Sur les portiers des villes folies, voyez p. 31. noie

"2. .\u moyen àsc. tout acte juridique était acconipairiK' d'un trcsle ou d"uni; acliuu

symbolique : ici le pan du manteau joue à peu pics le rôle ordinairement attribue au iranl (voy. ci-dessus, p. 23, noie 1).

— Certes, dit le portier, pei^sonne ne sortira aujoui'dhui. Remettez votre cheval à l'écurie. Que feriezvoiis contre des gens vaillants et bien armés? »

Aïoul se dit en lui-nièine : « Dieu! si je voulais, je trancherais d'un coup d'épée la tète de ce ribaud*; mais ce serait une honte pour moi ; mieux vaut patienter. »

Cependant le portier se remit à le railler: a Écoutez, lui dit-il, je vais vous enseigner un bon métier, qui vous tirera de l'embarras où je vous vois. Je vous donnei'ai quatre deniers* de votre lance, qui servira à ma fenune pour enrouler son fil, douze deniers de votre écu, qui pourra être utile dans la ville s'il survient un incendie', trois sous* de votre heaume et dix sous de votre haubert. Avec cela vous pourrez acheter de l'avoine pour votre cheval, qui ne serait pas mauvais s'il était un peu plus gras. Faites-vous charretier et amenez du bois au uiarché, ou chargez votre cheval de charbon. Vous avez bien la mine d'un homme qui fait ce métier-là. »

Aïoul sentait la colère le gagner, mais il ne dit rien.

Un bourgeois, Quiquenart, le panetior du roi, regardait tout de sa fenêtre; il était arrogant et lual endjouché, et parent du traître Macaire'^ 11 avait bien

1. On ne voit pas Ijien à quoi servira un écu dans un incendie ; ce ne peut être à porter de l'eau.

2. Macaire de Lausanne, celui dont les calomnies avaient causé la disgrâce et l'exil du père d'Aïoul.

POÉSIE ÛPIQIE. 61

1)11 co nialiu-là, ol le vin lui êlail nionti' à la Irte. (I Ouvre-lui, crio-t-il au portier, el laisse-le partir. 11 se fera tuer et ce sera tout profit. Je te donnerai de ma bourse quatre deniers, et un bon selier de mon meilleur vin; je me cliarge de l'excuser auprès du roi : tu ne seras battu ni l'éprimandé. »

Il le disait en mauvaise intention, mais ce fut un bien. I,e portier l'entendit et fut très content : '( Clievalier, dit-il, je vais vous ouvrir, puis({ue ce bourgeois m'y autorise; il me donnera de sa bourse quati'c deniers, et un bon setier de son meilleur vin ; il se cliarge de m'excuser auprès du roi : je ne serai ni battu ni réprimandé'. Je vais vous ouvrir; mais laissez-moi prendre à la queue de votre cbeval de (pioi faire une laisse à mon cliien.

— Volontiers, dit Aioul : viens prendre les crins. » Le ribaud s'approcbe du grand destrier' : il ne

voulait pas arraclier des crins, il voulait sournoisement renverser Aïoul, pour recommencer les risées. Marcliegai le regarde, et voit qu'il ne le connaît pas : il lève le pied, et lui en donne un si merveilleux coup (pi'il le renverse à terre en lui biisant trois dents.

M 11 t'a blessé? dit A'ioul.

— Oui, (jue le diable le prenne! Il doit avoir mangé de l'avoine liier, c'est ce (jui le met en gaieté.

] . Itans noire poésii- épique, < •iiiinie <ians la ftoési»- homérique, les paroles dites a un

per«onnairc soni dVinlInaire, quand il les rapporte, répétées textuellement.

— C'est vrai, dit Aïoul; mais en voilà assez. Si tu ne m'ouvres pas la porte à l'instant, puisque la prière ne sert de rien, je jure Dieu que je te fonds la tête avec cette épée ! »

Il la tire du fourreau d'un grand demi -pied : quand l'autre voit la lame flamboyer, il se lelève tout tremblant et vient à la porte; il tire le verrou, lève la barre et l'ouvre; mais au moment où Aïoul passe, il lui assène de la barre un tel coup sur la tète, qu'il le renverse presque de son cbeval. Mais Aïoul n'y fait pas attention, tant il est joyeux de sortir.

Le voilà dehors sur son destrier : que Dieu le protège! Il lui adresse une ardente prière: « Dieu, dit-il, j'ai tant souffert aujourd'hui d'affronts et de vilenies ! Donne-moi par ta grâce de faire telle action dont je reçoive de l'honneur et par laquelle je puisse secourir mon père ! Le premier que je rencontrerai de ceux qui nous ont provoqués, je suis résolu à le frapper. Sainte Marie, aidez-moi : je serai votre chevalier toute ma vie^ »

Les quatre porteurs de cembel s'en retournaient vers les leurs, les lances droites où les flammes brillaient au vent. Ils avaient bien insulté Louis, fds de Charles, sur le pont devant la porte, et maintenant ils se gabaient de lui, disant qu'aucun de ses hommes

]. Il y avait des ronfréries 1 laient « la chevalerie de sainte de cJievaliers pieux qui s'appe- 1 Marie ».

P0É?1E ICPIQUE. 63

n'avait osi'* sortir contro rux; mais ils vont changer de langage, car Aïoul est sorti sur Marcliegai, seul et sans compagnon ; il a déjà passé le pont de la Loire et invoqué Dieu. 11 voit les quatre chevaliers ennemis: il descend alors de son cheval et le ressangle avec soin.

Du haut des murs le regardent les chevaliers jeunes et vieux, les dames et les demoiselles. L'un dit à l'autre : « Le voilà! 11 a sans doute ti'op bu dès le matin. Sire chevalier, lui crient-ils, ne les tuez pas tous; songez que c'est un grand péché (|ue d'occire un honuue! »

Aïoul les entend, mais il ne se rctouiTie pas; il remonl(' sur son cheval et reprend sa ponr^-uilc.

Les lîerruyers ' entendent le galop du cheval (pii s'approche : ils se retournent et voient Aïoul.

« Seigneurs, dit Nivard. en \oici un (pii est assez fou pour nous poursuivre. Il a un cheval qui court bien : je le prendrai poui' moi, et Samson aura l'écu.

— Et moi le haubert, dit Aleanme.

— Kh bien! dit Foucard, je prendrai le heaume; puis nous le laisserons mort dans ce fossé. »

Nivard tourne son cheval vers le jeune homme; mais Aïoul le devance : la lance en arrêt, il pique son cheval, frappe Mvard sur la bouele* de son écu, la brise, perce le haubert, lui nu'l sa lance dans le cœur el labal morl. Les dames cl les chevaliers, siu'

1. ilaliilanls iluRorri : c'riait j jrucrrc an roi H qui avait fait le duc lie Boni qui faisait la ( porter le ceniijcl.

les murailles, se demandent d'abord lequel des deux est tombé, et s'étonnent quand ils voient Aïoul et son cheval debout.

Foucard crie à ses compagnons : a Seigneurs, quelle honte pour nous que ce misérable nous ait tué Nivard! Plutôt mourir que ne pas le venger! »

11 pique son cheval et va frapper Aïoul de sa lance : il l'atteint, au-dessus de la selle, dans le haut de la cuisse, si bien que le sang rouge coule le long de la jambe jusqu'à l'éperon. Mais Aïoul lui rend son coup avec une telle force qu'il lui perce le haubert et le hoqueton* qui le double en dessous, lui tranche le foie et le poumon et le renverse, mort, sur le sable.

Louis, le fds de Charles, était sur le donjon* de son palais; il s'écrie : « Voyez, barons! Ce pauvre chevalier dont nous nous moquions, par saint Denis de France, c'est un prud'homme*! Armez-vous, et allons à son aide; j'aimerais mieux perdre Reims et Soissons qu'un si bon chevalier! »

Les Français courent aux armes ; l'empereur s'arme lui-même : il va bientôt voir Aïoul de près ; mais il ne saura pas encore que c'est son neveu.

POESIE ÉPIQLE. 65

L'initiation de Perceval,

Par Chrétien de Tiioyes '.

I.a mère de Perceval a élevé son fils loin du monde, dans un manoir silué au milieu d'une l'orèt ; elle espère ainsi le sunslrairc aux dangers de la vie chevaleresque, qui lui a l'ail [icrdrc son maii el ses deux (ils aînés.

Ce fut au temps que les aibres fleurissent, que les bois se couvrent de feuilles et que l'herbe reverdit, (|ue les (lisejiux cliaiiteiit douc(!ment au matin, que toule chose s'enilanune d'une joie nouvelle. Le fils de la veuve de la foret solitaire se leva, mit sa selle sur son cheval, prit à la main trois javelots et sortit du maniiir de sa mère; il voulait aller voir ses lal)oureurs, (|ui hersaient un champ d'avoine, avec six herses et (litu/.e bœufs. 11 entra dans la forêt, et sentit bientôt son cœur se réjouir de la douceur du temps et du chant des oiseaux. Il ôta au cheval son frein et le laissa paiti'e l'herbe toute fraîche et verte, et il s'anuisa à lancer ses javelots, ce qu'il savait très bien faire, tout autour de lui, en avant el en arrière, en bas et en haut.

1. (Ihn'lion de Troxi's. le pins c('lèi)re poète du xii' siècle, né vers 1130, mort vers llSi). a <<impost' plusii'uis poèmes narratifs apparlcnanl au cycle dfs romans dits ar- Uuiriens, parce que la scène

centrale en est à la cour du roi .\rlliur de Bretagne (Angleterre). Le deinier, Perceval, a été laissé inachevé par l'auleur. Il est, comme les autres, écrit en vers de huit syllabes rimant deux à deux.

Tout à coup il entendit du bruit. C'étaient cinq chevaliers, armés de toutes pièces, qui venaient par la forêt, menant grand fracas, car leurs armes heurtaient souvent les charmes ou les chênes, les hauberts* retentissaient, et les lances frappaient les écus; des hauberts et des écus sonnait le fer, sonnait le bois.

Le jeune homme entend, mais il ne voit pas encore ceux qui viennent. Il s'émerveille. « Par mon âme, dit-il, madame ma mère m'a souvent dit que les diables sont ce qu'il y a au monde de plus tumultueux, et elle m'a bien recommandé, si j'en rencontrais, de me signer. Mais ce n'est pas ce que Je ferai, s'ils se présentent à moi : je frapperai le plus fort d'un de mes javelots, si bien qu'il n'osera pas me toucher. »

Voilà ce qu'il se disait avant de les voir; mais quand ils apparurent dans la clairière où il se trouvait, quand il vit les hauberts aux mailles étincelantes, les heaumes* éclatants, les lances, les écus ■dont le vernis vert et rouge reluisait au soleil, et l'or et l'argent et l'azur, il fut rempli d'admiration : « Hé! Dieu, dit-il, pardonne-moi ce que j'ai dit! Ce sont des anges que je vois. J'ai grandement péché en les prenant pour des diables. Ma mère ne ra'a-t-elle pas dit que les anges sont, après Dieu, ce qu'il y a de plus beau au monde ? Celui qui marche en tête, qui est encore plus beau que les autres, c'est sans doute Dieu lui-même. Ma mère m'a dit qu'il faut

ailoror Dion à genoux : jo vais l'adorer, ainsi que ses anges. »

Et se jetant au milieu de la clairière, il se mit à genoux, en récitant toutes les prières qu'il savait.

Celui qui était le chef de la troupe dit à ses compagnons : « Restez en arrière. Cet enfant est tombé à terre en nous voyant. Si nous marchions tous vers lui, il mourrait de peur, et il ne pourrait pas répondre aux questions que je veux lui faire. »

Les autres s'aiTètérent, et lui, s'avançant vers l'erceval, le salua doucement pour le rassurer : « N'aie pas peur, enfant, lui dil-il.

— Je n'ai pas peur, répondit Perceval. Mais, dilesnioi, iiéles-vous pas Dieu?

— Moi? non certes.

— Oui éles-vous donc?

— Je suis un chevalier.

— Un chevalier? je ne sais ce que c'est; je n'ai jamais vu de chevaliers ni n'en ai entendu parler. Mais vous êtes beau comme Dieu. Que je voudrais vous ressembler, être ainsi vêtu et ainsi resplendissant ! »

\.o chevalier se rapprocha encore et lui demanda : i .N"as-tu pas vu passer par ici cinq chevaiicis et trois demoiselles? »

Mus le garçon, au lieu de lui répondre, avait étendu la main vers sa lance, et, tout en la maniant, il lui dit : « Beau sire (jui vous appelez chevalier, <iu'esl-ce que vous portez là?

— Me voilà bien adressé! dit l'autre en souriant. Je voulais savoir de toi des nouvelles, et c'est toi <(ui m'en demandes ! Je veux bien le répondre : c'est ma lance.

— Dites-vous qu'on la lance comme je fais mes javelots?

— \on, garçon; que lu es simple! On en frappe droit devant soi.

— Alors j'aime mieux un de ces trois javelots que vous voyez, car j'en tue tout ce que je veux, oiseaux ou bêles, et d'aussi loin (pi'avec une flèche.

— A la bonne heure; mais réponds-moi : ces chevaliers et ces demoiselles, les as-tu vus?»

L'enfant avait saisi l'écu et lui dit : « Qu'est cela. et à quoi cela vous sert-il?

— Yi'aiment tu te moques de moi : tu ne réponds à mes demandes que par d'autres! Enfin, je veux te faire plaisir : ce que je porte là, c'est un écu.

— In écu?

— Oui , et je ne le dédaigne pas : si quelqu'un veut me frapper, il pare le coup; voilà le service qu'il me rend. »

Pendant qu'ils parlaient ainsi, ceux qui étaient restés en ari'iére rejoignirent leur chef et lui dirent : « Sire, que vous dit ce Gallois'?

1. Habitant du pays de Galles , province de l'Angleterre. Perceval est toujours appelé Perceval le Gallois. On voit un peu plus loin que,

dans la société française et anglo- normande, les Gallois, qui parlaient un idiome celtique, avaient la réputation d'être simples d'esprit.

POÉSIE KPIQUE. 69

— Il 110 connaît guère le monde, répomlii le dievaliei'. Il ne répond pas à mes questions, el nrinteridge sui' tout ce qu'il voit, me demandant connnent <lia(|ue chose s'appelle et ce quon en l'ail.

— Sire, sachez que tous les Gallois sont dénués de sens; celui-ci est comme les autres; c'est perdre son tenqjs que lui parler.

— Je ne sais, l'épondit le chef; mais il m'amuse, et je le laisserai interroger tant qu'il voudra. Voyons, garçon, reprit-il en se tournant vers Perceval, dismoi si tu as vu les cinq chevaliers et K's deinoi-

>rlk-S. ))

Mais le jeune homme avait saisi un pan du liauliert •'1 II' tirait à lui : « Dites-moi, heau siie, dit-il, qu'est ••('la (pie vous avez vêtu?

— Tm ne le sais pas?

— .Non.

— C'est mon liauljert .

— Il pèse comme du 1er.

— C'est qu'il est de fer, tu le vois hien.

— Je ne sais pas, mais il est bien beau. Et qu'en laites-vous? à quoi vous sert-il'?

— Il me protège : si tu me lançais des javelots, -i tu iiii' tirais des llèches, grâce à lui, lu ne me ierais aucun mal.

— Sire chevalier, que Dieu garde les cerfs et les biches de tels hauberts! Je ne pourrais |)lus en lu.'r.

— AIIdiis. réponds à ce (|ue je l'ai demandé. »

Et l'enfant naïf lui dit : « Est-ce que vous êtes né comme cela ?

— Oh! non.

— Et qui vous a ainsi arrangé?

— 11 n'y a pas cinq jours que le roi Arthur m'a donné toutes mes armes et m'a fait chevalier. Mais dis-moi enfin ce que tu sais des cinq chevaliers qui escortent trois demoiselles : vont-ils au pas ou fuientils rapidement?

— Sire, regardez là-haut, sur cette montagne :■ voyez-vous ce grand hois qui en couvre la cime ? Là est le col de Valdone.

— Eh hien ! frère * ?

— Là sont les laboureurs de ma mère, qui hersent et ensemencent les terres. Si les gens que vous dites ont passé par là, ils les ont vus et ils vous le diront. »

Les chevaliers dirent que, s'il voulait les conduire, ils iraient avec lui jusqu'au champ d'avoine trouver les herseurs.

Le jeune homme remonta sur son cheval et accompagna les étrangers. Quand les laboureurs le virent arriver en telle compagnie, ils tremblèrent de peur, car ils comprirent que, s'il avait parlé avec eux, il voudrait être chevalier, et que sa mère, qui voulait à tout prix l'en détourner, en perdrait la raison.

Perceval leur dit : « Avez-vous vu passer par ici cinq chevaliers et trois demoiselles?

— Ils viennent à peine de franchir le défilé, répondirent-ils.

■ — Sire, dit Percoval à celui qu'il avait tant questidiiiié, voici le chemin qu'ils ont pris. Mais ditesmoi, ce roi qui fait les chevaliers, où le trouve-t-on?

— Il séjourne présentement à Cardeuil', et s'il n'y était plus, tu trouverais là qui t'enseignerait où il est allé. » Kl prenant le galo|), il s'élança dans la direclioi! (|u'avaient suivie ceux qu'il voulait atteindre.

l'erceval s'en revint au manoir, où sa mère l'atten- (lail, s'iii(|uiétaiit de sa long-ne absence. Quand elle II' vil, elle ne put cacher sa joie, et l'embrassant plus de cent fois : a Heau* fils, beau fils, lui dit-elle, où es-tu resté si longtemps'.'

— Ah ! dame *, je vais vous le raconter. J'ai eu aujourd'hui grande joie d'une chose que j'ai vue. Mère, ne me disiez-vous pas que les anges de Dieu sont si beaux , qu'il n'y a pas de créatures plus belles?

— Oui certes, et je te le dis encore.

— Eh bien! mère, j'ai vu aujourdliui dans la forêt des êtres qui sont plus beaux, je le crois, que les anges eux-mêmes. »

La mère, toute trcnd)lanfi>, le prit dans ses bras et lui dit : o l'eau lils, fais une prièic à hieu ; j'ai grand' |)cnr que tu n'aies vu de ces mauvais anges qui font peur et mal aux lionniies.

— Non. non, mère; ils disent ({u'ils s'a|)pellent des chevaliers. »