CHAPITRE IL Origine des Langues

Langues Anciennes,

Plusieurs savans et quelques philosophes modernes ont fait des recherches sur Torigine des langues. Les premîers^ soit en étudiant les Hiéroglyphes égyptiens^ et les monumens les plus anciens de FAsie^ soit en consultant les voyagturs sur les divers idiomes du Nouveau- Monde^ ont marché d'analogie et se sont flattés d*avoir trouvé les traces d'une langue primitive. Mais la diversité de leurs systèmes^ le peu d'accord de leurs opinions^ même dans les points où ils auraient pu^se rapprocher davantage^ prouvent que^ si leurs travaux ont été de quelque utilité pour éclaircir les doutes sur les peuples anciens, ils n'ont presque fait faire aucun pas vers le but qu'on s'était proposé. Du moins leurs sentimens étaient fondés sur quelques traditions historiques ; on n'y trouve point cette incertitude vague où Ton tombe toujours lorsqu'on ne raisonne que par hypothèses. Les philosophes ne furent pas aussi laborieux, et n'eurent pas le même scrupule. En supposant une époque où les hommes furent dans l'état naturel, vécurent iscMs dans

4 ORIOim DES LAN017B8.

les déserts^ il fat facile de composer en idée l'édifice de la société. On calcula^ sans peine> Pinfluence qae les besoins et les passions des homnies avaient pu avoir sur l'ordre social. L'homme livré à lui-même, cherchant aa noarritore dans les forêts, souvent exposé à en manquer, fuyant devant tous les objets nouveaux qui se présentent à ses regards, impito3rable envers les êtres pins fiùbles que lui, surtout lorsque la faim le dévore, se fatigue enfin de cette vie errante. Quelques rapprochemens se font. L'esprit de fiunille s'introduit; on se réunit pour fat chasse. Bientôt on sent qu'il est plus avantageux d'élever des animaux ; de les multiplier que de les faire périr, aussitôt qu'on s'en est rendu maître. Les peuples pasteurs se forment. Quelques hommes font des plantations ; des voisins jaloux s'emparent du fruit de leurs travaux ; ib s'unissent pour les défendre, ils ^cent des limites, et la propriété est reconnue. Telle est la gradation que les philosophes ont imaginée, en se bornant à &ire des conjectures sur les commencemens de la société, sans consulter les traditions religieuses et historiques. De là cette métaphysique fondée sur de pures spéculations, ces théories si trompeuses dans la pratique, Tidée d'un contrat par lequel les hommes ont stipulé leurs droits avant de se mettre en société ; de 14 aussi les systèmes erronés sur Torigine des langues»

LcmgueB Modernes.

C'est aux savans à examiner comment les langues mo* ne sont formées» à l'époque de la décadence de

ORIGDfX DBS LANGVBS. D

l'Empire romain, lorsque les mêmes provinces voyaient se Boccéder une multitude de nations barbares, lorsque les peuples du nord et du midi se sont mêlés an milieu des plus grands désastres que l'humanité ait éprouvés ; lorsqu'enfin tous ces hommes, étrangers Tun à l'autre par leur éducation, par leurs mœurs, et par leurs goûts, ont confondu des idiomes barbares, avec les langues hanno« nieuses de la Grèce et de Tltalie.

Ils doivent surtout rechercher comment, du sein de ce désordre, put naître une langue moderne, qui, par sa clarté, sa noble élégan<^, et par des chefs-d'œuvre, s'est répandue dans l'Europe, et fidt encore les délices de tous ceux qui connaissent ou peuvent cultiver sa littérature.

CHAPITRB QI.

Origine de la langue française, et sa conformité avec ia langue italienne.

Sans trop m*itendre sur la recherche des langaes modernes^ plat curieiise que ▼éritablement utile pour la majorité des lecteara, je vais essayer de tracer rapidement Forigine et la formation de la langue française^ ses progrès depuis le règne de François I, époque on elle commença à se dépouiller de ses formes barbares, jusqu'à Pascal et à Racine, qui l'ont fixée ; j'indiquerai enfin les causes de sa décadence dans un tems on l'on confondît tous les genres, où plusieurs auteurs adoptèrent un nèo* logisme inintelligible, où se répandirent sur la littérature les mêmes erreurs et les mêmes sophismes que sur la politique.

Je serai obligé en même tems de parler des progrès de la langue italienne, parce qu'elle a la même origine que la nôtre, parce que, comme on va le voir, les deux langues se sont souvent rapprochées, parce que les premiers auteurs français ont pris pour modèles les auteurs italiens. La langue espagnole, quoique née aussi de la langue latine, n'a pas dû sa perfection aux mêmes causes. La littérature des Arabes, si célèbre dans le

OUOINI DB LA UlNOUS FEAKÇAISS^ BTO. 7 .

moyen âge, a inspiré les premiers autears espagnols, et nous n*ayons commencé i les connaître et à les étudier qu'an tems d'Anne d'Autriche. Je m'abstiendrai donc de faire mention de leur langue, qu'au moment où elle a pu influer sur la langue française.

Lorsque les Romains eussent asservi les Gaules*, la langue latine s'y introduisit, Antnn-f et quelques villes

* César et Strabon nous apprennent que Tancienne Oaole ayait poar limites le Rhin, les Alpei, la Méditerranée, lei Pyrénées, et rOcéan. Ce pays comprenait quatre cents nations, ou peuplades diverses, mais qui se rapportaient à ces trois principales : 1**, les Belges, du Rhin jusqu'à la Marne et à la Seine ; t^, les Celtes, ou les Gaulois proprement dits, de la Marne et de la Seine jnsqu*à la Garonne ; 3®, les Aquitains, de la Garonne aux Pyrénées.

Ces peuplades nombreuses devaient s*entendre entre elles, ne fBt-ce que pour concerter les émigrations guerrières, les colonies, et les conquêtes, par lesquelles elles se portèrent dans toutes les parties du monde alors connu. On voit les Celtes aller en Espagne, d'où vinrent les Celtibères, les Belges passer dans la Grande-Bretagne ; les Gaulois fondre en Italie, sous Bellovèse, d'où l'Italie supérieure fut appelée par les Romains la Gaule Cisalpine; dans le même tems Sigorèse conduisait une autre colonie au-delà du Rhin; les Tectosages allèrent dans la forêt d'Herdnie ; les Scordisques, dans la Pannonie ; enfin les Gaulois fondèrent dans l'Asie Mineure, le royaume de Galatie. Certainement tous ces guerriers avaient une langue commune ; mais quel était cet idiome 1 De tant d'exploits, de tant de gloire, de ces destinées si brillantes, à peine nous reste-t-il une mémoire confuse. — Ehoi sut la nmllêurt ouvrages éerUs en prûtê dam la Langus Fran^iitê, par M» U Comte François de Nettfehateau,

t Autun, ville de France, département de la Saône et Loire, ancienne Bourgogne ; c'est la Bibracte, ou Augustodunnm, des Ro-

8 ORiaiMB DM LA LAMOUB F&ANÇAISK, ST 8A

da midi devinrent le sîege des bonnes étades ; et cette contrée, jusqu'alors barbare, produisit quelques écrivains estimés dans la langue romaine. Mais le latin ne tarda pas à s'y corrompre par son mMange ayec Tancien idiome gaulois. Les calamités que TEUirope éprouva, lors de la chute de TEmpire d*occident^ accélèrent cette décadence. A la même époque^ l'Italie conquise par les Ooths, perdit, en peu de tems, la pureté de son langage. En vain les discours de Simmaque et les ouvrages de Boice'^ donnèrent quelque faible éclat an règne deThéodoric, la langue vulgaire s'altéra en adoptant plusieurs expressions et plusieurs tours étrangers. L'expédition de Bélisairci qui rétablit pour quelque tems un vain entame d'Empire romain, ne fut d'aucune utilité pour les

mains. " Oppidum iEduorum longè maziaium ac copiostasimamy" dit César dans ses Commentaires, liv. I, obsp. xix.

" Le quatrième siècle, cVst-i-dire le siècle qui précéda nos premiers rois, a été plus brillant dans les Ganlet, par rapport aux sciences, qn'ancun autre ne Tavait été dans cette partie de l'Europe, c'était principalement â Trèvee, à Bordeaox, à Touioose, et à Autun ; la langue Latine était la langue Tulgaire du pays. Les sciences ne firent que décliner depuis jusqu'à Charlemagne." — Histoirt Littéraire de ta Trance, tome I.

* Voici le titre de l'ouvrage de Boèce. " Livre de la consolatioik da la Philosophie. Bruges, Colard Mansion, 1447, in-foL sur deux colonnes."

Le correctenr ou compilateur était maitre Régnier de Saint-Trudon, docteur en sainte théologie. Ce livre de Boèce a été traduit plusieurs fois et entre autres, par Jean de Meung, de l'ordre de Philippe IV, roi de France. (Le grand Boèce, Paris, Vèraid. 1494, in-fol. Bibliothèque du Roi. R. 144.)

OONVOEMITB AVEC LA LAVOI» TÎAïaSm. 9

lettres ktines^ puisque^ dans ce^siàole nuJheiireiix^ l'Italie fat plvs que jamais en proie aux inyasions des Barbares.

Les Gaioles* conquises par les Francs ne conservèrent pas pins long-tems la langue qu'elles avaient reçue des Romains. Sons la première race de nos rois, sous Char* lemagne et sous Louis le Débonnaire, le langage du peuple fut le roman rustique, c'est-à-dire un latin ex* trémement altéré. Le tudesque idiome des vainqueurs fut parlé à la cour et par les grands. Sous Charles le Chauve, il commença à se former un langage composé de tudesque et de latin, qui fut appelé langue ro^ mane^. C'est dans ce tems que les Bénédictins placent

* Les Gaoles ont perdu jusqu'à leur nom ; et nous ne savons pas au juste si nous avons gardé quelque vestige de leur langue.

Le Grec des Phocéens, le Tudesque des Allemands, le Roman corrompu des Goths, je ne sais combien d'autres éJémens peu connus, sont venus se mêler au fond de la langue vulgaire. Elle est demeurée plusieuzB siècles dans un état de barbarie qui n'a pas empêché qu'elle n'eut des momens d'éclat, quand elle prêchait la Croisade par l'organe de Saint Bernard ; ou quand elle dictait audehors les lois d'une fouie de princes sortis de notre France pour aller occuper des trônes étrangers ; elle passa en Angleterre, quand Guillaume le Conquérant s'empara de cette lie en 1066 ; elle suivit le Duc de Bourgogne, qui fui Roi de Portugal, en 1090 ; Godefroy de Bouillon, qui fut Roi de Jérusalem, en 1099 ; les Comtes de Flandre, les Courtenay, qui furent empereurs de Constantinople, en 1206 et 1216 ; le Comte de Champagne, qui devint Roi de Navarre, en 13S4; le Prince d'Anjou, Roi de Naples, en 1245 et 1265, etc.— ilf. i» Comts ds NevfehaUanu

f Ceux qui désirent approfondir cette matière doivent consulter : 1^, M, Raynouard dans sa Grammaire Romane, ou de la Lanrae B 2

10 omiOINS DE lA LAHODB FftANÇAIIB, BTO.

l'origine des romans, c^eetâ-dire des ownmfges> éeiits

dans Ia langue nouYellement formée. Ce nom cle

a depuis été donné aux narrations d'événemens ;

Le pins ancien monument de la langue romane est on

traité entre Charles le Chaure et Loub le Gerammqme.

cité par le président Hénault.

des TVoobadoan ; ^, Dadoe, dans son Mémoire sur rotigmc et Im rèroladons de le Langue Française, inséré dans le Recoel] de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (tome XVII in-4* pages 171.190) ; S^, Voltaire, dans l'article Trançmt, de sesQoestions sur rEncyclopédie ; 4^, Ballet, dans son Histoire de la Langw Celtique.

CHAPITEUE IV.

Ififiuence des croisades sur la formation de la langue française et de ÏUalienne.

Lb8 peuples de la France et de l'Italie étaient alors plongés dans l'ignorance la plus profonde ; aucune relation n'existait entre les différentes provinces ; les liens du commerce n'unissaient point les hommes ; et les seuls ecclésiastiques^ chargés de rédiger en latin les actes pubUcs, avaient conservé quelques connaissances littéraires. Les croisades^ tirèrent l'Europe de cette apathie, et étendirent les connaissances de ses habitans. Ces expéditions lointaines^ où les peuples purent remarquer des usages nouveaux pour eux, des inventions qui leur étaient inconnues ; les sites délicieux de l'Asie Mmeore, un climat douz> Taspect des monumens

* Aucun peuple, dans cette occasion , ne montra plus de zèle, plus d*azdeqr, que le peuple Irançaîs. Notse nation aime la gloiie ; elle semble née pour les «ntieprises grandes et pénUensee ; comment n'aniait-elie pas embxaMé ceile-d avec enthouaiasme 1 elle y vit le motif généreux de secoozir les opprimés, et de forcer lea Barbares à fléchir le genou devant le signe respectable qui était l'objet de son cultes— Bcaïaâ dâ PHittohr$ dé Frane$, par Blanchard, P.1J0.

14 irnitOENCE DBS cnOISADBS SUR LA VORMATIOlf

langue des réunions biillantes o& ils étaient admis^ durent leur faire sentir la dureté et la barbarie de leur idiome ; et de ce mélange trop court d'un peuple guerrier^ arec une nation livrée aux arts paisibles, dut naître> pour la France^ qui était alors la métropole de ces faibles débris de l'Empire greo^ un progrès rapide rers le perfectionnement de la société. Le commerce maritime que les Vénitiens étaUirent entre eux et Constantinople qui se trouvait l'entrepât de tout le levant^ contribua à enrichir Tltalie^ à la rendre moins barbare ; et le midi de la France jouit des mêmes avantages.

Les livres d'Aristote^ avaient été retrouvés vers la fin du onzième siècle. Fresque tous les auteurs attribuent à cette découverte l'introduction dans la langue romane de plusieurs mots grecs que les Romains n'avaient pas adoptés. Je pense que le séjour des Français dans la

* Nioolaa Orenn«, prëceptear de Charles le Sage» fait le premier traducteur d'ArUtote : il mouxiit en 1983.

Le livre des PoUtiquee d'Axietote, traduit en Fiançaîs par onlre de Charles V Roi de France^ avec les gloses, Paris, Vèrard, 1489, in-fol. Il traduisit aussi pour son élère les Ethiques d'Axistote, imprimées avec les gloses, chez le même Antoine Yéiard, 1486, infoL en caractères lombards.

Ces ouTrages furent fort estimés de leur tems. Machiavel et Montesquieu STsient bien lu les PoUtiquet, et tous deux en ont profité, mais non pas dans le même sens. L'édition des Politiques se trouve à la bibliothèque du Roi, E« Si. La traduction de Champagne est infiniment préférable à ce premier essai de Nicolas Oresme; mais nous croyons devoir donner cee indications pour ceux qui seraient curieux de suivre les progrès et l*histoirB de notre langue^ — M, LtC^dt NwfdiaUau.

DB LÀ tkVOVn FRAKÇAnB> BT DB L'iTAUBNlfB. 15

Orèce, influa beaucoup but cette Tariation de leur langue. En effet, une révolution de ce genre^dans le langage d'un peuple, se fait plutât par Timputsion donnée à la multi* tude que par les efforts des saTans ; ce qui sert à fonder cette conjecture, relativement au peuple dont je parle, c'est qu'à cette époque, les savans seuls étaient en état de lire Aristote, tandis que le peuple entier avait de» relations avec les vainqueurs des Grecs. D'ailleurs on sait qu'alors les livres sérieux étaient écrits en latin, langue inconnue à la multitude. Les mots ne purent donc se répandre par ce moyen dans la langue vulgaire.

ThibauU, Coucy^ premiera poètes français*

L'époque des croisades nous ofire les premiers monumens de la poésie française. Thibault, Comte de Champagne, et le Châtelain de Coucy, chantèrent leur amour dans cette langue informe. L'un, égaré par une passion qui ne fut jamais partagée, composa pour la reine Blanche^, mère de St. Louis, plusieurs chansons qui ont

* Blanche de Castille, fille da Roi Alphonse IX fut mariée en 1200 à Looia VIII. Elle réoniesait à la beauté nne ftme forte et on ef prit «usai solide que brillant. Blanche fut régente du royaume pendant la croisade de son fils, à laquelle elle s'opposa de tout son pouvoir, prévoyant tous les maux que cette expédition devait entraîner ; car elle n'eut pas le bonheur de Toir son fils de retour d« sa malheureuse expédition ; sa santé s'afiâiblissant, elle quitta la Capitale pour aller respirer un air plus pur à Meluo» où elle raourut en 1252. — Hiitotri dé Francs, par Goffaug,