LE CALCUL ANTI-LÉTHARGIQUE

Nous terminerons cette digression sur le calcul mental par l'anecdote suivante que nous empruntons à la biographie de Monge par Arago. Lagny était un membre distingué de l'ancienne Académie des Sciences : il adorait les calculs numériques. Il a donné notamment les 1 54 premières décimales du rapport de la circonférence au diamètre. Vers la fin de sa vie, dans une

Le calcul et les machines à calculer, '6i

grave maladie, il était tombé dans un tel état d'insensibilité, que depuis plusieurs jours on n'avait pas réussi à lui arracher une syllabe ; mais un de ses amis lui ayant murmuré à Toreille : Combien font douze fois douze ? il répondit aussitôt : 144. C'est ainsi que le malade fut réveillé de sa léthargie. Inversement, on pourrait, par ce procédé, constater la mort des calculateurs; c'est à la suite de l'application à Monge d'un procédé semblable, que l'on perdit tout espoir de le sauver et que l'on put prédire sa fin prochaine. Il n'avait point tressailli à l'audition de la Marseillaise!