CHAPITRE VI

Progrès des langues française et italienne»

Bocace%

Les efforts lents et- pénibles que les auteurs français furent obligés de faire pour former leur style, retardèrent donc un succès qui, s'il eût été prématuré, n'aurait pas été aussi durable. Tandis quVn poésie et en prose nous n'avions que les Pastourelles et les Chroniques de Froissart, la langue italienne rendue poétique par Pétrarque, acquérait dans la prose de Bocace une pureté et une harmonie qui jusqu^alors lui avaient manqué. Les ouvrages de cet auteur, fruits d'une imagination riante, et quelquefois trop libre, sont écrits d'un style facile et cor* rect. Ses périodes souvent trop longues, présentent quelques obscurités ; mais en général la grâce et Télé* gance sont ses caractères distinctifs. On aurait ignoré le talent d^ Bocace pour peindre des tableaux sérieux et pour exprimer des sentimens nobles, si, dans l'Introduction à ses Nouvelles, il n'avait fait le récit des effets de la peste du quatorzième siècle qui fit b tour de l'Europe, la dévasta, et dont fiit victime la fameuse Laure, qui avait inspiré Pétrarque. Ce morceau historique est de la plus 'le beauté. 11 peut être comparé à tout ce que les

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anciens ont de plus parfiût dans ce genre. Le style est rapide et serré, les descriptions pleines de vérité ; et les désastres de la contagion sont tracés avec tant d'art que> sans jamais faire naître le dégoût, ils excitent toujours le pliis vif intérêt. C'est donc à Bocace que les Italiens ont dû la formation de leur prose.

Akdn CharHer,

Les lumières se propageaient en Italie, par la protection que les princes commençaient à leur accorder* En France, les dissentions politiques qui troublèrent le règne de Charles VI, et les conquêtes des Anglais qui rendirent si orageux celui de Charles VU, retardèrent les progrès qu'avaient faits les belles-lettres sous le règne trop court de Charles V. Alain Chartier fut presque le seul qui les cultiva avec quelque succès. Prosateur et poète, ainsi que Froissart, il se distingua dans l'un et l'autre genre, et iîit successivement le secrétaire de deux rois. De son tems on le regardait comme le père de Téloquence française, maintenant il n'est lu que par ceux qui font des recherches sur notre ancien langage. Celui de ses ouvrages qui réussit le plus, est un Traité sur VEspè^ ronce. Dans un tems où les malheurs publics étaient parvenus à leur comble, le sujet seul de cet ouvrage devait en assurer le succès. Les poésies d'Alain Chartier éont presque toutes en rimes redoublées ; ce qui prouve que Chapelle n'a point inventé ce genre, qui ne convient qu'aux pièces légères. En général, on remarque

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dftiM les ouvrages d* Alain Chartier, que k langve ac* quiert de l'harmonie, que les constructions devienncKt régulières, et que la syntaxe se nq>proolie de celle que nous avons adoptée depuis.

Philippe de Cotnmines,

Philippe de Commines, qui vécut soum le règne suivant, parvint aux premières dignités à la cour d'un roi qui avait assez de pénétration pour distinguer le mérite^maîs dont le caractère sombre et cruel rendait souvent cette distinction dangereuse pour ceux qui en étaient loljet. Je me bornerai à faire quelques remarques sur ses Mémoires.

C'est le seul ouvrage français de ce tems-là qu'on lise encore avec plaisir. La diction est claire et intelligible ; elle a même une sorte d'élégance inconnue aux auteurs contemporains. Philippe de Gommines a été long-tems dans l'intimité du roi ; il avait pu quelquefrâ pénétrer dans les replis de cette âme sombre et dissimulée, enfin il avait eu part à l'administration publique et à des négociations importantes, il rapporte donc des ftûti dont lui seul a pu être instruit Son langage porte toujours le caractère de la vérité. Les récits intéressans qu'il offre aux lecteurs paraissent ùàta sans art; il 7 r^^e une grâce et un ton iacile qui ne peuvent se trouver que dans un homme de la cour. Ses Mémoires servent encore de guide à tons ceux qui veulent s'instruire à fond des particularités du règne de Louis XI. On y remarque une

PEOCttBB ras LANGUES FRANÇAUS BT ITAUBNNB. S7

réierve et une retenue qui prouvent que^ quoique Fauteur ait écrit la plus grand partie de son ouvrage après la mort de ce monarque^ il était cependant arrêté volontairement par la crainte à laquelle il avait été habitué. Cette contrainte lui a fait chercher le moyen de s'exprimer en termes détournés, lorsqu'il craignait d'attaquer ou des hommes puissans, ou des opinions reçues. C'est lui qui le premier a connu Part de parler des choses les plus délicates, de manière à ne pas se compromettre. Il a introduit dans son style cette mesure dont nos bons auteurs se sont servi depuis avec tant d'avantage, qui, poussée trop loin dans le dix-huitiième siècle, a dégénéré en subtilité et en finesse recherchée : ce qui, avec beaucoup d'autres causes, a contribué à la décadence du langage.

nihn.

Villon*, comme Ta dit fioileau, dans ces siècles grossiers.

Débrouilla i'trt confus de nos vieux romsacien.

Ses poésies sont beaucoup moins lues que les Mémoires de Philippe de Commines, parce que leur objet ne présente aucun intérêt Malgré l'espèce d'éloge que notre grand critique paraît donner à Villon, il y a peu de dif-

* Villon (Franc. Corbueil), né à Parii en 14k31, poète Iranr Rondeaux, Ballades, le Grand et le Petit Teetament. Ses C ont été réimprimées par CoosteUer» en 17;t5, ia-S**.