FROORU DES LAN0UB8 FRANÇAISE ET ITAUBNNB

férence entre ses ouvrages et ceux d'Alain Ghartier. C'est à peu près à la même époque que l'on place la première comédie où nous nous soyons rapprocbés d'Aristophane et de Plante. Cette pièce, qui a été rajeunie par l'abbé Brueys, est restée à notre thefttre sous le nom de L* Avocat Patelin*.

Grammaire royah de Despaulère,

On commença à s'occuper sérieusement de la grammaire ; on fixait les règles encore incertaines de la langue française^ et Ton cherchait à inventer des méthodes faciles pour enseigner la langue latine ; on raisonnait sur les différentes acceptions des mots ; on analysait les propositions ; on définissait les termes dont on se servait ; on donnait aux parties du discours les dénominatipns qui pouvaient leur convenir. Despautère, notre plus ancien grammairien^ fit alors sa Grammaire Royale^ qui fut conservée, pour l'instruction de la jeunesse^ jusqu'au siècle de Louis XIV, et dont le plan est si bien combiné^ qu'en la perfectionnant par la suite, on n'osa presque rien changer aux bases principales de l'ouvTagef.

* Cette pièce est d*un nommé Blancbet Elle eit intitalée : KtM» et SubtUUét de Mtdtrê Patêîain, avocat. Elle est écrite en petits rers. Quelques auteurs la placent soos le règne de Charles VI.

t Scipioa Dupleîz donna plus de clarté â la Grammatica ngia de Despautère ; on en fit psraître une édition pendant la minorité de

PROORBS.DBS I^ANOUBS FBAMÇAI8I BT ITAUSNNS. 29

Découverte de Vitnpritnerie,

Une découverte qui eut une grande influence sur les institutions politiques de l'Europe, rendit la science familière à un plus grand nombre d'hommes> répandit les ouvrages des anciens dont les copies étaient très rares ;

Ixmîfl XIV. La première Grammaire Française faite d'apr^a Despaotère, parut en 1649.

Pour satiafaiie la cnrioeité du lecteur, j'ajoute ici la liste des meilleures grammaires, qui ont paru depuis celle de Despautèie . Beauzée, Grammaire générale, in-8^ ; Vaugelas, Remarques sur la Langue française ; Restaut, Principes généraux et raisonnes de la Langue Française, in-12^ ; Wailly, .Principes généraux et particuliers de la Langue Française, in-13<^ ; Port Royal, Grammaire générale et raisonnée, in-8^ ; Girault Duvivier, Grammaire des Grammaires, cinquième édit. 3 toI. in-8^ ; Lévizac, Grammaire philosophique et littéraire de la Langue Française^ sixième édit. 9 toI. in- 8^; Letellier, Grammaire Française, 1 ▼ol. in-12® ; Noëf et De la Place, Nouvelle Grammaire Française, troisième édit. in-12^, Paris.

La Grammaire du Port- Royal est excellente, mais elle n'est faite que pour les savans ; celle de Duvivier est du même genre ; quant à celle de Lévizac, écoutons le lui-même dans son Introduction : — " C'est dans une grammaire écrite en français que Ton doit étudier " cette langue ; mais de quelle grammaire doit-on faire choix ? De " celle où les idées seront les plus claires, les plus justes, et les mieux " liées ; où Ton saisira mieux la chaîne des principes et des consé- " quences ; où les variations de l'usage seront le plus exactement " marquées ; où les décisions seront appuyées sur lesndsonnemens " les plus simples et les plus palpables ; où le mécanisme du langage ** ne servira qu'à faire comiahre le génie ; où tout, en un mot, for-

30 FBOeSKB BBa LASrOCBS nUNÇAIflB ET ITALOIINK.

et par son introduction en France^ contribua d'une manière puissante^ au perfectionnement du langage. L*art d'écrire en carfictères mobiles, et de multiplier avec rapidité les exemplaires d'un livre, fat trouvé par un peuple dottt la langue vulgaire n'était pas enoore fomée, et connu seulement en Europe par une érudition pé* dantesque que le goût n'avait point épurée*.

"^era nn faisceau de lumières également propres à former la raison, *' l'esprit, et le goât." C'est U le but que cet excellent grammairien s'est proposé dans son ouvrage, il Ta atteint ; c*est pourquoi je recommande sa grammaire à tous les étudians, et particulièrement aux étrangers; cependant à ceux d'entre eux qui n'ont pas encore acquis une connaissance asses étendue de la langue, c'est la Nouvelle Grammaire de MM. Noël et De la Place que je leur conseille de se procurer.

M. D'Olivet a fait, à mon avis, une bien bonne observation sur la grammaire ; je demande donc la permission de la dter ici :^" La ** grammaire,quoiqu'elle soit d'une indispensable nécessité poor bien " écrire, ne fera pas toute seule un bon écrivain. Pour bien écrire, il " faut le concours de trois arts difi^rens : la Grammaire, la Logiqae» " et la Rhâorique. A la grammaire nous devons la pureté du dis- " cours ; â la logique, la justesse du discours ; à la rhétorique» " Fembellissement du discours."— iSsmarguss nir Racine,

* La découverte de l'imprimerie eut lieu en 1440 ; on attribae cette invention â Guttemberg, natif de Mayence. Mais cet artiste était bien loin de l'art typographique, qui consiste à employer des caractères de métal mobiles, que l'on peut réunir, composer, séparer, et changer à volonté, afin de les faire servir successivement i l'impression de différentes choses ; et la découverte en appartient à Schfleffer, qui commença à imprimer, en caractères mobiles, une bible latine, en 1490.— Lumcr, Dictiotmairê da Seiencêt H dm Art9.

PBOOaSS PBS LAMOUBS FKAMÇAUB BT ITÂLBOOm^ 31

jLes Midicis,

L'Italie cooserya la gloire littéraire qu'elle avait acquise du tems de Pétrarque et de Bocaee, l'influence des Médicb se faisait sentir à Florence, et de toutes parts on voyait les arts se répandre et se perfectionner. Déjà tous les savans de Oonstantinople, après la chute de l'Empire grec, quittaient leur patrie pour se fixer dans la Toscane. Es y apportaient des connaissances nouvelles pour les peuples de l'Occident. Léonard Aredn écrivit l'iustoire dans le goût des anciens* On regrette qu'il se fftt trop peu exercé dans la langue vulgaire, et qu'il eût composé en latin la plus grande partie de ses ouvrages. Ange Politien justifia la &venr dont il jouissait à la cour de Florence, par des poésies moins agréables que celles de Pétrarque, mais d'un langage plus clair et phis correct. Pic de la Mirandole, qui mourut très jeune, après avoir acquis cette multitude de connaissances qu'on ne peut posséder qu'i un âge avancé, et s'être exercé dans presque tous les genres, illustra aussi cette belle époque de la littérature italienne. Laurent de Médicis lui* même, ce pacifiodeur de l'Italie, ce bienfaiteur de la Toscane, cultiva les lettres an milieu des grands travaux dont il était accablé. Ce prince, aussi aimable dans la vie privée que ferme et intègre dans sa vie publique, faisant les délices du peuple dont l'administration lui était confiée, joignant aux talens politiques de son aïeul cette afiabilité et cette douceur qui assurent des amis aux hommes puissans, ce prince consacra ses loisin à l'étude

32 PROGRES DES LANGUES FRANÇAIBB ET ITAUENNB.

des sciences et à la poésie. Ses ouvrages qu'on a couserrés, ses poésies, la protection dont il honora constamment les bons écrivains, lui valurent le titre de Père des kUres*

La France profita alors plus que jamais des progrès que la littérature avait faits à Rome et dans la Toscane. Les français qui suivirent Charles YIII en Italie troavèrent un peuple poli dont le goût était formé, dont le langage était fixé, et qui était parvenu à un degré de civilisation dont le reste de l'Europe était encore très éloigné. Dès-lors une multitude de relations s^établit entre les deux peuples ; les gens de lettres lièrent des correspondances utiles; il s'introduisit une espèce de rivalité où, long-temps encore, les français furent inférieurs à ceux qu'ils avaient pris pour modèles. Du tenu de Pétrarque, la langue française avait emprunté plusieurs mots et plusieurs constructions à la langue italienne. J'ai montré les effets du séjour de ce poète célèbre dans les provinces méridionales. A l'époque de la conquête de Charles YIII, l'influence littéraire de l'Italie sur la France fut beaucoup plus forte; et les imitations que nos poètes firent des poésies toscanes, frayèrent la route à Clément Marot et à Malherbe. Malgré l'harmonie et la douceur d'une langue qui devaient séduiie un peuple dont le langage était encore barbare, lorsque nous adoptâmes de nouveaux mots, lorsque nous perfectionnâmes la tournure de nos phrases, nous gardâmes nos constructions directes, et nos terminaisons variées. Le caractère particulier de la langue française ne changea pas.

nOORBS DES LANOUB8 FRANÇAUS ET ITALIENNE. 33

Cependant une cause très importante nuisit long-tems aux progrès de la langue française. Quoique nos auteurs eussent été à portée de connaître les chefs-d'œuvre do l'antiquité^ et les heureux essais qui avaient été tentés par les italiens^ ils n'avaient pas su distinguer d'une manière précise les différens genres de style. On n'avait pas fait un choix judicieux de mots nobles que Ton pût employer^ soit à la poésie héroïque, soit à la haute éloquence. En confondant ainsi toutes les ressources de la langue, en faisant entrer les termes familiers dans les discours et les écrits les plus sérieux, nous étions parvenus à nous exprimer d'une manière naïve et souvent agréable ; mais nous ignorions les moyens de donner à la diction ce ton majestueux et énergique qui convient aux grands sujets. Nous avions obtenu des succès dans les poésies gaies et galantes, dans les mémoires dont la familiarité fait le charme; mais nous n'avions pas de grands poèmes, point d'odes, point d'histoires. On convenait assez généralement que la langue d'un peuple, aussi vif que brave, qui, comme le dit un historien ita» lien, consolait les vaincus^ en dépensant avec eux l'argent qu'il leur avait enlevé, devait être propre à des chansons de table, à des poésies erotiques, aux traits d'une conversation folâtre ; mais on pensait qu'eUe ne pouvait se prêter au genre noble dans lequel Le Dante et Pétrarque s'étaient exercés.

34 FROOBBS DES LABODEB niAHçiaSS ET ITAUEMNK.

Machiavel,

La prose Italienne^ i laqaelle Bocace avait donné tant de grâce et d'élégance^ acquît plus de force, et prit an caractère plus sévère^ lorsqu'elle fut employée par Machiavel. Dans des traités de politique et dans une histoire^ cet écrivain la rendit propre à exprimer des idées énergiques et neuves. Il la plia aux règles du raisonnement^ et quelquefois il lui donna la précision et la vigueur de Tacite^. Il fit aussi quelques poésies qui furent estimées.

L'Arioste,

IMais il était réservé à TArioste de porter cette langue à son plus haut degré de perfection. Convaincu qu'il acquerrait plus de gloire^ en écrivant son principal ouvrage dans la langue nationale^ il rejeta la proposition qui lui fut faite par le Cardinal Bembo^ de composer le Roland furieux en vers latins. Par des comédies^ par des satires^ et par un poème où se trouvent réunis, dans un ensemble peut-être trop peu régulier, tous les genres de beautés poétiques, il montra quel parti il était possible da tirer de la langue italienne. Elle fut alternativement

* Tacite, célèbre historien latin, né à Rome an premier tiède de Père vulgaire, moit aa commeneement da second.

PROORB8 DU LANOUBS F&ANÇàlBV ET ITALIENNE. 35

doQce^ sonore, héroïque ; eDe rendit arec la mftme facilité les passions fortes^ les sensations gaies, les tableaux mi^estueuz, et les portraits riants. Elle devint descriptive, lorsque le poète voulait peindre; paasionné^ lorsqu'il voulait émouvoir, vive et légère dans la comédie ; piquante et ingénieuse dans la satire.