un tube de cuir dans la caverne qui sert de bouche à Pierrot,- Quatre figurants se mettent à pomper avec ardeur, et toute l'eau d'im bassin passe dans Iç corps de Pierrot^ qui gonfle à vue d'oeil,, à la grande stupéfaction des chefij arabes invités à ce merveilleux spectacle et au milieu des^ rires de toute l'assemblée» Mais Pierrot a trop bu ;

il éprouve des douleurs d'entrailles; vite un médecin.

Arrive un forgeron d'artillerie porteur d'une paire de tenailles géantes, et un vétérinaire armé d'im monstrueux yatagan. Pierrot pleure, Pierrot gémit, mais il faut se résigner; c'est l'affaire d'une minute pour guérir cette hydropisie phénoménale.

Le vétérinaire se met en garde : ime , deux , il se fend à fond dans le ventre malade, d'où s'échappe, par une immense plaie, tout le liquide absorbé.

Pierrot est heureux, tous ses mouvements trahissent le bien-être qu'il éprouve ; mais le jet d'eau s'arrête tout à coup, obstrué par un corps étranger.^ Le forgeron s'avance , plonge ses pinces recourbées dans Tabdomon et il en retire un énorme boulet rouge ! L'opération est répétée. Cette fois, ô prodige! que sort-il des entrailles de Pierrot? C'est un obus avec sa mèche en feul

Le terrible projectile s'échappe des tenailles; il tombe, roule à terre et va peut-être éclater , lorsque Pierrot l'atteint d'une seule enjambée , l'arrête et s'assied sur la redoutable ouverture , tandis que d'un signe de main il exprime l'effet d'un éteignoir sur une chandelle.

Tout cela s'est fait avec un si beau sang-froid, avec un naturel si parfait , que l'admiration des spectateurs ne- coiimaît plus de bonies. Un roul^nent prolongé

— ai —

d'applaudissements frénétiques agite toutes les mains , et toutes les bouches lancent des bravos si bien nourris qu'ils sont, entendus jusqu'au pied de la

colline où campe l'armée expéditionnaire.

Mustapha lui-même, le plus sérieux de tous les Arabes, ne peut comprimer les élans de sa gaieté; il rit, et c'est peut-être pour la première fois de sa vie.

Pendant un quart d'heure, Pierrot continue ses exercices, plus surprenants les uns que les autres, et la soirée se termine aussi gaiement qu'elle a commencé, par une batterie de l'ex-sauvage, exécutant sur son instrument sonore une retraite des plus savantes et en même temps des plus originales.

Les invités qiiittent lentement la splendide enceinte où ils viennent de passer de si joyeux instants, et pen-dant qu'ils se dirigent vers le bivouac silencieux de la forêt, les artistes du Méchouar vont prendre leur part d'un festin de Balthazar où les attend un régal dès longtemps oublié. Ils ont du pain blanc, au dessert!

Deux jours après cette mémorable représentation, acteurs et spectateurs se mettaient en route pour aller feireleur partie dans un concert bien autrement sérieux que celui de l'avant-veille. L'armée entière, à l'exception des hommes malingres restés à Tlemcen, marchait sur la Sicka, où Abd-el-Kader avait réuni des forces considérables qui furent dispersées en quelques heures.

Les fantassins réj>uliers aouls rerurontde i)i(*d fernre la chaj'ge du deuxième ir^iniont de chassuiirt^ à cheval d'Afrique : mais de ce l)eau])ataiUon, dont la formation avait coûté tant de mal ù Témir, il ne resta de vivçinls que Cent soixante-deux hommes , les premiers prLàonniers de guerre qui furent conduits en France depuis la conquête de rAlgèrie.

NhSUSET EDRYALE

En 1837 , à l'époque où la paix signée à la Tafna, entre l'émir Abd-el-Kader et-lar France, permettait à notre brave aitnéii d'Algérie de jouir d'un repos bien mérité, un de ncffl régiments du chasseurs à cheval d'Afrique comptait au nombre de ses sous-c^ciers , deux amis , deux frères plutôt, dont je vais raconter la curieuse et véridique histoii-e.

Depuis la formation de cette redoutable cavalerie, c'est-à-dire depuis dix-huit ans , jamais on n*avait vu deux hommes aussi unis par le cœur qu'ils étaient éloignés l'un de l'autre sous le rapport de la naissance, et surtout sous le rapport physique. Les savants du régiment, les anciens prix de vers latins, avaient baptisé mes deux héros des noms poétiques de Nisus et d'Euryale ; les chasseurs, moins érudits , mais plus énergiquement frappés peut-être de cette amitié extraordinaire entre deux de leurs chefs, les désignaient tout simplement, comme dans nos campagnes on fait de deux amis inséparables ; pour eux , Nisus et Euryale représentaient saint Roch et son chien. Quant à décider lequel des deux jouait le rôle du fidèle animal, personne n'y songeait. Ces deux sous-oMciers, que je ne désignerai plus que par leurs noms poétiques , étaient animés visà-vis l'un de l'autre d'un dévouement si empressé , si plein d'abnégation, qu'il était impossible de songer à établir le moindre parallèle à cet égard.

Nisus appartenait à une famille de la vieille noblesse: il serait, je crois, devenu comte ou même marquis ; mais la nature n'avait pas donné à son âme , si noble et si aimante, une enveloppe digne de la renfermer. Il était mince et droit comme une latte de cuirassier, pointu et tranchant comme cette arme terrible , dont il avait la roideur dans le service. Sa figure , pour me servir de

l'expreèsion générale du régiment, avait l'aspect d'une pomme d'api grêlée, au milieu de laquelle on eût planté un charbon ardent en forme de croc , flanqué de deux émeraiides de la plus belle eau, tant son nez de chouette était vermillonné, tant ses petits yeux verts jetaient de merveilleux' éclats ; sa bouche , j'en parlerai plus tard.

— Je suis noble , disàit-il parfois , ceci est connu ; je dois quelque joui* être comte; c'est encore connu; eh bien ! tous ces titres-là n'ont pas le sens commun ; c'est grandHJtuc que je devais être , j'ai tout ce qu'il faut pour cela. N'est-ce pas, Euryale? ne manquait-il pas d'ajouter loraque son inséparable survenait.

— Tenez , ajoutait alors le brave Nisus , regardez ce gaillard-là. C'est né^ur un tas de copeaux, sous l'établi d'un menuisier, au faubourg Saint- Antoine , eh bien! je parierais qu'en venant au monde , son mollet était plus gros que toute ma carcasse de vicomte ! Si je suis noble par droit de naissance, Euryale l'est bien plus que moi par droit dé force et de beauté.

En effet, Euryale était à pied un véritable Apollon du Belvédère ; à cheval c'était un centaure.

Brave compie son sabre, bon comme l'enfant qui adore sa mère, il était chéri de tous ses camarades. Engagé volontaire, comme Nisus, il était devenu, comme lui , brigadier , puis maréchal des logis , marlogi ou mai^gi, selon l'abréviation en usage depuis un temps

immémorial dans la cavalerie, et il avait conquis ses deux premiers grades à force de bravoure et de. bonne conduite.

Euiyale était-il de service , on était bien certain de voir Xisus rester au quartier; Nisus était-il consigné ou i)uni de salle de police, ce qui parfois lui arrivait , son fidèle compagnon refusait toutes l(^s invitations, pour partager, au moins moralement , la captivité temporaire de son ami. Fils de parents pauvres , Emyale n'avait que sa paye pour toute fortune ; mais Nisus était riche pour deux, et, tout original que i)ût être ce dei'nier, ce n'était pas par originalité qu'il s'était fait un ami si dévoué.

Par une belle soirée de printemps, Nisus, qui nageait comme une dorade, se donnait le plaisir d'un bain de mer dans la rade de Mustapha, qui s'étend d'Alger au cap Matifoux, et, confiant dans sa vigueur, il s'était insensiblement éloigné de la plage, désorte en cet instant.

Le soleil était jcouché, et conmie la nuit viei^t vite en Algérie, notre baigneur songeait à i^egagner le rivage, lorsqu'il fut saisi par une de ces, terribles crampes > si fatales, même aux plus' vigoureux nageurs.

Nisus était trop brave pour avoir peur, mais il vit bien qu'il avait une distance trop grande à francliir pour se tirer tout seul de la position critique dans laquelle il se trouvait.

Tout en faisant des efforts inouïs pour se maintenir sur l'eau, il se mit à pousser des cris si perçants, si aigus, qu'ils furent entendus par un brigadier de chasseurs, qui portait, à cheval, une ordonnance à I9, Maison-Carrée. . •

Lancer son cheval dans la direction d'où partaient ces appels désespérés fut , pour le cavalier , l'affaire d'une seconde; mais arrivé sur le bord de la mer , vainement il en explora la surface : les cris avaient cessé. Le pauvre Nisus venait de disparaître une première fofe au fond de l'abîme.

Le brigadier met lestement pied à terre , il se dépouille en un tour de main de son tmiforme, et se jette dans la vague, qui commençait à grossir.

A peine a-t-il fait quelques brasses, qu'il entend un dernier cri sortir de l'obscurité devenue plus épaisse. Cette fois, il ne se trompe pas, c'est un homme qui se noie; cavalier ou fantassin, c'est un malheureux à sauver. Aussi, quelle vigueur il déploie dans ses élans de véritable Triton 1 Les flots semblent s'ouvrir d'eux-mêmes devant la poitrine de l'intrépide brigadier, dont le dévouement n'aura pas été inutile. Une vague , plus forte que les précédentes , vient de rouler sur sa crête blanchissante d'écume, un corps inanimé; c'est celui de Nisus. Euryale, — on a deviné que c'était lui, —

l'aperçoit ; prompt comme Téclair, il le saisit avant que

la lame, en retombant, Tait de nouveau fait disparaître avec elle ; et quelques minutes après cette scène , dont Dieu seul fut témoin , un cheval , chargé d'im double fardeau , franchissait au galop la porte du quartier de Mustapha , où le régiment de Nisus et de son sauveur tenait garnison.

Par une heureuse coïncidence, l'hôpital miUtaite, situé dans Tenceinte qui renferme la caserne des. chasseurs d'Afrique, avait reçu, le matin même de ce jour, une boîte contenant tous les appareils nécessaires pour secourir les noyés et les asphyxiés. Nisus en fit l'essai, qui réussit parfaitement, et du moment où il reprit connaissance, il jura solennellement à Euryale une de ces rares amitiés qui ne finissent qu'avec la vie. Euryale en fit autant , et le lecteur verra si les deux amis suivent tenir leur parole.

J'ai dit que Nisus était un original; un seul fait, qui du reste domina toute sa vie , fera connaître en quoi consistait cette originahté.

Nisus, dès son enfance, s'était fait remarquer par une espèce de sauvagerie qu'avait fait naître chez lui la lecture des romans de Fenimore Cooper, le grand écrivain des prairies et des savanes du nouveau monde. Son héros, c'était avec Chîngacoock, le terrible (Eilde-Faucon, le vieux Bas-de-Guir. Depuis le jour où Nisus avait pu se procurer au collège le Dernier des

Mohicans, qu'un externe libre lui avait apporté en con- . trebande, il n'avait plus rêvé que . Pawnies-Loupâ , Sioux, tomahawky wigaxn, et surtout longue carabine, l'arme favorite et redoutable du vieux trappeur. Si Nisus s'était engagé dans les chasseurs d^ Afrique , c'était uniquement paur mettre en pratique les théories du célèbre pionnier.

Mais aussi,, que de tourments n'avait-il pas ressentis lorsqu'il voulut approfondir cette phrase singulière de Fauteur américain, quand il dépeint l'attitude d'dlilde-Faucon après un de ses merveilleux coups de fusil ! « Le coup parti, OEil-de-Faucon laissa tomber à terre la crosse de son fusil, et, ouvrant sa large bouche, il fit entendre ce rire silencieux qui lui était particulier lorsqu'il voulait témoigner sa satisfaction.

Telle est, ou peut s'en faut, la phrase qui rendit parfois Nisus le plus malheureux des hommes. Rien n'était plus curieux que de l'entendre, discuter avec Euryale sur ce sujet.

— Voyons, disaitril à son ami , comprends-tu qu'on puisse faire entendre un rire silencieux?

— Tu as mal lu, répondait Euryale.

— Comment, j'ai mal lu I mais je sais par cœur la Prairie, les Pionniers, le Dernier des Mohicans, et je connais tous les endroits où le vieux trappeur a fait résonner son tueur de daims, comme il appelait son fusil.

—Allons, tu n'as pas mal lu, maiè tu ne comprends pas bien. L'auteur a voulu dire que le brave chasseur de castors ne faisait pas de bruit en riant, voilà tout.

— Ah I très-bien. Et pourquoi , depuis dix ans que je m'exerce, ne puis-je pas, moi qui te parle, attraper ce rire fabuleux, malgré tout le soin que j'y mets. Tiens , regarde-moi.

Et, tout en parlant, Nisus prenait l'attitude d'un homme qui tire à la cible; puis, imitant les autres mouvements de son inimitable modèle, il finissait par ouvrir une bouche formidable , d'où il ne pouvait empêcher de s'échapper, comme d'un cratère, une sorte de sifflement rauque qui détruisait toute illusion et lui causait un profond désespoir.

Je n'invente absolument rien : partout où il en trouvait l'occasion, en campagne comme à la caserne, le jour ou la nuit, Nisus né manquait jamais d'essayer la conquête de ce rire silencieux qu'il ne pouvait parvenir à imiter au gré de ses désirs.

Combien de fois n'a-t-il pas abordé ses camarades , à la promenade, au café, n'importe en quel lieu, en leur disant, du plus loin qu'il les apercevait :

— Je l'ai, je le tiens!

— Ah ! bah ! répondait-on.

, — Tenez, regardez et admirez !

Et Nisus recommençait l'exhibition de son cratère , #

invariablettient accompagnée du sifflement rebelle.

La nuit, il se levait, prenait un fusil au râtelier d'armes, et Euryale seul avait le pouvoir de lui faire cesser ce jeu, qui, plus d'ime fois , troubla le repos de ses camarades.

Chez Nisus, c'était ime idée fixe qui ne pouvait être chassée que par une autre pensée occupant tout son esprit, et cette pensée lui vint quelque, temps après le jour où il avait été sauvé par Euryale.

Euryale, je l'ai déjà dit, n'était que brigadier lorsqu'il eut le bonheur d'arracher Nisus à une mort presque certaine, et cet acte de dévouement , qui venait dignement coiironner cinq années de bravoure et de bonne conduite , lui valut bientôt les galons d'argent de maréchal des logis. Deux ou trois belles actions d'éclat lui firent ensuite obtenir la croix d'honneur, qui brillait sur la poitrine de Nisus depuis prés de deux ans; mais ce dernier, tout joyeux qu'il fût du bonheur de son ami , ne se sentait pas quitte envers lui , et il voulait s'attacher Euryale par des liens plus durables que ceux d'une amitié exposée chaque jour à être tranchée par la balle d*un Kabyle ou le yatagan d'un Bédouin.