EL-ZAGAL

C'est ici l'instant d'interrompre notre récit pour parler d'El-Zagal. L'histoire de ce guerrier se confond avec les commencements du règne de Boabdil, qu'il pensa détrôner; nous allons nous efforcer de la rendre aussi brève que possible.

Boabdil avait pour père Albohacen, qui gouvernait le royaume de Grenade, et pour oncle El-Zagal. Albohacen, autant vieilli parles chagrins que par les années, était devenu infirme, presque aveugle et sujet à des attaques de goutte perpétuelles. Les révoltes incessantes d'un fils ambitieux du pouvoir et qui mendiait le secours de Ferdinand lui avaient ôté toute affection pour lui, en même temps qu'elles lassaient la patience du peuple, toujours obligé à de nouveaux sacrifices. A défaut du roi, son frère El- Zagal avait soutenu jusqu'alors tout le poids

des affaires et de la guerre. Ceux de Grenade, fatigués de voir tant d'animosité entre un père et un fils,, leur chef si impuissant, et leurs ennemis, Maures ou Espagnols, si heureux dans leurs entreprises, chassèrent Albohacen, qui s'enfuit avec ses trésors au château d'Almugnécar, où il mourut quelque temps après, soit de ses infirmités^ selon quelques historiens, soit, au dire des autres,, par la perfidie de son frère, qui le fit périr.

Après la fuite d'Albohacen, les Grenadins prièrent Zagal de prendre sa place sur le trône, en déclarant Boabdil déchu de ses droits et indigne d'y rentrer, pour s'être rendu tributaire et allié des ennemis de la loi mahométane.

Zagal revenait alors triomphant d'une petite troupe d'Espagnols qu'il avait taillée en pièces. Ébloui de l'éclat du sceptre, il l'accepta immédiatement. De cette manière, et par les efforts mêmes qu'ils firent pour se réunir sous un seul qui en fût digne, les Maures se trouvèrent avoir en même temps trois rois. Ce fut le coup fatal pour leur monarchie, et bientôt ils eurent lieu de le reconnaître. Zagal, de son côté, sentait trop la nécessité d'un seul monarque pour souffrir un concurrent. C'était même cette vue du bien public qui l'avait toujours retenu au rang de sujet, quoiqu'il méritât plus de régner qu'un

frère dont il connaissait la faiblesse et l'incapacité. Il en était le bras, et il lui laissait la qualité de chef; mais, après s'être déterminé à détrôner son frère, il ne balança point à l'égard de son neveu, bien résolu de le sacrifier à sa haine et à son ambition, qui s'accordaient en cela avec l'intérêt de l'État. Il fit donc agir sous main les moines fort influents d'Almérie, où se trouvait Boabdil, pour s'introduire dans la place. La conspiration réussit. Il part et arrive de nuit à dessein de surprendre et de massacrer son neveu, tout au moins de se saisir de sa personne. Boabdil, averti la nuit même de ce qu'on tramait contre lui, monte à cheval et sort de la ville dans le moment où son oncle entrait par une porte opposée. El-Zagal, s'étant emparé de la citadelle, qu'on lui livra, fut au désespoir d'avoir manqué sa proie; pour en marquer son ressentiment, il eut la cruauté de tuer le frère de Boabdil, ainsi que tous ceux qui lui tombèrent entre les mains des partisans de son neveu, barbarie que celui-ci ressentit si vivement qu'il ne voulut jamais accepter aucune des conditions que son oncle lui offrit dans la suite pour ménager leur réconciliation en faveur du bien de la patrie.

Boabdil, trahi et fugitif, n'eut d'autre ressource que Ferdinand, au pouvoir duquel il

s'alla mettre, laissant son oncle inconsolable d'avoir fait toutes les démarches et tout l'éclat d'un crime infructueux pour lui et exécrable aux yeux de tous.

Cependant Grenade était divisée en deux factions, dont l'une tenait pour Boabdil et l'autre pour Zagal. Les moines maures intriguèrent pour les réunir et vinrent à bout de faire consentir l'oncle à se contenter de Grenade, Malaga, Almérie, Almugnécar et Velés, tandis que son neveu jouissait de tout le reste, jusqu'au royaume de Murcie. Mais ni partage d'États, ni paix, ni trêve, ne purent fixer exclusivement l'attention des Maures sur les progrès des chrétiens , et ils continuèrent à s'entre-déchirer, poussés par cet esprit de vertige inconcevable qui s'abat sur les peuples aux heures marquées par le destin.

Pourtant, le roi Ferdinand ayant mis le siège devant Velés, la clef de Malaga, El-Zagal, avant d'aller au secours de cette place importante, députa à Boabdil des négociateurs pour conclure une paix au moins provisoire. « Allez, répondit l'émir aux envoyés, rapportez à mon oncle que ses perfidies et ses cruautés sont trop profondément gravées dans mon cœur pour jamais s'effacer. Non, je ne puis me fier à la parole d'un traître tel que lui] je ne veux de relâche

LA CONQjJÊTE DE GRENADE. 9;

autrement que par mon trépas ou le sien ; voilà mon unique traité. »

Comme le siège avançait, El-Zagal ne tarda pas davantage à se rendre sous les murs de Velès avec vingt mille piétons et mille chevaux, à dessein de surprendre le camp de Ferdinand ; mais son armée fut battue et complètement dispersée. Les fruits de cette défaite furent bien amers pour l'émir, qui, en cette occasion, avait démenti le beau surnom de valeureux qu'on lui avait donné. Les Grenadins, au premier bruit de sa déroute, lui fermèrent leurs portes. Ils préféraient un roi vindicatif mais ferme jusqu'à l'opiniâtreté, quoique allié avec les Chrétiens, à un roi malheureux et battu par les Espagnols. Ils remirent donc Boabdil sur le trône, dans l'espoir de terminer par là les divisions intestines et de détacher du parti des Chrétiens un jeune prince qui leur devait pour la seconde fois la couronne.

El Zagal, confus d'avoir perdu son sceptre et sa gloire par les moyens mêmes qu'il avait imaginés pour les conserver, se réfugia à Almugnécar. De cette ville, ne se croyant pas encore assez en sûreté, il passa à Alméric, et depuis à Guadix, sans oser désormais faire aucune tentative pour rentrer dans Grenade, refusant même

de se rendre plus tard à l'appel de ses habitants, soulevés de nouveau contre leur roi.

Ferdinand prit Malaga le 18 août 1547, cette cité ayant été sept cent soixante ans au pouvoir des infidèles. Zagal perdit ensuite la ville de Baça. Alors, soit par politique de roi, soit par intérêt de particulier, il prit un parti étrange et bien capable de surprendre toutes les factions intéressées dans cette guerre. Il résolut de s'accommoder avec Ferdinand, ou pour détourner les forces de celui-ci sur son neveu, comme Boabdil les avait habilement détournées sur lui-même, ou pour sauver ce qu'il pourrait des débris de sa fortune, en sacrifiant sa couronne; comme si oncle et neveu se fussent disputé l'honneur de servir la Gastille aux dépens de leurs États, qu'ils s'empressaient à l'envi de lui sacrifier. Zagal offrit, en effet, de rendre Almérie, Guadix, et généralement tout ce qui lui restait de sa souveraineté, à condition qu'on lui donnât un rang digne d'un roi qui se détrônait lui-même en faveur de son ennemi.

On peut juger avec quelle joie une offre si peu espérée fut reçue des rois catholiques. Ils accordèrent à Zagal tout ce qu'il souhaita. Cependant le prix d'une couronne si tristement vendue ne dépassa guère dix mille ducats de revenu. On traita du reste humainement les Maures

qui s'étaient soumis; la jouissance paisible de leurs biens leur fut accordée, et l'on se contenta de les désarmer et de les reléguer dans des faubourgs ou dans des villes fortifiées pour leur ôter les moyens et la tentation de se soulever.

Le malheureux monarque, détrôné, suivit la fortune de son vainqueur, comme s'il se fût attaché à son char, jusqu'à combattre quelque temps sous ses drapeaux, preuve certaine que la vengeance contre un neveu qui n'avait voulu se prêter à aucun accord fut un des motifs qui l'engagèrent à précipiter sa reddition pour pendre plus sûrement son concurrent. En effet, il combattit contre lui avec Ferdinand jusqu'aux derniers moments de cette tragédie cruelle, dont les rois maures se firent eux-mêmes les acteurs, prenant pour scène les ruines d'un florissant royaume qui comptait près de huit cents ans de durée.

Zagal, s'étant ensuite lassé de se voir sujet dans les lieux où il avait régné, demanda la permission de se retirer en Afrique. Après quelques hésitations dans le conseil sur ce désir, on lui fit, de l'avis du cardinal Ximenès, un pont d'or, et il partit avec tout ce qu'il put emporter. Mais, triste jouet de la fortune, il tomba d'un abîme dans un autre, car le roi de Fez, s'étant rendu maître de sa personne, lui fit faire

son procès dans les formes, et on le déclara au7 teur des divisions des Maures d'Espagne et de la ruine totale d'un si beau royaume. La vérité est que ses richesses avaient tenté la cupidité du prince africain. On crut lui faire grâce en le condamnant seulement à perdre la vue. Il se retira depuis à Veléz de la Gomera, où il traîna longtemps une vie misérable; encore la devaitil à la compassion politique du roi de cette contrée, qui, pour perpétuer la mémoire de cet autre Bélisaire, avait fait mettre sur ses vêtements cette inscription : Voici l'infortuné roi des Maures d'Andalousie. Ainsi finit ce prince déplorable, qui, ministre de la discorde, s'éleva par elle et tomba sa victime.