CHAPITRE VI

Les débuts (mars 1491) furent fertiles en escarmouches et en combats. Muza, chef de la cavalerie maure , communiquait aux moins braves son intrépidité, ne laissant aucun répit aux assiégeants. A la tête d'un corps d'élite, il se tenait aux aguets à Tune des portes de la ville, prêt à s'élancer sur les faibles partis qui battaient la campagne et s'approchaient des murs deGrenade. L'infanterie, composéede guerriers moins nobles et moins vaillants, le secondait dans la mesure de ses forces. Un événement dont les Grenadins comptèrent tout d'abord tirer un grand profit, mais qui tourna à leur détriment, signala les commencements du siège.

Parla négligence d'une fille d'honneur le feu prit à la tente de la reine Isabelle et se communiqua à tout le camp. De peur que cet accident ne se renouvelât et n'eût des suites funesteSj la reine ordonna et surveilla la construction à la

même place d'une ville bâtie en bois et en pierres, qu'on nomma Santa-Fé. En donnant ainsi aux Espagnols plus de sécurité et un campement plus confortable, la reine (i) enleva aux assiégés tout espoir de levée du siège ; dès lors ceux-ci furent convaincus de l'inutilité de leurs efforts et la défense se ressentit de la ruine de leur confiance.

Toutefois, Isabelle avec sa cour, l'évêque de Lombes, ambassadeur du roi de France Charles VIII (2) et le nonce du pape , s'étant rendue sur une éminence proche de Grenade pour contempler sa future conquête, Muza essaya de relever, par une action d'éclat, le courage ébranlé de ses guerriers. Il sortit donc de la place avec l'élite de sa garnison, et vint présenter le combat aux troupes chrétiennes, commandées par le roi en personne. Sa défaite fut complète ; 2,000 Maures tués, blessés ou faits prisonniers, deux pièces de canon prises, tels furent les ré-

(1) Une tradition veut qu'Isabelle ait fait le serment de porter jusqu'à la fin du siège la chemise dont elle était revêtue; de là le nom de couleur Isabelle donnée à la teinte qu'avait prise son linge lorsqu'elle le quitta au bout de vingt mois.

(2) Charles VIII avait envoyé auprès des rois catholiques l'évêque de Lombes, comme ambassadeur, afin d'affermir les relations qui existaient entre les deux couronnes.

sultats de ce fait d'armes désigné dans l'histoire sous le nom d'Escarmouche de la Reine.

En vain quelques actes de bravoure isolés, quelques surprises inutiles, furent tentés par les infidèles. Tarse, le Roland de l'islamisme, parvint, avec une témérité extraordinaire, jusque dans le camp espagnol, et jeta à terre, en signe de défi, une lance portant une banderole avec ces mots : A la P,eine! Non moins heureux que lui dans son audace, Perez del Pulgar força une barrière de la ville de Grenade, et, en réponse, cloua de son poignard, aux portes d'une mosquée, un feuillet de parchemin portant écrit : Ave Maria.

Ces hauts faits de chevalerie, alors fort prisés, ne retardaient nullement les progrès des assiégeants , et n'apportaient pas plus de répit aux Maures.

Désireux de ne point aventurer en de stériles combats la vie de ses lieutenants, Ferdinand proscrivait toute réponse aux bravades des assiégés, et ce roi, véritablement digne de son rang et de ses succès, inaugurait une façon de faire la guerre toute nouvelle pour son époque, et la plus pratique assurément. La reddition de Grenade n'était plus qu'une affaire de temps.

Lassés de la patience d'une armée qui n'avançait que pas à pas, et qui ne comptait pour

rien la longueur des mois et des semaines, les Maures perdirent enfin, tout espoir de résister à des ennemis si opiniâtres et si acharnés dans leur lenteur même. Un convoi de troupeaux et de mulets chargés d'argent, venant des Alpujarras, fut intercepté par le marquis de Cadix, et dès lors les assiégés furent réduits aux horreurs les plus cruelles de la famine. Les rigueurs d'un hiver exceptionnel vinrent s'y joindre, comme si les éléments eux-mêmes combattaient pour le triomphe de la foi. Nul secours ne venait du dehors. Le nombre des chevaux enfermés dans la ville, de 5,ooo était descendu à 3 5o, et malgré cette diminution on ne trouvait plus à les nourrir. Bientôt les animaux immondes manquèrent même aux affamés.

En proie au désespoir, quelques marchands firent secrètement à Ferdinand des ouvertures pour livrer la place à ses troupes. Boabdil , informé, les fit mourir; justice inutile qui fut sa dernière protestation contre la nécessité. Il rassembla en conseilles principaux habitants et les communes de la ville, leur exposant la situation et les consultant sur cette question où était en jeu la vie ou la mort de la domination musulmane. Abul Cassin Abdemelxir (i)

(i) Encore appelé Bulcacin Mulch.

gouverneur de Grenade, donna l'avis de se rendre, et tous les membres du conseil adhérèrent à cette conclusion. Muza seul, indomptable jusqu'à la lin, s'éleva hautement dans un sens contraire. Tout, dans ses paroles respirait son indomptable énergie.

s II est encore trop tôt 5 dit-il } pour songer à « se rendre; nos moyens de défense ne sont pas « encore épuisés, et il nous reste une source de « forces terrible dans ses effets. Seule^ elle a « souvent suffi pour procurer la victoire la plus « complète : c'est notre désespoir. Soulevons la ce masse du peuple , mettons-lui les armes à la ce main, combattons les ennemis jusqu'à la « dernière extrémité, et, s'il le faut, précipitons- « nous sur la pointe de leurs armes. Je suis prêt œ à marcher contre le plus épais de leurs esca- « drons, et j'aimerais mieux être compté au « nombre de ceux qui sont morts pour la dé- « fense de Grenade, que parmi les traîtres qui « auront survécu pour la rendre à ses enne- « mis (1).»

Cette fermeté de langage ne put ramener des hommes déterminés à tout plutôt qu'à braver la mort, et Muza, ne voulant pas assister à cette reddition d'une ville pour laquelle il avait si

(1) Washington-Irving.

vaillamment combattu } sortit de ses murs sans qu'on sût depuis ce qu'il était devenu.

Cependant, un ancien chroniqueur, Zurita , donne de sa mort un récit plus ou moins apocryphe que nous relatons.

Le soir du jour où Muza était sorti de Grenade, un détachement de cavaliers andalousiens se promenait sur les bords du Génil, a l'endroit où il serpente a travers la Véga. Le crépuscule tombait déjà quand ils virent s'approcher un guerrier maure tout couvert de fer. Sa visière était baissée, il tenait sa lance en arrêt, et son coursier vigoureux était aussi complétetement armé que lui-même. Les chrétiens n'avaient que le corselet , le casque et la targe, car pendant la trêve ils ne craignaient point d'être attaqués. Le guerrier étranger continuant à s'approcher d'une manière hostile , ils lui crièrent de s'arrêter et de dire qui il était. Le musulman ne répondit pas, mais, se jetant au milieu d'eux, il perça un chevalier de sa lance, et, le soulevant de dessus sa selle, il le renversa sur le sol.

Se retournant ensuite, il attaqua les autres avec son cimeterre. Ses coups furent terribles ; chacun d'eux donnait un trépas assuré. Il semblait dédaigner les blessures qu'il recevait, pourvu qu'il pût tuer des ennemis. Ne se battant

évidemment que pour la gloire, et certain d'être accablé par le nombre, il voulait donner la mort sans chercher à remporter la victoire. Près de la moitié des chevaliers était déjà tombée sous ses coups avant qu'il reçût une blessure dangereuse, tant son armure était à l'épreuve.

A la fin , il fut mortellement blessé , et son cheval ayant été en même temps frappé d'un coup de lance, il resta sur le terrain. Les chrétiens, admirant la valeur de ce Maure, auraient voulu l'épargner; mais il continua à combattre,, tenant un poignard de Fez à la main.

Bref, sentant qu'il n'avait plus la force de se défendre, et ne voulant pas être fait prisonnier, il fit un dernier effort et se précipita dans le Génil, qui lui servit de tombeau.

Ce guerrier inconnu était, à ce que l'on prétendit, Muza-Ben-Abel-Gazan. Des Maures convertis qui se trouvaient dans le camp des chrétiens assurèrent qu'ils reconnaissaient son casque et son cheval , mais le fait est toujours demeuré incertain.

La nécessité de capituler bien établie, les choses allèrent rapidement.

Boabdil nomma son représentant Bulcacin- Mulch gouverneur de la ville; Ferdinand remit ses instructions à Ferdinand de Zafra , son secrétaire, et à Gonzalve de Cordoue, dont le

précoce mérite faisait oublier la grande jeunesse. Les clauses du traité, au nombre de neuf, étaient tout à l'avantage des rois catholiques -, le vainqueur dictait les conditions, et elles étaient inexorables. Carvajai nous les a transmises.

i° Les Maures, dans soixante jours, remettront les deux châteaux, les tours et les portes de la cité entre les mains de Sa Majesté catholique.

2° Ils feront hommage au roi Ferdinand et aux rois de Castille, ses successeurs.

3° Ils prêteront le serment de leur demeurer toujours fidèles, et de les reconnaître pour leurs légitimes souverains.

4° Ils mettront en liberté sans rançon les esclaves chrétiens, et , jusqu'à l'entier accomplissement du traité, ils seront contraints de livrer, dans douze jours, cinq cents enfants des principaux de la ville, pour servir d'otages.

5° On laissera aux Maures leurs biens, leurs héritages, leurs chevaux et leurs armes, excepté leurs canons et le reste de l'artillerie.

6° Les Maures conserveront leurs mosquées, et auront l'exercice libre de leur religion (i).

7° Ils seront gouvernés selon leurs lois, leurs usages et leurs coutumes. Pour cela, on nom-

(i) On verra plus loin la façon dont cette clause fut observée.

mera un certain nombre de personnes de la même nation, par lavis et en présence desquelles les gouverneurs mis dans la ville par le roi seront obligés de rendre la justice (i).

8° Remise,, dès à présent et pour trois ans, de toutes les taxes et impôts; promesse pour l'avenir de n'en pas établir davantage que les peuples n'ont habitude d'en payer à leurs propres rois.

90 Ceux qui voudront passer en Afrique auront la liberté de vendre leurs biens et de se retirer; on ne pourra les troubler ni les inquiéter pendant leur retraite ; on leur fournira de bonne foi et sans supercherie les vaisseaux nécessaires, dans les ports qu'ils choisiront.

En dernier lieu, on convint de rendre au roi Boabdil son fils et les otages que ce prince avait donnés à Ferdinand. On les retira donc du château de Moclin^ où on les gardait, et ils furent remis aux Maures.

Les négociations étaient aussi avancées , et la prise de possession fixée au 6 janvier de l'année suivante (1492) , lorsque tout faillit subitement être remis en cause. Un fanatique, Hamet- Aben-Zarah , réunit les habitants de Grenade, les exhortant à continuer la guerre et à se dé

(1) C'était la création d'une espèce de jury; l'engagement ne fut pas tenu.

faire de Boabdil. L'histoire a conservé son discours, remarquable par son habileté et son éloquence.

a Ne voyez-vous pas, disait-il, qu'on ne cherci che qua vous asservir et qu'à vous imposer ce un joug que vous ne pourrez plus secouer? a Prenez bien garde à ce que vous faites. Ne a sentez-vous pas qu'on vous trahit et que l'on ce se joue de vous? Si vous croyez que c'est a une chose possible de souffrir les misères ce auxquelles vous êtes actuellement exposés, « quelle honte ne sera-ce point de ne pouvoir oc supporter des maux légers et qui doivent « bientôt finir, pour nous livrer à des malheurs « infiniment plus grands, plus intolérables, ce qui dureront autant que votre vie, qui se perce pétueront même sur votre postérité! Mais ce quel fond peut-on faire sur la parole et sur les a promesses de nos ennemis? Quelles sûretés « vous en donnent-ils? Je ne parle point ici de ee nos biens, qu'ils nous promettent de respecter, ce Est-il rien de plus frivole que ces dires? « Comme s'ils avaient d'autres terres que les ee nôtres pour fournir à la subsistance des nouée veaux habitants qui occuperont nos maisons. ce Eh quoi! ignorez-vous que cette nation est ce altérée de notre sang? Croyez-vous que ces

« barbares laissent sans vengeance leurs pères, « leurs parents, leurs amis, qu'ils ont perdus « au pied de nos murailles, pendant le cours de « cette guerre? Il est inutile de vous remettre « devant les yeux le passé.

c 11 y a un an qu'ils nous tiennent assiégés : ce quels avantages ont-ils remportés? Ils nous ce ont fait souffrir, je l'avoue, mais ont-ils moins a souffert que nous? Nous avons vu plus d'une « fois la terre couverte de leurs morts; ne les « avons -nous pas assiégés dans leur propre « camp, et serrés d'aussi près que nous l'étions « dans la ville? Ils ont eu besoin, pour se mettre a à l'abri de nos coups et pour se défendre euxa mêmes, de bâtir une nouvelle cité et d'élever a de nouvelles fortifications. Ils seraient insena sibles si, après s'être rendus maîtres de Grèce nade, ils ne nous immolaient comme des vic- « times sur les tombeaux de leurs amis, et si, ce pour les venger, ils n'arrosaient pas la terre « de notre sang, dont ils ne sont pas moins al- « térés que des bêtes féroces.

« Où sont donc notre ancienne valeur et ce c< courage qui a fait si souvent trembler ceux ce devant qui nous tremblons? Ne sommes-nous ce pas des hommes ? Souffrons encore quelques « jours, et bientôt nous éprouverons la protec- « tion du ciel et de Mahomet; consultons les

ce anciennes prophéties, interrogeons les astres : « tout nous est favorable, pourvu que nous « ayons de la bravoure, car les pierres même a se lèvent contre les lâches pour les écraser. Si « vous dites que les vivres nous manquent, « qu'on ne les prodigue pas comme on a fait « jusqu'ici , qu'on ne les dissipe pas; menace geons-ies, épargnons-les. Qu'on fasse une re- « cherche exacte chez tous les particuliers; ce qu'on en tire ce qu'ils tiennent caché dans ce leurs maisons au préjudice du bien public ; c< qu'on le distribue avec justice et avec égalité, ce Croyez-moi , nous trouverons encore assez ce pour subsister plusieurs jours, et quand nous ce aurons consommé tous nos vivres, quel ince convénient de nous nourrir de la chair de ce ceux qui ne seront plus capables de se battre? « Peut-être que cette proposition vous fait horce reur; vous en frémissez, et vous la regardez « comme une chose monstrueuse et le comble ce du malheur; et moi, je vous réponds que, « quand les histoires anciennes ne nous en ce fourniraient pas une infinité d'exemples dans ce de semblables occasions, ne serait-il pas glocc rieux pour nous de commencer nous-mêmes a et de laisser à nos descendants ce modèle de « générosité? En vérité, je ne sais quel parti ce vous voulez prendre; mais le mien est arrêté^

« et ma détermination est que, si nous ne pouce vons éviter la mort, nous tâchions de nous a dérober aux affronts et aux supplices dont on a nous menace. Non, je ne verrai point piller, ce saccager, mettre à feu et à sang ma patrie ; je ce ne serai point craintif spectateur de la ruine ce de ma nation; je ne verrai point emmener en a esclavage nos mères, nos femmes, nos filles, ce nos enfants, qui deviendront la proie du solcc dat effréné. Si vous entrez dans mes sentia ments, faites paraître aujourd'hui que vous « êtes des hommes; courez aux armes et renée versez les lâches desseins des ennemis de notre ce patrie. Opposez-vous au traité honteux qui ce vous déshonore et qui vous ruine. Il n'y a ce point de temps à perdre : rien de plus funeste « que les délais; il importe de se déterminer et ce d'agir (i). »

C'est ainsi qu'avec un rare artifice et par la véhémence de ce discours^ Hamet-Aben-Zarah souleva 20,000 hommes, qui reprirent les armes et menacèrent d'abord la vie de leur roi. Celui-ci se retira promptement à l'Alhambra, puis., l'émotion populaire un peu calmée, il manda et assembla les principaux de la ville,, et

(1) Mariana.

après leur avoir représenté l'état dans lequel ils se trouvaient, il leur dit qu'il était extrêmement imprudent de donner créance aux exhortations d'un fou et de s'exposer aux mêmes maux, la ville prise, que les habitants de Malaga, qui, en semblable occasion, avaient donné foi aux paroles d'un fanatique; ajoutant qu'il n'y avait d'autre ressource que de rendre la ville, s'ils ne voulaient pas périr de faim ou que leurs enfants en otage fussent passés au fil de l'épée. Il ramena de cette façon les esprits, et par une plus grande prudence, de peur de nouveaux troubles, il écrivit à Ferdinand et convint avec lui de fixer la reddition de la place au 2 janvier, au lieu du 6} premier terme arrêté. Il renvoya ensuite 5oo captifs qui étaient dans Grenade.

Des deux côtés, les mesures furent prises pour que les conventions fussent soigneusement observées.