PROGRES SENSIBLES DE LA LANGUE FRANÇAISE

Considérant que de faicl, ne pensée Ne Tay encor, qne je aache, offensée*.

Ces vers^ qui respirent la plus douce naïveté et la sensibilité la plus touchante^ peuvent indiquer Tétat dans lequel était notre poésie. On voit que les poètes n'avaient point adopté le mélange réglé des rimes féminines et masculines^ et que les hiatus étaient permis. Nous avions besoin de ces nouvelles règles pour donner à la poésie l'harmonie que la langue semble lui refuser, et de ces difficultés qui^ forçant le poète à un travail plus long, le mettent dans la nécessité de mûrir ses idées et de polir son style.

Rabelais.

Chez tous les peuples, la prose s'est formée plus tard que la poésie. Il semble que, pour bien posséder cette aisance, ce nombre, cette variété de tours, qui caractérisent la bonne prose, il faut s*être rompu à la versification, et que les difficultés du langage mesuré sont nécessaires pour perfectionner le langage ordinaire. Aussi Rabelais, contemporain de Marot, ne mérita-t-il pas les mêmes éloges. Sous le voile d'une bouffonnerie grossière, il fit intervenir dans son ouvrage tous les grands personnages du siècle où il vécut. Il ne respecta ni les mœurs ni la religion ; et le ton grotesque qu'il avait pris, put seul le

# Marot (Clément), né à Cahon en 1495, mort à Turin en 1544, poète français. Ses Œuvres en quatre volumes in-4^, édit. de

sous FRANÇOIS I.

soQBtraire aox pt^nécutions qu'il se serait attirées, s'il avait en Pair de parler sérieusement*. En faisant continuellement des allusions malignes aux événemens et aux anecdotes qui n'ont été connues que des contemporains^ il obtint ce genre de succès que les hommes accordent toujours à la malignité. Il est encore lu par quelques littérateurs qui se flattent de l'entendre, et qui, pour faire un petit nombre de rapprochemens curieux, ont la patience et le courage de supporter les turpitudes et les farces dégoûtantes dont son ouvrage est rempli.

Le Tasse.

L'année de la mort de Marot vit naître le Tasse* C'était à lui qu'il était réservé de faire prendre à la langue italienne un essor qu'elle n'avait pas encore eu. L'Arioste avait montré Tétonnante variété de ses ressources ; le Trbsin Pavait employée sans succès dans un long poème épique ; le Tasse seul sut l'élever et la soutenir au ton de l'épopée. Dans ce poète, elle est presque comparable aux langues anciennes. Les légères traces de ftiux bel-esprit, que Boileau appelait avec raison du clinquant, disparaissent par des beautés innombrables dont ce poème étincelle. Expressions cons-.

* Rabelais (François), ne à Chinon en 1483, cordelier, prèdicatear, bénédictin, médecin, lecrétaire d'ambaasadear, chanoine, mort curé de Meudon en 1553. Gargantua, Pentagrael, etc. Ses Œuvres en trois toI. in-é**, Amsterdam, 1731.

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tammeiit jastes et noblefl, toamures élégantes, suite heurevse de pensées^ descnptioBS pittoresques, att^oriee ingénieiues, on trouve dans oet ouvrage toutes ces richesses ; et ce qui prouve jusqu'à quel point il mérite Festinie que tons les peuples lui ont accordée, c'est quHi se fait lire dans les traductions, épreuve que l'Arioete n*a pu soutenir.