Voyez ci-dessus j p. 28; note I

POÉSIE ÉPIQCE. 55

Le premier exploit d'Aïoul'.

Aïoul i^st le (ils du comte Élie, beaii-fiiTc de Louis, empereur et roi de France. Ê!ie a été banni par le roi à la suite des calomnies de Macaire de Lausanne et s'est réfugié avec sa Icnmie dans les landes de Gascogne, où .\ïoul est né. Celuici. tout jeune encore, quitte ses parents et se |)romet de faire rendre à son père son honneur et ses fiels. Il arrive à Orléans, monté sur Icxcelleut cheval de son père, Marchegai ; •' est couvert de vieilles armes, et porte une lance énorme îîl enfumée; son écu, altaché par de mauvaises courroies, pend à son bras;, son heaume', tout rouillé, est mal assujetti sur sa tête ; le mauvais harnachement et la maigreur de son cheval on déguisent la vigueur et la beauté. Il n'est hébergé que par pilié chez sa tante, sœur du roi, à laquelle il ne révèle pas son nom; mais la dame et sa fille I.usiane éprouvent pour lui une sympathie instinctive. — Le duc de lierri, qui s'est révolté contre Louis, envoie ce jour même quatre cbevalieis porter un cembel ' à l'une des portes de la ville. Le roi a défendu que personne sortît de la ville sans son ordre; mais Aïoul s'est juré de poursuivra; les porteurs du cembel et de montrer sa valeur par un premier exploit, il sort de l'hôtel de sa tante et s'avance par les rues d'Orléans.

\U)u\ chovauche au milieu d'uno rue. Les chevaliers, jeunes et vieux, les dames, les demoiselles et les bacheliers* regardaient le cembel* du haut des murs ou de leiu's l'enèfres : c'est une très belle chose à legarder. Mais quand ils voient Aïnul, ils tournent les veu.v vers lui; le cembel est oid)li(''. L'un dit à

1. Cet épisode est lin'' de la 1 xir sièch^ en laisses' de vers chanson' d'.ri'o»/.composé<3 au I iJiicas\llabiques assonants '.

l'autre en riant : « D'où sort celui-ci?Par Dieu! nous l'attendions. C'est lui qui vengera quelque jour FourréM » Aïoul les entend et il en a le cœur gros; mais il continue sa roule.

Il passe devant un cellier^, où de mauvais garçons jouaient aux dés; ils venaient, sur un coup, de se prendre aux cheveux, puis de se raccommoder; ils étaient tout déchirés et sanglants. L'hôte avait pris les dés en main et avait dit aux compagnons : « Écoutez-moi! Je mets pour enjeu, à ce coup, une pleine mesure de mon meilleur vin. Mais tenez-vous en paix. Celui qui voudra faire du tapage, qu'il vide mon cellier. Je ne veux pas de querelles! » Tous lui avaient promis d'être sages et venaient de se rasseoir à leur tahle.

A ce moment passait Aïoul sur son cheval. « Tenez, dit l'hôte , je vois venir un chevalier qui arrive pour sûr du pays des fées; laissez-moi lui dire un mot. »

11 s'approche d' Aïoul comme hors de lui, et lui dit : « Sire, écoutez. On vend chez moi du bon vin, et on y joue aux dés. Un de ces sergents* a perdu, et dans son dépit il prétend que je lui ai fourni des dés pipés. Sire, on me tient pour prud'homme* dans la ville, et je ne voudrais pas avoir de blâme. Voici les trois dés dont ils ont joué : prenez-les, regardez-