L'IMPRÉVOYANCE

(( Non , ma bonne, je vous assure , disait Julie, maman ne le trouvera pas mauvais ; ils sont si pauvres ! y> Et en même temps elle versait dans le chapeau àî^vai pauvre homme , entouré de trois enfans malades, le fond de sa bourse, où il y avait bien douze sous en petite monnaie. C'était le reste de sa pension du mois , qu'elle avait reçue la veille. Le pauvre s'en alla bien content , et Julie enchantée n'écoutait guère les remontrances

de sa bonne qui lui rappelait combien de fois on lui avait recommande de ne pas se livrer ainsi à ses psemiers mouvemens , comme elle le faisait toujours sans en considérer les suites , ce qui la mettait souvent dans des situations trèsdësagréables. En continuant a suivre le boulevard , elles virent plusieurs enfans du peuple s^attrouper autour d^'un * petit garçon, d^environ quatre ans, qui pleurait. Un gros chien, en traversant le boulevard pour joindre son maître', Tavait presque fait tomber et avait renversé un poêlon de lait qu'ail tenait à sa main. Le pauvre petit avait peur d'être grondé par sa mère.

Il faut , dit tout bas Julie à sa bonne , lui donner de quoi acheter d^autre lait. Je vous en prie, demandez-lui pour combien il y en avait.

— Pour deux sous, répondit le petit garçon qui avait entendu.

— Mais vous n^avez pas d'^argent , »

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dit la bonne. Julie avait compté qu^elle lui prêterait. les deuxsous, mais la bomie s^y refusa. Ht. de Jassan, le père de Julie, qui lui voyait du penchant a manquer d^ordre , ayait défendu qu^on lui prêtât jamais rien que ce qu^elle pourrait acquitter dans la journée, et la bonne savait bien quMors elle ne le pouvait pas Y puisqu'^elle av^it dépensé tout son argent du mois. La bonne s'^éloignadonc, et Julie fut forcée de la suivre. Alors les petits garçons se mirent k crier : a Ah ! elle veut payer , et elle n^a pas d^argent ! » Julie, toute honteuse, affligée dérailleurs des pleurs de Penfant , qui redoublaient depuis qu^il avait vu qu'halle ne lui donnait rien , se mit aussi k pleurer; car bien qu^^elle eût près de douze ans , par une suite de cette faiblesse qui ne lui permettait pas de résister k aucun de ses mouvemens, elle se laissait volontiers aller aux larmes.

Elle les cachait le olus cru^elle pouvait

dans son mouchoir, et marchait les yeux baissés , lorsqu'elle entendit tatxrmurer à son oreille une voix bien faible, qui lui dit : ce Je relève de maladie , j^ai dépensé tout ce que j'avais , et n'ai rien mangé d^aujourd'^hui. » Elle se retourna , et vit une femme si pale, si maigre, qu'elle avait l'air mourant; elle s'^appuyait contre la barrière du boulevard , parce qu^elle ne pouvait se soutenir , et tenait k la main une feuille de laitue qu'elle avait a demi rongée, faute d'^autre nourriture. Pour le coup , le cœiu- de Julie fut prêt k se fendre; elle ne put que répondre en sanglotant : a Je n'ai pas d'argent. » La bonne donna un sou pour son compte , et elles continuèrent leur route. La pauvre fenwie s^éloigna lentement aussi de son côte, sans doute [>our aller acheter du pain, et cette idée consola Julie, qui se consolait aussi facilement qu'elle s^affligeait.

Cependant , en rentrant , elle avait

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encore les yeaz rouges. Elle reD£o&tra son père, qui li«i demanda la cwso de ^n , chaf^ ; elle Ivi dit quHL vçn^t dç nV voir pu donner qnit j^tit garçon et a la pemvfe femme. c< Pcrorquoi , lui dit son père , n^avai^-lu pas emporté d'*ai|fentF i> Il fallut bien aiFouar qu'^eUe avait tout donné au premier pauvre, encore M. de.

Jifimane savai^il pas que c'^était le reste de la p^iMon* « Ils étaient si pauvres, a}ouita Julie, quel bien leur aurait fait unsouP

•^ Mai», dit Mé de Jassan, crois-tu que tes douze sous aient pourvu à tous leur» besoins?

-^ Non, isdurëment.

«* Us ne les auront donc pas empêchés de demander encore Faumâne?

~- Ob! nctti^ car fai vu ensuite une fwune qui leur donnait.

— Ils ont donc ensuite reçu Faumène QocBkme'les antres 9 «t n'^en ont pas moins eu tes douae.smis^ tandis que les autres

n^ont rien eu de toi f » Julie en conrint ; msds ils lui avaient hit tantde pitié !

« Si Ton ne donnait aux pauvres que pour son plaisir , reprit M. de Jassan, on pourrait donner tout ce qu'ion a an premier qui se présente , et qu^on a da plaisir à souiller, quitte a s^expoêet au chagrin de ne pouvoir plus rien pofor ceux qui viendront ensuite. Mais comme c^est aussi un devoir de soulager les maiheureux, il fout, en s'^occupant de Vun^ garder autant qu^on le peut de quoi remplir ce devoir envers les autres ; et josqu^a ce que tu puisses juger quels sont les besoins les plus grands et les plus pressés à satisfaire , ta justice doit consister à partager tes aum^es le plus également que tu pourras. » •

M. de Jassan embrassa sa fiUe, et celleci, contente de n^avoir pas été grondée/ monta chez elle , sans beaucoup réfléchir à ce que lui avait dit son père. Ce n^était pourtant pas la première fois qu'ail loi

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arrivait d'éprouver qu'on peut se repentir, même d'une action de bonté, lors- ({tt'^oii l'a faite uniquement pour son plaisir et sans consulter la raison; car IfMTsque quelque chose vient détruire le plaisir qu'on y a pris, il n'en reste rien. Ainsi Juliç avait deux fois, dans ia promenade, regretté ses douze sous*, parce que le chajgfrin qu'elle avait eu de ne plus trouver rien li donner au petit gavçon et à la pauvre femme lui avait ôté le plaisir qu'elle avait eu k donner tout sou argent au pauvre. C'était toujours de la même manière que Julie gâtait une foule de bons mouvemens en s'y livrant avec précipitation , sans songer si elle pourrait ou même si elle voudrait les soutenir ensuite; car l'inconstance était un résultat naturel de son caractère , Julie ne trouvant jamais de raison pour continuer la chose qu'elle avait commencée, quand une autre lui plaisait davantage. Ainsi, depuis plus d'un mois elle s'occupait de

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la fête de sa mère, et nVaitpa parvenir à rien finir. D^abord , elle avait entrepris un dessin fort difficile : transportée \ déridée dn plaiedr q[a?aiiraient aca parens délai voir exécuiter naie diose ai fort ai»dessus detïe qu'utile avait faitjiiscp^alers^ elle sY ^^^ ^^^ ^^ ^"^ vdeur in* croyable^ qoelcpie chose qa^eàt pu Ixà dice son maître , qui savait bien qu^elle n)anquerajt de constance pour en venir a bout. Pendant trois jours elle n^avait pense a autre chose ; et comme te trot* sieme , après avoir dessiné quatre heur^ le matin , elle voulut encore , malgré les rem<mtrance8 de sa bonne , travailler à la lumière, elle gâta soit ouvrage, en sorte que lorsqu'il fallut le lendenâffii le raccommoder, elle se découragea, se dégoûta; le dessin n'avança plus, et Jhi Ke trouva qu'un dessin n'était pas ce qui devait faire le plus de plaisir à sa mère. Mais voyant un jour, chez une de ses «««es, un très-îoli panier h ouvrage brodé

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en chrâille, comme en lui laissait la libre disposttîon de son argent, pourvu cju'^ellë ne fit -pas de dettes, elle alla avec sa bonne, en sortant de la, acheter un * panier et de la chenille pour tout ce '" qui lui restait d^argent , et se mit k tr^ vailler au panier comme elle avait tra? vaille au dessin; mais, à la première fleur, elle s^aperçut qu^il lul<nanquait une cou* leur nécessaire à la fleur qu'acné avait entreprise. Elle aurait pu en foire une autre , mais elle ne la savait pas si bicli : il aurait fallu rapprendre et avoir un moclèle, et pour cela attendre au surlendemain , qu'acné devait revoir son amie.

Attendre deux joiirs était une chose « impossible à Julie ; elle trouva plus simple de renoncer au panier, et commença a broder un dessus de pelote en mousseline. Mais Julie n^aimait pa» k soigner ce qu'acné faisait, en sorte qu'en tirant son coton inégalement et sans précaution, elle éraillait la mousseline ; puis , pour

reparer, au lieu de s'^y prendre doucement, elle tirait encore avec la pointe de son aiguille , soit dW cote , soit d'^un " autre; enfin elle fit on nœud à son coton,

' essaya de le défaire, et, au premier essai , imagina qu'^elle n^en viendrait pas à. bout : elle voulut le passer de force , et emporta le morceau de la mousseline. Il fellait faire une reprise et une fleur par-Hessus ; mais c^eùt été trop de patience pour Julie : la pelote fut abandonnée pom^ une bourse verte et or. Elle songea ensuite qu^elle serait plus jolie en lilas et argent; puis le jaune et argent lui donna dans Poeil , jusqu'^au moment

• où elle regarda comme un trait de génie de la faire en couleur de rose et blanc. De cette manière elle était arrivée -à Tavant-veille de la SainIrFrançois. Craignant alors de n^avoir fini aucun de ses ouvrages , elle passa les deux jours qui lui restaient à les reprendre Pun après l'autre , toujours persuadée , dans le pre-

l'imprévoyance • 347

mier moment d'ardeur, que celui dont elfe commençait à s'occuper ne lai demandait plus que quelques instans ; mais rebutée dès qu'elle s''apercevait de la longueur du travail qui lui restait à faire , elle changeait de pensée , et diminuait ainsi a chaque nouvel essai la possibilité^ de finir, jusqu'à ce qu'enfin , le soir du second jour, ^ère plus avancée qu'elle ne l'était la veille an matin, et tout-kfait désespérée, elle prit le parti de tout laisser là , et tacha de se persuader que madacme de Jassan oublierait sa fête, parce qu'elle ne se la rappelait presque jamais que lorsque ses enfans venaient la lui souhaiter, et que M. de Jassan, fort occupé d'affaires, n'y songeait pas non plus ordinairement. Elle se flatta que comme ce n'était pas le lendemain jour de congé , son petit frère Edouard , que était en pension, ne viendrait pas ce jourlà, et qu'elle aurait du temps pour penser à ce qu'elle avait à faire.

348 XOKTES.

Cependant elle ne dormit pas d^inquiétude; et le lendemain matin, en attendant que sa mère fût éyéillée , elle s^attacha à la fenêtre , tremblant de voir arriver quelqu^un qui rappelât la Saint-François. Le nom de François , le garçon de cuisine, chaque fois qu^il était prononcé , lui donnait un frisson et une sueur froide qui la prenait depuis les pieds jusqu^à la tête. Elle le vit passer avec un iwuquet^ sa boutonnière , etpensase trouver mal. Ses angoisses augmentaient k mesure que le moment d'^entrer ck« sa mère approchait , lorsqu^enfin , s^étant' écartée un instant de la fenêtre, elle vit entrer dans sa chambre son petit frère Edouard , avec son habit neuf et un air de joie et de satisfaction. Il avait préparé pour la fête de sa mère un beau thème Utin ; et , comme il avait obtenu de son maître un congé pour Tapporter le matin, il avait écrit a son père, sans lui rien dire de plus, qu'il le priait de Fenvoyer cher-

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cher^ parce qu^ ayait congé. Rapportait, tOQt fier et tout content, aon thème quHl avait écrit d^une belle écrititre en fin, sans être rayé, qu'il avak signé Edouard de Jassan, et autour duquel il avait fait Im-même des ornemens en encre rouge, sans vouloir souftir que son m^tre y touchât.

Il dit k sa soeur qu'ail venait souhaiter la fête de leur mère, lui montra le bouquet qu'ail avsdt caché dans son chapeau , et puis son thème , dont il lui feisait surtout-Remarquer les coins, où il avait mi# le chiiire de sa mère , de son père , celui rie sa sœur et le sien. Julie, tout interdite, écouta d^abord son frère sans rien répondre et puis se mit k pleurer. Elle raconta a Edouard tous ses malheurs, car elle les appelait ainsi; et elle croyait si bien que c'^étaient des malheurs, qu^Edouard le crut comme elle.

(( Mon Dieu, disait-il, en regardant tous ces conunencemens d'^ouvrages que

sa sœur lui avait montrés, n'^aurais-tu pu finir cela ou cela P » Mais Julie trouvait des impossibilités à tout , et à chaque objectionEdouard disait: ce Qu!^aUon&> nous£aire?

— Maman ne pensera plus a sa féte, »

disait Julie. Edouard n^en était pas bien sûr, et puis son thème lui tenait au cœur. Julie reprenait : u Tu le donneras un autre jour; » et alors Edouard repondait : c( Qu'^allons-nous faire ? »

Enfin madame de Jassan sonna pour « ftiire descendre ses enfans ; alors "Juhe commença a se désoler dWe telle manière, ciu''Edouard , emporté par son bon cœur, lui dit : « Eb bien , je ne donnerai pas mon thème. »

Julie Tembrassa.

« Cependant, Edouard, lui dit-elle, si cela te faisait trop de chagrin? » Mais Edouard avait promis, et comme il savait déjà que rien n^est plus honteux à «n homme que de promettre ce qu^il

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n^est pas sûr de tenir, quand il afvait une fois dit une chose , rien n'hélait capable de le faire manquer k sa parole.

Ils descendirent. Le pauvre petit Edouard était tout embarrassé, tant il était peu accoutumé a cacher quelque chose a ses parens. Julie n'hélait pas plus à son aise. M"*' de Jassan demanda à Edouard par quel hasard il avait congé ; Julie trouva moyen de détourner la conversation; mais chaque instant pouvait ramener cette question ou quelque autre aussi embarrassante. Julie aurait dû penser qu'ail valait cent fois mieux avouer tout simplement ce qui lui était arrivé que de s'^exposer a toutes ces angoisses ; mais les personnes de son caractère craignent surtout le chagrin du moment , et s'^exposent , pour Téviter , a des chagrins beaucoup plus longs et plus grands. Cependant ils virent entrer M. Roger.

C'était Fancien gouvernciu' de M. de Jassan, qui avait donné à Edouard les