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marquez avec quelle éloquence il peint Fincertitade de rhomme qui veut percer des mystères supériean à la raison humaine. '^ On appréhende avec sujets dit-il, de '^ vouloir pénétrer trop avant dans les ouvrages de Dieu: << on n y voit qu'infinité partout, et non senlement nos '^ sens, notre imagination, sont trop limités pour les *^ comprendre ; mau l'esprit même, tout pur et tout dé- *' gagé qu'il est de la matière^ est trop grossier et trop ^faible pour pénétrer le plus petit des ouvrages de " Dieu, II se perd, il se dissipe, il s'éblouit, il s'effiraîe '^ à la vue de ce qu'on appelle un atome, selon le lan« '^ gage des sens ; mais toutefois Tesprit pur a cet avan- *^ tage sur les sens et sur Timagination, qu^il reconnaît ^* sa faiblesse et la grandeur de Dieu, et qu il aperçoit *' l'infini dans lequel il se perd ; au lieu que nos sens '^ rabaissent les ouvrages de Dieu, et nous dopneot une ^' sotte confiance qui nous précipite aveuglément dans ** l'erreur." Cette modestie d'un esprit supérieur, cette clarté dans les idées, cette éloquence dans la diction, ne sont-elles pas bien au-dessus du style ordinaire de noa Traités de Matérialisme, où la présomption imprudente de lliomme est aussi repoussante que Tpb^urité et U sécheresse des pensées 7

ha Bruyère.

Le tableau complet des mœurs et des travers du siècle de Louis XIV fut fait par un homme que Ton peut regarder comme le p^is grand observateur qui ait existé. La Bruyère composa ce recueil unique dadb son genre.

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des réflexions que les premières classes de la société purent fournir à nn esprit doué du tact le plus délicat, sur les nuances des devoirs de l'homme et sur les convenances de mœurs^. On pourrait reprocher quelques erreurs de goût à ses réflexions sur les ouvrages d'esprit. L'ancienne réputation de Rabelais et de Ronsard avait pu régarer ; mais ce quHl dit sur les hommes, sur les femmes^ sur la cour, sur les usages, sur les jugemens, sur les esprits forts» est un modèle de raison et de justesse. Son style est vif et naturel ; le tour de ses phrases est varié et original. La Bruyère fut, comme tous les grands hommes de son siècle, le défenseur de la religion. Ses argumens contre les esprits forts ont quelque rapport avec ceux de Pascal. Les jeunes gens qui se destinent à la diplomatie, doivent lire avec attention la digression de la Bruyère sur les fonctions des ambassadeurs. Us y trouveront développés, avec une sagacité étonnante, tous les moyens de réussir dans une négociation.

De la RochefoucauU,

Les Maximes de la RochefoucauU sont loin de pouvoir être comparées aux Caractères. Le style de cet ouvrage a beaucoup de rapport avec celui des écrivains du dix-huitième siècle. On peut reprocher avec justice à

* La Bruyère, né à Dourdan en 1639» mort à VenaiUes en 1696 ; de rAcadèmie française, aoteur des CarofCéjrw, l'on des meilleuis lÎTres en prose dn diji-sepUème siècle. Q^vres de la Bruyèfe, èdit. stèr. d'Herhan, 1803, 3 vol. in-lf^. O

1 W tmMkracEa mr bubclb be jjoui» xit.

la Rochefouoanlt, dVdllean n estimable par les vertni qu'il déploya dans ses dernières années^ d'avoir a£bibli renthottsiasBie que doivent inspirer les grandes actiom, d'avoir trop réussi à étouffer dans Thomme les nobles sentimens de Tamitié, du courage, et de la générosité ; d'avoir enfin développé les premiers germes du système de Fintérèt personnel, dont on a tant abusé dans le siicle suivant.

Madame de Shngnt.

Dans la revue des écrivains du grand siècle, on ne doit point oublier Madame de Sévigné, qui devint auteur classique sans \t savoir. Ce n'est pas dans un extrait qu'on pourrait (aire connaître ce mélange d*aisance, d'abandon, de grandes idées ; ce naturel dans les tableaux et les récits, cette variété charmante des objets dont s'occupe une femme qui nous fait partager, pour quelques momens, ses passions, ses goûts, ses souvenirs, et même ses préjugés. Le respectable abbé de VauxceDes, que la mort vient d'enlever aux lettres^, caractérise très-bien le style de Madame de Sévigné. '' Cette plmne, (dit-il,) devint la plus infatigable, la plus soutenue, la plus simple, la plus brîBante, la (dus variée, la plus semblable à elle-mftme, dont on ait jamais recueilli les lettres-j-."

t SéTigné (Marie de Raliatin, marquise de), un dn oiaemena d<r la cour et da règne de Louis XIV» naquit en lGf5. SUe Ibt èleTée par Marie de C^nilaDges sa mère, et par l'abbé da CoulaDfcs

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Madame de Lafayetie.

Je ne quitterai point les moralistes^ parmi lesquels j'ai cru devoir placer Madame de Sévigiié^ sans faire mention de Madame de Lafayette^ qui la première abandonna les traces de la Calprenède et de Mademoiselle Scudéri^ pour donner au style du roman le naturel et les grâces qui lui conviennent^.

Mégerai — Lephre Damel — Vertoi — SanU-Rèal,

Le siècle de Louis XIV produisit quatre historiens célèbres ; Mézerai, le père Daniel^ Vertot, et ^aint-Réal. Le pr^niier mérita un grand succès par de profondes connaissances politiques^ et par un style précia-et nerveux. Lié dans sa jeunesse avec Richelieu, lorsque celui-ci fut nommé orateur du clergé aux Etats de 1514^

son oncle, le même dont il est tant parlé dans ses lettres sous le nom de bUn bon. Elle savait le latin» Titalien, et l'espagnol. A Page de dix-huit ans elle épousa Henri, marquis de Sévigné. £Ue a eu q& fils et une fille» dont on sait combien il est parlé dans ses lettres. Demeurée veuve à Tage de vingt-cinq ans» elle ne songea jamais à se remarier. Elle mourut en 1696. Madame de Sévigné» dit Voltaire, était la première personne de son siècle pour le style épistolalre, et surtout pour conter des bagatelles avec grâce. Ses lettres sont remplies d'anecdotes» écrites avec liberté et d'un style qui peint et * anime tout ; elles sont recueillies en 8 vol. in-19®.

* Lafsyette (Maxie-Magdeleine de la Vergue» comtesse de). Sa princesse d? Clèves, et sa Zàîde» furent les premiers romans où Pon vit les mœurs des bonnêtes gens» et des Sfentures natorelles décrites avec grâce. Morte en 1693.

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il fat à portée d'étudier nos asages, nos mœurs, nos loîa, et notre ancienne constitution. Les ouvrages de Méserai se ressentirent des études qu*il avait faites. On n'avait pas encore vu un tableau aussi fidèle et aussi complet des évéuemens qui composent notre histoire. Le style de cet auteur^ qui écrivit dans le commencement du règne de Louis XIV, a un peu vieilli ; cependant on le lit toujours avec intérêt ; et la méthode scrupuleuse de rhistorien dédommage de quelques détails minutieux et inutiles^. — ^Le père Daniel chercha à se frayer une route nouvelle dans une carrière difficile. Ses récits ont moins de sécheresse que ceux de son prédécesseur ; Jes &its y sont disposés d'une manière plus intéressante ; et le style du jésuite a une correction et une élégance inconnues à Mézerai. — Yertot eut plus d'éloquence et de mouvement Le choix qu'il fit des sujets qu'il traita dut influer sur son talent-J-. Les Révolutions deii Empires offrent à la curiosité des lecteurs ces mouvemens politiques où les grands caractères se déploient, où les passions violentes se développent et se combattent, où les désastres inséparables du bouleversement donnent à l'histoire un intérêt que ne peut avoir la peinture des époques plus heureuses et plus tranquilles. Les Rèvo^ lutiona rotnaines, celles de Suède^ et la Conjuraiion de

• * Mézerai, né près de Falaise en 1610, moit à Paris en I6a3, secrétaire de l'Académie fiançaiae. Aateur d*une Histoire d« France, en 3 vol. in-fol.

t Daniel (Gabriel), historiographe de France, né â Roaen en 1649, a rectifié les faotes de Méserai sur les première et sacoode races. Mort en 1728.