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fassiez pénitence ot que vous vous fatiguiez pour lui; acceptez liuiubleuienl sa volonté.

— Ce n'est pas pour lui que je le fais, répondit le pécheur endurci, c'est [jarce que je suis piqué au jeu et que je veux tenir mon engagement. Je ne le fais ni pour Dieu ni pour autrui. Allez-vous-en, ditil à ses hommes, et renunenez mon cheval. Si on vous demande de mes nouvelles, dites que vous n'en savez pas. Vivez comme vous l'entendrez; (|uant à moi, je prévois que j'aurai bien des peines et des fatigues à cause de ce diable de barillet. Je pense qu'il est enchanté. Mais quand -je devrais essayei' toutes les eaux qui sont au monde, je le rapporterai plein à son maître, o

11 |)aitit ainsi, le barillet pendu à son cou, ne portant sur lui que ses vêtements et n'ayant d'autre escorte que Dieu. A toutes les eaux qu'il trouvait sur son chemin il essayait son barillet, mais toujours eu vain. La rage lui étreignail de plus en plus le cœur. Pendant près d'une demi-semaine il ne songea pas à manger; mais quand la faim se fit sentir, il lui fallut vendre son riche costume et l'échanger conti'e des guenilles. Il marchait toujours, par pluies et par vents; son visage beau et coloré devint noir; sa chaussure quitta ses pieds. i)échaux, il marcha toujours, au chaud, au froid, parles vallées et les montagnes, à travers les ronces et les épines qui déchiraient sa chair et faisaient couler son sang. Il avait de mauvais jours et de pin-s luiils. 11 lui fallait subir

It'S railleries et les insultes, et il ne trouvait pas toujours de gUe-, car les gens, le voyant si grand, si fort et si farouche et si hâlé, craignaient de li> recevoir, et beaucoup se montraient envers lui durs et cruels, si bien que souvent il lui fallut coucliei' en plein air.

Il allait ainsi devant lui. sond)re et triste, mais rien ne put l'humilier ni amollir son misérable cœur. Il se plaignait bien à Dieu de tout ce qu'il souiïraif ; mais c'était pour s'indigner et non pour se repenti i'. (Juand il eut dépensé l'argent que lui avaient rapporté ses vêtements, il lui fallut apprendre à mendier, et il lui arriva de jeûner des deux ou trois jours, et quand la faim le torturait trop, il obtenait à grand'peine un morceau de pain dur.

11 alla ainsi par tout le Poitou, l'Anjou, le Maine, la Touraine, la Normandie, la France', la Bourgogne, la Provence, la Gascogne, l'Espagne; puis il parcourut la Savoie et la Toscane, et la Pouille, et la Ca- 'abre, et il traversa la Hongrie, l'Allemagne o[ la /jorraine et l'Alsace. Que vous dirai-je ? Je ne pourl'ais vous raconter en un jour ses peines et ses marches. Depuis l'Angleterre, que la mer enceint, jus- (ju'au port de Barlette-, je ne saurais vous ncumncr un pays quil n'ait visité ni une eau qu'il n'ait tentée : sources, ruisseaux, rivières, lacs, marécages, par-

1. Le mot France désigne | ?• BaiieUa. sur l'Adiiatiquej ici rile-de-Fiauce. I au s.ud de I Italie.

CONTES ET lAnLts:. 137

(oui il plongea son barillet, et nulle pari il ne puisa une tioutte. Il s'obstinail toujours, et son couri'oux allait toujours on augmentant. Ce fut une merveille (jue nulle part il ne trouva un homme qui lui dît une lionne jiarole ou qui lui fil du bien : tous lui mon- Iraient de la haine et lui disaient de dures paroles, aux champs conmie dans les villes. Quelque honte (|u'on lui lit, il ne rendit jamais la pareille à ceux (jui l'insultaient : il ne dai<inait pas leur répondre et se contentait de haïr et de mépriser tous les hommes.

Il était si exténué o\ si las (ju'on ne l'aurait pas reconnu. 11 avait les cheveux longs; pendants sur ses épaules et tout enunélés, les sourcils épais, les yeux enfoncés, les bras maigres, la |)eau brûlée et collée aux os, les nerfs et les veines saillants. Il devint si faible qu'il lui fallut s'appuyer sur un bàtun, et il avait peine à porter le barillet pendu à son cou.

Knfin il se résolut à aller l'elrouvei" l'ermite. Non sans peine il atteignit l'ermitage, au jour annivei'saire de celui où, un an ;iv;imI. il lavait (piilté, un vendredi saint, (juand il entra, l'ermite était tout scid, et ne l'attendait guère. Kn If voyant en un si étrange état, il ne le reconnut pas, mais il reconnut le barillet pendu à son cou. et il lui dit : « Fiére, (pii t'amène ici, et qui ta donné ce barillet? Je l'avais remis, il va un an aujourd'hui, à l'Iionmie le pins fort et le plus beau que j'aie vu. Je ne sais s'il e>t mort ou vivant; il n est jtas i-evenu ici. Mais toi. pauvre honnne, (pii es-lu'.' Je le vois en un triste

i-'àS RÉCITS DU MOYEN AGE.

état ; il semble que tu aies été prisonnier des Sarrasins. »

Et l'autre, dont le cœur était toujours gros dorgueil et de colère, lui répondit : « Beau sire *, c"ost vous qui m'avez mis où j'en suis.

— Moi? comment cela? Je ne crois pas t'avoir jamais vu.

— Je suis celui que vous avez confessé il y a un an; vous m'avez donné pour pénitence de remplir ce barillet, et c'est la cause de tous mes maux. »

Il lui raconta alors ses voyages, tous les pays qu'il avait parcourus, toutes les eaux qu'il avait tentées. « Sire, j'ai tout essayé; partout j'ai plongé votre barillet, mais jamais il n'y est entré une goutte d'eau. Maintenant je n'en peux plus, et je sens que je vais mourir.

— Ah ! mauvais homme, dit l'ermite, tu es pire qu'une béte brute ! Si un chien l'avait tant traîné, il l'aurait rempli, et toi, tu n'as pas puisé une goutte. Ta pénitence ne te sert à rien, car tu la fais sans amour et sans repentir. »

Et il se mit à pleurer et à se tordre les mains. « Mon Dieu, s'écria-t-il, vous qui savez et qui voyez tout, regardez cette créature que vous avez formée, qui perd ainsi son corps et son âme ! Sainte Marie, priez Dieu, votre fils et votre père, de lui envoyer un regard de miséricorde. Ah! doux Jésus, si j'ai fait jamais quelque chose qui vous ait plu, je vous supplie d'avoir pitié de cet homme- S'il est perdu à

mon sujot, j'en serai responsable. Ah! Dieu, si vous devez choisir un de nous deux, prenez-h*, en hii lenani compte du bien que j'ai fait, et, hiissez-nioi en aventure. » Et les larmes lui coulaient des yeux en abondance.

Le malheureux pt''clieur rei^arda lonylenips Termite, en silence, étonné; il se tlit à lui-même : c Je vois ici une merveille (jui me conl'ond. ('et homme (pii ne m'est rien, (|ui n'a d'autre lien avec moi (pie Dieu, se met poui' moi dans une telle affliclion; c'esipoiir mes |iéclii's (pi'il |ili'm'e et soupire ainsi. Je suis donc le pire de tous el li- [)lus <^rand pécheur, l)Our que cethonune se mette en un lel émoi à cause de mes péchés, tant il aime mon ânu% tandis que moi. qui les ai commis, je ne m'attendris pas et n'ai nulle pitié de cette âme. .\h! Dieu, donnez-moi assez de repentance pour que ce prud'homme* qui se désole pour moi y prenne quelque récoid'ortl Je vous le demande, doux Dieu, vrai Dieu; je me reconnais coupable et je vous demande merci. »

Dieu écouta cette prière : il débarrassa ce co'ur qui l'implorait de l'orgueil qui l'avait endurci, et il y lit pénétrer l'humilité. Cet honune, si l'cbelle naguère, se mit à pousser de grands soupirs; il ne pouvait jiai'ii'i', niai» en hu-ménie il piomit à Dieu df ne |)lus pécher. Son cœur était près d'éclater. Dieu lui lit alors une grande coui'toisie : il lit monter jusqu'à ses yeux l'eau de son cœur, et une grosse larnu' en jaillit, qui, droit connue un trait d'arbalète, tond)a

dans lu bonde du barillet quil portait vide à son cou. Et aussitôt, de cette seule larme, le barillet fut si rempli que l'eau en déborda en bouillonnant.

L'ermite voyant cela se jeta aux pieds nus du pénitent et les baisa. « Ami, lui dit-il, tu es sauvé; Dieu t'a pardonné tes pécliés. »

Le chevalier, pleurant toujours, mais plein de joie, lui dit : « Père, il y a un an, je vous ai dit tous mes péchés, mais sans amour et sans repentir; laissezmoi aujouid'hui, cette fois en vraie dévotion, vous les confesser de nouveau.

— C'est Dieu, frère, qui ta donné cette pensée. Parle, je t'écoute. »

Et l'autre, à genoux, les mains jointes, toujours pleurant, lui conlessa toutes ses mauvaises actions en grand repentir.

Quand il eut fini, l'ermite lui donna l'absolution. « Veux-tu, lui dit-ii ensuite, recevoir le corps de Jésus-Christ?

— Oui, père; mais hàtez-vous, car je vais mourir. » (Juand il l'eut reçu, il dit à l'ermite : « l'ère, je

vous fais une dernière prière : mettez vos bras autour de mon cou, que je meure entre les bras de mon ami. »

L'ermite le prit doucement dans ses -bras et reçut son dernier soupir. 11 le coucha devant l'autel, sur sa poitrine le barillet qui avait été son tourment et son salut. Il vit alors les anges descendre et prendre avec eux l'âme qu'ils emportèrent au ciel.

Ul

r.opcndnnt les clicvaliors qu'il avait laissas chez lui vinrent en ce jour, comme Tannée précédente, à rcrmitage. Ils entrèrent dans la chapelle pendant (jue rermitc n'y était pas. et ils reconnurent, à la slalure et au visage, que c'était le corps de leur seigneur qui gisait devant l'autel. Mais ils ne savaient quelle avait été sa fin, bonne ou mauvaise, et ils restaient en grand doutt'.

Quand l'ermite revint, il les rassura, leur dit son repentir et sa mort, et coiiiiiicnl les anges avaient emporté son àme. Les clievalicis en firent grande joie; après la messe ils ensevelirent le corps et rentrèrent chez eux. Partout ils racontèrent l'aventure, et tous ceux qui l'entendirent en eurent grande pitié et en rendirent grâces à Dieu.

Le jugement du lion

T'ar Nicole Bozon '.

Le loup, le goupil"' et l'âne avaient été cités à la

1 . Comparez cette faltic an\ Aiiimnux mnlades de la }>cstc, (Jtr l,a Fontaine.

1. .Nieole iJozon était un fiaiiciscain anirlais du preniicr tiers «lu xiv« «iécle; il a «'■ciit en prose française (le français était

alors la langue littéraire de lAnirlelerre) un livre d'édification où il a ins(;ré plusieurs fa- Ijles et contes pour en di'veloppi-r la morale. Nous y avfuis pris les cin<| récits (pii suivent.