LES DEUX, PRINCIPAUX DIALECTES^ ETC

propre^ par la suite, à exprimer tous les seutimeiis, à rendre toutes les pensées, à peindre tous les tableaux, à se plier enfin à tous les tons. Nos premiers auteurs > furent obligés de lutter péniblement contre la dureté de la langue, et de cette lutte résulta un travail qui fut utile au perfectionnement du langage. A force de tourmenter cet idiome barbare, on parvint à l'adoucir ; les efforts qu'on faisait pour écrire arec une sorte d'élégance, contribuaient à rendre les pensées plus nettes, à les faire exprimer avec plus de clarté. On admit plusieurs mots et plusieurs tournures de la langue italienne ; mais on ne les substitua pas ainsi que le midi, aux mots et aux tournures de la langue nationale. On les adapta, comme on put, au génie de la langue française ; on les modifia pour leur faire perdre les traces de leur origine ; et Ton conserva, surtout, les terminaisons qui, seules, suffisent pour donner à un langage un caractère particulier. Le séjour continuel de la cour dans les lieux où l'on parlait cette langue, servait aussi à la répandre et à la fixer. Tout ceci explique pourquoi la langue du nord a prévalu sur celle du midi. Les observations que j'ai faites me semblent suffire pour répondre à ceux qui ont semblé regretter que le languedocien ne l'ait pas emporté sur le picard. Peut-on s'élever en effet contre la dureté d'une langue dans laquelle furent écrits nos chefs-d'œuvre, et qui surpasse toutes les autres langues modernes, par la clarté, le nombre, et Thannonie, que les grands écri<vains du siècle de Louis XIY ont su lui donner.