Conte en vers de huit syllabes, anonyme, du xiii' siècle

pense pas qu'il y ail jamais eu un homme pire : tout le mal qu'on peut l'aire en pensées, en paroles et en actions, il le réunissait dans sa vie.

11 vécut ainsi pendant trente ans, sans connaître le repentir. Un jour de vendredi saint, s'étant levé de bon matin, il dit à ses cuisiniers : « Apprêtez-moi le gibier que j"ai rapporté hier; je veux manger de bonne heure, puis nous irons chercher quehpie aubaine. »

Les cuisiniers furent consternés, mais ils n'osaient pas le conti'edii'e, et ils lui répondirent tiislement : « Nous ferons votre volonté, sire. ))"

Mais ses chevaliers, quand ils l'entendirent donner cet ordre, s'écrièrent : « Que dites- vous là, sire".' C'est aujourd'hui le saint vendredi où Dieu souffrit la mort pour nous. Tout le monde jeune aujourd'hui, les enfants eux-mêmes font pénitence, et vous, non seulement vous rompez le jeûne, mais vous voulez manger de la viande ! Dieu se vengera de vous, n'en doutez pas.

— l'as de sitôt, répondit-il; j'aurai encore d'ici là fait plus d'un péché.

— Avez-vous donc l'assurance d'un répit de la part de Dieu? Vous devriez lui demander grâce et pleurer.

— l'IiMircr? ce n'est pas mon affaire. Pleurez si vous Voulez; moi, je rirai de vous.

— Sirn. écoutez. Dans la forêt prochaine il y a un samt homme à qui vont se confesser les pécheurs

repentants. Allons-y tous et confessons-nous à lui : il ne faut pas toujours faire le mal.

— Me confesser? ce serait bien le diable. S'il avait quelque chose qu'on put lui prendre, votre saint homme, j'irais lui faire une visite; autrement non.

— Venez au moins pour nous tenir compagnie : nous vous le demandons.

— Boni j'irai pour vous faire plaisir, mais non pour Dieu, entendez bien. Allons ! amène mon cheval, amène : j'irai avec ces bigots. Je ne donnerais pas un moineau de toutes leurs confessions ; je n'y vais que pour me moquer d'eux. Ils se confessent aujourd'hui, et demain ils n'en voleront que mieux. C'est la confession de Renard'.

— Venez toujours, sire : que Dieu vous donne un peu d'humilité !

— C'est ce dont je ne veux pas; si je devenais humble et doux, personne ne me craindrait plus. »

Les voilà en route. Par derrière eux, qui marchaient en pleurant, s'avançait ce possédé, chantant, les raillant et les agaçant. Arrivés à l'ermitage, les chevaliers se préparèrent à entrer chez le saint homme; mais leur maître resta sur son cheval, regardant ses pieds avec orgueil^, et riant de leur sottise.

1. Allusion à un épisode du Roman de Renard (voyez cidessus, p. 100, n. 2), où Regard feint de se confesser au milan et finalement le dévore.

2. Signe de fierté souvent noté au moyen âge chez un homme à cheval , s'assurant que ses pieds sont bien affermis dans les étriers.

CONTE< ET lAHI.ES. 129

(i Sii'i", (lii'ciil-ils , (l('sc(Mi(l('z , cl V(mi(v. coiniiic ihius iinpltii'cr h pitir de Dii'U.

— A (jiioi hou lo prier, piiis(|U(\j(' suis décidé à II;' lien l';iir(> pour lui".' Failc^s voire aiîaire et dépèeliez-voiis. Je vois que ce relard va me l'aire perdre toute uia journée : les uiarcliaiids et les pèlerins ont aujourd'hui une belle chance cl |)euvent voyager en paix. Que le diable vous emporte avec votre confession ! ))

Les chevaliers, voyant qu'il n'y avait rien à espérer de lui, entrèrent dans la chapelle, et chacun d'eux se confessa à l'ermile le plus sincèrement, mais aussi le plus brièvement qu'il put. L'ermite leur donna l'absolution à condilion qu'ils renonceraient à leur mauvaise vie. Ils le lui pidiniicnt et lui dirent ; a Sir(\ notre maître est là deliors. Pour hieu. appelez-lt> ; il ne veut pas venir poui- nous, mais peut-être s'il vous voyait et si vous lui parliez, il se rendrait à votre prière, (^elui (pii le l'amènerait à llieu amait liien enq»l(»yé sa jouiMK'e. i'.c matin il Vdulail. en S(^ levant, mander de la viande!

— .Il' veux bien essayer, dil le saint lionnne, mais j'ai |)etit espoir. »

Il sortit de la chapelle, s'appuyant, débile comme il était, sur son bâton : « Sire, dit-il doucement, soyez le bi(!/ivenu! C'est aujourd'hui le jour où l'on doit renoncer à tout mal, se i'e|ienlir et s(! confesser et |M'n<er à l)i('u.

— Ma lui! répondit K' mécréant, lailes-en ce

que vous voudrez; j'ai bien autre chose en tête. » L'ermite ne se courrouça pas de sa rudesse. « Descendez, beau sire, lui dit-il. Puisque vous êtes chevalier, vous devez être gracieux et courtois. Voyez, je suis prêtre, et je vous demande, au nom de celui qui mourut pour nous sur la croix, de venir un peu me parler.

— Et de quoi diable vous parlerais-je? Quelles affaires avons-nous ensemble? Je ne demande qu'à m'éloigner de vous et de votre logis.

— Eh bien ! n'en faites rien poui' moi : faites-le seulement pour Dieu.

— Vous êtes vraiment importun. Quand j'entrerais, je n'y ferais ni bonne œuvre ni prière.

— Entrez toujours : vous verrez ma maison et ma chapelle.

— J'irai donc, mais sous la condition de n'y pas dire une patenôtre.

— Venez; vous n'y resterez pas si vous vous y déplaisez.

— Allons! je cède pour avoir la paix. »

Il descendit de fort mauvaise grâce, a Au diable cette promenade! murmura-t-il ; j'avais bien besoin •de me lever si matin ! »

L'ermite le prit par la main, le fit entrer dans sa chapelle, et l'amena devant l'autel : « Sire, lui dit-il, vous voilà mon prisonnier. Vous ne m'échapperez pas que vous ne m'ayez parlé et raconté votre manière de vivre.

— Je no vous raconk'i'ai rifii du tout ; laissezmoi partir.

— Vous ne jiarliioz j)as sans avoir dit vos péchés.

— Vous èles fou, je crois, de vouloir me forcer à <lire ce que je ne veux pas dire. Je ne sais qui me I il Mil de vous luer.

— One Dieu qui niourul pour vous vous inspire II' repentir, beau' doux ami ! Allons, j'écoute : couimencez à dire vos péchés. »

Le forcené regarda l'ermite si furieusement que criui-ci ci'ut qu'il allait le frappei'; mais il était résolu à hasarder tout pour le sauvw. « Allons, mon frère, dites-moi un seul péché. Si vous commencez seulement. Dieu vous aidera à continuer. En ce jour où Dieu est mort pour nous, je vous adjure par cette mort, par les saints, par les saintes, par les martyrs, de me dire vos péchés sans plus tarder. ^

— Vraiment, dit le seigneur, c'est violence que vous me faites. Kh hirn ! pniscpi'il le faut, et malgré moi, je vous les dirai ; niiii> naltiMidez rien de plus.»

Alors, tout courroucé, il se mit à lui l'aconler d'afiilée tous ses péchés, sans en cacher un. Quand il l'ut Uni : > f.li hii i dit-il à rmnih', je vous ai conté toutes mes actions. Vous v<iiià bien avancé ! En étes-vous plus gras? Voulez-vous maintenant me laisseï' en paix? Je ne demande plus (pi'à m'en aller et à ne jamais vous revoir. »

l/ernn'le pleurait tendrement en vovant que de tant tlhorrihles péchés il n'avait aucune repenlance.

« Sire, dit-il, vous avez fait une confession sincère: mais il vous manque une pénitence. Si vous vouliez en faire une, ce serait pour moi une grande consolation.

— Moi. une pénitence! Vous vous moquez. Et quelle pénitence me donneriez-vous?

— Celle que vous choisiriez.

— Voyons, dites-m'en quelqu'une.

— Volontiers. Pour effacer tous vos péchés, vous jeûnerez tous les vendredis pendant sept ans.

— Sept ans ? je n'en ferai rien.

— Trois.

— Non.

■ — Tous les vendredis d'un mois.

— Pas davantage.

— Vous marcherez déchaux' pendant un an.

— Jamais !

— Vous porterez sur la peau de la laine, sans chemise.

— Je m'écorcherais-.

— Vous vous donnerez chaque matin un coup avec uni' haguetle.

— Je ne veux pas me faire mal.

— Vous irez en Terre Sainte.

1. San? chaussure, pieds nus : pénitence souvent intligée a:i moyen âge.

■J. On ne savait pas préparer la. Ilauelle. et il semblait fort

pénible de porter sur la peau autre chose (jue du linge; on le faisait souvent cependant par austérité volontaire ou pénitence imposée.

Contes et fables.

— .Il' n'aiine pas la iikm".

— A l'ionie ou à Saint-Jacques'.

— Non.

— Vous irez cha(|ue joui' à Téglise, vous écoutei'oz la inesse, et vous vous ineltrez à genoux le temps de ciii'e une j)alenô(i'e cl un are.

— Cela m'eiuiuiciait Irop.

— Vous ne voulez donc rien accepter? Soil. Ilcntlez-nioi seulement un service. Prenez mon Ijai'illel i|ue voilà, et portez-le ici dessous à ce ruisseau : lemplissez-le d'eau et l'apportez-le-moi . Cela ne vous ilonnera pas grand mal, et moyennant cela je vous tiens quitte de tous vos péchés, sans autre pénitence.

— Ma foi! dit l'autre, je veux bien; cette pénitence-là sera vite faite. » Et prenant vivement le barillet que l'ermite lui tiMidait : « Je le prends, ditil, à telle condition que je ne me reposerai pas jus- (ju'à ce que je vous l'aie rapporté plein.

— VA c'est à telle condition que je vous le remets, ami I). dit l'ermite.

Le chevalier sortit de la chapelle, son harillet à la main. Il défendit à ses honmies de le suivre. Il s'approcha du ruisseau et y |ilongea le harillet, mais pas une goutte d'eau n'y eiitr'a. Il le tourna et l'es- >iiva en tous sens, ce fut en \ain. Il entra en furi'ur,

1. A Sainl-Jacques do Coniposk'lio. en Galice, [Mloriiiage Irts frO([ueiilé. Les péleriiiagos

ptiis ou moins toiulaiiis (étaient (n-s souvent oidonncs conunu pénitence.

et se mit à jurer par la mort et les plaies '. « Il faut. dit-il, qu'il soit bouché. )> 11 y lit entrer un bâton; mais il le trouva vide partout. 11 le replongea dans le ruisseau, mais pas une goutte d'eau n'y pénétra. « Par la mort bien ! cria-t-il, que veut dire cela? )> Il le remit encore dans l'eau sans plus de succès; il grinçait les dents d'angoisse.

11 retourna alors à l'ermitage, et raconta ce qui lui était arrivé à l'ermite et à tous ses hommes. « Mais, ajouta-t-il, j'ai promis de rapporter le barillet plein, et je ne me reposerai ni jour ni nuit jusqu'à ce que je l'aie rempli. Vous m'avez, dit-il à l'ermite, joué un mauvais tour avec ce barillet que le diable emporte. Mais je ne ferai pas laver ma tête^ peigner mes cheveux, raser ma barbe, couper mes ongles tant que je n'aurai pas tenu ma promesse, et j'irai à pied, n'emportant pas d'argent ni de pain ni d'autres provisions. )>

L'ermite l'avait écouté en pleurant. « Sire, dit-il, quelle triste destinée est la vôtre ! Si un enfant l'avait mis dans le ruisseau, il l'en aurait retiré tout plein, et vous, vous n'y avez pas fait entrer une goutte d'eau! Cela vient de vos péchés, qui ont courroucé Dieu; mais maintenant dans sa pitié il veut que vous

1. Il jure par la mort de Dieu . par les plaies de Dieu, formules fréquentes de jurons.

On lit plus loin par la mort bieu, formule atténuée pour par la mort Dieu, comme

plus tard par la mort bleu, d'où morbleu, et de même corbleu, ventrebleu, palsambleu, pour corps Dieu, ventre Dieu, par le sang Dieu.