CHAPITRE VII

Progris sensibles de la langue française sous François I.

François I^ dont le règne fut si brillant et si malheureux, protégea la littérature française^ et la langue fit de plus grands pas vers sa perfection. C'est sous ce règne qufi se formèrent les semences des troubles qui ensanglantèrent les règnes suivans^ et qui rendirent moins puissant les efforts du monarque pour faire renaître les belleslettres. Ce prince^ doué de toute la franchise d'un che« vaUer^ n'opposa à un rival redoutable et peu scrupuleux sur les moyens d'arriver à son but^ que le courage et la loyauté ; et cette lutte inégale liffaiblit pour long-tems la France^ qui ne se releva avec éclat que sous le règne de Louis XrV. Dans les intervalles trop courts de repos dont jouit François I, les fêtes somptueuses qu'il donna, les réunions brillantes qu'il forma à sa cour, Tinfluence des femmes dont l'éducation commençait à être moins négligée, et que Ton ne confinait plus dans les chÂteaux, firent contracter l'habitude de s'exprimer avec gr&ce ; et la délicatesse se joignit à la naïveté simple des règnes précédens. L'esprit de société prit naissance. La culture des lettres n'appartint plus exclusivement anx

PROGRES SEMSIBLBS DR LA LilKOUE FRANÇAISE^ ETC. 37

savann qui ne pouvaient s'empêcher d'y mêler du pédantisme. Ou s'en occupa dans les cercles; on se permit d'en juger ; le goât et la langue durent beaucoup à cette innovation.

Collège de France,

François 1 ne borna pas ses soins à l'impulsion qu'il avait donnée aux personnes de sa cour. 11 fonda le Collège de France^ qui s'est conservé jusqu'à nos jours. Cet établissement fut consacré^ dès son origine^ à perfectionner l'enseignement littéraire qu'on recevait dans les collèges de l'université. L'étude du grec^ qui avait été négligée^ fut cultivée dans ce collège^ et l'on y embrassa toutes les parties des sciences et de la belle littérature*.

* On saie que TUnivenité servit d'aaile à ploneure de ces sarans, que la ruine de l'empire d'Orient fit passer dans Pltalie et dans la France ; et elle sut en faire usage. Ce fut sous de si habiles maîtres que se formèrent ces grands hommes, dont le nom sera toujours respecté dans la république des lettres, et dont les ouvrages font tant d'honneur à la France : je veux dire les Erasmes, les Gesners, les Badés, les Etiennes, et tant d'autres. De quels trésors ces derniers n'ont-ils point enrichi l'Europe ? Budé surtout communiqua à la nation française le goût de l'érudition grecque, l'ayant reçu lui-même de Lascaris son maître, qui avait été employé par Laurent de Médicis à établir cette fameuse bibliothèque de Florence. Ce fut à la sollicitation du maître et du disciple que le roi François I forma le dessein de dresser une bibliothèque dans sa maison royale à Fontainebleau, et de fonder à Paris le Collège Royal Ce sont ces deux établissemens qui ont le plus

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Nos relations avec Pltalie continaèrent sous ce règne, et la langue française s'enrichit encore des trésors lîttérairesy dûs à la protection des Médicis et de la maison d'E^t On commença à reconnaître, principalement dans les poésies légères, une différence marquée dans la manière de s'exprimer des deux peuples. Les poètes de Pltalie cherchaient toujours à mettre de l'esprit dans lenis productions; leurs pensées avaient quelque chose de subtil qui en affiiiblissait l'effet ; ils se plabaient aux cliquetis de mots ; ils se bornaient trop souvent à flatter l'oreille ; leur délicatesse était recherchée ; ils tombaient enfin dans le défaut reproché à Ovide*, d'épuiser une idée, en la retournant dans tous les sens,

contribué à ftire fleurir panai nous la langue grecque, aaaai bien que les autres langues savantes, et gënëialement toutes les sciences. — Rollin, Traité des Etude$, tome I.

Le Collège Royal est à Paris, place Cambrai, N» i. François I loada en 1531 cet établissement. On y professe gratuitement et publiquement l'Astronomie, la Géométrie, la Physique Expérimentale, la Chimie, THistoire Natorelle, le Droit de la nature et des gens, l'Histoire et la Morale, les Langues Orientales Sayantes, l'Eloquence Latine, la Poésie et la Littérature Françaises. Son édifice actuel, construit par M. Chalgrin en 1774, est dû à la munificence de Louis XVI. Ce Collège compta parmi ses professeurs le savant Ramus, l'érudit VauTilliers» l'éloquent et docte Four- CToy, le laborieux Daubenton, le poète Delille, et beaucoup de sa- I illustres.

* Ovide, poète latin, mort en exil l'an 17 de l'ère vulgaire, à l'âge d'environ cinquante ans. Quinze livres de Métamorphoses ; Héroïdes, Elégies, l'Art d'aimer, etc.

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CltmetU Maroi.

Clément Marot, que nous pouvons regarder comme notre premier bon poète> prît une roate différente. U sut badiner avec grftce^ et en évitant toute espèce d'affectation^ une délicatesse fine et aimable domina dans ses vers^ mais elle ne fut jamais poussée jusqu'à cette quintessence de sentiment qui en détruit le charme. Une sensibilité vive et naturelle échauffa seule son imagination^ et l'on eut jamais à lui reprocher le défaut de ces poètes qui s'exaltent à froid^ et remplacent par de grands mots les expressions simples qui^ plus que toutes les autres^ conviennent aux passions.

Quelques vers de Marot suffiront pour donner une idée de ce style qu'on a imité quelquefois depuis que la langue s'est formée, et que nous aimons surtout dani les poésies de La Fontaine. Marot se plaint de l'indifférence de sa maîtresse, et rappelle le tems où il était aimé.

Où sont ces yeva, lesquels me regardoyent Souvent en liA, souvent avecque larmes ? Où sont les mots qui m'ont fait tant d'alarmes ? Où est la bouche aussi qui m'appaisoitî Où est le cœur qu'irrévocablement M'avez donné t Où est semblablement La blanche main qui bien fort m'arrétoyt Quand de partir de vous besoin m'étoyt ? Hélas ! amans, hélas ! se peut-il faire Qa'amour si grand se puisse ainsi défaire ? Je penseroy plutôt que les ruisseaux Feroyent aller en contremont leurs eaux,