PROSATEURS DU SIECLE DE LOUIS ZIV

Portugal, assurent à l'abbé de Vertot tine place distinguée parmi les bons historiens. V Histoire dé Malte, que l'auteur composa dans sa vieillesse, est très inférieur aux ouvrages dont je viens de parler*. — Saint-Réal a été admiré dans le dix-huitième siècle, quoiqu'il eût été peu estimé tant qu'il a vécu. On ne peut attribuer cette faveur qu'à quelques idées hardies que l'auteur a introduites dans ses récits. On a reproché à Vertot de l'inexactitude, et Ton n'a pas remarqué que le Don Carlos de Saint-Réal> la Conjuration de Venise, n'étaient que des nouvelles bien écrites, et que le style seul distinguait cet auteur du romancier VariDas. La Vie d*Octavie, puisée dans de bonnes sources, et écrite avec g^rÂce et élégance, est le meilleur ouvrage de Saint-Réal, et cependant celui dont on ait le moins parlé-}-.

L'éloquence chrétienne est un des plus beaux titres que le siècle de Louis XIV ait à l'admiration des siècles futurs. Arrêtons-nous un moment sur les difficultés que durent éprouver les grands hommes qui se distinguèrent dans cette carrière. Lors des premiers siècles de l'Eglige, les ministres de l'Evangile avaient des réformes à faire, et des changemens à opérer dans la discipline ecclésiastique ; ils avaient des idolâtres à convertir, des hérésiarques à combattre, des empereurs à appaiser. Leurs discours produisaient sur-le-champ des effets favorables à

* Vertot (Renè-Aubert de), né en NonnaacUe en 1655, mort en 17â6. Ses Révolutions, en 7 toL ia-8<*, Paris, 1795, Renonaid.

t Saint Rèal (G. de), né à Chambèri en 1620, mort en 169S. Sen Œuvres en 8 toI. in-l«<*, Paris, 1757.

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lareligioii. .On peat se rappeler Saint-Augustin, employait s^n éloquefiçe à détruire des fêtes pro&nes qui s'étaient maintenues dans l'église d^Hippone; Saint- Chrjsostâme, recueillant dans son • église Ëutrope, ancien favori d'Arcadius, monstre qui avait abusé de son crédit sur un empereur trop faible, qui s*était livré à tous les excès, et que le peuple voulait massacrer. Ije yénérable pare de l'Eglise implore la gr&ce du coupable qui se lepent, montre au peuple l'image présente de la fragilité des grandeurs humaines, et rappelle cette belle maxime: vaniti des vanités ! Quel beau champ pour réloqu^nce! On peut se .représen^r Saint-Ambroîoe fermant à Théodose les poi^ ;de J'E}g)ise après le massacre de Thessaloniqne ; trait i^ei^iètre unique dans l'histoire, et qui fait autant Téloge de^'epperenr que du ministre des autels !

Les prédicateurs modernes n'avaient point les mteies ressources. La religion^ sous Louis XIV, était fondée sur des bases inébranlables. Ils n'avaient à combattre que les vices des hommes et cette incrédulité cachée, plus difficile à détruire que Tidolatrie. Je vais m'efforcer de donner upe idée du parti qu'ils ont su tirer de leur situation, et des jçessoorces qui leur restaient.

Bourdalouê.

Bourdi^çue peut être considéré comme le père de l'éloquence chrétienne. U avait pour principe de ne jamais employer le langage des passions pour les combattre ; il craignait, par une éloquence trop vive, de lea

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réreiller platât que de les détmire. On Toit qa'il s'était privé lui-même des pins puissans moyens qui sont à la disposition de l'orateur. II j substitua une logique serrée et puissante. L'incrédule ne put échapper à ses raisounemens victorieux. Profond dans la connaissance des livres saints, nourri de la doctrine des Pères, il terrassait le vice par des autorités accablantes. On lui a reproché un peu de sécheresse dans le style, trop d'antithèses, des divisions et des subdivisions trop multipliées. Ces défauts tiennent au motif respectable qui avait dirigé ce grand prédicateur. Gepx qui veulent .apprendre à raisonner avec méthode» et connaître tous les secrets de la dialectique, doivent le lire avec attention*.

MasMlon,

Massillon avait un système opposé. H crut qu'on ne pouvait convertir les hommes qu'en cherchant à toucher et à émouvoir fortement leurs cœurs. De là l'expansion affectueuse pour des frères égarés, qui caractérise l'éloquence de cet orateur. Aucun prédicateur, avant Massillon, n'avait pénétré plus avant dans les replis cachés du cœur humain. Connaissant par&itement un monde corrompu, dont il déplore les faiblesses et les égaremens, il combat les vices de toutes les classes de la

* Bourdaloue, JèBoite, né à Boarg«t en IGSH, mort ft Paru en 1704 ; Prédicateur. Ses Sermons en 16 vol. in-8^. Fins, 1707. et annfees suivantes.