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été conservées. L'autre^ qui ^t le malheur de la fameuae GabrieUe de Vergy^ loi adressa aussi des vers. Leur idiome était bien peu propre à exprimer de tels sentimens. Tons les mots dont les terminaisons s'expriment ai^onrd'hni par la syllabe ueil, finissaient par le son dur de otV, Ainsi^ au lieu de dire orgueil^ accueil^ sommeil^ on disait : orgoil, accoil> sommeil. Les mots en eur se terminaient en oicr ; ainsi^ au lieu de dire douceur, dou^ leur, on disait : douçour, doulour. On se permettait de retrancher une partie des mots, ce qui rend ce jargon presque inintelligible ; enfin les verbes n'avaient pas de conjugaisons fixes, et chaque auteur se faisait des règles particulières*
JoùwiUe, premier prosateur frattçais.
Joinville^ écrivit en prose l'histoire de la guerre dans laquelle il s'était signalé. Son langage était si peu intelligible, même sous le règne de François l, qu'à cette époque on le traduisit Nous ne lisons plus aujourd'hui que cette traduction. Le Roman de la Rose, attribué à GuiDaume de Lorris, et à Jehan de Mehun, fut aussi un monument littéraire de ce tems. Quoique le fonds de ce roman n'ait rien d'attachant, ni d'ingénieux, il est encore très recherché par les amateurs du vieux langage.
* J<miriUe a écrit des Mémoirai sur la vie de Saint Looif , monu* ment précieux du treirième riècle.
PB LA IiANOUB F&àNÇAISB, ET DB L'iTAIilBHlIB. 17
Langue ioscane ; le Dante.
La France ne comptait encore qae ces auteurs bartwres^ lorsque la langue italienne se formait, devenait harmonieuse et se prêtait à l'enthousiasme de la poésie. Au milieu des discordes des Guelphes et des Gibelins*, parmi les dissentions d'une république-|- qui ne trouva le repos qu'en recevant les lois des Médicis, le Dante, ci* toyen séditieux et poète énergique, débrouilla le chaos de Tidiome grossier que les Goths avaient substitué à la langue romaine. Ses poèmes que les Italiens mêmes ont peine à comprendre aujourd'hui, parce qu'ils sont remplis d'allasions aux événemens dont il fut témoin et auxquels il prit part, firent les délices de son tems, produisirent une révolution favorable aux lettres, et doivent ëlre considérés comme le premier monument de la langue toscane. Plusieurs mots employés par ce poète ont été bannis, lorsque l'idiome italien sVst perfectionné, et se retrouvent dans notre langue; cela prouve qu'à cette époque, le français différait peu du langage de l'Italie.
* Les Guelpbes et les Gibeliiu, deaz factionB qui ont long-tems partagé l'Italie. La première était attachée au parti des Papes, la seconde à celui des Empereurs.
t C'est la république de Florence.
18 mwumnm dis orouabbs m i^ fouiAnoN
Fandemenê de la Bihliothiqu$ Royale; Ftoissari, historien et poète.
Les malheuni de la France^ beaucoup plus gmvea que ceux des Florentins^ retardèrent le progrès de la littératare, et la formation de la langue française. Lors* qu'après les troubles civils qui suivirent la captivité du roi Jean, les peuples durent quelques années de repos à la sagesse et à la prudence de Charles V ; les lettres furent sur le point de renaître. Ce Prince^ qui les aimait, fit rassembler dans son palais les livres les plus estimés de son tems, et jeta les fondemens de la Bibliothèque Royale^, la plus complète peut-être qui existe. Sous
* On pent regarder Çliarles V comme le véritable fondateur de la Bibliothèque du Roi. Ce Prince aimait fort la lecture, ec c'était loi faire on préeent très agréable qne de loi donner dee livrée ; il parvint à en rassembler environ neuf cents, nombre bien considérable pour on tems où Timprimerie n*avait pas encore été inventée, et pour nn^ Prince à qui le Roi Jean son père n!avait laissé qu'one vingtaine de Tolomes au plus. La bibliothèque de Charles V était composée de lirres de Dévotion, d'Astronomie, de Médecine, de Droit, d* Histoire, et de Romans ; peu d'anciens au* teurs des bons siècles, pas un seul exemplaire des ouvrages de Cicéron, et Ton n'y trouvait des Poètes Latins qu'Ovide, Lucaîn, et Boëce ; de traductions en Français de quelques auteurs comme Tite Live, Valère Maxime, la Cité de Dieu, la Bible, etc. Charles les fit placer dans une des tours du Louvre, que l'on nomma la Tour dé la Ubraitig, C'est de ces fûbles commencemens que s'est formée la Bibliothèque Royale, dont il aurait été difficile alors de prévoir l'éclat et la grandeur ; elle fut considérablement augmentée par les soins de Louis XII et de IVançois I, à mesure que les lettres
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Mm règne FrouMart se distugoa comme poète et Ustonen. Les Chroniques de cet antenr, qui ont été d'une si grande utilité aux historiens innçsisy derie»* nent plus intelligibles que les récits de Joinville. On y remarque que la langue y a fait des progrès sensibles ; les règles grammaticales sont moins arbitraires, et Ton trouTc même une sorte d'élég^ce.
Les poésies de Frôîssart> parmi lesquelles on distingue, surtout, les Pastourelles, sont presque toutes galantes ; quelquefois elles sont trop libres. Ce fut lui qui' réussit le premier dans la balade.
Pétrarque^
Mais l'Italie avait fait de grands pas vers la perfection du langage. Pétrarque y florîssait dans le quatorzième siècle. Il adoucit les expressions trop rudes dont s'était servi le Dante ; il y rendit les constructions plus claires, et il fixa la syntaxe. Heureux, si, en donnant à la langue
et le goât des sciences s'étendirent dans la France sous la protection de ces princes. Mais ç*a été. principalement sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV qu'elle a été portée à ce degré d'immensité et de magnificence, qni la rendent aujourd'hui la plus riche et la plus prédeuse bibliothèque du mxmàe*'^ Abrégé Chrono' logiqu$ de l*Hittçirê dé Francs, par BémuU, p. 3t5,
Cette Bibliothèque se trouTo à Paris, ne Bichelien, N<> 58» C'est le dépôt le plus complet des productions de l'esprit humain, où l'on trouve rassemblés maiotenant plus de 800 mille volumes imprimés, 73 mille manuscrits, 5 mille volumes de gravuies, et la collection la plus rare d'antiques et de médailles.
