Voyez ci-dcssuSj p. 37, noie

POLSIE ÉPIQUE. 51

uiio écurie, entrent dans la liaute salle du palais, et déchargent devant le foyer l'énorme sanglier qu'ils apportent sur leurs épaules. De toutes parts on accourt pour le voir : les sergents', les écuyers, les Itelles dames, les clercs* eux-mêmes s'assemblent et le regardent avec étonneinent :

(' (juel monstre! disent-ils; voyez : ses défenses lui soiti'iit de la gueule de plus d'un demi-pied. Bien hardi fut celui qui osa rap[)rocher! »

D'en bas , cependant , montent les cris et les plaintes des femmes et des parents de ceux dont un a ramené les corps. Le vieux Fromond entend tout ce bruit; il quitte sa chambre, entre dans la grande salle, et s'approche du foyer : « Qu'est-ce? dit-il, que signifie tout ce tumulte? Qui a tué ce sangliei'? hoù vient ce cor d'ivoire? Montrez-le-moi. »

Fi'omond pitMid le cor et le regarde attentivement : il voit les neuf viroles d'or tin, et la bande de riche étoffe de soie : « Certes, dit-il, voilà un cor de grand prix. Il ne fut jamais à l'usage d'un truand * ou d'un braconnier. Où l'avez-vous pris? dites-le-moi, et, par ma barbe, n'essayez pas de me tromper.

— Sire, répond Tihaud, voici : nous faisions une ninde dans votiv forél, quand nous trouvâmes sous un Ircndilr un Im acoiiiiicr inconnu, (pii, avec trois eliiens, av.iil |iris et lue ce porc. Nous voulions vous l'ameoej', ipiand, d'un couj) de poing, il tua votre li»rcstier, et ensuite trois d'enti'e nous. Si nous l'avons lue, c'est en nous défendant.

— Où est le corps?

— Nous l'avons laissé dans la forêt.

— C'est un péché. Faut- il laisser manger aux loups le corps d'un chrétien? Allez le chercher et rainenez-le ici. On le veillera cette nuit avec des cierges, et au malin nous renterrerons à l'église. Entre nobles hommes on doit avoir pitié l'un de l'autre. »

Les ribauds * n'osent refuser, bien qu'ils y aillent ; malgré eux. Ils reviennent à la forêt, et mettent le €orps du chevalier sur une civière. Ses trois chiens le suivent. On arrive ainsi à Lens.

Dans la grande salle du palais de Lens, sur l<i table où Fromond se fait servir les jours de fête quand il tient sa cour, on couche le corps du noble duc. Autour de lui ses chiens hurlent et mènent grande douleur et sautent pour lécher sa plaie. Barons*, chevaliers, écuyers et sergents, clercs et dames, arrivent pour le voir, et l'admirent, étendu de son long et les mains croisées sur sa poitrine : (( Comme il est grand et bien fait, se disent-ils, comme il a belle bouche et nez bien séant.! C'est ! grand'pitié qu'il soit venu se faire tuer dans cette terre par des ribauds; jamais gentilhomme ne l'eût touché. C'était un noble seigneur : voyez comme ses ] chiens l'aimaient ! »

Le vieux Fromond entendit le bruit de leurs voix; il entra dans la salle, s'approcha du corps et le regarda longtemps. Le duc Bégon portait au visage

POÉSIE lipiQLE. 55

uno blossmv que Fronioiid kii-mènio lui avnit faite d'un cou|) dv lance rlaus un de leurs combats. 11 la recounut, et tous les traits de son ancien ennemi. Du saisissement qu'il eut il luiid)a pâmé, et quand on Teut relevé il se mit à ci'ier : « Misérables ! ribauds ! vous me disiez que vous aviez tué un pauvre braconnier inconnu, mais c'est le meilleur clievalier (|ui jamais ait porté armure et soit monté à cheval ! C'est Bégon, le seigneur de Belin, dont la femme est nièce de l'empereur Pépin, dont les neveux sont uies voisins prodies. Hélas ! je vais voir renverser mes grands châteaux, ravager moji pays, brûler mes villes, et moi-même peut-être j'en recevrai la mort. Va pourtant je ne suis pas coupable de ce meurtre. Je m'en justifierai en vous faisant pendre. Kl d'abord je vais vous lucttre tous dans ma prison, à cduimencer pai- toi, mon neveu Tibaud. I*uis j'enveirai dire à Metz au duc darin que j'ai pris ceux ((ni ont tué son frère, et qu'il en fasse sa volonté, qu'il peut les fiiire pendre, brûler ou écorcher vifs, nu chasser pour toujours du pays. Je lui jurerai que je ne suis pour rien dans la mort du duc. Je lui donnerai plus d'or et d'argent que quatre chevaux n'en |Miurruiit porter, et de grandes meutes de chiens, el «piatre-vingts faucons. Je ferai chantei- à des prêtret bénis dix mille messes pour l'âme de son fréi-e. Après tout cela, il ne pourra m'en vouloir. »

11 a[t|)cla son cba|)i'l;iiii d lui ordomia de mettre en èci'it tout ce qu'il venait de dire. I*uis il lit ouvrir

le corps du duc ; on recueillit les entrailles dans une riche étoffe de soie et on les enterra pieusement dans l'église de Saint-Landri. On lava 1" intérieur du corps avec du vin et des épices : le comte Fromond lui-même y mit ses mains blanches; on le recousit et on l'enveloppa dans un drap de la toile la plus fine. On l'enferma ensuite dans une grande peau de cerf; on le déposa sur un catafalque, autour duquel brûlaient plus de trente cierges. Les clercs, avec les croix et les encensoirs, vinrent chanter tout autour de lui les prières des trépassés, que le comte Fromond entendit jusqu'au bout, assis près du chevet du mort.

Malgré toutes les satisfactions données à Garin par Fromond au sujet de la mort de Bégon, la guerre rejjrit entre les deu.\ ramilles et se prolongea pendant plusieurs générations.