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y a déjà bien des années. Il revenait du poste voisin avec son matelot, Tous deux avaient atteint les dernières. limites de l'ébriété. Arrivé dans l’anse, le patron de la barque fit un faux mouvement et tomba à la mer.

—Jette-moi la haussière, erla-t-1l à son compagnon.

Mais au moment où celui-ci se disposait à lui lancer le cordage sauveteur, il disparut tout à coup, sans qu’un geste ait fait soupeonner sa fatigue, sans qu'un cri ait indiqué une détresse imprévue. Du pauvre pêcheur, rien ne reparut jamais. Désolé et dégrisé, le survivant reprit sa course et, rentré chez lui, rendit compte à la famille du noyé de la triste fin de son camarade.

Depuis cette mort tragique, tous ceux qui se hasardent à traverser la baie un vendredi entendent le dernier eri du pêcheur: ‘ Jette-moi la haussière! 7? et quelques-uns affirment avoir vu son ombre, debout, entre deux eaux.

C'était en 187; obligé de rebrousser chemin à cause de mon engagé, Thomas, qui trouvait que nous étions bien trop loin de la rivière aux Canards, où je l’avais pris, nous arrivâmes un vendredi soir à l'entrée de la baie du Trépassé.

Tenorant-qu'elle fût hantée, nous y pénétrâmes hardiment et, quelques instants

avant la nuit, nous dressions notre tente sur une roche du rivage, où nous éprouvâmes toutes les difficultés du monde à lu faire tenir et à hisser notre canot qu’alourdissaient quatre mois de navigation.

Après avoir soupé, aussi consciencieusement que possible, des reliefs d’un énorme saumon tué le matin même d’un coup de fusil, nous nous livrâmes tranquillement au sommeil. Nous étions l’un et l’autre sans inquiétude. Le canot, la tente et les provisions étaient placés au-dessus de l’atteinte des plus hautes mers, et rien, semblait-il, ne pouvait troubler un repos que nous avions bien gagné en pagayant tout un jour contre une brise assez forte.

Je dormais comme un juste — c’est ainsi que je dors toujours — lorsque je fus subitement réveillé par un cri épouvantable, et mon engagé se jetta sur moi en hurlant:

— Ah! mon Dieu! quoi ce que rest, monsieur ? Aidez-moi, aidez-moi |!

Je le repoussai vigoureusement et, furieux, je lui criai :

— Qu'as-tu vu, 8... imbécile ?

— Je ne sais pas, monsieur.

— Ni moi non plus, double idiot !

En colère, je suis d’une richesse d’expressions qui m'étonne souvent ; mais le pauvre garçon était si pâle, avait l’air tellement ahuri que je ne pus m'empêcher de rire,

RÉCITS DU LABRADOR b3

— Ne m'insultez pas, monsieur, me ditil; jene sais pas ce que j'ai vu, mais ce que j'ai vu...

— Eh bien ! quoi ?

— C’était un homine. Un homme tout blanc. [l'marchait dans l’eau... sous l’eau.

-- Tu Pas vu ? À travers la toile de lu tente ?

— Faut croire, monsieur.

— Tu as avalé trop de saumon et tu as eu le pesant, voilà tout.

— Peut-être bien, monsieur, mais c’est drôle tout de même, répondit-il d’un air peu convaincu,

Je le foudroyai de mon regard le plus chargé de mépris et, après avoir arrangé nes couvertures, je repris mon somme ihiterrompu.

Le soleil était déjà haut sur l'horizon lorsque je me réveillai le lendemain matin.

Thomas, rassuré, sans doute, par la présence de l’astre du jour, n'était plus sous la tente. Je sortis à mon tour et l’aperçus à quelques mètres au-dessus de moi, en contemplation devant un objet que je ne pouvais distinguer.: [| me fit signe de venir le rejoindre et je grimpai jusqu’à lui en m'aidant des plantes qui poussent entre les anfractuosités des roches,

Sur un entablement assez large, et appuyée contre le flanc moussu du morne

gisait une barge de pêche toute désemparée.

Une barge de pêche n’est pas une plume et les plus légères doivent au moïns peser un millier de livres. Qui donc avait pu concevoir l’idée de transporter en pareil lieu, c’est-à-dire à vingt-cinq pieds audessus des hautes mers, une embarcation de cette taille et de ce poids ? Puis, dans quei but ?

Après y avoir songé quelques minutes, je renonçai à chercher plus longtemps la solution de cette énigme, et nous nous mimes en mesure de partir. Une heure après, nous avions quitté l’anse où le brave Thomas avait failli périr de frayeur.

T1 était midi lorsque je résolus de débarquer sur un îlot couvert de goëlards, dont les roches, de teintes très riches, avaient excité ma curiosité.

Nous profitâmes de cet arrêt pour dîner, Au milieu du repas, Thomas interrompit un moment Île jeu de ses redoutables mâchoires pour me dire :

-Je l’ai vu, monsieur, je lai vu. J'ai cru que c'était un marsouin blanc, mais j'ai bien vite distingué ses yeux. Ah ! monsieur, quels veux !

— Mais tu dormais, animal !

— Je vous erois bien, monsieur, pourtant je l'ai vu.

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— En dormant, alors, et sais-tu comment cela s'appelle ?

— Non, monsieur.

— ('ela s'appelle rêver.

Thomas haussa respeccueusement les

épaules et ne souffla plus mot,

Après une dernière tasse de thé, nous reprimes la mer.

Le soleil se couchaïit quand nous mîmes pied à terre près d’un poste de pêcheuis où nous devions passer la nuit. Comme toujours, ces derniers vinrent nous rendre visite sous la tente et nous adressèrent les questions d'usage: d’où venez-vous ? où allez-vous ?

Nous répondîmes à ces questions.

— Ah! vous venez de lanse du Trépassé ?

— Et vous y avez passé a nuit ? dit un de nos interlocuteurs.

— Certainement, répondis-je.

— Et vous n'avez rien vu, rien entendu ?

— Non.

— Cependant, hier c'était vendredi.

— Oui... À propos, qu'est-ce done que cette barge échouée si haut, dans le fond de l’anse ?

— (est la barge à Johnny |

— La barge à Johnny ! ! exclamai-je,

” Mon étonnement était profond et le

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pêcheur, qui s’en aperçut, me dit d’un air très mystérieux et très grave :

— Je vais vous expliquer ça.

D'abord, il me conta l’histoire du pauvre diable que je vous ai narrée plus haut ; puis il dit :

1] y a trois ansenviron, Johnny, qui a coutume de faire la fête de temps à autre, revenait en barge de Th... où il était allé en commission. Il était plein comme une morue ; mais le temps-était beau, la mer tranquille, et1il naviguait en chantant à tue-tête, ayant toujours eu le whiskey très gai.

‘* Arrivé à l’anse du Trépassé, 1l enten dit tout à coup, tout près de lui, une voix qui lui criait: ‘ Jette-moi la haussière, Johnny.”— TI] n’en fit pas de cas. La voix renouvela sa prière ; il continua à chanter.

À la troisième supplication, Johnny, impatienté, se leva en sacrant et, saisissant Ja haussière de sa barge, il Ia lança en disant :

‘f— Prends-la donc, ivrogne, depuis le temps que tu la demandes !..

‘® Au même instant, son embarcation fut transportée sur l’entablement où vous en avez trouvé les débris, et Johnny, quoique dégrisé par la freyeur, eut toutes les misères du monde à reprendre ses sens et à gagner sa maison, où il arriva deux jours

po. — mn

amp. — wmerege

après, à moitié mort de faim, de fatigue et de soif.”

J'avais écouté ce récit avec recueillement. Quand il fut terminé, je levai les yeux ct je rencontrai ceux de Thomas. [Ts exprimaient avec tant d’éloquence la terreur, le triomphe et le mépris, que je ne pu n’empêcher de rire, au grand scandale du narrateur.

— Vous n’y croyez donc pas, monsieur ?

me dit-il.

—- Ki, si, répondis-je. C’est Thomas qui me fait rire. Il a pris votre noyé pour un imarsouin blanc. Est-il bête, hein !

Thomas était indigné.

— Monsieur, me dit-il, je ne suis pas bien fin, mais je ne suis pas un monsieur ! (1) Et je vois ce que je vois.

Après ces paroles épiques, je n'avais plus qu'à me taire... et je me tus.

Le lendemain, je continuai mon voyage.

Depuis, je n'ai jamais revu l’anse du Trépassé.

(D) Notes DE L'AUTEUR=SUr la côte Un paresseux, ex

un mousieur ! un fou est un monsieur fun cochon cs un monsieur ! etc...