CHAPITRE V

Enfin., le 26 avril 1490, Ferdinand et Isabelle la Catholique mirent le siège devant Grenade.

L'armée, forte de cinquante mille hommes, campa à une lieue et demie de la ville, en un village appelé Los-Ojos de Huescar. Elle comptait dans ses rangs les plus grands seigneurs d'Espagne et les plus courageux chevaliers; c'étaient le grand maître de Saint-Jacques, le duc de Mœdina-Sidonia, le comte de Cimentes, le seigneur de Monte-Mayor, le marquis de Villena, les comtes d'Urena et de Cabra, don Alonzo d'Aguilar, seigneur de Palma , l'intrépide Pona de Léon, et tant d'autres fameux dont l'histoire est forcée d'omettre les noms.

Les habitants de Grenade voyaient autour de leur roi Boabdil (surnommé Chiquito ou le Petit) (1) se presser des guerriers tels que Muza-

(1) Des historiens désignent encore ce roi sous les noms de : Hali-Mulez-Alcaladurbil et El-Zébir ou El- Zékir.

ben-Abel-Gazan , chef de la cavalerie, Narin- Reduan, Mohamed-Aben-Zayda, Abdel-Kerin- Zegri, et Tarse, le rival de Fernando Perez del- Pulgar, en courage, si ce n'est en générosité.

Le premier soin des rois catholiques fut d'organiser un corps de pionniers qui ravagea les coteaux fertiles des Alpujarras (B). Vingt-quatre villes et châteaux-forts, une multitude de villages, furent rasés ou brûlés. Les poètes et les historiens arabes pleurèrent longtemps ces dures nécessités de la guerre, qui firent de la plus fertile des contrées du Midi un désert affreux.

« Que ta force est tombée, ô Grenade! dit l'un ic d'eux. — Que ta beauté est flétrie et souillée, « ô ville des bosquets et des fontaines ! Le comte merce qui encombrait tes rues n'existe plus ; « le marchand n'a point hâte d'arriver à tes « portes, chargé des précieuses denrées des cli- « mats lointains. Les villes qui jadis te payaient « des tributs sont ruinées ou enlevées à ta do- « mination. La chevalerie, qui remplissait ta « Vivarrambla de jeux , brillantes images de la « guerre, est tombée dans maints combats. « L'Alhambra élève encore ses tours du sein « des bocages , mais la mélancolie habite ses « salles de marbre, et le monarque, du haut de « ses balcons , ne promène ses yeux que sur un

« triste désert, là où était jadis la Véga, si belle « et si florissante. »

Ancienne Illiberis des Romains,, et située dans la riante vallée du Génii, non loin de la source de cette rivière,, Grenade est traversée par le Daro , qui va, en quittant ses murs, se jeter dans le Genil. Le bassin de ce fleuve, d'environ deux lieues de largeur, est formé par deux chaînes de montagnes courant parallèlement de l'est à l'ouest; la chaîne du nord-est est la SierraElvira, et celle du sud la Sierra-Nevada. D'une fertilité et d'un climat admirables , la Véga ou plaine de Grenade offre des échantillons de la flore de l'Europe et de l'Asie. La ville, qui comptait près de 200,000 habitants, était alors , au dire des Génois , la plus grande cité fortifiée du monde; ses murs sont encore en partie debout. Elle se divisait en ville haute et ville basse, celle-ci nommée l'Albaycin; la première, l'Alhambra, était commandée par la forteresse de l'Alcarraba. L'admiration excitée par cette cité était telle que, deux cents ans après la conquête, malgré les ravages du temps et la haine des Espagnols pour les ouvrages provenant des Maures, on voit encore un éloge involontaire se glisser dans leurs récits. Nous allons citer textuellement à ce sujet un passage naïf et à plu-

sieurs points de vue curieux de l'historien Jean de Mariana.

« La ville de Grenade, à considérer sa situation, sa grandeur, ses murailles et ses remparts, paraissait imprenable. A l'occident , il y a une grande plaine, un peu plus longue que large, et qui a bien environ quinze lieues de circuit; elle est très-agréable et très-fertile, soit par la quantité prodigieuse de sang humain dont elle a été arrosée pendant tant d'années qu'elle a été le théâtre de la guerre , soit par trente-six rivières qui serpentent de tous côtés dans la plaine 3 la rendant l'endroit de l'Espagne le plus frais, le plus cultivé, et d'où les peuples tirent le plus de profit. A l'orient s'élèvent les montagnes d'Elvire, sur une desquelles était autrefois située la fameuse ville d'Illiberis, comme le dit assez le nom d'Elvire. Au midi , on voit les montagnes de neige, dont les sommets, entrelacés les uns dans les autres, font une espèce de chaîne, laquelle s'étend jusqu'à la Méditerranée. Comme la plupart des pentes de ces montagnes sont assez douces, elles sont bien cultivées , couvertes de moissons , de villages , et remplies de monde qui les habite. Grenade est établie partie dans la plaine et partie sur deux petites collines entre lesquelles passe la rivière du Darro,

qui, au sortir de Grenade, va se décharger dans la rivière du Génil, où elle perd son nom. Le Génil traverse cette grande plaine par le milieu et en arrose la plus grande partie. Les murailles de la ville sont extraordinairement fortes; il y a mille et trente tours d'espace en espace. Il est difficile d'investir la place de toutes parts, à cause de sa vaste étendue et de l'inégalité du terrain. Du côté de la plaine^ qui est le bas de la ville ^ par où il serait plus aisé de monter, elle s'est fortifiée détours et de boulevards. Dans ce quartier est l'église cathédrale , qui était une mosquée sous le règne des Maures. L'architecture en était alors assez grossière , mais aujourd'hui (i) l'ouvrage est d'une beauté, d'une régularité et d'une délicatesse exquises ; elle est bâtie au même endroit où était la grande mosquée. Il y a deux châteaux dans la ville, mais le principal, qui est situé entre l'orient et le midi et qui domine tous les autres édifices , s'appelle l'Alhambra. c'est-à-dire Rouge (i). Ce

(i) Le aujourd'hui de Mariana était en 1622. Il y a dans cette description de Grenade nombre de choses inutiles, et qui se rapportent au temps où Mariana écrivait ces lignes; mais nous avons cru devoir les conserver, tant à cause de l'exactitude que de l'intérêt qu'elles gardent même dans leur superfluité.

(2) Probablement parce que ses murailles sont en pisé, dont la terre est rouge.

château , si vaste qu'on le prendrait seul pour une ville, a ses murailles particulières, différentes des murailles de la ville; le palais du roi y est renfermé avec un couvent de Cordeliers dans lequel est le tombeau du marquis don I nigo de Mendoze^ premier gouverneur de Grenade après la conquête faite par les chrétiens. Mahomet, surnommé Mil, jeta les premiers fondements de ce magnifique château ; les rois ses successeurs continuèrent son dessein, mais Joseph Bulhagix l'acheva , comme on le voit par une inscription arabe gravée sur un marbre, et qu'on lit encore aujourd' hui sur la porte du palais. Cette inscription marque que l'ouvrage fut entièrement achevé sous le règne de ce prince, l'andel'hégire 747, qui répond àl'an 1346 de Notre Seigneur. Ce même prince fit aussi élever les murailles del'Albaguir, qui est vis-à-vis de l'Alhambra. Les dépenses qu'il fit pour la construction de ces murs furent si prodigieuses que le vulgaire ignorantetgrossierpubliait que ceprince avait trouvé la pierre philosophale, parce qu'on ne croyait pas que ses revenus et ses trésors pussent suffire à un si grand ouvrage , et cette tradition s'est perpétuée parmi les peuples et dure encore à présent.

Le reste de la ville est situé entre les deux châteaux de l'Alhambra et de l'Albaycin. Proche

l'Alhambra sont le faubourg de la Cherra et la rue de Los-Gomeles; aux alentours de l'Albaycin sont la rue Elvire et la colline de Lenete. La ville est assez mal bâtie, les rues sont fort étroites et toutes tortues, car les Maures ne sont pas curieux en bâtiments, et ne savent ce que c'est qu'architecture ( i ) . On dit que sous le règne des rois maures, il y avait 60,000 maisons; mais ce nombre paraît si excessif, qu'on a de la peine à le croire; ce qu'il y a de plus étonnant, c'est que les ambassadeurs de Jacques II, roi d'Aragon, qui se trouvèrent au concile général de Vienne, assurèrent au pape Clément V que, bien qu'il y eût alors dans Grenade plus de 200,000 âmes, à peine aurait-on pu en trouver 5 00 qui fussent fils de Maures, et que, parmi ce grand nombre d'habitants, il y avait plus de 5o,ooo renégats et plus de 90,000 esclaves chrétiens. Il est néanmoins constant que les revenus que les princes infidèles tiraient alors^ tous les ans., de la ville et du royaume de Grenade montaient à 700,000 ducats, somme excessive dans ce temps-là, où l'argent était infiniment rare ;cepen^ dant, quelque extraordinaire que paraisse cette

(1) Cette opinion était celle de l'époque; on sait depuis combien elle a changé. — Les quatre palais les plus importants de Grenade étaient : le Généralife , l'Alhambra, l'Albaycin et les Tours-Vermeilles.

somme , elle ne laisse pas de devenir croyable, eu égard aux taxes et aux impôts énormes dont les rois infidèles accablaient leurs sujets, car tous les particuliers payaient au prince la septième partie de leurs troupeaux et de tout ce qu'ils recueillaient ; il devenait l'héritier du sujet qui mourait sans enfants, et quand il en restait quelques-uns, le prince avait part à la succession et héritait des biens paternels également avec chacun d'eux. »

Pour toutes ces causes, Grenade était la cité d'élection des rois maures,, et leur boulevard le plus précieux. Elle était devenue d'ailleurs leur dernier refuge dans la chrétienté. Bien mené., bien soutenu,, le siège devait durer longtemps, et ne se terminer que par la ruine inévitable, éternelle, de l'un des deux partis.