CHAPITRE XI

Les astrologues enseignaient qu'ils prédisaientravenir et que, jusqu'à un certain point, il leur était possible de diriger les événements futurs. Nous nous proposons dans ce chapitre d'exposer d'une façon sommaire les règles sur lesquelles ils se basaient pour arriver à un tel résultat (').

Nous ne cherchons pas, dans cette étude de l'astrologie, à remonter à une époque antérieure au Moyen âge, car les lois sur lesquelles s'appuyaient les anciens astrologues ne sont pas connues avec assez d'exactitude. D'ailleurs, et aucun doute n'est possible à ce sujet, aussi loin que nos renseignements historiques remontent dans le passé, nous trouvons que cet art fut d'abord pratiqué en Orient, puis de là transporté en Egypte, en Grèce et à Rome, et que les astrologues du Moyen âge n'ont fait que s'inspirer des travaux de leurs prédécesseurs. 11 est probable que les règles à cette époque ne dilïeraient pas essentiellement de celles que nous donnons dans ce cha-

(*) Nous avons puise beaucoup de nos renseignements dans le Manual of Aslrolo(jy par UapiiaC'I — dont le nom véritable cloit R. C. Smilli — Londres, 1828 ; et dans les écrits de Cardan, spécialement dans ses commentaires sur Ptoléméo et dans son Genituramm exempta. Plusieurs de nos références et de nos citations sont empruntées h l'ouvrage de Wlicwcl : Ilistory of tlw Inductivc Science; à divers ouvrages de Raphaiil, publiés à Londres entre iSaS et 1832 ; et à un opuscule de M. Uhlcmann, intitulé Grundzilge der Astronomie und Astrolofjie^ Leipzig, 1857.

Récrûalions matbûmalicjucâ, III. 5

66 I\ÉCRÉATIO^'S MATHÉMATIQUES

pitre (^) et nous pouvons ajouter que les devins les plus intelligents reconnaissaient eux-mêmes que les principes de leur science n'étaient pas d'une rigueur absolue. Disons enfin que l'Astrologie peut être considérée^ historiquement parlant, comme ayant pris fin après la reconnaissance générale des théories de Copernic. A partir de ce moment, la pratique de cette science fut négligée peu à peu et elle tomba rapidement dans le domaine des imposteurs.

Toutes les règles de l'Astrologie du Moyen âge — qui sont les seules dont nous nous occupons — sont basées sur l'Astronomie de Ptolémée et ont leur origine dans le Tetrabiblos (^) qui paraît (ce qui est peut-être faux), avoir été écrit par Ptolémée lui-même. Cette science fut ensuite développée par de nombreux auteurs, spécialement par Albohazen (^) et Firmicus. Ce dernier a résumé les résultats obtenus par la plupart de ses prédécesseurs en un volume {'') qui a fait autorité jusqu'à la fin du xvi^ siècle.

Commençons d'abord par rappeler à nos lecteurs que, s'il y avait accord parfait en ce qui concerne les méthodes d'observations et d'interprétations (que seules nous nous proposons de décrire), il n'existait pas un code uniforme pour les règles à appliquer, ou un ouvrage faisant loi. Il est, par conséquent, difficile de donner aux règles des formes bien nettes et bien précises, et presque impossible, surtout dans le court espace d'un chapitre, d'examiner et de discuter toutes les conséquences pouvant se déduire d'une observation. Mais comme la pratique élémentaire de cette science repose sur des principes uniformes suffisamment établis, nous ne doutons pas que le faible aperçu que nous présentons soit exact dans les limites restreintes que nous nous sommes imposées.

(1) Au sujet de l'influence attribuée aux planètes, voir Tlic dialogue of Bardesan on Fale, traduit par \V. Cureton dans le SpicUegium Syriacum, Londres, i855.

(2j 11 en existe une traduction anglaise par J. Wilson, Londres (s.d) ; et on en trouve une traduction française dans l'édition de lïalma des œuvres de Ptolémée.

(■•*) De judiciis ustrorum, éd. Liechtainsten, Bàle, iByi.

('*) Astronomicorum, 8 livres, Venise, if\QÇ).

Dans leurs recherches les Astrologues avaient en vue deux problèmes distincts. L'un consistait à déterminer sous une forme générale, et dans ses grandes lignes, la vie et la fortune de la personne qui consultait ; c'est ce qu'on appelait ÏAslrologie de naissance et on obtenait le résultat demandé en établissant un schéma de naissance. L'autre avait pour objet de répondre à certaines questions particulières concernant la personne qui cherchait à se renseigner, et était connu sous le nom lV Astrologie horaire. Ces deux problèmes dépen-

Fig. 74

daient de la recherche ou de }'établissemei)t d'wn horoscope. La personne qui en était le sujet était appelée u le Natif ».

Un horoscope se dressait d'après les règles suivantes (^) : l'espace ci)tre deux carrés concentriques et semhlableinent placés était divisé en douze régions, commp on le voit sur Ja figure ci-dessus. Ces régions portaient le nom de mqisçns, elles étaient numérotées de i à 13 et s'appelaient U T" mnjsoq, )a 2° maison, la 3^^ maison,... et

*) liaphfïcî, pp. 91-109

ainsi de suite. Les lignes séparatives de ces divers espaces étaient des ciispSf la ligne entre les maisons 1 2 et i était la cusp de la maison i , la ligne entre i et 2 était la cusp de la maison 2 et ainsi de suite, finalement la ligne entre 11 et 12 était la cusp delà maison 13. Chaque maison avait également une désignation spéciale ; ainsi la i'° maison était la maison de l'ascendance, la huitième était la maison de la mort, et ainsi de suite ; mais comme ces désignations nous sont inutiles pour le moment nous les passerons sous silence.

On indiquait ensuite sur la sphère céleste, les positions occupées par les divers signes astrologiques et les planètes à une époque et pour un lieu déterminés (par exemple l'époque et le lieu de la naissance du Natif, si son horoscope de naissance avait été dressé). Cette sphère céleste était divisée en douze fuseaux sphériques égaux au moyen de grands cercles passant par le zénith et dont les plans formaient entre eux des angles de 3o°. Le premier cercle passait par l'orient, c'est-à-dire par l'est, et l'espace qu'il limitait avec le cercle voisin du côté nord correspondait à la première maison et était quelquefois appelé la première maison. Le fuseau à la suite en allant de l'est vers le nord correspondait à la seconde maison, et ainsi de suite. En résumé, chacun des fuseaux sphériques était le correspondant d'une des douze maisons, et chacune des demi-circonférences limites correspondait à une cusp.

En traçant (^) un horoscope, il était d'usage de commencer par indiquer les signes du zodiaque. Chaque signe du zodiaque, s'étendant sur 3o% était marqué sur la cusp qui le partageait, et par côté on inscrivait la distance représentant la limite de son inQuence dans la maison dont la cusp dépendait. On déterminait ensuite les positions des planètes dans chaque signe et chacune d'elles était placée dans la maison afférente et dans le voisinage de la eus/) appartenant au signe du zodiaque dans lequel la planète était située ; on l'accompagnait d'un nombre représentant son ascension droite mesurée de l'origine du signe. Le nom de la personne dont on tirait

(1) Raphaël, pp. ïi8-i3i.

l'horoscope, et la date à laquelle il correspondait étaient généralement écrits dans le carré central. La figure que l'on voit plus loin, page 81, est un fac-similé de l'horoscope d'Edouard VII tracé par Cardan et pourra servir k rendre plus claires les explications qui suivent.

Nous pouvons expliquer maintenant comment un horoscope était la ou interprélé. A chaque maison correspondaient certaines questions définies ou certains sujets^j^et la réponse dépendait de la présence ou de l'ahscnco, dans cette maison, de signes ou.de planètes variables suivant les cas.

Ces questions embrassaient, à peu près, tous les points sur lesquels des informations pouvaient être vraisemblablement cherchées ou demandées. On peut les classer grosso-modo comme il suit: la réponse (tout au moins en ce qui concerne le natif) à toutes les questions relatives à sa vie, à sa santé, se trouvait dans la maison n" 1 ; les questions concernant la prospérité de ses affaires dépendaient de la maison n" 2 ; pour ses alliés ou ceux ayant des rapports avec lui, on devait chercher dans la maison n° 3 ; pour ses parents, on avait la case n'^ 4 ; ses enfants et ses descendants dépendaient de la maison n° 5 ; la maison n'' 6 était pour ses serviteurs et ses maladies ; on trouvait dans la maison n" 7 les réponses à toutes les questions relatives à son mariage et à ses affections de cœur ; la maison n" 8 renseignait sur tout ce qui concernait sa mort ; la maison n° 9 avait pour attributs ses connaissances, sa religion et ses voyages ; la maison n° 10 était pour ses affaires, son commerce, sa réputation ; la maison n" 1 1 était réservée à ses amis, et enfin toutes les questions concernant ses ennemis étaient du ressort de la maison n° 12.

iSIcntionnons^maintenant brièvement l'influence des planètes et des signes du zodiaque, en faisant remarquer que, pratiquement, et dans bien des cas, les signes avaient la prépondérance sur les planètes.

Les planètes des astrologues étaient au nombre de sept, en y comprenant le soleil et la lune. C'étaient : Saturne ou la grande infor-

70 RÉGRÉATIO?«S MATHÉMATIQUES

tune ; Jupiter ou la grande fortune ; Mars ou l'infortune atténuée ; le Soleil ; Vénus ou la fortune modérée ; Mercure et la Lune.

Chacune de ces planètes avait une double signification : en premier lieu, elle communiquait par sa présence dans une enceinte, un caractère spécifique (comme bonne fortune, faiblesse, etc.) aux affaires du natif et aux attributs afférents à la maison ; en second lieu elle introduisait dans la maison certaines propriétés de nature à modifier les affaires du Natij et les attributs de cette maison.

L'étude complète de l'influence exercée par chaque planète dans la maison où elle se trouve, exigerait des développements que nous ne pouvons donner ici, mais reilet général produit par sa présence peut se résumer ainsi (^) ; la présence de Saturne est néfaste, celle de Jupiter favorable, celle de Mars est généralement nuisible, celle du Soleil indique la considération et un succès modéré, celle de Mercure dénote l'activité, celle de Vénus est plutôt favorable, et enfin la Lune a pour effet de refléter faiblement l'influence de la planète la plus voisine en indiquant le changement, l'inconstance. Outre les planètes, les anneaux de la Lune et quelques-unes des étoiles fixes les plus remarquables {^) exerçaient également une certaine influence sur les événements.

Ces indications, un peu vagues, seront rendues plus précisée en examinant quelques cas particuliers.

En tirant un horoscope de naissance, la tie, la santé et l'existence générale du sujet étaient déterminées pat* la première maison, dite maison de l'ascendance ; c'est de là que vient cette locution vulgaire que la fortune d'un homme est dans son ascendance. La planète la plus favorable -étant Jtipitér, si, ail nidmctit de la naissance, elle se trouvait daiis la première maison, le sujet pouvait espérer une vie longue, heureuse et pleine de santé ; de plus, étant né sous Jupiter, il devait avoir un caractère gai et jovial. D'titi autre côté, Saturne, la planète la plus nafaste, était aussi puissant que méchant ; par

(*) Raphaël, pp. ^o-yo; pp. 204-209.

(2) Raphaël, pp. laQ-iSi.

conséquent, si au moment de la naissance cette planète se trouvait dans la première maison, sa puissance pouvait avoir pour effet de donner une longue existence au sujets mais en même temps, il devait être malheureux, d'un caractère irritable, envieux, vindicatif, dur et peu aimant, bien que constant dans ses amitiés aussi bien que dans ses haines. De même un sujet ne sous Mercure, c'est-à-dire ayant eu cette planète dans la première maison au moment de sa naissance, devait être d'une nature vive,, tandis que celui né sous Mars devait avoir des penchants guerriers.

Disons mieux, c'était une opinion répandue que Jupiter intervenait dans l'horoscope de toute personne possédant un caractère gai et heureux, quand bien même celte planète ne figurait pas dans son ascendance au moment de la naissance. De sorte que l'horoscope d'un adulte dépendait, jusqu'à un certain point, de son caractère et de sa vie antérieure. Il est à peu près inutile de faire remarquer combien il était facile d'après cela, aux astrologues, de faire coïncider les prédictions du ciel avec des faits qui leur étaient connus ou qui paraissaient probables.

Les autres maisons étaient influencées de la même manière. Par exemple, aucun astrologue ayant quelque croyance dans sa science, n'aurait voulu entreprendre un long voyage avec Saturne dans la neuvième maison, c'est-à-dire dans la maison des voyages ; et si, au moment de la naissance d'un sujet,, Saturne paraissait dans cette maison, ce sujet pouvait toujours s'attendre à courir de grands risques dans ses voyages.

Cliaque planète était encore affectée, plus ou moins, suivant sa position relativement à une autre planète (en conjonction, en opposition ou en quadrature) d'après des règles (') fixes et étudiées dépendant de sa situation et de la direction de son mouvement : en particulier la distance angulaire entre le Soleil et la Lune — appelée quelquefois « le procédé de fortune » — était regardée comme ayant une importance spéciale et affectait tout l'horoscope.

(*) Voir Raphaël, pp. 132-170.

D'une façon générale, la conjonction était un signe favorable, la quadrature un signe défavorable et l'opposition dénotait l'ambiguité.

Non seulement chaque planète influençait les corps contenus dans la maison où elle se trouvait, mais encore elle y introduisait des éléments étrangers. Ainsi Saturne avait à sa suite les grands parents, les indigents, les laboureurs, les fossoyeurs et les ensevelisseurs. Si, par exemple, cette planète était présente dans la quatrième maison, le sujet pouvait s'attendre à un legs d'un de ses grands parents ; si elle se présentait dans la douzième maison, le sujet devait s'inquiéter des conséquences de l'inimitié d'une certaine personne, et ainsi de suite.

Pareillement, Jupiter était généralement associé avec les hommes de loi, les prêtres, les écoliers et les marchands drapiers, mais en relation avec une planète néfaste, il avait à sa suite les coquins, les fourbes et les ivrognes. Mars seul représentait les soldats (ou, avec un signe d'eau, les marins des navires de guerre), les maçons, les docteurs, les forgerons, les charpentiers, les cuisiniers et les tailleurs ; mais affecté par Mercure ou la Lune, il dénotait la présence des voleurs. Le Soleil introduisait les rois, les orfèvres eties monnayeurs ; mais, influencé par une planète néfaste, il symbolisait les faux prétendants. Vénus était accompagnée des musiciens, des fabricants de broderies et de ceux qui vivent du luxe sous toutes ses formes, mais cette planète influencée introduisait les prostituées et les tyrans. La planète Mercure était associée avec les astrologues, les philosophes, les mathématiciens, les hommes d'état, les marchands, les voyageurs, les hommes d'intellect, et les ouvriers instruits ; mais en relation avec une planète néfaste, elle dénotait la présence des gens de chicane, des procureurs, des voleurs, des exempts, des valets de pied et des domestiques. Enfin la Lune avait à sa suite les marins et tous ceux occupant des emplois modestes.

Examinons maintenant l'importance et la position des signes du zodiaque. Aussi loin que la première maison était influencée, le signe du zodiaque qui s'y trouvait exerçait une action dont l'énergie

ASTROLOGIE y 3

était supérieure à celle de la planète ou des planètes, car ses indications relativement à la durée de la vie étaient considérées comme ayant ime importance spéciale.

Chaque signe correspondait à une portion du corps humain ; par exemple le Bélier influençait la tête, le cou et les épaules, et cette partie du corps subissait l'influence suivant la maison qui contenait le signe. De plus, chaque signe était associé avec certaines contrées et servait de liaison entre ces cojitrées et les cléments de la maison dans laquelle il se trouvait : ainsi le Bélier avait principalement sous sa dépendance des événements survenus en Angleterre, en France, en Syrie, à \érone et à Naples.

Le signe de la première maison déterminait également le caractère et l'apparence du sujet ('). Ainsi, né sous le signe du Bélier (m), le caractère du sujet était passionné ; né sous le signe du Taureau (/) il était fourbe et cruel ; né sous les Gémeaux (m), il était actif et ingénieux ; né sous le signe du Cancer (/*), il était faible et docile; sous le signe du Lion (m), généreux, résolu et ambitieux; sous la Vierge (/), il était vif et abject ; sous la Balance (m), il était amoureux et agréable ; sous le scorpion (f), il était froid et réservé ; sous le Sagittaire {m), il était généreux, entreprenant et gai ; sous le Capricorne (/), il était paresseux et borné ; sous le signe du Verseau (m), il était honnête et constant ; et sous le signe des Poissons, il était flegmatique et efl^éminé.

Ces signes étaient regardés alternativement comme masculin et féminin, comme nous l'indiquons ci-dessus par les lettres (m) et (f) placées après chaque signe. Un signe masculin était favorable. L'influence heureuse de toutes les planètes situées dans la même maison était rendue par ce moyen plus puissante, tandis que leur influence pernicieuse était mitigée. Mais tous les signes féminins étaient défavorables ; leur effet direct était nuisible, ils tendaient h alTaiblir l'influence heureuse des planètes sur lesquelles ils avaient de l'action (c'est-à-dire avec lesquelles ils étaient liés) et à augmenter leur mau-

(*) liaphacl, pp. 61-69.

vaise influence ; ces signes introduisaient aussi un élément d'inconstance dans la maison et souvent changeaient l'influence heureuse en néfaste. L'efl^et précis de chaque signe variait suivant la planète influencée.

Nous pensons que les quelques explications qui précèdent, si brèves qu'elles soient, suffiront pour donner au lecteur une idée générale de la manière de tirer et d'interpréter un horoscope, et nous ne voyons pas la nécessité d'entrer dans de plus longs détails. C'est d'autant moins nécessaire que les règles — spécialement en ce qui concerne l'importance relative à assigner aux diverses planètes quand leur influence était contrariée — étaient si vagues, si élastiques, que les astrologues n'éprouvaient aucune difficulté à trouver dans l'horoscope d'un sujet un fait quelconque de son existence sur lequel ils avaient des informations précises ou un trait quelconque du caractère qu'ils lui supposaient.

Il est certain que les charlatans savaient tirer profit de ce manque de précision, de cette incertitude, mais il n'est pas douteux, non plus, que beaucoup d'astrologues, même très scrupuleux, s'en servaient sciemment ou non. 11 faut aussi remarquer que ces règles avaient été établies à une époque où les sciences exactes n'étaient pas répandues (les sciences mathématiques faisaient peut-être exception), et que si les astrologues avaient été dans l'obligation d'appliquer une série de règles invariables pour tous les horoscopes, le nombre des erreurs commises dans la prédiction des événements futurs aurait rapidement démontré que leur prétendue science ne reposait sur rien de bien sérieux. Telle qu'elle était pratiquée, les erreurs étaient encore assez nombreuses et assez apparentes pour ébranler la confiance, la foi, des hommes réfléchis. Une remarque quia, d'ailleurs, été faite partout et de tout temps, est que les astrologues no montraient pas une plus grande clairvoyance que leurs voisins pour surmonter les difficultés de la vie, puisque tout leur prétendu savoir ne les rendait ni plus riches, ni plus habiles, ni plus heureux. A ce point de vue, nous n'avons fait aucun progrès, car cette même observation s'applique de nos jours à cette multitude de devins et

de cartomanciennes qui vivent de la crédulité publique. Bien que ces réflexions soient pleinement justifiées par le bon sens, elles étaient souvent oubliées au milieu du danger ou simplement dans les moments difficiles de l'existence. Une prédiction sur la vie future et l'idée d'être conseillée d'une façon certaine, par les astres et les signes célestes sur le cours de nos actions répondent trop au désir de tous les hommes, et c'est avec uno sorte de répugnance et comme à regret que la futilité des avis donnés' fut progressivement reconnue.

Des critiques relativement au tracé des schémas ont été formulées clairement par plusieurs auteurs classiques. Cicéron (') a fait observer qu'aucune des prédictions annoncées à Pompée, Crassuset César ne s'étaient réalisées, et il ajoutait que la dislance qui nous sépare des planètes ne permettait pas d'admettre leur influence sur les humains. Il faisait également allusion à ce fait, mentionné d'une façon spéciale par Pline {^) que, bien que les horoscopes d'enfants jumeaux doivent pratiquement être identiques, il arrivait souvent que leurs existences futures présentaient de grandes différences. Comme Pline disait : chaque heure et dans chaqu(3 partie du monde, naissent des seigneurs et des esclaves, des rois et des mendiants.

En réponse à cette dernière réflexion critique, les astrologues citaient l'anecdote suivante de Publius Nigidius Figulus, célèbre astrologue romain du temps de Jules César : un incrédule ayant présenté, comme objection, les destin.^ différents de deux personnes nées à deux instants successifs, Nigidius le pria de faire deux marques consécutives sur la masse de terre placée sur un tour qu'un potier,qui se trouvait dans leur voisinage, faisait rapidement tourner. Le tour une fois arrêté, il montra que la dislance des deux marques était considérablement augmentée. Nigidius reçut le surnom de Figulus (le potier) en souvenir de cette anecdote, mais son argument,

{») CicÉnoN. — De Dlvinatione, II, 42.

{») Plinh. — Ilistoria Nataralis, VIT, /.(j ; XXIX,

dit saint Augustin, qui nous a transmis ce récit {^), était aussi fragile que la poterie fabriquée par le tourneur.

D'un autre côté, Sénèque et Tacite doivent être classés parmi les écrivains qui admettaient que les astrologues pouvaient prédire l'avenir, bien que tous les deux reconnussent que leurs prédictions étaient souvent mélangées de fourberie et d'erreur. Un exemple de prédiction beureuse rappelée par le dernier de ces auteurs (^) servirait plutôt à montrer comment ceux qui professaient cette science savaient babilement varier leurs prédictions de façon à satisfaire leurs clients aussi bien qu'eux-mêmes. L'histoire roule sur la première entrevue de l'astrologue ïbrasyllus et de l'empereur Tibère. Ceux qui approchaient du tyran pour traiter d'une affaire importante étaient reçus dans une retraite située sur un rocher élevé dans rile de Gaprée. On y accédait en suivant un sentier étroit longeant la mer, et on était accompagné d'un simple affranchi doué d'une grande force musculaire. Au retour, si l'empereur concevait le moindre doute sur la fidélité du messager, une poussée opportune envoyait dans l'océan la victime et le secret. Après que Thrasyllus admis dans cette Retraite eut, au moyen de son art, renseigné l'empereur sur ce qui l'intéressait, ce dernier lui demanda s'il avait jamais calculé combien il lui restait d'années à vivre. Le narrateur raconte que l'astrologue se mit alors à examiner les astres, paraissant montrer de l'hésilation, de la crainte et une terreur croissante, puis il finit par dire que l'heure présente était critique pour lui, peut-être même fatale. Tibère l'embrassa alors en lui déclarant qu'il avait été dans le vrai, en se supposant en danger, mais qu'il n'avait plus rien à craindre, et à partir de ce moment il le prit comme confident et comme conseiller.

Reconnaissons que Thrasyllus aurait été un bien triste astrologue

(*) Saint Augustin. — De civitatc Dei, livre V, chap. ili ; Opéra omnia, édit. Migne, vol. VII, p. i^S.

(■^) Annales, VI, 22 : citation Whevvel, Hislory of Ihe înductive sciences, \o\. I, p. 3x3.

s'il n'avait pas prévu la question connaissant la réputation de Tibère et s'il n'avait pas préparé une réponse adaptée aux circonstances.

On raconte une histoire à peu près semblable de Louis XI (^). Ayant fait venir auprès de lui un astrologue fameux qu'il se proposait de faire mourir, il lui demanda par dérision de prouver son savoir en prédisant son propre avenir. L'astrologue répondit que sa destinée était incertaine, mais qu'elle était liée d'une façon inséparable à celle du roi, à tel point que la mort de l'un serait suivie, à quelques heures près, de la mort de l'autre. Le superstilieux monarque effrayé par cette réponse, non seulement laissa partir sain et sauf l'astrologue, mais encore fit le nécessaire pour assurer sa sécurité.

La même anecdote est encore citée au sujet d'un savant écossais qui, capturé par des pirates algériens, prédisait au Sultan, devant lequel il avait été conduit, que leurs destins étaient liés et que sa mort ne devait précéder que de quelques semaines celle du Sultan. Cette raison pouvait paraître suffisante à un barbare, mais il est probable que le savant n'aurait pas obtenu le même succès auprès d'un monarque civilisé, et certainement il s'est montré moins artiste que Thrasyllus.

Pour terminer nous mentionnerons quelques exemples d'horoscopes remarquables.

Parmi les exemples les plus heureux, énumérés'par Raphaël ('-), nous devons citer l'horoscope de W. Lilly donné dans son ouvrage Monarchy or No Monàrchy, publié en i65i, et par lequel il prédisait que Londres serait frappé par un fléau si terrible que le nombre des décès surpasserait celui des cercueils et des tombes, et qu'après surviendrait « un immense incendie ». Cette prédiction fut large-

(') Personal Chararleristics from Frcnch //isior/, par le baron F. Rothschild. Londres, 1896, p. 10. L'histoire. a été introduite dans Quentin Durvvard (Chap. "xv) par Sir Walter Scott.

(2) Manuel of Aslrobgy,^. 87.

ment réalisée en i665 et en 166G. En fait, le succès de Lilly devint embarrassant pour lui, car le Comité de la Chambre des commurjes qui s'était réuni pour chercher les causes de l'incendie et qui l'avait finalement attribué aux papistes, pensa qu'il devait en savoir plus long qu'il ne prétendait et le somma de comparaître en sa présence le 25 octobre 1686. Nous devons, cependant, ajouter que Lilly se montra à la hauteur de la situation et sut répondre à toutes les questions.

Un bien plus curieux exemple d'une heureuse réussite est attribué à Flamsteed (^), le premier astronome royal. On raconle qu'une vieille dame qui avait perdu quelques biens fatiguait Flamsteed de ses requêtes perpétuelles, le sollicitant d'observer les astres pour lui faire retrouver ce qu'elle avait perdu. Obsédé, à la fin, de ses importunités, il se détermina à faire une prédiction pour lui montrer la folie de ce qu'elle demandait, se proposant, après l'avoir convaincue de son erreur, de lui expliquer qu'il n'y avait plus rien à espérer. En conséquence, il traça des cercles et des carrés autour d'un point qui représentait la maison de cette dame et y inscrivit un certain nombre de symboles mystiques. Tout à coup, enfonçant sa baguette dans le sol, il s'écria : « creusez ici et vous trouverez ce que vous cherchez ». La vieille dame creusa à l'endroit ainsi indiqué et effectivement trouva son trésor. Il est à présumer qu'elle eut jusqu'à la fin de ses jours une confiance illimitée dans l'astrologie.

La croyance que l'observatoire royal a été construit pour tirer des horoscopes subsiste peut-être encore, car De Morgan (écrivant en i85o) disait que « des personnes s'adressaient à GreenAvich pour connaître leur destinée, et une fois même un jeune gentleman écrivit pour savoir quelle était la femme qu'il épouserait, et quels honoraires il avait à payer pour le renseignement qu'il demandait ».

Il est plus facile de donner des exemples d'horoscopes heureux

(*) L'hisloire, bien que sous une forme un peu différente, est donnée dans TIiù London Chronicle, du 3 décembre 1771, et on ajoute que Flamsteed attribuait le résultat obtenu à l'intervention directe du diable.

que d'horoscopes défectueux. Non seulement toutes les prédictions ambiguës ou douteuses étaient comptées comme exactes mais il est notoire qu'on se souvenait et qu'on prenait note des prophéties ayant été vérifiées par les événements futurs, tandis qu'on oubliait ou qu'on passait sous silence les exemples bien plus nombreux d'horoscopes erronés.

Gomme exemples exceptionnels et authentiques de prédictions erronées, nous pouvons mentionner les douze cas réunis par Cardan dans SCS Genilararum exempta. Ce sont d'excellents exemples, car non seulement Cardan était l'astrologue le plus éminent de son temps, mais c'était un homme de science parfaitement honnête dans ses croyances en astrologie. Pour nos lecteurs anglais, le plus intéressant de ces horoscopes est celui concernant Edouard VI, roi d'Angleterre ; Cardan a laissé un récit complet de cet événement et a donné les raisons de l'erreur commise dans sa prédiction relativement à la mort d'Edouard.

Pour expliquer l'intervention de Cardan, nous devons dire que ce savant s'était rendu, en i552, en Ecosse pour traiter l'Archevêque de Saint-André, Jean Ilamilton, qui souffrait d'un asthme et d'une hydropisie ; les médecins n'étant pas d'accord au sujet du traitement à suivre (*).

(') Ils ont Igiisso, heureusement, un volumineux rapport sur le cas et sur le traitement approprie. Le seul point sur lequel il y avait accord complet était que le plilegmc, au lieu d'être expectoré, s'amassait «ians le cerveau du malade et que, par suite, ses facultés intellectuelles se trouvaient affaiblies. Cardan était célèbre à cause du succès obtenu dans son traitement des maladies des poumons, et ses remèdes réussirent pleinement à guérir l'asthme. Ses honoraires furent de cinq cents couronnes pour ses frais de voyage depuis Pavie, dix couronnes par jour, cl le droit de soigner d'autres malades. L'archevôqtic lui donna deux mille trois cents couronnes en argent et de nombreux présent». Ses honoraires pour avoir traité, en même temps, plusieurs autres personne^ s'élevèrent, pensons-nous, à peu près à la même .somme (voir Cardan, De libris propriis^ édition i557, pp. i5c)-i75; Consilia mcdicn opéra, vol. IX, pp. i24-i4S; ^^^ vita prnprîa, édit. i557, pp. i38- 198 et suivantes).

De retour à Londres, Cardan s'était arrêté chez sir Jean Cheke, professeur de grec à Cambridge, qui était le précepteur du jeune prince. Six mois auparavant, Edouard avait été atteint de la rougeole, puis de la petite vérole, et il était dans un état de santé dénotant une très grande faiblesse. Ses précepteurs désiraient spécialement savoir combien d'années il pouvait vivre, et ils demandèrent à Cardan de dresser l'horoscope de naissance du jeune prince pour les renseigner à ce sujet.

Le savant Italien fut reçu en octobre, et il a donné dans son journal un récit détaillé de cette entrevue, mentionné dans Geniturarum exempla. Le roi, dit-il (^), « était d'une taille un peu au-dessous de la moyenne, il avait une figure pâle, avec des yeux gris, un visage grave, bienséant et beau. Il était plutôt d'un tempérament maladif que souffrant réellement d'une maladie bien définie, et il avait l'omoplate d'une des épaules quelque peu en saillie». Mais, continue Cardan, c'était un jeune homme d'un esprit extraordinaire et qui promettait beaucoup. Agé, à cette époque, de quinze ans environ, il était déjà bon musicien, dialecticien habile. Il avait un maître pour le latin, l'anglais et le français et était suffisamment avancé pour le grec, l'italien et l'espagnol, u II s'annonçait comme devant être un homme bon et instruit ; ses manières étaient gracieuses Quand son visage revêtait une gravité royale, vous auriez

cru voir un homme mûr et réfléchi, mais il était doux et sociable. Il jouait de la lyre, prenait intérèt»aux affaires publiques, était d'un esprit libéral, et, à ce point de vue, rivalisait avec son père qui s'efforçait de paraître méchant pour ne pas sembler trop bon ». Et dans unautre passage (^), il le désigne comme «un enfant laissant espérer des choses étonnantes ». A la fin de l'entrevue, Cardan le pria d'accepter la dédicace d'un ouvrage auquel il travaillait. Interrogé sur le sujet du livre, Cardan répondit qu'il débutait en faisant connaître l'origine des comètes. La conversation qui s'engagea alors, si elle a

(1) Extrait de la traduction de Morley, vol. II, p. i35 et suivantes. (*} De Renim Varietate, p. 286.

été rapportée fidèlement, dénotait chez le jeune prince un bon sens rare et une puissance de logique étonnante.

Nous donnons ci dessous une reproduction de l'horoscope d'Edouard dressé par Cardan. Il fut tiré et lu avec un soin exceptionnel. Nous ne mentionnons pas les détails minutieux donnés sur son caractère et sur son existence future, mais il est évident que les prédictions de Cardan furent, en grande partie, des conséquences de l'impression que lui avait laissée l'entrevue dont il est question plus haut. La

1$%'? HktmdecàtutoHob.nor,

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Fig. 75

conclusion relative à la durée de son existence était qu'il devait certainement dépasser la moyenne des âges, bien qu'il fut destiné, après cinquante-cinq ans, trois mois et dix-sept jours, h souffrir de diverses maladies (*).

Au mois de juillet suivant, Edouard mourait, et Cardan comprit qu'il était nécessaire pour sa réputation de donner une explication

(*) Geniturarum exempla, p. 19.

Récréations Mathématiques, III. 6

de son erreur. Le titre de la dissertation publiée h ce sujet est Qax post consideravi de eodem (^). Son explication consiste, en résume, à dire que la nativité d'une personne faible ne peut jamais être prédite d'après un simple horoscope ; pour arriver à un résultat certain, il aurait été utile d'établir les horoscopes de naissance de toutes les personnes ayant vécu dans l'intimité d'Edouard ; manquant des informations nécessaires pour effectuer une pareille opération, l'horoscope qu'il avait dressé ne pouvait être regardé que comme une prédiction probable.

C'était rééditer l'argument généralement présenté en cas d'insuccès. L'explication présentée par Raphaël (^) et par Southey (^j est de beaucoup supérieure : d'après eux, il pouvait exister d'autres planètes inconnues des astrologues, qui influencèrent l'horoscope ; mais nous ne pensons pas que les astrologues du Moyen âge invoquèrent jamais une pareille raison pour expliquer leurs erreurs.

Nous n'avons fait aucune allusion aux accessoires variés utilisés par les astrologues^ mais ils ont si souvent avancé qu'ils avaient le pouvoir d'évoquer les esprits que nous croyons utile de faire remarquer ici que, selon nous, ces apparitions étaient fréquemment obtenues au moyen d'une lanterne magique. Les portraits étaient quelquefois réfléchis par un miroir et, à un autre moment, projetés sur un épais nuage de fumée, ce qui donnait une image mobile finissant par disparaître d'une façon fantastique (*).

Concluons en répétant encore que bien que l'astrologie ait servi souvent à cacher d'impudentes supercheries, il ne faut pas oublier qu'en Europe et au Moyen âge presque tous les physiciens et les hommes de science étaient des astrologues. Ces observateurs ne considérèrent pas comme définitives les règles admises, et ils réunirent

(1) Geniturarum excmpla, p. 28.

(8) The Familiar Aslrologer. Londres, 1882, p. 248.

{'*) The Doctor, chap. 92.

(*) Voir, par exemple, la vie de Celllni, chap. xiti, traduction de Roscoe, pp. i44-i46- Voir aussi l'ouvrage de Sir David BrevN^ster, Letters on ISalnral Magic.

consciencieusement toutes ces observations astronomiques qui démontrèrent rinanlté de leur art. Ainsi donc, si l'astrologie n'a jamais existé sans être un instrument entre les mains des charlatans et des fripons, elle n'en a pas moins contribué au développement intellectuel à une époque où elle était acceptée comme une science difficile mais réelle.