CONT£S

preimèrc|6 leçons de latin; il raimait beaucoup et allait souvent le voir à sa pension. Edouard lui avait montré son thème, dont il avait été fort content. Il venait s^informer du succès qu^avait eu le présent de son petit ami , et apportait a M""* de Jassan un bouquet. M"''' de Jassan, toute étonnée d'^apprendre que c^était sa fête, regarde involontairement Edouard^ Julie s'^était sauvée en voyant entrer M. Roger. M. de Jassan, après avoir embrassé sa femme en lui deman-^ dant pardon de son oubli, dit a Edouard qui était là tout confus et tremblant : « Et toi , n'^as-tu pas souhaité la fête à ta mèref

— 11 Fa apparemment oubliée, dit M"'"' de Jassan , qui était très-bonne et qui ne voulait pas que sa fête fut un sujet de chagrin pour ses enfans.

— Non pas, non pas, dit M. Roger, il y a fort bien pensé. J^ai vu le thémft qu^il a composé pour vous Fapporter ; il est très-bon. »

. L^IMPEÉyOTANCE. ' 363

On regardeEdouard, on le questionne :

également incapable de mentir et de trahir sa promesse , il ne répond rien. Il se tenait immobile, oomme s^il eût craint de laisser échapper quelque chose ; il regardait la terre, et des larmes roulaient dans ses yeux. Pauvre Edouard!

en ce moment il se trouvait bien mal« heureux ! Cependant Julie était derrière la porte dont une moitié était ouverte , et oU elle était revenue tout doucement pour savoir ce qui se passait. Elle croyait qu'^Edouard allait tout dire, et se dis-^ posait k se sauver une seconde fois, quand M. de Jassan, mécontent de ce qu^il regardait comme de Fobstination, prit Edouard par le bras , et le mit à la porte de la chambre, en lui disant que, si dans cinq minutes il n'^avait pas répondu à ce quW lui demandait, il pouvait^ préparer a retourner a la pension. Alors ne pouvant plus se contenir , JEdouard se mit à san^^oter de toute sa force, et

Julie , emportée cette fois par un bon ' mouvement, se jeta au-devant de son père en lui disant : a Papa! papa! ne grondez pas Edouard ; il avait fait quelque chose pour la fête de maman ; » et tirant le papier desa poche, elle le montra. <( C'est cela même , » dit M. Roger.

M"* de Jassan alla chercher le pauvre Edouard, qui pleurait encore a la porte , et M. de Jassan lui demanda plus doucement pourquoi il ne Tavait pas donné.

£douai*d, incertain, n'^osait pas encore répondre , et regardait Julie qui , de son côté^ baissait les yeux ; enfin embras> sant sa mcre qui Pavait assis sur ses genoux, Edouard dit :

« Julie avait voulu faire un beau dessin , une belle bourse et d'autres belles choses qu'acné n'a pas pu achever.

— Et c'est pour cela, dit Julie toute confuse , que nous n'avons pas p^lé de ' la fête de maman. »

Alors tout fut expliqué. M. de Jassan

L^IMPRÉVOTANCE. 355

embrassa tendrement son fils ; Bl. Roger était enchanté de son bon petit Edouard, et , pendant qu'ion faisait raconter à Julie ce qui était arrivé, celui-ci, courant à la chambre de sa sœur, en rapporta le dessin , les quatre bourses , la pelote et le panier. Il croyait ne pouvoir trop multiplier les preuves du zèle et de la bonne volonté de Julie. M'*'' de Jassan ne put s'^empêcher de rire en voyant tout cela ; principalement le dessin, commencé par tous les bouts, et où Julie avait fini la moitié d'^uti nez , le quart d'aune oreille , un coin de joue , une boucle de cheveux, etc. Julie, quoique embarrassée, rit aussi en voyant rire sa mère , et alla Tembraisser , ce qu'elle n'^avait pas osé faire encore. On ne voulut pas la gronder, il y avait déjk eu bien assez de chagrin pour un jour de fête ; mais quand le calme fut rétabli , qu'on eut loué Edouard de sa fidélité à tenir sa promesse, en lui disant cependant qu'il ferait bien d'éviter

356 conns.

autant qu'ail liii serait possible de recevoir des secrets qaHl ne pourrait t>as dire k ses parons , M. de Jassan dit à Julie , que pour poBidioQ de son ioconslance , elle serait coatdanmée a ne rien wtreprendre qu^dle n^eàt fini tout ce qu'^elle avait commaicé pour la fête de s^ mëre. Julie, pour ce jour-la, trouva la punir tion bien douce : mais il n^en fut pas de même les jours suivans ; car aussitôt qu^elle formait quelque nouveau projet d^ouvra^e, on lui demandait : €< La bonrse^ou la pelote estr-elle finie ? » On ne les lui laissait pas prendre a son gré, et il fallut que chacuin de ces objets fût achevé avant de penser à un autre* Par la suite 9 toutes les fdi^ quMle voulait entreprendre quelque tho^e , on Tobligeait à y réfléclur ; soa pèjce ou sa mère lui' en faisait voir d'^avance les difficultés qu'acné n'^auràit aperçûtes qu^après avoir comm^icé; et n elle persistait malgré > cela, on lui annonçait qu^^elle serait

L^nimÉVOYANCE. 357

obligée de finir ce qu^^elle aurait entrepris, ce qui Fei&ayait quelquefois assea; pour Fempéchcr de commencer, et elle prétendait qu^on la dégoûtait de tout.

Cependant elle prit insensiblement Fhabitude de ne rien entreprendre sans y avoir réfléchi* On Pobligéa aussi k régler SCS dépenses , non par mois , mais par isemaine, ne lui permettant jamais de dépenser dans une semaine au-delà de la somme convenue ; en sorte que si elle voulait faire quelque dépense un peu plus considérable , elle était obligée d^économiser d^avance. Comme elle était très-peu prévoyante , elle eut d'^abord plusieurs Fois des chagrins fort vifs ; itfais enfin elle s'^accoutuma a Tordre , si bien que, lorsqu'^une chose qu^^elle désirait passait ce qu'^elle pouvait y mettre raisonnablement , elle ne pensait pas deux minutes de suite a Tavoir, parce qu^elle voyait bien que cela était impossible.

Une bande devofeurs s^était introduite secrètement la nuit dans une Tille de province ; plusieurs maisons avaient été escaladées, des buffets d^argenterie' ouverts et vidés, des secrétaires .forcés. Les bandits avaient feit leur coup avec tant d'^habileté et de b#nheur , cpie., bien que Ton eût entendu quelqpie bruit , aucun n^avait^té surpris. Ils s'^étaient adres- ' ses précisément aux maisons les plus riches; ils avaient choisi les heures lis plus

fevorables à Texëcutiorille leu^tlcssein ; ils étaient entrés plus tôt chez ceux qui se couchaient de bonne heure , et avaient attendu une heure plus avancée pour s^introduirc chez ceux qui se retiraient plus tard. Il était clair qu'ion les avait bien instruits , bien dirigés, et qu'ion leur avait «facilité rentrée et la sortie de la ville par les fenêtres et les toits de quelques maisons donnant sur les remparts, et oit on apercevait les traces de leur passage. Dans une de ces maisons habitait un charpentier nomme Benoit , sur qui les soupçons se portèrent d'hantant plus facilement que Benoit , peu connu dans la ville , où il n^habitait que depuis quelque temps , inspirait d'^ailleursune sorte d'^éloignement par sa physionomie assez sombpe, ses sourcils noirs et rapprochés, et une longue cicatrice qui lui traversait le visage. Il ne parlait presque' pas, méine à sa Femme , pour qui il était d^ailleursmn bon mari, mais à cpii cependant

LA B^NN^ CONSCIENCE. 36 t

il imsait un peit peur par sa taciturnitë , et riiabitude qu'ail avait de ne pas aimer à* répéter deux fois la même chose ; de sorte que les commères du quartier plaignaient beaucoup madame Benoit. U ne battait point son fils Silvestre , mais il ne souffrait pas cpi^on lui désobéit ni lui raisonnât, et quoique 'Silvestre n^eù( que sept ans ) il le faisait déjà travailler; et les petits garçons qui voyaient Silvestre , dès qu^il apercevait son pèrts de loin , se sauver bien vite d'^avec eux pour aller se remettre ^ Touvrage j avaient peur de Benoit comme de la béte, et rappelaient le méchant Benoit. Enfin on savait que Benoit avait fait différens métiers , qu'ail avait été soldat, qu'ail avait beaucoup couru le monde, 'et devait par conséquent avoir eu beaucoup d^aventures ; et il ne racontait jamais dliistoires, d'^oii Ton concluait qu'ail n^en avait pas de bonnes a raconter- * *

Des qa''on eut commencé à le sonp

362 CONTEÇ.

çonner, on rafisembla tous las indièes qui }K>uyQâentconfirii)ertousleBBfNipçons.

On remarqua que Benoit, cptin'^allftii jamais au cabaret, y avait été k mUe du vol , avait ba aseez long^4empa, et s''ëtait entretenu, d'^un air de grande tuai^ liarité, avec deux hommes de nuwMÎae mine .qui n'hâtaient pas de la ville , et que Ton n^y avait plus revus depuis. Un voisin déclara que , s'^étant mis par liasard a la fenêtre à fmse heures du soir, il avait vu , dans la nuit oii le vol avait été faut, la porte de B^ioit, qui était toujours fermée « neuf heures , ouverte à moîlié , qumqu^il n'^y eût pas de lumière dans la boutique. Enfin on alla examiner Toh droit par où avaient passé les voleurs, et oii Ton avait trouvé *une cuillère d'^argent qu'ails avaient laissée tomber , et Ton vit qu'ail correspondait k la fmétre du grenier de Benoit. On aperçut a cette Fenêtre uif bout ife corde qui avait probablanent servi à attacher une échelle;

LA BO^NB CCmSClENCE. 363

on distingua même rendroit oii PëcKelIe avait été posée contre le mur , 4 4 jLi'^elle avait un peu dégradé , et Ton vit sur la fenêtre la marque d^un pied d*^liomme.

D'^après tout cela, on arrêta Benoit, et on le mit en prison. 11 s''y laissa conduire avec une grande tranquillité , car il était innocent. Mais voici ce qui était arrive. Un ancien soldat, nommé Trappe, camarade de Benoit , était venu depuis quelque temps s'établir perruquier dans la ville. D avait autrefois sauvé la vie a Benoit dans une occasion où ils étaient fort pressés par Tennemi ; de sorte que Benoît raccueîllit amicalement, quoiqu'il n*^aimât pas le caractère de Trappe , qui était bavard, hâbleur, et, k ce qu'il croyait, un fripon.

La veille du vol , Trappe vint le trouver , en lui disant que deux de leurs an- ciens camarades, ayantservi dans le même tégiment, passaient par la ville, qu'il fal-*

lait quHl vint boire boateille avec eux. Jl lai rappela en même temps que c'^était Tanniversaire de la bataille où il lui avait sauvé la vie : diaprés cela , Benoit ne crut pas pouvoir refuser Finvitation; il voulut même payer , mais on ne le voulut yids. On tâcha de le faire Imre, de le £ure causer; car Trappe et ses deux camarades faisaient pai*de de la bande qui devait entrer la nuit dans la ville. Ils espéraient obtenir de Benoit quelques renseignemens, et voulaient d'^ailleurs Ténivrcr, pour qu'ail n'^entendit pas ce qui se passerait dans sa maison, ou f&t moins en état de s^y opposer. Cependant Benoît ne parla guère et ne s^énivra pas; seulement il s^en alla la tête un peu lourde , et dor^ mit plus profondément qa^a Tordinaire.

Le lendemain matin il s'^aperçut que la porte de sa boutique avait été ouverte; -il s^en étonna, car il éVvX sur de Favoir Fermée. Il monta dans son groiier , en (rouva la fenêtre ouverte; il Tavait aussi

fermée. ns?apcrçal qu'ion' avait dérange . un sac de fèves de la place où ilTavait mis. Benoît n^èn dit rien îi personne, car il n^avait pas coutame de parler sar les choses avant de les comprendre; mais il réfléchit beaucoup à tout cela. En sortant pour aller a son ouvrage, il trouva tout en rameur dans la ville : on ne parlait que du vol qui s^étaitfeit pendant la nuit. On rapportait que la veille on avait vu dans les cabarets des hommes suspects; on désignait surtout celui où il avait bu avec Trappe et les deux autres. Bientôt il s^aperçut quW commençait à éviter de parler devant hd , et qu'ion le regardait d^m mauvais œil. Il se souvint que la veille , Trappe , en sortant du cabaret , Farrak suivi tout en bavardant , une bontdlle a la main ; qu*^ était monté dans la chambre où se larouvaiént sa fdnme et son fils , et les avait forcés en riant k boire deux verres de vin , apparemment pour lés enivrer* il se.souvint aussi que, s^é^

tant' mis à la fenêtre après que Trappe avait été descendu , il s''était étonné de ne pas le voir sortir , et avait cru qu^il était déjà sorti. De tout cela il conclut que Trappe s'^était caché dans sa maison, et que citait lui qui avait ouvert sa fenêtre et sa porte aux volem^s. U alla le trouver , et lui dit : c< Cest toi qui as » ouvert aux voleurs la fenêtre de mon » grenier et la porte de ma boutique.» Trappe voulut avoir Fair de ne pas comprendre , puis il fit semblant de se mettre en colère, mais il était troublé. uTu » m'^as sauvé la vie , lui dit Benoît , je ne » te dénoncerai pas ; mais si tu as fait le » coup , va-t*'en, et que je ne te voie ja- » mais , ou tu auras affaire à moi. » Le lendemain matin Trappe disparut. Ce fut ce jour-là que Benoit fut arrêté. On lui demanda si c'^était lui qui avait ouvert sa fenêtre et sa porte ; il répondit que non. On lui demanda s'^il savait qui les avait ouvertes ; il répondit qu'ail ne le savait

pas. En effet , il n^avait aucune certitude que ce fut Trappe. On liti demanda s'^il soupçonnait quelqu'^un : il répondit que commeon Pavait arrêté sur des soupçons, ses soupçons pourraient en faire arrêter un autre qui ne le mériterait pas plus que lui; qu'^ainsi, quand il en aurait , il ne les dirait pas. Enfin il répondit la vérité a toutes les questicms, mais sans rien ajouter de plus , et sans dire un mot qui put inculper Trappe. Après avoir examiné son affadre , comme il n^y avait aucune preuve contre lui , on fut obligé de le mettre en liberté, mais on resta bien persuadé que c^était lui qui avait ouvert aux voleurs ; il s'^en aperçut à la manière dont on lui annonea qu^il était 'libre, et aux propos qu'ail entendit en traversant la cour. Il n'^en paiHit nulle-' ment ému. En rentrant chez lui , après avoir embrassé sa femme qui é^it transportée de joie de le revoir, il embrassa son fils , et lui dit tranquillement ;

368 CONTE&r

« Silyestre , tu vas entendre dire partcrat que , pour avoir etë acquitté, je n'^en sms pas moins un firipon , et que c^est moi qui ai ouvert aux roiexu^; mais ne t''inquièteps», cela ne durera pas tou^urs.»

Sa femme fut efiBrayée de ce qu'il disait, mais elle ne voulut pas le croire , et sortit pour* recevoir les félicitations de ses voîsinm. QuelquesHUies lui tournèrent le dos sans lui rien dire; d'^autres la regardaient d\m air de pitié en haussant les épaules, comme pour dire : a La » })auvre fanme! ce n^est pas sa faute. » D'^autres enfin lui déclarèrent ce qu'iciles en pensaient. Après avoir dit des injures à trois ou quatre , elle rejitra en pleurant , en jetant les hauts cris , et en dbant qu'ails ne |>ouvaient plus demeurer dans la ville, cpi'^il fallait absolument la quitter, ce Si je m'^enallais, ditBenoit, il ne » resterait que ma mauvaise rqNitation.

» — A quoi te servira d'y rester? loi » demande sa femme.

» — A m^en reSsdre une bonne.

» — Tu perdras toutes tes pratiques.

» — Non, car je serai le meilleur ou- » Yrierdelayille.

» — n y a d'^autres bons ouvriers ; » comment feras-tu pour être meilleur » qu'eux?

» — Quand les choses sont plus diffi- . » ciles, le tout est seulement de s'y don- » ner plus de peine. »

Benoit avait de Touvrage qu'on lui avait feit commencer avant son arrestation; il fallut bien qu'on le lui laissât achever. Il le fit avec tant de promptitude, tant de perfection et a si bon marché, que ceux pour qui il l'avait fait continuèrent de l'employer, quoiqu'ils n'eussent pas bonne opinion de lui. Il se mit à se lever tous les jours deux heures plus tôt, a se coucher plus tard , a travailler encore plus assiducment que de coutume, en sorte qu'étant moins souvent

oblige de prendre des ouvriers , il pouvait se ftiire payer moins cher, quoiqu'^il fournit de meilleur bois et de Touvrage mieux fait. Ainsi , non-^ealemmt il conserva ses pratiques, mais il en acquit de ttouvelles. Il voyait bien ce que Ton pensait de lui , et avait Tair de ne s''en point inquiéter. S'il voyait que Ton pre- ^nait des précautions contre lui, qa*on n^osait le laisser seul dans une cbambre, il se contentait de sourire tranquillement sans rien dire; mais si quelcp^un en passant dans la rcre s^avisait de lui tenir un mauvais propos , il le regardait d^un air qui était toute envie de recommencer. Il voyait bien qu^on examinait ses comptes avec une sorte d^quiëtude; mais il avait soin de les tenir si clairs, si détailles, de les appuyer de tant de preuves, que Ton finissait quelquefois par lui dire 9tt^il y en avait plus qu'il n'en fallait. *^ Non, disait-il ; je sais bien que vous » avez mauvaise opiijûon de moi, il hut

» que vous voyiez claîreBaenl; que je ne » vous trompe pas.»

Le feu prit a une maisim, et menaçait de gagner la maÎMm voisine. Plusieurs ouvriers avaient «ssay» de couper la communication ; mais ils y avaient renoncé , parce qu'ail y airait trc^ de danger. Benoit arriva k la porte de la maison menacée ; il vit que les domestiques ii^osaient le laisser entrer sans la permission de leur maître qui ne se trouvait pas là. c< Ëh ! dit-il en les poussant pour entrer )) malgré eux , il s^s^t de sauver votre » maison ; vous verrez bien a^ès s'^il y )) manque quelque chose. » Il monta seul au haut de la maison que tout le inonde avait abandonnée. En traversant une chambre , il vit une montre laissée à la cheminée ; il la serra dans sa poche, de peur que d^autres ne la prissent; mais songeant ensuite qu'ail pourrait périr dans son entreprise , et que , si on lui trouvait la montre, on le prendrait pour un

37i CORTMé

. aventure , où Ton ^tait 6Ùr ifn^îï ae poovait avoir eu part*. Un des Voleurs fui pris plusieurs mois après danb le |Miys, et raqonta toute riistoîre. On vînt en faire compliDaeni ^ Benoifti ccCldia ne iii**în- » quiëtait ^èr'e , dit-il ; Je savais bien » xjuW honnête honime ne pouvait too- )i jours pass^ poiur un fripon* n

fïN.