CHAPITRE XII

Prosateurs du siècle de Louis XIV.

Une dispute ecclésiastique fît naître le premier ouvrage où la prose française fut fixée et perfectionnée. On devine aisément que je veux parler des Provinciales de Pascal. Balzac avait donné à son style de rharmonie et une sorte de dignité ; mais cet auteur, si vanté de son tems^ n'avait écrit que sur des sujets frivoles^ avec emphase et affectation*. Le style de Montaigne, nourri d'idées et sans prétention^ était bien supérieur anx phrases vides et sonores de Balzac.

Pascal,

Pour donner une idée juste des Provinciales et des autres ouvrages de Pascal^ il est nécessaire que j'ex-

* Balxac (J. L. Gaez de), né à Angoulème en 1592, mort en 1654, fut le premier de nos écrivains qui se distingua dans It style épistoiaire ; il publia on recaeil de lettres, qui eat loog-tems one ▼ogne extraordinaire. C'est Balsac qui, dans son testament» a fondé le prix de l'èloqaence qai se distribuait tous les ans par l'Académie française, et qui a inspiré une émulation générale et utUe & la littérature.

PROSATBURS DU 8IVCLB DB LOVIS XIV. 169

plique ce que c'était que cette fameuse réumon des solitaires de Port-Royal"^^ quels furent les motifii de leur scission avec l'église romaine, et des persécutions dont ils furent Tobjet. L'ouvrage posthume d*un évèqne d'Ypres^ appelé JansiniuSy fut imprimé à cette époque^ Quoique très -obscur^ il eut le succès qu'obtiennent toujours les livres où Ton espère trouver une nouvelle do€trine. Amauld^ docteur de Sorbonne^ et plusieurs ecclésiastiques estimables, crurent trouver dans cet ouvrage les principes de Saint-Aagustin développés d une manière différente et orthodoxe. La Sorbonne

* L'Abbaye de Port-Royal s'était élevée à la plus haute léputation de vertu et de régularité bous le gouvernement de la mère Angélique Aznauld. Cette fille célèbre, soigneuse d'augmenter la gloire de son petit empire par tous les moyens que pouvait avouer la religion, avait attiré, dans une maison particulière attenante au monastère des champs, plusieurs hommes éminens en savoir et en piété, qui, dégoûtés du monde, venaient chercher au désert le recueillement et la tranquillité chrétienne : tels étaient ses 4enx frères, Amauld d*Andilly* et Antoine Amanld ; ses neveux. Lemahre, et Sacy traducteur de la Bible ; Nicole, Lancelot, Hermant, etc. La principale occupation de ces solitaires était d*in«tmire la jeunesse : c'est dans leur école que Racine puisa la conatissance des langues grecque et latine, le goût de la saine antiquité, et les principes de ce style harmonieux et enchanteur qui le caractérise, et qui lui a donné la première place sur le Parnasse français. — M, Bouut,

* Amanld d'AndiUy, né à Paris en 1589, mort dans la méms ville en 1674* Traducteur de l'Historien grec Joseph, des œuvres de Sainte Thérèse, etc. ; auteur d'un poème sur la vie de J6<us>ChrUt, et de plusieurs avtret poésies cbrétiennes. Il a laissé aussi deux volumes de Mémoires •u M propre vie.

110 rsotATiiria du sumu ds umB znr.

eftsyfc dft oette eip^ d'inavilMii^ exMnioa le fivro ; oiiiq propoiiÉioM en teeal extrùtoe et crâduniéee^. AmenU et aee partisaiii oonvimneot que Im propoaifMiM teient evronéefl, mais ib nièrent qu^eOes exi«(»8wnt dnas le Une de JeménioB. Cet aiea ne antiafit point kvs nèferadree; et quoique dnne In Sorbenne aoinnte dootevra ee lîusent nngés du eâié d'ijnanld» il «aeenaibn. Lee Jéenites «e déchainireni cooftie le doctiov coodaïué. On timnwra peut-être peu importent anjoatd'hui ds ooa* nehre à fond Fobjet de oette dispute ; je me bomemi i Hndiqner. Dana lea prGfKwîtiona de JanaAniua, on «mit om remarquer que le prélat donnait à iû grâce trop d'efioneiti^ et qu'il ditruiiaît aia« la liberté de llMmme. On avait peneé que cette doctrme tenak un peu du nuinîchéisme, et l'on comparait la grAce efficace an bon principe, et lea passions bumaines au mauvais. Lee

* hh Saiboane ^û était dat eant, Salon Méaerai, I0 coodle perpètMl dM Gaules, rAréopagede rEgliw. et U flaabeaii de la foi» a*4talt dsBS le oonnenceaient qu'une oonmaaaaté de panvies éca- Uevt ètaMis par Robert d» Sorbonne, Comme Ssint^Lous mit eentabné à eet éteblieeement, et ea avait mÂme posé la premièie pieiie» Rebeit ne Tooliit pas prendra le titre de Fondateur^ et m eontanta de celui de PromitMr* Le cardinal de Biehelien» en In mène «puditè» cboieit cette daneore pour la sépolturey après l'avcir MbAtie avec ans magnifioeace Tniment royale. Le ManaoUe qnt B*y Toit eet le chef-d'œaTre dn célèbre Girardon.

Je sappoae que la Sorbonne est maintenant remplacée par la faculté de Théologie, a Paria» »e St. Jacques, N« 115, ancien Collège du Pleaaia. Six IVofeaBenra j enseignent le DogaM ; la Morale Evangélique, rHiatoire et la Discipline eocléaiastiqiie, l'Hébreu, i'Ecritare-Sainte et TEloquence Sacrée.

PRoaATnns BU fOMU DB i«int jmr. Il|

JAaèéDMtea s'afipayaient ma qoàqmat pMiaget de Sftist- AagvuÊtàa ; mais levn «dTenaîies leur répondaient qiM ce père^ ayant en à oombaltre les Pélagiena^ qui accordaient tout à la raiaon de l'iioinme^ n'airak p« ae dîa> penaer de renforcer le pouvoir de la grâce, et qo'il «fait MCftîfié dans ses rétractationa les eireurs qni avaient pn kn éolnqqper. Dea laiaona si «agea anraient probabkaaent ramené Arnaold, ai la peraécntion ne FeAt fiât chef de parti. Ce docteur, auaai savant que reUgîenZy et régulier dans sa conduite, se laissa entraîner i la vaine gloire de former, dans l'Eglise et dans l'Etat, une espèce d'opposw tion^, Amauld fatigué des tracasseries qu'il éprouvait à Paris, se retira, avec quelques-uns de ses amis, dans une petite maison qui dépendait du convent des religieuaes do Port-Royal-des-Champs, dont sa soeor, la fameuse mivo Angélique, était supérieure. Ces solitaires, parmi les* quels se trouvèrent depuis l'éloquent avocat Lemattre> le célèbre de Sacy son frère, Nicole-]-, &Qieu3i par ses Essais de Morale, Lancelot et le duc de Chevrsnse, ne se bornèrent point à défendre le parti qu'ils avaient adopté, ils s'occupèrent de la composition de quelques livres utiles à la jeunesse. On vit sortir de Port-Royal les Méthodes lioHne ei Grecque, la Logique, ouvrage

* Aznauld (Antoine), né à Paris en 1619, mort à BrazeOee en 1694^ a laÏMé de nombreoz ouvrages qu'on a recaeilUs en 45 voL in-40.

f Nîeole (Pierre), né â CharCree en 16t5, mort a Ftais lOM». ^eanconp d'écrite thtologîstce. Il a (tons la aom de Wendrocfc) traduit en latin les Phmnciales de PaecaU

1 13 PB08ATEUE8 DU SIBCtB DB LOUIS XSW.

hit pour le duc de GheTrease et la Chanutudre gini" raie*. Ce dernier ouvrage fut le fruit des conversatiims d'Amauld et de Lancelot. De l'aveu de tous ceux qui travaillent à Finstruction de la jeunesse, ces Hvrea élémentaires sont les meilleurs qui aient été fiûts. Ib réunissent la précision à la netteté ; les principes développés avec méthode se gravent facilement dans l'esprit ; les définitions sont claires, et donnent une idée parfaitement juste des objets qu'on y traite. Le caractère principal des écrits de Port-Royal fut une logique serrée, et une élégance d'expression, qu*on regardait alors comme incompatibles entre elles. L'obstination d'Amauld et de ses partisans entraîna par la suite la ruine de Port-Royal, et la dispersion des religieuses, qui n'avaient jamais rien entendu à ces disputes théologiques.

J'ai dit que les Jésuites avaient attaqué vivement Arnauld : SCS amis prirent la résolution de leur répondre, et le' choix qu'ils firent de celui qui devait défendre leur cause, prouve leur discernement profond. Pascal, génie précoce, qui serait peut-ètr^ devenu Thomme le plus étonnant de son siècle» si une mort prématurée ne Teùt enkvé à Féloqnence et à la religion, fut chargé d'écrire contre les Jésuites. Ayant appris, seul, les premières parties des mathématiques ; parvenu à onze ans, sana le

* Voici le« titrée de ces onvrages : Nouvelle Méthode pour apprendre facilement la Langue Grecque, in-8**, Paris» 1819; Kou- Telle Méthode pour apprendre fiEictlement la Langue Latine* in-B**, Paris, 1819 ; La Logique» ou l'Art de penser, in-12®, Delalain, Paris, 1816.

FR08ATEURS DU 8UBCLB 1>B LOOIS ZIV. 313

Recoan d'aucun maître^ jusqu'à la trente-deuxième pro« position d'Euclide, géomètre fameux à dix-sept ans> il abandonna les sciences à trente^ pour se livrer à l'élo« quence religieuse*. Ses Lettres provinciales, dont tout le monde parle^ et que peu de personnes connaissent^ ce livre que Boileau^ avec une exagération excusable par le dessein qu'il avait de déconcerter un jésuite» mettait audessus des che£9-d*œuvre de l'antiquité» fut lu dans sa nouveauté avec cet intérêt et cette avidité que fait naître la perfection d'un style piquant et original^ lorsqu'elle est jointe aux passions de l'esprit de parti.

Les premières Lettres provinciales ont pour objet de rappeler l'état de la question» et de défendre Amauld contre ses adversaires ; elles eurent un grand succès» mais elles ne produisirent aucun effet favorable au client de Pascal. L'auteur» irrité de cette espèce de défaite^ crut porter un coup mortel aux Jésuites» en dévoilant la morale de leurs casuistes. Quelques-uns de ces pères avaient» dans leur solitude^ imprudemment discuté les points de morale les plus Importans. Le défaut d'usage du monde» le désir de ramener les grands à la religion» en leur rendant sa pratique facile» les avaient entraînés à quelques erreurs dont la publicité pouvait être dangereuse. Cette faute n'était point celle des Jésuites français» qui» sous Louis XIV» étaient des hommes aussi

* Pascal (Blaiae), né à Clermont en Auvergne en 1623, mort à Paris en 1662. ^ Mathématicien, Physicien» Théologien ; écrivain du premier ordre. Ses Lettres Provinciales, ses Pensées, et ses antres œnTres» ont été rassemblées en cinq vol. in-d**, Lefèvre» Paris, 1819.

irertuevx qii*io8tnrit0. Pascal qoî^ dani la dispute, mvait ■uitDOt le talent de poiiMer les conséquences aussi loin qu'elles pondaient aUer> profita de Tavantage qu'il avait sur les JésniteSj les accabla avec les armes dn ridîcole eC de la dialectique^ et fat peut être la première caoae de leur destruction dans le siècle snivant 11 est difficile de donner one idée jnsts du style de ces Lettres» ITne matière qai^ aa premier conp^'œil, parait si aride^ prend sons la fdame de Pascal une conleur agréable ; jamais le langage pédantesque de l'école ne se hit apercevoir parmi des plaisanteries intarissables. L'aoteor présente à son lectenr^ anqael il ne snppose ancnne counaiaaanoe du sajet de la dispote, les objets dans on ordre et sons un point de vue qui les lui iait concevoir anssitdt* An milieu de ces discussions^ on rencontre quelquefois des tnilB de la plus haute Aoquence. Je ne citerai qD^m passage sur la vérité. L'auteur s'adresse aux Jésaitea : ^' Vous eroyes avoir la force et l'impunité^ mais je crois 'Savoir la vérité et Finnocence. C'est une étrange et ** longue gaerre que celle oè la violence essaie d'op- ** primer la vérité. Tous les efforts de la violence ae ^ peuvent affidblir la vérité ; et ne servent qu'à ht relever '^ davantage. Tontes les lumières ne peuvent rien pe«r ** arrêter la violence» et ne font que l'irriter encore phu. ^f Quand la force combat la force, la plus poissante dé* '' truit la moindre ; quand on oppose les discours aux '« discours^ ceux qui sont véritables et convaincans eon- '^ fondent et dissipent ceux qui n*ont que la vanité et le , '* mensonge. Mais la violence et la vérité ne peuvent '' rien Tune sur l'autre. Qu'on ne prétende pas de Ià|

moaiTSCM PU siicLB DB Looift zcr. 116

*^ néamnoiiis, que Its choMsioieiit égftkt ; car il jacttte '' extrême dilEBr^oce» qne b Yiolance n'a <iit'aii conta '' borné par l'ordre de Dien^ qui en condnit les effeto A ^' la gloire de la vérité qu'elle attaque \ an lîea qne la '' vérité Bubmte étemellenent et triompbe enfin de wu '* ennemia, parce qu'eUe eat éteineik et puîannte conmie ^* Diea mAme."

Ce atyle aerré^ noble et sontentt> devait étonner lea lecteurij kmiqu'ila ne oonnaisaaieat encore en proae éio» qœnte que lea Lettrée et lea Traitée de Balzac. Lea Jéaoitea accuaèrent Paaoal d'avoir fait dea cttationa faniaee. Il le jnatîfia par sea demièrea lettres; et quoique^' dana eea aortea de diacoariona^ œlm qni attaque ait preaqua tovgovra de l'avantage aur celui qui ae défend^ l'auteur coaaerva aon inunenae enpériorité.

Paacalj fq>ràs avoir fait oet ouviage, o& il nvail mia peni^tre trop d'aigreur, n'entra plua dana aucune di^ute. Quoiqu'à la fleur de l'Age, dea travaux immenaea, lea effi>vte aumaluiela d'une imagination ardente^ et aurtout lea suitea d*un accident terrible, avaient détruit sa aanté, et altéré aon bumeur^. Dévoré d'une mélancolie pro*

* Voici la najratîoa da racrident qql Ini aniTs: Un jour da qioîs d'Octobre 1654, étant aU6 se promener soÎTant la cootame ta pont de Nenilly, dans un carrosse a quatre chevaux, les deni^ premiers prirent le mors aux dents vis-à-vis d'un endroit où il n'y avait point de parapet, et se précipitèrent dans la Seine. Heop leusement la première secousse de leur poids rompit les tnits qui les attachaient an train de derrière, et le carrosse demeura sur ^ bord du précipice : mais on se représente sans peine la commotion que dût recevoir la machine frêle et languissante de Pascal* Il

1 16 ntosATcmui du sibolb db louis luv.

fonde, il abandonna toat6 société^ il dépouilla tout esprit ' de parti ; et retiré dans une solitnde, il employa aeâ talens sublimes à la défense de la religion. Fendant les quatre dernières années de sa vie, il s'occupa d'un ouvrage où il voulait démontrer jusqu'à l'évidence la vérité de la religion chrétienne. Il ne ne servait pas, pour prouver l'existence de Dieu^ de l'harmonie admirable de l'univers ; il se privait de toutes les ressources de l'imagination ; c'était par la raison seule qu'il voulut convaincre l'homme. L'éditeur de ses œuvres a cherché à développer le plan général du grand ouvrage que Pascal avait entrepris. D me semble que ce plan est indiqué d'une manière plus lumineuse dans une des pensées chrétiennes de l'auteur des Provinciideê, ** A ceux^ dit- '' il, qui ont de la répugnance pour la Teiigion> il firat ** commencer par leur montrer qu'elle n'est point con» ** traire à la raison ; ensuite qu'elle est vénéraUe, et en " donner du respect; après la rendre aimable» et faire ** souhaiter- qu'elle soit vraie ; faire voir son antiquité et ** sa sainteté,* par sa grandeur et son élévation ; et enfin ^ qu^elle est aimable, parce qu'elle promet le vrai bien." L'habitude de Pascal, lorsqu'il travaillait à un ouvrage, était d'écrire toutes les pensées qui lui venaient sur cet objet ; il les fondait ensuite dans un ensemble régulier,

eat beaacottp d« peine à rerenir d'im long évanoaiBsemeot ; aon cerveau fut tellement ébranlé, que» dans la aoite, au miliea de les jpnomniffe et de mb ezténoatione, il croyait voir de tems en tenu, à côté de son lit, on précipice prêt à Tengloutir. — Diiooun mr ia Fie et lê$ Ouwag€$ de Pascal, par M. Bottut.