T£ CHAPEAU. SQ

avait tant de fois éprouvé la patience et Tai^y^que bonté ; 'elle sentait une joie ré^fe II donner quelque plaisir à sa petite sœur qui n'^avait que six ans. Elle était bonne , elle était généreuse ; mais ce qu'ail y a de singulier , c'^est qu^on ne pouvait compter avec certitude sur Peftet de ces bonnes dispositions qu^en présence des étrangers. Le désir d'^en être estimée la rappelait tellement au sentiment de ses devoirs , qu'^elle les remplissait tous alors de la meilleure foi et du meilleur cœur du monde , sans qu'ail restât aucune place à cette humeur qui la dominait si puissamment quand elle était plus a son aise :

en sorte que Rosine était citée comme un modèle parmi les jeunes personnes de son âge , et que les louanges qu'on lui donnait faisaient quelquefois rougir sa ^ère, qui , espérant gagner par la douceur cet esprit intraitable , évitait de dire ce qui aurait pu nuire à la réputation de sa fille , maLs ne cessait de lui

^re honte d^un dëfaut de probitf touth-Fait en contradiction avec le reste de son caractère naturellement honnête et droit.

« Je voudrais , lui disait M"* de Sainsenne , lorsqu'elle la voyait dans ses accès, que les personnes qui ont loue hier votre douceur et votre raison , vous vissent dans ce moment , et jugeassent ce qu'elles doivent penser de vous. » Ce contraste redoublait Thumeur de Rosine, parce qu'il lui faisait sentir le tort de sa conduite sans lui donner la force et la volonté d'en changer çn résistant a l'impression du moment, a Rosine , lui disait encore quelquefois M"* de Sainsenne , vous êtes la maîtresse de recevoir Iranquillemenl et sans confusion des éloges que vous méritez si peu; mais tâchez d'éviter qu'on ne vous loue devant moi , car je ne réponds pas de le supporter; il m'est impossible d'autoriser par mon silence une pareille tromperie. » Rosine faisait quel--

quefbis de bonnes résolutions , mais elles ne tenaient jamais contre le besoin de suivre le sentiment qui la dominait dans le moment 9 et de mettre sa fantaisie \k Taise , sans s'^embarrasser du reste.

Une des personnes dont elle désirait le plus l^estime et TafiFection , e'tait son oncle Henri de Sainsenne , Tun des frères de son père, qu^elle ne connaissait que depuis peu de temps, parce quMl habitait ordinairement la province, et n^e'tait venu que récemment a Paris pour ses affaires. Il avait pris Rosine en grande amitié , parce qu^elle ressemblait k son frère qu'ail avait perdu , et qu'ail regrettait beaucoup : il trouvait aussi qu'acné ressemblait à sa fille , la petite Olympe , quM avait laissée en province avec sa mère. Il se plaisait a leur chercher des ressemblances de caractère. «J^espère, disait -il souvent a Rosine, qu''01ympe sera douce et raisonnable comme toi ; » car elle avait quatre ou cinq ans de moins

que sa cousine. Il leur rapportait souvent des traits de la raison d'^OIympe , étonnans pour son âge ; il leur parlait surtout , avec ime joie profonde, de sa bonté de cœur , de sa disposition à s'^oublier pour les autres , de sa complaisance pour son petit Frère , âgé de trois ans , et il finissait toujours par dire , en embrassant sa nièce:

(c Ce sera une petite Rosine, w

Si M. de Sainsenne n'hélât pas été un homme très-vif dans ses manières, et un peu préoccupé de ses idées , il aurait certainement remarqué Pembarras de M"* de Sainsenne , et le soin de Rosine à éviter alors les regards de sa mère; mais, comme il n'^aimait pas à s'*arréter longtemps sur les mêmes objets, nisurtoutase laisser aller à Tattendrissement qui s^emparait toujours de lui quand il parlait de sa petite Olympe , il changeait brusquement de sujet de conversation , ou bien se levait et se promenait dans la chambre en rêvant ; quelquefois il sortait sur-Ie-

champ. Alors M** de Sainsenne disait a sa fille : c< Il ne tiendrait qvCa toi que ton oncle Henri eut bien de Tamitié pour toi.

Ci Mais H m^aime beaucoup , s^écriait Rosine.

— Pas du tout , reprenait tranquillement sa mère ; il aime Olympe , à qui il croit que tu ressembles. Ce qu'ail aime , comme il te le répète souvent , c'est une petite fille douce et raisonnable. Quant a moi , il me semble que c'est positivement comme s'il te disait qu'il ne t'aime pas ; car il est certain que lé caractère que tu as n'est pas celui qu'il aime , et je t'avoue qu'à ta place un pareil compliment me percerait le cœur. »

Rosine n'avait pas grand''chose à répondre ; de plus , son oncle , qui était extréûiementfranc, exprimait en toute occasion ime grande aversion pour les gens qui dégirisentleiu: caractère , et M°* de Sainsenne , en CCS momens-là , ne manquait pas de **cgarder Rosine. Toutes ces choses com-

9Â CÛNTKS*

mençaient a lui faire impression ; elle ne se corrigeait pas encore ; mais iorscpiW milieu de son humeur , sa mère lui di* sait : « Croyez- vous donc être dans ce moment-ci la personne qu'^aime votre oncle Henri P» ces paroles la forçaient au moias & se contenir un peu; et le jour où elle avait ëte plus déraisonnable qu'^à Tordinaire , les louanges et les caresses de son oncle lui faisaient éprouver un petit sentiment de peine.

Rosine avait un chapeau neuf qu'houe n^avait encore mis que deux fois. Sa mère venait de lui promettre de la mener le lendemain se promener aux Champs-Elysées pour voir passer les voitures de Longchamp , et elle comptait bien mettre son chapeau , lorsqu'elle reçut un billet d'une de ses petites amies , qui la priait en grâce de le lui prêter , pour que la femme de chambre de sa mère lui en fît un sur ce modèle. Simplicie , c'était le nom de celte amie , passait le surlende-

tma la journée à la campagne. Elle avait tant persécuté sa mère pour qu'^elle lui permît d'^avoir un chapeau pareil à celui de Rosine y que celle-ci y avait enfin consenti ; mais il restait a peine le temps de le foire : Simplicie voulait donc avoir tout de suite , tout de suitele modèle. Elle tenait a ses fantaisies avec une vivacité que sa mère lui avait souvent reprochée , en lui citant pour exemple la raison et la complaisance de Rosine ; en sorte que Simplicie ne manquait pas d'^ajouter :

u Toi qui es si complaisante , je suis bien sûre que tu me le prêteras. » Elle disait encore : a Si je n^ai pas mon chapeau , î'^aimerais mieux ne pas aller à la cam* pagne.»

Rosine se récria sur cette dernière phrase , qui paraissait absurde. Ce billet lui donnait d'^ailleurs un peu d^humeur , parce qu^^elle était fort embarrassée entre le désir d^obliger Simplicie qui comptait tant sur elle , et la crainte de ne pas ra-

voir son chapeau pour la promenade du lendemain. Cependant commeM. de Sain* senne était là ,elle se contint, et consulta seulement sa mère avec un peu d'^inquié^ tude sur ce qu'ail fallait faire.

a Ce que tu voudras « lui disait M"^ de Sainscnne , qui ne voulait pas la décider.

— Mande a Simplicie , lui disait sa sœur , que tu es comme elle , et que tu aimerais mieux ne pas aller sur le chemin de Longchamp que d'^^ aller sans ton chapeau.

— Non , en vérité , s'^écria Rosine , je ne ^s pas si déraisonnable ; » et cette idée augmentait encore le désir qu'acné avait de se montrer plus complaisante envers Simplicie. Son oncle ne disait rien, et la regardait en souriant ; enfin elle dit Il sa mère : « Ne pourrais-je pas renvoyer , en la priant de me le renvoyer demain de bonne heure?

— Cela se peut , dit M"*' de Saînsenne , et il est possible qu'^elie le fasse ; mais il

est possible aussi qu^elle y manque , et alors. ••

•— Alors , dit Rosine dans un moment de courage , je mettrai mon chapeau de perkale ordinaire, qui est tout blanc; »

et elle envoya le chapeau. M. de Sainsenne se leva sans rien dire , et sortit.

M""* de Sainsenne s'^ëtait Inen attendue à ce qui devait résulter de ce beau de'voûment ; toute la journée Rosine fut agitée de la crainte de ne pas revoir son chapeau, et par conséquent assez maussade. Le len* demain, dès huit heures, elle s'^impatientait de ne pas le voir revenir; à neuf, c'^é* tait bien pis ; enfin, à dix heures, elle obtmt de sa mère d'envoyer chez Simplicie. Celle-ci demeurait fort loin; le domestique fut long-temps à revenir.

Pendant :ce temps , Fagitation de Rosine s était accrue jusqu'à devenir un accès d'^humeur insupportable. Enfin, il arriva a onze heures et demie, et sans le cha- I>eau; la femme de chambre Pavait en-

ferme dans une armoire, et était sortie, emportant la clef. Simplicie propiettait de le renvoyer dans une heure. A cette réponse, Rosine frappa du pied et s'^enn porta, disant qu^^elle était sûre qu^^elle ne Taurait pas dans une heure, et qu'ail était bien ridicule de ne pas lui renvoyer son chapeau quand elle en avait besoin.

a Pourquoi Pas- tu prêté? lui dit sa sœur; maman te Pavait bien dit ; moi, je n^aurais pas prêté le mien.

— Il est beau, ton chapeau ! » dit Rosine avec un ton de mépris que lui donnait la colère; et le prenant sur le lit, elle le jeta à terre. Elle allait peut-être le gâter davantage, quand, aux cris de la petite. M"" de Sainsenne, accourant de la chambre voisine, regarde sévèrement Rosine, et lui dit : « Votre chapeau peut arriver quand il voudra, vous ne le mettrez pas. » Alors la violence de Rosine redouble, et se manifeste tantôt par les propos les plus déraisonnables ^ tantôt par

LE GHAPEAU. éS

des impertinences telles, qae sa mère est prête a lui déclarer qu^^elle ne la mènera pas se promener, lorsqu'^on vient lui dire quWe jeune fille avec un carton de« mande BfT^* Rosine. Alors Rosine s'arrête; Fidee que c'est son chapeau, et qu'elle s'est privée, par sa faute, du plaisir de le mettre, la jette dans la consternation. M** de Sainsenne ordonne qu'on fasse entrer. Cette jeune fille dit qu'elle vient de chez une lingère qu'elle nomme , et remet un billet à Rosine : il était de M. de Sainsenne, et conçu en ces termes :

« Comme j'ai pensé, ma bonne Rosine, » que le chapeau pourrait ne pas arriver ^ V temps pour la promenade, je vous en » envoie un autre que je désire que vous » portiez connue marque de votre raison » et de votre complaisance. J'en envoie » un pareil a Olympe, afin que, lors- >' qu'elle le mettra, elle se souvienne » d'être aussi bonne que vous.

» J'irai dans uneheure voir s'il va bien,

w et vous prendre pour aller aux Champâ« )) Élysëes, »

Pendant que Rosine lisait ce billet, la fille de boutique sortait du carton un charmant chapeau de perkale, orné et garni d'aune quantité de tulle, et dans la forme la plus nouvelle. Elle voulait le faire essayer à Rosine ; mais M"* de Sainrsenne se hâta de lui donner pour les aiguilles, et de la renvoyer, afin qu'elle ne vît pas le trouble de sa fille, qui, pâle et tremblante, incapable de savoir ce qu'elle faisait, avait laissé tomber le billet, et regardait le chapeau sans le voir. M"* de Sainsenne ramasse le billet, le lit, et dit à Rosine d'un ton froid et sévère :

« Rosine, je ne vous prescris rien, vous êtes maîtresse de faire ce que vous voudrez ; mais je verrai si vous avez le cœur d'accepter ce chapeau. Je saurai aujoiu> d'huî quel prix vous mettez à mon estime. )3

Alors Rosine éclate en pleurs, et se

LE CHAPEAJtf* '•. : '::' : J9^, '\

couTrant le visage de ses deux mains « s'*ëcrie : « Ah ! mon Dieu ! que dira mon oncle Henri P

— Vous deviez aussi, reprend M"* de Sainsenne , songer à ce que devait dire votre conscience, quand vous avez consenti a vous attirer des éloges et des pré« sens que vous méritiez si peu.

— Savais-je, répondaitRosinetoujours en pleurant , que mon oncle Henri me donnerait ce chapeau ? Malheureux cha-peau ! ajoutait-elle avec la violence qui se mêlait toujours à ses chagrins.

— Vous auriez cru, dit M**' de Sain^ senne, pouvoir accepter plus facilement son estime et ses louanges ; vous les ju* giez apparemment moins précieuses. »

Toutaugmentait le désespoir de Rosine, et aucune considération ne s^offrait pour radoucir : sa mère la laissait à cUe-méme, bien déterminée à n'^influer en rien sur sa conduite ; et Rosine , toujours emportée par la passion du moment , ne

• |i}i.: -• - .COMTES,

conserrate de forée que pour se dësoler.

Sa petite sœur, qui était bonne enfant , et qui Faimait malgré sa violence , était aux écoutes dans la crainte que M. de Sainsennen^arrivàt : tout dW coup elle accourt en disant : « Sauve-toi, voilà mon oncle Henri. i>

n entrait en effet dans Pantickambre.

Rosine se sauve dans la chambre voiâne ; sa mère Ty suit en lui demandant :

<t Que dois-je dire à volxe oncle ! »

Rosine ne sait que répondre autre chose que : « Ah ! mon Dieu ! ah ! mon Dieu ! » et M. de Sainsenne entre dans le salon. Il demande sa belle*sœur et sa nièce. « Que dois-je diref» répète M*^* de Sainsenne; et Rosine, qui en-* tend approcher son oncle et voudrait pouvoir se cacher sous le lit, s^écme :

«c Ditestout ce que vousvoudrez, maman, mais que je ne voie pas mon oncle Henri.

— Il n'^est pas question de ce qne je

vcuX) dit M"* de Sainsenne en fermant la porte, mais de ce que vous voulez : c'^est de votre probité, de vlitre honnêteté qu'ail s^agit, et non pas de himienne. Que doisje dire?

— Oh! dites tout ceqfu^il faudra; mais que je ne voie pas mon oncle Henri.

— Dois*je dire la vérité?

— Dit0S-la , dites-la ; mais que je ne voie pas mon onde Henri. »

M""* de Sainsenne sort en laissant la porte ouverte ; elle va a la rencontre de M. de Sainsenne, qui lui demande Rosine.

ce Rosine, dit tristement M"* de Sainsenne , eDeaun|p:and chagrin ; elle n^est pas digne du |»:*ésent que vous lui avez fait. La contrariété de ne pas voir ar* river son chapeau lui a donné un tel accès d'^humeur et de colère, que je n^oserais jamais vous dire 'toUt ce qu'ail lui a fait faire et dire de choses répréhen* sibles ; mais si je vous les disais, vous verriez qu^elle ne peut porter le cha-

peau ni comme bonne , ni comme douce, ni comme raisonnable. »

M. de Sainsenne demem*ait consterné; il s^e'tait hit la plus grande joie du plaisir qu^il allait procurer a Rosine, et ne se consolait pas de ce qu'^elle trompait son espérance. Enfin, il dit k sa belle-sœur :

c( C^est donc comme punition que vous la privez du chapeau P

— Non , répond M"* de Sainsenne ; je lui dois cette justice que c^est elle-même qui a jugé qu^elle ne le méritait pas , et qui m'a chargée de vous le dire. »

Rosine, qui entendait sa mère, sentit une bien grande reconnaissance de ce qu'elle lui laissait tout Phonneur d'une action pour laquelle elle l'avait au moins bien soutenue.

« Pauvre Rosine ! dit M. de Sainsenne ; et en même temps il entra dans la cham* bre où il l'entendait pleurer , et où elle se cachait de toute sa force le visage de ses deux mains. Il l'embrassa en lui di-

^nt : « Toi qui es ordinairement si bonne , comment as-tu pu t^oublier à ce pointlà P y> Et conmie elle redoublait ses san* glots : (c Cela n'arrivera plus , n'est-ce pas? Je suis sûr que cela n'arrivera plus, »

re'pe'tait-il à M"* de Sainsenne , qui e'tait renue s'asseoir près de sa fille, « Je ne loue pas Rosine, continua-t-il, de m'avoir dit la vérité , cela n'était pas possible autrement; mais au moins sa sincérité me prouve bien qu^elle n'est pas habituée à de pareilles fautes. »

A ces mots la pauvre Rosine cache sa tête dans les genoux de sa mère avec un redoublement de désespoir qui étonne son oncle et attendrit sa mère . a Acceplestu cet éloge?» lui dit-elle ; et Rosine ne put répondre que par .^es sanglots. « Allons, mon enfant , du courage , » lui disait tout bas M"* de Sainsenne; et Rosine, d'une voix étouffée , lui répondait: ((Parlez , maman , parlez vous-même ; moi , je ne le peux pas*

— Mon frère , dit M** de Sainsenne ^ il nous reste un aveu pénible k vous Cadre , et c'^est encore Rosine qui s'^y détermine.

Sa raison, sa douceur sont bien loin d'hêtre ce que vous avez cru. Le déar d'^obtenîr votre affection et votre estime Pont engagée it se contenir devant vous ; mais sou^ vent ) beaucoup trop souvent , elle se livre à une humeur, à une violence de carac^ tère qui lui font commettre bien des fautes , et qui lui ont donné de plus le tort très-grand d^accepter une estime qu^elle ne méritait pas. Je suis témoin qu'^elle a eu plusieurs fois des remords ; mais ils n^ont pas suffi pour la corriger , et depuis long-temps je m'^afflige et je m^étonne de ce qu'^avec de la raison , elle sait si peu faire usage de ses bonnes qiia* lités , et de ce qu'^avec une droiture naturelle , elle consent à tromper ceux qui Taiment et Testiment. »

Rosine , pénétrée de confusion ^ serrait son visage contre les genoux de sa mère.

LECHAPEAtr. 107

HtdaSamsenne laregardak d^un air triste.

Enfin , il la soulève , Fassied sur ses ge* noux, et rembrasse enlui disant : a Rosine, mon enfant, <e que j^apprends la me fait Wen de la peine ; mais ne pourrais-tu pas te corriger? — Oh ! j'y ferai ce que je pourrai , disait Rosine en sanglotant, et le cœur pene'tré de la bonté de son oncle.

— Tu le peux , j'en suis sur , et tu prendras le chapeau comme un engagement a te bien conduire à Pavenir ; n'esl-ce pas , ma sœurf )> M""* de Sainsenne sourit.

« Allons, poursuit M. de Sainsenne , essuie tes yeux et partons pour la promenade. »

Et avec sa vivacité ordinaire « il ambrasse Rosine , se lève , et va jouer dans le salon avec la petite.

Rosine , restée vis-à-vis de sa mère ,

levait lentement les yeux sur elle , comme

pûur lui demander ce qu'acné avait à faire.

'' Rosine, lui dit M"^* de Sainsenne, il

faut accepter le chapeau , si tu es déter^

minée à tenir absolument rengagement que te demande ton oncle.

— Maman , j'y ferai tout ce que je pourrai.

— Il faut êlre sûre de le pouvoir, mon enfant, ou refuser.

— Mais, maman, comment en être sûre? vous savez bien que j'^ai quelquefois tant de peine a me retenir.

— Cependant tu Ves toujours retenue devant ton oncle; qu''est-ce qui t'en donne la force ?

— C'est que j'ai si peur qu'il prenne mauvaise opinion de moi !

— Si, au moment où tu t'emportes, tu avais la certitude qu'il va le savoir, et te voir dans cet état- là, cela ne te reliendrait-ii pas un peu?

— Maman, je le crois.

— Eh bien, il faut me donner ta parole d'honneur qu'au premier emportement, il le saura avec tous ses détails.

— Oh ! maman !

-— II feut cela, ma fille, ou lui dire que ta ne te sens ni la force ni la volonté d'^accepter rengagement quHl te demande*

— Eh bien, maman, ce sera vous qui vous chargerez de dire mes fautes, car je n^en aurais pas le courage.

— Et si ton oncle est ici, je Tenverrai chercher pour qu'ail en soit témoin?

— Ah grand Dieu !

— Mon enfant, il faut te décider a accepter ou à refuser.

— Maman, dit Bosine en se jetant dans les bras de $a mère, vous ferez tout ce qu'il faudra faire. »

M^* de Sainsenne embrassa sa fille, et alla rejoindre M. de Sainsenne ; on mit le chapeau, qui était bien joli, mais que Rosine n^osa pas trop regarder. On alla a la promenade, oii elle eut les yeux un pmi battus, le cœur un peu gros, la parole un peu basse. Elle fut quelque temps honteuse et embarrassée avec son oncle; mais cet embarras lui fut salutaire. Une

fois pourtant, elle commença a s^emporter ; sa mère lui rappela ce qui devait s^ensuivre, et elle se contint. Une autre fois, cet avertissement ne suffisant pas, M"* de Sainsenne envoya chercher son beau-frère. Rosine courut se cacher, et de trois jours n'^osa lever les yeux. Cette humiliation fut la dernière a laquelle elle s^exposa ; et le compte que M°** de Sainsenne put enfin rendre à son beau-frère des progrès de sa nièce lui valut un redoublement désaffection qui la confinna dans ses bonnes habitudes. Elle s'^accpatuma à toujours ag^ comme si elle ëtait en présence des personnes dont elle désirait être estimée; à se dire toujoui*s:

« Que penseraient-elles de moi dans ce momentr-df » et ainsi à ne jamais rien faire, même étant seule, k ne jamais rien penser qui put lui mériter le blâme.

Margaretta venait de distribuer presse tous ses joujoux h deux ou trois petites amies qui avaient passé l'après-midi avec elle. Elle s'^assit toute contente auprès de sa mère , en lui disant : (( Mon » Dieu! maman, que c'est un grand plaisir ^^ d'être généreuse !

» -—Qui e8^ce qui a. été généreuse ? »

lui dit madame d'Oisy en souriant. Mar- S^retta rougit en regardant sa mère»

« «i»— Est-ce toi?» continua madame d^Oisy de la même manière.

c( Mais, maman, dit Margaretta, qui ne 7) voulait pas repondre directement à la » question , n'^estKie donc pas être gëné- » reuse que de donner tout ce qu'ion a ?

» — C'est selon. Il faut d'abord qu'on » Paît donné par véritable bonté de coq^r , » pour feire plaisir , et non pas par or— )î gueil , et pour qu'on dise que vous Pavez » donné.

>) — Est-ce que c'est de l'orgueil, ma- » man , que de vous le dire à vous ?

» — Non , mon enfant. Quand tu me » parles à moi , c'est comme si tu parlais » a ta conscience. Tu peux me dire ce que » tu as fait de bien , comme ce que tu as » fait de mal , parce que tu es sûre que je M ne le redirai pas. Je ne t'accuse pas '» d'orgueil ; il te reste sans cela bien » assez de choses à faire pour être genë- » reuse. )^

Pendant la fin du discours de sa mère ,

Margaretta avait tenu les yeux fixés dVn air inquiet sur la petite Âzélie, a qui elle avait donné un beau chariot, celui de ses joujoux qu'acné aimait le mieux. Tout dW coup elle se lève précipitamment, et, courant à elle tout en colère : « Voyez , » mademoiselle , il valait bien la peine » 4e vous le donner, pour le casser » comme cela tout de suite ! »

La pauvre petite s'^excusait , regardait le chariot d''un air tout interdit, disait qu^elle ne Pavait pas fait exprès , assurait qu'il pourrait se raccommoder.

« Joliment ! » dit Margaretta en le lui arrachant brusquement des mains , et le Tetournant de tous côtés dW air d''hunieur ; puis , le rendant comme elle Tarait pris , elle fut se rasseoir auprès de sa mère , en disant : « Cela est fort désa- » gréable.

» — Quoi! dit madame d^'Oisy; qu'elle » ait cassé son chariot? Qu'*est-cc que » cela te fait?

114 COVTBS.

» — Mais, maman, c^e$t moi qui k » lui avais donné.

x> — Eh bien! puisque taie lui a^ais » donne , il éUit a elle.

» — Je ne le lui avais pas donné pour » qu'^elle le cassât*

» — Ah ! tu le lui avais donné à con- » dition qu^elle n'^en ferait pas ce qu^il » lui plairait. Il fallait me dire cela : je » ne pouvais pas le deviner.

» -^ Mais , maman..*.

» — Mais, ma fille, je n'entends que 1) ce qu'ion me dit. Tu m'as dit que tu » étais généreuse ; alors j'ai cru que , » comme les personnes généreuses^ tu D avais donné tout de bon , çans conser*« » ver de droits sur la chose que tu don-r » nais.

» — Je sais bien , maman , que je a'ai » plus de droits sur ce que je lui ai )) donné.

» — En ce cas'li , c'est donc sur AjBélie )) que tu as des droits ; car , sans celii,

B tu n^imaginerais pas de la gronder d'^a- )> Yoir casse une chose qui lui appartient.

)) Si tu lui as donné ce chariot pour avoir » le droit de la gronder quand ce qu'^elle w fait te déplaît , en vérité , ce n'est pap » là donner , c'^est faire payer , et bien » cher, ce n'*est pas être généreuse. »

Margaretta réfléchit quelques momens sur ce que lui avait dit sa mère , puis, al* lant vers Âzélie, elle lui dit tout douceiQent : a Cela se raccommodera avec » un peu de colle.- — Oh! oui, » dit A^iiélie , qui ne demandait pas mieux que de croire que cela pourrait se raccommoder ; et Margaretta se remit k jouer avec fteç amies , saDS parler de ce qu^^elle leur avait donné , et ellePoublia même tout- ^-ïa'it. Le soir, quand elle y pensa, elle alla d'un air satisfait embrasser sa mère , à qui elle avait bien envie de dire : « A ^ présent, j'*ai été tout^-fait généreuse, >> mais elle n'osa pas ; sa mère le vit bien , et ne lui dit rien non plus. Elle savait bien

tout ce que sa fille avait encore 2i foire pour être généreuse.

Margaretta avait avec elle Marianne , la fille de sa bonne , qui avait un an de plus qu'^elle. Elle Paimait beaucoup , lui faisait des présens le plus souvent qu'acné pouvait, et avait soin de les lui faire utiles. Ainsi Margaretta , qui était chargée de payer ses gants sur sa pension , les achetait un peu grands , et tachait de ne ]es pas trop salir, pour qu'ails pussent ensuite servir à Marianne. Elle n^usait pas ses souliers jusqu'oïl la semelle , afin que Marianne put encore les porter. Elle lui avait fait arranger de son argent un de ses anciens chapeaux de paille , ce qui n'^empéchait pas qu''elle ne lui gardât toujours une partie des bonbons quVlJe recevait. Aussi Marianne Faurait-elle aimée a la folie , si Margaretta n'^eût toujours voulu s'^en faire obéir. Mais quand elles jouaient ensemble aux onchets , Margaretta ne voulait jamais avoir touché;

lA GiNÉROSITÉ. 117

et » Marianne lui disait qu'^elle avait vu remuer les oncheis^ alors Margaretta commençait par se mettre en colère , et pour peu que Marianne soutînt son dire , elle jetait tout , disait qu'acné ne voulait plus jouer , ou bien elle emportait et serrait ses onchets , en disant que Marianne ne les verrait plus. Quand elle était dans ses momens de gaieté , elle allait faire peur a Marianne par derrière, ou bien lui tirer les cbeveux ousecouersa chaise, quoique Marianne la priât de n'^en rien faire ; ^t quand Marianne se fâchait , Margaretta disait qu'^ellen^en tendait pas la plaisanterie : mais si Finstant d'*après Marianne voulait plaisanter avec elle d'aune manière qui ne lui convint pas , ou que seulement , sans le faire exprès y elle lui accrochât le pied en passant , ou marchât sur sa robe, alors Margaretta, tout de suite en colère , avait plus tôt donne à Marianne une tape ou un coup de pied qu^on n^avaiteu le temps de tourner la tête .

118 COMTC:!-

Un jour elle avait été si insupportable que Marianne , malgré sa douceur^ s^était fâchée tout*à-fait) et s'^en était allée ai £^ sant qu^^elle ne jouerait plus avec elle.

Marçaretta avait naturellement trop de raison et un trop bon cœur pour ne paç sentir ses torts; mais elle ne les sentait qu'^aprèst Presque aussitôt que Marianne fut sortie, elle se mit à chercher dans sa commode ; puis , courant à sa mère , qui de la chambre à côté avait entendu ce qui se passait : ce Maman , lui dit-^elie , » vous m'^ave? donné cette année un lyba » de soie neuf; me permettez -vous de » donner à Marianne celui de Tannée » passée?

» — Comme tu voudras , mon enfant ; » mais , a ta place , je ne le lui donne»

» rais pas*

» — Pourquoi donc , maman? je n'en » ai pas grand besoin, et cela fera plaisir » à Marianne.

p '—Oui; mais ce plaisir-^la sera suivi

» d^un si grand chagrin , que , si tu étais » généreuse , tu le lui épargnerais.

» — Mais quel chagrin peut donc faire » k Marianne mon fichu de soie ? » dit Margaretta , prête h pleurer de ce qu^on s'opposait h sa bonne volonté.

» — Sûrement elle aura beaucoup de » plaisir en le recevant : mais, précisément » à cause de cela , elle sera si reconnais- D santé , elle sera si fâchée de Pidée de n te faire de la peine , qu'ail lui sera bien y> dur ensuite de te voir h chaque instant » te mettre en colère contre elle , de » sVntendre ààre Cj^ elle f ennuie ^cp^elU » est bête , et cent choses pareilles.

» — Mais , maman , elle vient aussi » m'impatienter.

» — Eh ! vraiment ! Je le sais bien ; c'est » pourquoi je te conseille de ne pas tVx- » poser k manquer de générosité comme » tu le fais sans cesse en maltraitant une ^ personne qui n'ose te le rendre , parce ^ qu'elle t'a des obligations. Si j'étais

» toi , je ne lui donnerais plus rien.

» — Maman, vous vous moquez de n moi.

» — Non , mon enfant ; je t'^avertis seu- » lement qu''il n'y a rien de si contraire » à la générosité , quand on ne veut » rien supporter des autres , que de les » obliger à tout supporter de vous.

» — Je pense , maman , dit Margaretta » après y avoir un peu réfléclii , que le » meilleur moyen de ne pas mMmpatien- » ter si souvent contre Marianne , c'est » de lui donner le fichu. En le lui » voyant, je me souviendrai qu'il faut être » plus douce avec elle.

» — Cela pourrait bien être ; mais je » ne sais comment tu feras pour le lui » donner.

» — Qui m'en empêcherait donc ?

» — Marianne est fâchée contre toi.

» Tu sais bien que si , dans le moment » oîi tu es fâchée contre elle , elle venait » l'apporter un présent , tu le lui jette-

x> rais au nez, en disant que tu n^'en veux » pas. Elle n^osera sûrement pas en faire » autant; mais ce sera peut-être un effort » trè&*désagréable pour elle d'*accepter le » fichu, ou du moins il lui fera très peu » de plaisir. Cest un grand obstacle à la i> générosité que de n^avoir pas su mena- » ger les gens a qui on veut ensuite ren- » dre service.

» — Comment donc faire ? » s'écria Margaretta , cette fois avec les larmes aux yeux.

c< — Je n'^en sais rien , dit sa mère ; pen- » ses-y. »

Elles étaient depuis quelques instans danj( le silence, Margaretta regardant tristement le fichu qu'elle tenait toujours à la main, lorsque Marianne rentra dans la chambre. Margaretta le cacha bien vite sur les genoux de sa mère , puis s'approcha de Marianne d^un air moitié honteux, moitié riant : c< Marianne, lui dit^ M elle, es-tu encore fâchée? »

122 COHTKfl.

Marianne boudait toujours un peu et Q^avaitpas trop envie de répondre. Mar« garetta lui jette ses bras au cou , en lui disant : u N'^est-ce pas , ma petite Ma* » rianne, que tu veux bien encore jouer » avec moiP » Marianne fut si étonnée et si touchée de Taction de Margaretta , qui n^avait pas coutume de réparer ses torts d'aune manière si aimable y qu^elle cessa sur4e^hamp d'hêtre fâchée, et dit qu'^elle allait jouer. AJors Margaretta, courant chercher le fichu sur les genoux de sa mère, le donna à Marianne, en lui disant :

(( Tiens, Marianne , voilà un fichu que » maman m'^a permis de te donner. » Marianne rougit de plaisir; les yeux de Margaretta brillaient de joie, et madame d'^Oisy, trè&-contente de sa fille, Pappela d^un signe, et la baisa au front en lui disant bien bas pour que Marianne ne Tentendit pas : ce Courage , mon enfant ; » voila un pas vers la générosité. »

Madame d'Oisy était extrêmement

LA GLJNÉKOSITÉ. 123

bonne pour Marg^aretta, en sorte que celle-ci avait un grand désir de lui faire plaisir ; et toutes les fois que son caractère ne remportait pas à quelque impatience ou k quelque désobéissance , madame d^Oisy avait tout lieu de se louer de son application et de son zèle au travail.

Comme elle apprenait Panglais , elle imagina de traduire à elle toute seule une histoire assez longue qu'elle avait trouvée dans sa grammaire , et la donna un jour, bien écrite , sans contre-sens et sans fautes d'orthographe , à sa mère, qui ftit enchantée, parce qu'elle ne lui avait encore fait traduire que de petites phrases, pour lesquelles même elle Paidait toujours.

Après avoir témoigné à sa fille toute la satisfaction qu'elle recevait de cette preuve de sa bonne volonté et de ses progrès , madame d^Oîsy lui dit : ce Margaretta , » voilà une belle occasion de montrer ta » générosité.

» — Quoi ! maman , est - ce que je

» pourrais être généreuse avec vous?

» — Tu m''as donné un grand plaisir, » c^est de toi qu^ii dépend de ne pas me » Tôter.

» — Oh ! maman , non sûrement je ne » vous roterai pas.

» — Tu me roterais si tu n'étais pas » raisonnable aujourd'^hui) et cela sans qufe » je pusse t''en empêcher; car j'^avoue que » je n'aurais pas le courage de te gronder.

» Vois, ma fille, ajouta-t-elle en souriant, » me voila en ton pouvoir ; c'est à toi de » savoir comment tu veux en user. >>

M argaretta sourit aussi de cette idée, elle alla sur-le-champ se mettre à son ouvrage, et fut tout le reste du jour d'une sagesse exemplaire. Seulement, sa journée avait été si bonne , que le soir, elle était fort en train de s'amuser, et que lorsque sa mère voulut l'envoyer coucher, elle résista un peu. « Songe, Margarelta, lui » dit madame d'Oisy, qu'aujourd'hui je » n'aurai pas le courage de me fâcher, n

MargarettdfVivement contrariée, dit d'hall ton d'^impalience : « Mon Dieu! que cela » est donc difficile d'être généreuse !

» — Je ne t'^ai pas dit que cela fut aise , » reprit froidement madame d'Oisy , et >^ je ne t'oblige pas de Fètre. Désobéis- » moi si tu veux.

» — Ah! maman, ditMargaretta, vous » voyez bien que jene suispasla maîtresse; » car vous voilà tout d'un coup l'air se- » rieux.

» — Moi , qui ne me suis pas engagée » à être généreuse , dit en souriant madame » d'Oisy, je n'ai pas eu la force de te » cacher que tu me faisais de la peine.»

Margaretta s^alla coucher; elle voyait bien que c'était pour lui faire plaisir que sa mère lui avait parlé de générosité; mais elle comprit cependant qu'une personne vraiment généreuse ne doit jamais abuser de la bonté et delà complaisance de ceux qui l'aiment.

Cependant elle ne savait pas tout en-

core. Un jour qu^elle s^impatîentaift de ce qu^une de ses amies Pavait priée d'achever quelques rangées de tapisserie a un ovh vrage qui Tennuyait, et que tout en le faisant elle se promettait bien de lui dire qu'aune autre fois elle aurait la bontë de faire son ouvrage elle-même : a En ce cas, » lui dit sa mère, ne lefais pas; car, quand » il sera fait, tu seras obligée de lui cacher » Pennui qu'ail t^^a donné.

» — Eh! pourquoi donc, mamanf » — Ecoute, mon enfant, que je .te » raconte une histoire. J^ai connu une )) femme qui avait été riche et qui était » devenue pauvre. Dans le temps où elle » avait commencé à être pauvre , sa femme » de chambre Catherine lui avait prête' » tout Targent qu'elle avait amassé à son M service. La maîtresse croyait qu'elle » pourrait le lui rendre; mais cela ne fut )) pas possible, et même elle se trouva » réduite à n'avoir plus du tout de quoi » vivre. Alors Catherine se mit à travail-*

» 1er pour elle. Elle quittait a peine son n ouvrage pour manger; et quand sa » maîtresse s'^affligeait de la voir se fati- » guer ainsi, elle disait que Touvrage était » la seule chose qui lui fît plaisir, et que » quand madame e'tait riche, elles'^en-' » nuyait de n'^avoir pas assez de choses a w faire. Catherine s^ëtait faite couturière:

» sa maîtresse voulait Taider; mais dans » les commencemens surtout, comme » elle n'hélait pas bien accoutumée à Poux> vrage, elle faisait souvent des fautes, » cousait à Tenvers ce que Catherine lui » disait de coudre à Pendroit, ou bien » posait une manche le coude en dedans, » ou bien un lé la pointe en bas. Lorsque » Cs^therine s'^en apercevait, elle ne disait » rien, mais elle le défaisait et le raccom* A modait la nuit, pour que sa maîtresse » n^eût pas le chagrin de voir que tandis >^ que Catherine travaillait pour elle, elle » la retardait au lieu de Favancer. La » maîtresse tomba malade; elle avait des

» fantaisies, elle les cachait tant qu^elle » pouvait; mais Catherine, qui connais- » sait sa maîtresse, les devinait et n'^epar- » gnait rien pour lui procurer ce qu''elle » désirait. Tantôt elle travaillait deux » heures de plus dans la nuit pour gagner » plus d'^argent, afin d^acheter ce qui » était nécessaire, et ne disait pas le prix » que cela avait coûté ; ou s'^il fallait aller » bien loin pour le chercher, elle se dé- » péchait tant, que sa maîtresse, qui ne » connaissait pas les chemins, croyait que » c^^était bien près , et qu^elle n''a jamais » su la moitié de ce que Catherine faisait » pour elle.

» — Ah ! maman !

» — Ce n'hélait pas tout. La maîtresse » avait un petit garçon qu''elle avait assez » mal élevé. Comme il s'ennuyait de ne » pas sortir , et de n'avoir pas pour » jouer avec lui d'^autres petits garçons » de son âge, il avait souvent de Thumeur » et battait ou pinçait quelquefois très-

i> fort A^ctoîre, la fille de Catherine, qui » avait cependant trois ou quatre ans de » plus que lui , mais qui , justemait a » cause de cela , et parce qu^elle Pavait » vu tout petit , ne le lui rendait pas.

» Mais comme il devenait plus fort , il » lui faisait mal : elle allait tout en larmes » se plaindre a sa mère , qui la prenait » sur ses genoux , tâchait de la consoler, » de cacher ses pleurs , et lui disait :

» Taistoi ; si madame savait que son fils o Va battue , elle en serait si fâchée !

» Elle Im disait encore : Tâche de bien » vivre avec lui ; car , vois^tu , il ne peut » pas vivre ailleurs. Et elle avait tant » fait que Victoire supportait tout du » petit garçon parce qu'ail avait besoin » d^elle. Que penses-tu de cela , ma fille P » — Oh ! maman , que je voudrais bien » connaître Catherine et Victoire I » En ce moment une femme proprement mise et d''une figure agréable et douce entra dans la chambre. Elle avait avec elle

180 GOUTBS.

une jeune fille d^environ quatoi^ze ans, jolie , et qui avait Pair très-raisonnable.

a Eh ! c^est vous, Catherine ? » dit madame dK)isy. À ce nom^ Margaretta tressaille, regarde sa mère , qui lui fait signe qu^elIe ne se trompe pas. Elle n^ose dire im mot; mais elle regarde Catherine , elle rougit, et le cœur lui bat bien fort.

<c Vous vofl^ donc k Paris? dit madame » d'Oisy a Catherine en la faisant asseoir.

» Vos affisdres sont-elles finies?

» — Madame est rentrée en possession » de sa petite ferme, répond Catherine, » nous y sommes bien arrangées ; les af- » f aires vont mieux, Dieu merci, et nous » venons mettre M. Charles en pension.

» — Est-il toujours méchant, Victoire , » demanda madame d'^Oisy a la jeune » fille , et vous toujours patiente?

» — Oh ! madame , dit Victoire , » M. Charles n^ajamais été méchant. D'ail- » leurs , il faut bien supporter quelque » chose des enfans. >)

XA GiNÉROSITÉ. 181

Après avoir cause quelque temps, Catherine dit : a II hnt que je m^en aille :

» madameestseule^elles'^iinpatienterait.') Mai^pu'etta fut bien contente et bien embarrassée quand sa mère lui dit d^embrasser Victoire, qui lui paraissait tane personne si respectable. Elle la suivit des yeux sur Pescalier^ semità la fenêtre pour la voir plus long - temps , puis revint a sa mère le cœur tout gros de plaisir d^avoir vu Catherine et Victoire. Au bout d^un instant, elle lui dit:

tt Maman , Catherine a dit qu'acné » s^en allait pour ne pas impatienter » sa maîtresse; est-ce que sa maîtresse » s^impatiente encore quelquefois contre »elle?

» — Sa maîtresse a une très^mauvaise » santé; elle a eu beaucoup de malheurs, » qu'elle n'avait pas été élevée h. suppor- » ter : il est possible qu'elle ne soit pas » toujours raisonnable; et Catherine^ qui » atantfeit pour elle, pense qu'elle doit

» bien plus quW autre éviter de Timpa- » tienter.

)) — Maman , dit encore Mai^faretta )) après quelques minutes de réflexion y » on m'^avait toujours dit qu^il fallait ou- » blier le bien qu^on avait fait ; on est » cependant obligé des^cn souvenir pour » être meilleur avec ceux qui vous ont » des obligations.

» — L'^important , mon enfant , c^est x) de ne les en pas faire souvenir. Quant D a soi , on peut y songer : mais les peri> sonnes généreuses n'^ont pas besoin de » cela; elles sont si naturellement portées V à faire plaisir aux autres, à les supporter » avec patience , à s'^oublier pour eux , » qu'acnés se conduisent à peu près avec » tout le monde comme avec ceux à qui » elles ont fait du bien.

» — C^est donc une bien grande vertu » que la générosité ?

» — Oui , mon enfant , car elle donne D presque toutes les autres.

fi —Maman, dit Margaretta en embras- « sant sa mère , je veux tiicher irétre gëa nëreuse. »

« Maman , nous partirons bientôt? »

disait Paola à sa mère; et déjà elle cherchait ses gants, son châle, son chapeau.

— Oui , ma fille , répondit M"' de Valnoix , dans deux heures d^ici nous nous mettrons en chemin.

— Dans deux heures, maman! y pensez-vous?

— Oui, ma fille , j'y pense ; et vous savez comme moi que nous ne pouvons

136 COJITES.

voir votre cousine Augustîne qu'a trois heures, qui est Theure de sa récrëatîoD»

et qu'^ainsi en partant à midi, nous arriverions deux heures trop tôt.

— Ah ! mon Dieu ! cela est bien terrible!

— Oui , je conviens qu'il est affreux de ne pas faire à midi ce qu'il faut faire à deux heures.

— Maman , vous avez beau vous moquer , tout le monde sait qu'il est fort désagréable d'^attendre.

— Et pourquoi attends-tu ?

— Il le faut bien.

— Je ne vois pas ce qui t'y oblige a présent plus que dans un autre moment. Est-ce que tu attends depuis ce matin ?

— Mais maman , ce matin n'était pas rheure.

— Tout comme à présent. Midi n est pas plus deux heures que dix heures du matin : et puisque tu te mets dans U

laA PETITE FILLE PRESSÉE. 137

tête d'^attendre a présent , je ne sais pas pourquoi tu n^as pas aussi bien commence à dix heures y à huit heures du matin , pourquoi même tu n^attends pas depuis hier ou avant-hier ; tu aurais été alors bien plus à plaindre, et ton malheur serait bien plus intéressant. »

Paola n'*avait rien à répondre , mais elle ne s^en impatientait pas moins, tandis que sa mère écrivait tranquillement en attendant Fheure de partir. Elle ne voulait pas comprendre que le moyen de ne pas s^agiter de ce qu'ion doit faire dans deux heures, c'^est de s'occuper de ce qu'ion peut £aire dans le moment, et que tous tes mouvemens inutiles , qui ne peuvent avancer la chose qu'ion désire, ne sont pas Peffet d\m désir véritable, ■nais d'une impatience sans but, dont l'effet est souvent de reculer ce qu'on attend. Ainsi Paola, toujours pressée en tout , sitôt qu'elle avait pris son livre pour étudier sa leçon, voulait la répéter

sans s'^étre doniié le tempt de la savoir.

Sa mère lui rendait son livre; elle y jetait un coup-d'œil , venait le rapporter, et si sa mère , sachant bien qu'ail était impossible qu^elle sut sa leçon , lui disait de Fétudier, au lieu de cela, elle sV musait à s^impatienter de ce qu'ion ne la filisait pas répéter, savait encore plus mal que la première fois, était obligée de recommencer tout- à- fait, et passait ainsi trois quarts d'heure a une chose qu^eUc aurait pu finir en un quart d'^h^ure 9 ai elle avait eu la patience de l'y mettre.

Elle barbouillait sa sonate pour Tavoir plus tôt finie, quoiqu'^on ne manquât pas de lui faire reprendre et travailler ensuite avec plus de soin les passages qu'elle avait négligés : et tous les jouiv elle se faisait rappeler de la porte pour plier plus proprement son ouvrages 9 qu'acné avait tamponné au fond àe 9^ corbeille.

Elle allait ce jour-la faire ses adi^i^

LA PETITE riXXE PRESSÉE. 189

à sa cousine , avant de partir pour la cam« pagne , et elle avait fedt retarder ce départ de huit jours, parce gue du moment où elle avait su que le jour en était fixé , elle avait été si pressée de le voir arriver, qu^elle u^avait plus p^nsé a autre chose , en sorte que ses leçons avaient été tout de travers, et que, pour réparer le temps qu**elle avait si mal employé, sa mhe avait voulu qu^^elle eût huit jours de plus de ses maîtres , en lui déclarant que, sHls n'étaient pas contens d'elle, on retarderait encore de quinze jours.

La peur avait pour cette fois suspendu l^impatience , et, comme elle n'était pas sûre de partir , elle avait pu faire quelque attention ; mais il avait fallu défaire trois des paquets , que , malgré tout ce qu'on avait pu lui dire , elle avait absolument voulu faire d'avance.

Si elle n'avait pas été si impatiente , elle aurait pensé avec quelque chagrin ^pi^elle allait être quatre ou cinq mois sans

voir sa cousine qu^^elle aimait beaucoup, et qu^^elle e'tait toujours si pressée de voir, que les jours où elle devait venir, Paola ne cessait de tourmenter sa bonne pour aller au-devant d'acné , quôiqu'^il lui fut arrivé deux fois, en y allant, de prendre un autre chemin qu^^elle , de ne pas la rencontrer, et de la voir ainsi une heiu'e plus tard. Cette fois, sitôt qu'acné fut entrée dans la cour de la pension , elk se mit a courir de toutes ses forces pour Palier trouver; mais au bout d'un quartd'heure, M"" deVallenoix ayant remarque un chapeau assez commode et d'une assez jolie forme qu'on avait fait aux pensionnaires pour les garantir du soleil, elle dit malheureusement qu'elle avait envie d'en faire faire un pareil à sa fille ; alors Paola n'eut plus de repos, et se désola, tout le reste de la visite , de ce que sa mère ne voulait pas consentir a s'en aller sur-le-champ pour acheter ce chapeau dont elle ne devait se servir qu'à lacaffl-

pa^e, et qu'^eUe pouvait avoir aussi bien ]e lendemain.

Paola était depuis un mois a la cam« pagne , lorsqu'^elle apprit une nouvelle qui lui causa une bien grande joie.

Sa cousine était en pension, parce qu'^elle n^avait plus ni son père ni sa mère.

Comme elle avait été malade Fhiver précédent , et qu'elle en était demeurée un peu délicate , il avait été décidé dans la faoïille qu^'elle sortirait de pension et que madame de Vallenoix la prendrait chez elle pour Félever avec Paola.

On juge de Pimpatience de Paola. L'aidée d'^attendre trois semaines lui paraissait intolérable; tous les jours elle disait :

« Le 1" août n'arrivera donc jamais? »

C'était le jour oii devait venir sa cousine.

Elle s'étonnait que sa mère ne fît pas tendre trois semaines d'avance le lit d'Augustine , et n'avait pu s'endormir le jour où elle avait appris cette nouvelle, avant d'avoir rangé la planche de l'armoire

qu'ion lai destinait. Aussi le lendemain, ne se trouvant rien à faire qui eût rapport k Parrivëe de sa cousine, avait-elle passé la journée dans une agitation et un eimai intolérables ; et si heureusement la longueur du temps qu^^elle avait k attendre ne Pavait un. peu distraite de cette idée, pendant les trois semaines on n'^en aurait fm tirer rien de raisonnable.

On lui avait^ donné un beau lis orange qui devait fleurir a peu près dans le temps de Tarrivée d'Augustine. Elle résolut de le lui donner; et comme elle était toujouw pressée de jouir de tous les plaisirs qu''elle se promettait , elle se dépêcha de mander Il sa cousine qu'elle lui destinait quelque chose de bien joli pour son arrivée , et puis elle se mit à soigner son lis de h manière la plus propre à le faire mounr.

De peur qu^il ne poussât pas assez vite, elle Tinondait d'^eau même les jours oîi il avait plu; alors elle voyait la terre du pot devenir comme de la boue : cela Vif^

LA PETITE FlIiLE PRESSÉE. 148

quiétait; elle descendait k chaque mi*

nutè pour voir si elle ëtait encore mouil*

lée, et finissait par porter le pot au soleil

pour qu'ail séchât plus vite. Oh avait beau

rassurer que les fleurs seraient ouvertes^

pour rarriyëe d^ Augustine , Paola aurait

voulU) tant elle était déraisonnable dans

ses souhaits, qu'acnés le fussent huit jours

auparavant, pour s'^impatienter ensuite

pendant ces huit jours de ce qu^Augustine

uVrivait pas et de ce qu^^elle laissait fa*

ner son lis. Elle touchait à chaque instant

les boutons, les pi*essait, les entr''ou-

vrait avec ses doigts ^ comme si elle eut

espéré que cela les ferait avancer plus

vite. Enfin elle en fit tant qu'Hun matin elle

trouva son lis qui penchait la tête , et le

Wton le plus avancé qui , au lieu de

s ouvrir, se resserrait et commençait à

se flétrir. Ce jour- là elle redoubla de soins

^^d'agitation, et le lendemain matin le

lis était encore plus malade.

Elle alla passer la journée avec sa mère

dans une maison de campagne voisine, et le soir, en revenant , elle ne trouva plus son lis.

La voiUi qui court partout, qui en demande des nouvelles à tout le monde :

personne ne Ta vu ; elle va au jardinier, qui lui dit : ce Ce n^était pas la peine de le garder, vous n^aurîez pu le sauver. »

Alors elle s'^e'ciie tout en colère qu'ail n'a qu'hase mêler de ses affaires, qu'acné veut ravoir son lis, demande oîi il est pour Palier chercher, et n'obtient d'autre réponse : ce Je vous dis que c'était fini , que vous n'auriez pas pu le sauver. » Elle va se plaindre à sa mère, qui lui dit : <c Puisque Antoine assure que tu ne pouvais pas le sauver, mon enfant, il faut que ce soit vrai ; il en sait la-dessus plus que toi et moi. » Elle retourne à Antoine, qui la laisse dire , et ne lui répond quVn haussant les épaules; elle revient à sa mère, qui lui conseille de prendre le parti de renoncer a son lis. Enfin, ne pou-

vant obtenir raison de personne , elle se couche dësolce.

Elle le fut bien davantage quelques jours après. Un voisin et ami de M"' de Vallenoix s'^était engagé à venir diner chez elle , le jour de Tarrivée d^Augus^ line , avec son fils et sa fille. La jeune personne, qui s^appelait Adèle, avait été quelque lemps camarade de pension d^Vugusline; elle Taimait beaucoup, ainsi que son frère Eugène, qui Pavait vue Tannée d'^avant a la campagne. Tout le monde aimait Auguslîne, parce qu^'elle était Irësdouce et très-raisonnable ; on était encbanté de son arrivée, et comme elle avait été fort malade, Adèle voulait aussi célébrer sa convalescence. On juge bien que Paola lui avait parlé de son lis et d'aune perdrix privée que lui destinait son frère Mfred. Adèle voulait lui donner un petit agneau, et Eugène, qui commençait a "ien dessiner, lui avait fait ime tête de Vierge. Adèle, qui avait fait quelquefois

k sa pension des mascax^ades, et que cela avait fort amusée , la veille de Tarrivée d'Augustine , manda à Paola que, pour donner à Augustine son petit agneau , elle comptait le lendemain s'habiller en bergère; qu'Eugène s'habillerait en pèlerin, et lui donnerait son dessin comme une image qu'il avait rapportée de son pèlerinage. Elle ajoutait qu'ail fallait qu'Mfred , qui devait donner une perdrix privée, s''habillàt en chasseur, et Paola, avec le lis, en jardinière. En recevant ce billet, Paola rougit et pâlit de chagrin, a Comment faire? demanda-telle à sa mère avec anxie'te' ; cela est impossible, puisque je n'^ai plus mon lis.

— Cela est impossible pour toi , lui dit sa mère, mais cela n'empêche rien pour les autres ; w et Alfred , qui avait entendu la proposition , ne se souciait nullement de renoncer à ce divertissement. 11 prélendit que Paola pourrait bien s'habiller en jardinière sans donner

de fleurs ; mais elle disait que ce serait ridicule, et M"' de Vallenoix était de cet avis. Alors il voulait qu'acné donnât d'*autres fleurs, a Le beau plaisir, disait Paola , de donner à Augustine un pot de giroflées après lui avoir promis quelque chose de joli! » Le chagrin de n'avoir plus son lis lui donnait de l'humeur contre tout ce qu'ion proposait pour ce jourlà. Cependant il fallait bien se décider, et Paola, n^'ayantpas le courage de mander à Adèle et a Eugène ce qui lui était ^rivé, leur fit dire simplement qu'on les attendrait le lendemain , et elle demeura plus embarrassée que jamais. Elle était bien séduite de Tidée de s'^babiller en jardinière, avec une cornette plate, un jupon l>Iea et un tablier rouge , c^u'^elle aurait empruntés à la fille d'Antoine , et une croix d'or que lui aurait prêtée la ferfliiere; mais d'un autre côté, Antoine ^^rait n'avoir pas d'autres fleurs k ^eitre en pot dans ce moment qu'une

reine-marguerite, et Paola était d^autant plus honteuse de ce triste présent , que son pcre, qui avait e'té chercher Augustine , lui mandait qu*elle Pavait fort tom*mente pour savoir ce que sa cousine lui destinait de si joli, mais qu'ail n^en avait rien voulu dire, D'^ailleurs elle était bien sûre qu'^Eugène et sa soeur, qui aimaient k se moquer, se moqueraient beaucoup d^elle.

Enfin le T' août était arrivé , rheurc avançait et elle ne se décidait pas. On lui avait apporté le jupon bleu , le tablier rouge et la croix ; elle avait bien envie de les mettre , mais elle se souvenait qu'acné n'^avait pas de fleurs, d'hantant qu'acné s'hélait mise si en colère la veille contre Antoine quand il lui avait parle' du pot de marguerites, qu^elle n^osait plus les lui aller demander. Alfred était déjà en chasseur, et avait mis à sa perdrix un joli petit collier de rubans ; il {)assa dans le corridor en criant : « Paola,

dëpêche-toi ; j'^ai vu du belvédère une voiture sur le cliemin ; c'*est Eugène et Adèle ; » et puis tout de suite : « Ah !

tiens, j^entends de loin claquer un fouet; c'est sûrement le courrier de papa; il \a arriver : dépèche -toi, dépêche -toi. »

Alors Paola , toute effarée , la tête troublée , ne sait plus que courir dans sa chambre en pleurant et en disant : « Ah!

mon Dieu ! ah ! mon Dieu ! » Sa mère entre, lui demande ce qu'acné a et pourquoi elle ne s'^habille pas; alors elle sWrête honteuse, mais pleurant encore plus fort : a Je ne sais que faire , dit-elle , et personne ne m^'aide, personne ne se soucie de me tirer de peine. »

— Vois plutôt, » lui dit sa mère; et en se rangeant elle lui laisse voir Antoine qui venait derrière elle , tenant dans ses mains le lis orange tout en fleurs et bien arrangé avec de la mousse dans une jolie corbdlle verte. Paola jette un cri et ne tait qu\m saut pour Faller prendre dans

150 COHTES.

les mains d^ Antoine, qui a encore un peu peur qu^^elle ne le gâte. Elle le regarde , le retourne, compte les fleurs, remercie Antoine. f< Vous aviez donc un autre lis? -— Pas du tout, mademoiselle, c'*est le vôtre. — Mais il était mort. — Non pas , mais il Faurait été bientôt aa train dont vous y alliez. — Qu^y avezvous donc faitp -^ Rien, mademoiselle, que de le laisser venir sans Ten empêcher, comme vous faisiez , en le tracassant tout le long du jour pour Tavancer. »

Antoine s'*en alla bien remercié. Paola transportée se dépécha de s'^habiller; elle ne cessait de regarder le lis, auquel heureusement elle n'avait pas le temps de toucher. « Mais, maman , disait-elle à sa mère , vous m^'aviez conseillé d'y renoncer.

-^Oui, ma fille, puisque c'était le seul moyen que vous eussiez d'être raisonnable , et de ne pas faire ce qu'il fallait pour l'empêcher de fleurir. »

r J- Al**.*» „rtt, J^JWv.

VOTJS AVIZLZ rOÎJ-C UN AUTP-E LIS '

^ -f AmW-^w ,ir«r, J^-RaFv.

LÀ PETITE FILiiE PRESSÉE. ISl

Paola voyait bien que tout le monde s^etait moqué d'acné, mais elle ne s^occu* pait que de la joie du moment. Adèle et Eugène arrivèrent comme elle achevait de s'^habiller ; Augustine , cinq minutes après. On se divertit beaucoup toute la journée , et la leçon qu-avait donnée Antoine aurait bien pu être perdue , si M"* de Vallenoix n'^eùt pris soin de la renouveler. Elle avait promis à sa fille , après une tête de Jupiter qu**elle faisait dans le moment, de lui donner a dessiner une tête d^He'bé dont elle avait grande envie. De ce moment, en dessinant sa tête de Jupiter, elle ne songeait plus qu'haï celle d'*Hébé , en sorte que le Jupiter allait fort mal. Sa mère s'*en aperçut, et un jour qu'elle la voyait estropier sans pitié une oreille qui Tennuyait :

« Paola, lui dit- elle, je le conseille de renoncer à la tête d^Hébc. » Paola la regarda dW air très-inquiet : elle se soutint du lis orange.

« Maman , dit-elle , est-ce comme le Us?

— Comme tu voudras , ma fille ; renonces-y de toi-même, ou je t'^y ferai renoncer assez sérieusement pour le mettre Timagination en repos. »

Paola comprit ce que voulait dire sa mère , et la peur de ne pîis avoir sa tète d'^Hebé contribua à lui Jaire prendre beaucoup plus de soin et d'^interét à la barbe et a Toreille dp Jupiter. M"' de Vallenoix, qui vit le bon effet de cette méUiode, se détermina a ne lui accorder jamais ce qu'acné désirait avec assez d'^impatience pour s'^écarter de son devoir ou de la raison. Après avoir été punie quelquefois de sa précipitation , Paola n'*entendait pas la phrase , w Je te conseille

de renoncer » qu'acné se hâtait de

prendre son parti de redevenir raisonnable. En grandissant, elle s'^accoutuiD^ à voir qu'on n'est pas le maître de ce qui doit arriver dans huit jours , mais qu'on

Ui PETITE FILLE PRESSEE. 1 53

Test de ce qu'ion peut fiiîre aujourtl'lmi, que c'^esl en appliquant chaque jour toutes ses pense'esa ce qu'ion peut faire, qu'ion arrive sûrement et tranquillement a ce qu^on désire.

C'était le lendemain du premier jour de Tan ; cette belle jom-nce avait passé comme un e'claîr; Henri allait entrer au collège. Il avait douze ans , et n'^ëtait jamais sorti de la maison paternelle ; son éducation avait été soignée de bonne heure , et il n'était bruit dans la famille que de sa facilité et de sa mémoire : c'était , au fait , un excellent petit garçon , attentif dans ses études , jaloux de satis-

feire des parens qui s^occupaient sans cesse de lui , et même assez complaisant pour son frère cadet , le petit Paul , (jui , plus jeune et moins appliqué , le respectait comme un oracle. Ce n^était pas sans regret que Henri s'^éloignait de son père , de sa mère, de sa grand^maman et de Paul ; il avait demandé , en partant , quel jour on viendrait le voir ; mais , a mesure qu'il approchait du collège, Pidée des nombreux camarades qu'il allait trouver, des jeux auxquels il s'associerait , des prix qu'il remporterait , animait et charmait sa jeune tête. On arriva : son oncle , qui lui avait servi de guide, le présenta d'abord au régent , qui devait l'avoir dans sa classe et le prendre comme pension^ naire. C'était une heure de récréation; ils descendirent dans la cour, où tous les enfans étaient rassemblés; la, son oncle le quitta après l'avoir embrassé, en lui disant : a Adieu, mon ami ; amuset> loi bien. »

Henri n'^eùt-il pas été tout disposé à suivre ce conseil , ce qu'ail \oyait lui en eût donné Penvie; plus de cinquante enfans à peu près de son âge Formaient un cercle autour d^un monceau de joujoux de toute espèce qu^ils se montraient, qu'ails échangeaient , qu'ails se disputaient à grands cris : les tambours , les fusils , les sabres , les régimens de grenadiers , les cbevaux, étaient entassés pêlc-méle comme sur un champ de bataille ; les balles et les ballons volaient par-dessus; tous les écoliers avaient mis là les étrennes qu^ils avaient reçues la veille , et chacun jouissait de tout , comme si tout lui eût appar* tenu. Henri avait bien pensé le matin à apporter les siennes; mais il s'^était rappelé qu'il avait vu un de ses cousins revenir en pleurant de la pension , parce qu'on lui avait cassé son bilboquet et pris son portefeuille a crayon , et de peur dW tel accident , il avait tout laissé a son frère , en lui recommandant de ne rien

158 COKTE0.

gâter, a Garde bien mon optique et mes » soldats 9 lui avait-il dit ; je n^en ai pas n besoin pour m^amuser au collège , et je » veux les retrouver ici quand je vien* y> drai, d -— Comment s^amuser maintenant? Il ne connaît aucun de ses nouveaux camarades; aucun d^eux ne fait attention à lui : il est à Tëcart , regardant du coin de Tœil tant de richesses entassées, tout échauffe de la joie bruyante qu^elles excitent, et désola de n'^avoir rien à y ajouter pour prendre ensuite sa part du tout*

En mettant tristement sa main dans sa poche pour en tirer son mouclioir, il y de'couvrit six belles billes d^agate qui y étaient restées par mégarde : c'était beaucoup dans ce moment , mais ce n'hélait pas assez pour qu'ail osât les mettre à coté de tout ce qu'il voyait, et s'en faire un moyen d'entrer aussitôt en relation avec ses camarades plus riches. Il se baissa donc sans mot dire , et se mit à jouer mo«

destemen t tout seul; il ne s^amusait guère i par bonheur une des billes alla rouler au milieu d^un groupe de petits garçons. « A » qui est cette billeP» sVcriaTund^euxen la ramassant, a Elle est à moi , » dit timidement Henri , qui s**ctait avancé pour la reprendre. Ils le regardèrent tous ; per^ sonne ne Favait encore remarqué. « Tu )3 n^as que celle-là?» lui demanda le même»

» Peu ai cinq autres. » Et il s'^emprcssa d'ouvrir la main pour les faire voir.

« Edouard, Edouard, n s'écria le petit garçon en en appelant un autre , « viens )) donc voir ces billes d'agate ; il en a six. » Comment t'appelles-tu ? — Henri. — ^> C'est Henri qui les a. Viens donc , nous » jouerons aux billes avec lui. »

Edouard accourut. Henri , enchanté , leur donna deux billes à chacun , et ils jouèrent enseml>le. Bientôt il fallut changer d'amusement; mais la connaissance était faite; Henri avait fourni son contin« gent : ses deux compagnons l'cnunenèrent

pour lui montrer aussi tout ce qu^ils possédaient. Au bout dW quart d'^heure il avait joué à la balle , au ballon , il avait crevé un tambour, et était devenu familier avec tous les enfans du collège. Quand la cloche sonna pour les rappeler au travail , il s'^aperçut qu'ail n''avait plus que cinq billes ; la sixième était égarée. Henri n'^cùt osé s''en plaindre à personne ; ce n'^était pas son frère Paul qu'ail pouvait accuser de négligence. Ceux à qui il demandait la bille lui disaient tout simplement qu'ails ne Pavaient pas , et se précipitaient pour ne pas arriver trop tard dans la salle d'^études. Henri , accoutumé à répondre à sa mère , lorsqu'elle l'appelait pour praidre une leçon , « — Maman , je cherche » mon livre ou mon mouchoir, » crut pouvoir continuer un moment son enquête ; n'ayant rien trouvé, il prit le chemin de la classe , et fut tout étonné en entrant de voir qu'on ne l'avait point attendu pour commencer : chacun était à son

papitre, le maître dictait, et déjk Ton avait écrit cinq lignes. « — Et moi , dit » Henri , comment vais -je foire? je n'ai » pas enteçdu le commencement. — » Pourquoi n'étes-vous pas rentré avec » tous les autresP lui dit le maître. — Je » cherchais ma bille ^[ue j'avais perdue.

» — Il follait la laisser : nous n'attendons » personne. — Mais pourtant, si je n'ai » pas entendu , je ne peux pas écrire. — » Faites comme vous voudrez. » Et il continua k dicter. Les écoliers riaient de l'embarras de Henri , qui , tout déconcerté , se mit a sa place et perdit encore cinq minutes à arranger son papier, sa plume , son encrier ; de sorte que lorsqu'il commença à écrire on était déjà au quart de la dictée. Quand elle fut finie , chacun apporta son cahier pour en faire corriger les fautes d'orthographe : le maître examinait celui des dix plus habiles , et ceux-ci à leur tour corrigeaient les plus faibles. Henri ne se croyait pas de ce

162 COOTES.

nombre, ctyërilablcment il savait assez bien rortliographc ; mais on dictait rapidement y il avait eu grand'^peine à suivre , n'avait pu faire aucune question , et avait laissé en blanc deux ou trois mots peu connus qu^il ne savait pas , et que le maître avait places selon son usage dans la leçon pour embarrasser et exercer les élèves.

Ces lacunes excitèrent de grandes risc'es.

a — Il a sauté des mots ! s'^écria avec » ctonnement celui qui le corrigeait. — » Je ne savais comment les écrire , reprit » Henri. — Ha! ha! dit Edouard en » riant, tu n'^écris que ceux que tu sais; » tu ne fais donc jamais de fautes?— D » fallait réfléchir et chercher, lui dit le )) maitre ; peut-être auriez-vous trouvé ce » que vous deviez mettre. — Je n'^en ai » pas eu le temps. — Les autres en ont- » ils eu davantage ? » Henri se tut : il ne voulait pas convenir que les autres pouvaient en savoir plus que lui.

Il fut un des derniers de la classe ; on

UN PREMIER JOUH Ufi COLLÈGE. 163

était en hiver, et la récompense de ceux qui avaient obtenu les premiers rangs était de se trouver plus près du poêle qui réchauffait la salle d'^étudcs , non qu'ail fit froid à rextrémité la plus éloignée , mais parce que les enfans se faisaient un divertissement de chauffer un moment leurs mains sur le poêle dans Fintcrvalle d'aune phrase a Fautre. Henri , accoutumé à se mettre dans la cheminée , trouva fort mauvais d'hêtre ainsi relégué au bout de la salle; et, lorsque Texplication latine commença , il s'hélait si bien persuadé qu^il grçlottait , qu'ail n'^y prêta aucune attention. Son tour d'^expliquer et d'^analyser un paragraphe arriva; il débuta d'aune voix dolente §t d'^un air consterné; un mot n'^arrivait sur ses lèvres que cinq minutes après Pautre; il s'^interrompait pour souffler dans ses doigts ; il hésitait , cher^ chait, s^embarrassait. — « Qu'^avez-vous »donc? x> lui dit le maître. « — Tai ^ froid ^ » répondit Henri presque en

pleurant. « — Et le froid vous fait ou- » blier votre latin P A un autre. Celui (juî » vous suit est encore plus éloigné du » poêle que vous; nous verrons s'^il en » est assez désolé pour ne pas pouvoir ex- » pliquer. »

Le petit garçon dont il s'*agissait soiu'it, expliqua couramment , analysa sans grelotter le sujet de la version , el obtint en récompense la permission de se rapprocher du poêle , tandis que Henri , se sentant humilié et se croyant gelé , trouvait encore plus mauvaise la place oii il était obligé de se tenir. Heureusement pour lui que la leçon ne fut pas longue, elle était séparée de la suivante par un quart d'heure de relâche; les enfans descendirent dans la cour ; Henri était tenté de rester pour se chauffer ; mais Edouard le prit par le bras en lui disant : «Viens donc courir, w Et Henri s'^aperçut bientôt qu'ion pouvait se réchauffer en plein air, en glissant sur la glace et se roulant dans la neige.

On remonta pour dessiner : Henri se préparait a un petit triomphe ; il avait apporté deux têtes comme échantillon de son t«ilent , et ses camarades à qui il s'hélait empressé de les montrer en avaient été émerveillés : le maître de dessin les trouva fort bien aussi, lui doima un modèle d'une difficulté proportionnée a sa force , et la leçon commença. Les élèves étaient au nombre de trente-deux : le maître allait plusieurs fois de Fun a Fautre , leiu* indiquant les défauts a corriger, les conseils a suivre ; mais ensuite il les laissait faire. Henri, accoutumé a ce qu'ion lui fit faire , Fappelait a chaque instant pour lui demander si ce trait était bien , comment il devait s'^y prendre pour celuici , et mille autres détails qu'un précepteur toujours assis a ses côtés ne se lassait pas autrefois de lui répéter. « Voyez vous- » même , lui répondait de loin le maître » occupé ailleurs; faites vous-même. »

Et Henri ne savait ni voir ni se décider

tout seul. Tous les écoliers avaient termine leur esquisse , et quelques-uns assez passablement , que Henri ne savait pas encore si ses traits e'taicnt bien mis ensemble : il en cloutait sans savoir ce qui y manquait réellement ; la bouche n'était pas dans la ligne au-dessous du nez ; Toreiile était placée trop haut : autrefois on lui eût indiqué tous ces défauts à mesure qu'ails paraissaient sous son crayon , et il les eut corrigés; maintenant il n^avait plus de guide. « Comment voulez-vous que je » corrige ? disait-il, je ne sais pas ce qu^il » faut changer ; » et il pleura lorsque le maître lui donna un modèle moins difficile en lui disant : ce Vous n^étes pas en- )) core assez fort pour copier cette tête. »

L'^hcure du dîner étant venue , on alla se mettre a table. Henri n''aimaît pas la soupe aux choux ; cependant il la mangea à petites bouchées et en mettant les choux de côté siu* le bord de son assiette. Après la soupe vint le bœuf; Henri ne voulut pas

du bœuf : il s'attendait aune entrée, mais rentrée ne parut pas; et sans un plat d'^épinards , Henri , qui demandait toujours, « Qu''avons-nous encore ? » n'*aurait pas dîné. Au dessert on apporta des pommes; elles firent le tour de la table, et chacun en prit une : Henri avait jeté de loin son dévolu sur une grosse pomme rouge ; elle fut prise par le premier qui entama Fassîette : Henri fit un soupir et lorgna une seconde pomme belle encore ; elle disparut de nouveau : à chaque pas que faisait Passiette , il en choisissait des yeux une nouvelle et la voyait enlevée presqu''aussitôt. Comme Tordre des rangs était le même à table que dans la classe , le pau- 'vre Henri eut beau choisir ; il était des derniers, et n'eut qu'une des dernières pommes. Si pareil malheur lui était arrivé dans la maison paternelle , il s'en serait lamenté long-temps ; mais la grande récréation suivait le dîner : les écoliers <îuîltaîent précipitamment la table; Henri

oublia tous ses mécomptes pour aller jouer aux ban-es et au renard. Avant de descendre dans la cour, il avait eu soin d^aller prendre son chapeau : à peine était-il arrivé, quW de ses camarades s'*avance par derrière , et le lui fait sauter d'^un grand coup de poing, en lui disant :

« Que veux- tu donc faire de Ion chac( peau? )) Et aussitôt le chapeau est ballotté à coups de pied dans toute la cour. — « Mon chapeau! rendez-moi mon cha- » peau , criait Henri ; vous allez me faire M enrhumer, je veux mon chapeau ; » et il s'^égosillait à le redemander au lieu de courir après pour le rattraper. Personne ne Fécoulait. « Rendez-moi mon chapeau, » criail-il toujours ; si je m'^enrhume, je )î dirai a maman que c'^est vous qui me » Favez ôté. — Tu as peur de t^enrhu- » mer , dit un des écoliers ; attends , nou»

» allons bien t'^en empêcher ; venez donc,.

» venez donc , allons chercher nos chap peaux. )> Ils courent dans FescalieT)

laissant au bas Henri étonné et pleurant :

en deux minutes ils reparaissent , portant tous leur chapeau a la main , et les voilà qui emboîtent les chapeaux les uns dans les autres , en formant une pile de trois a quatre pieds dMlévation, et enfoncent cet échafaudage de chapeaux sur la tête de Henri , qui ne sait que pleurer pendant qu'ails rient aux éclats de sa ridicule figure. Enchantés de leur invention , ils veulent la perfectionner, quittent leurs vestes , et forcent le pauvre Henri a les enfiler Fune après Fautre , en lui disant :

« Prends donc garde de t'enrhumer 1 »

Il se serait en vain lamenté sou» cet accoutrement, si un sous-maître n'était descendu sur ces entrefaites et ne Feùt délivré de lem's mains , en les exhortant à s'*amoser de bon accord. Mais Henri , tout honteux et de mauvaise humeur, ne voulut pas suivre les autres dans la cour :

il remonta tristement dans la salle d'é* tudes , et alla s'^asseoir à côté du poêle ,

ne sachant trop comment passer son temps.

II le passait a s'^ennuyer, lorsque le maître , en traversant la classe , Faperçut seul dans son coin , et jugea bien à sa mine alonge'e, à ses yeux rouges, qu^il lui était arrivé quelque chose de fâcheux.

« Qu'avcz-vous donc, mon petit ami? w lui demanda-t-il; « poui'quoi ne jouez-vous » pas avec vos camarades ? — Ils m^ont j> fait sauter mon chapeau, » répondit Henri, près de plem'cr encore, mais charmé de trouver à qui se plaindi^e; « et puis ils m'^ont enfoncé sur la tète tous » les leurs , ils m''ont mis tous leurs ha- » bits : j'^ctais sur le point d'^étoufïer, et » j^aime mieux rester tout seul que de » jouer avec eux.

Le maître. « Pourquoi donc vous ont- » ils traité de la sorte ?

Henri. « Je n'*en sais rien ; c'est parce » que je ne voulais pas qu'ion m'ôtàt mou yi chapeau.

Le maître, a Pourquoi ne Favei-vou»

» pas repris vous-même ?

Henri, » Je ne pouvais pas , ils ëtaient » tous contre moi ; j^ai eu beau crier, ils » ne me Font pas rendu.

Le maître. « Je gage que si , au lieu » de crier et de pleurer, vous aviez pris » sans humeur cette plaisanterie , si vous » aviez couru après votre chapeau pour » le rattraper, au lieu de le redemander » en grognant, vous Fauriez repris, et » vous joueriez a présent dans la cour, au » lieu de vous ennuyer ici tout seul. Pre- » nez-y garde , mon ami : vous êtes assez w grand et assez raisonnable pour com- » prendre ce que je vais vous dire. Votre » papa et votre maman n'avaient a s'^oc- » cuper que de vous, et ils s''en occupaient » sans cesse; votre frère cadet ne pouvait » ni vous rc'sister, ni vous faire faire ce » qui vous de'plaisait : maintenant , vous » êtes avec de petits camarades qui sont » tous vos égaux, dont quelques-uns

» même sont plus âgés et plus avancés » que vous; si vous ne vous accoutumez » pas ^ vous amuser de ce qui les amuse , » k jouer à leur manière, a être facile, » complaisant et de bonne humeur avec » eux , ils vous laisseront de côté , se mo- » queront de vous, et vous aurez tou- » jours à vous en plaindre. Faites comme )) eux toules les fois qu'ails ne font que ce » qui ne leur esJt pas défendu : n'exigez » pas que chacun songe toujours a vous ; » ne prétendez pas à être traité différem- » ment des autres , a avoir toujours la » meilleure place , la meilleure pomme :

» si vous la demandez , on rira , et vous » neFaurez point; si vous la méritez , on » vous la verra sans mm*mure. Croyez- » moi , redescendez dans la cour, et re- » mettez-vous à jouer, m

Comme le maître achevait ces mots, Henri vit entrer le petit Edouard avec qui il avait fait connaissance le matin* «Voila la bille que tu avais perdue, »

dît celui-ci; «je Tai retrouYe'e sous un D banc : viens donc jouer avec nous , on » ne te fera plus rien ; je te promets de » prendre ton parti : aussi qu'^as-tu besoin )> de ton chapeau P »

Henri , qui n'^avait pu s'*empécher de sentir la vérité de ce que le maître venait de lui dire , charmé d^ailleurs de retrouver sa bille et de pouvoir redescendre hardiment sous Fescorte d'Edouard , jeta son chapeau sur son pupitre , et ne se fit pas prier deux fois pour aller reprendre sa place dans la partie de barres. Cette journée avait été cruelle pour lui ; mais il en profita. Le soir même il eut occasion de faire preuve d'^un bon caractère. Ils étaient six à coucher dans la même chambre; quand ils s'y rendirent, à peine l'inspecteur était-il sorti , que l'un d'yeux souffla la chandelle en plaisantant, et plongea tous ses camarades , encore habillés, dans une obscurité profonde.

Henri n'était pas habitué a se coucher

ainsi sans voir; il fut poussé , heurté par ses voisins : au lieu de se plaindre , 3 poussa , heurta et rit comme les autres.

Le lendemain il écrivit h. sa mère de lui envoyer tous ses joujoux. Peu a peu il s^accoutume à écrire vite et correctement , a dessiner seul , a faire enfin par lui-même tout ce qu'ail ne savait faire autrefois quV vec Taide et le conseil d'^autrui : il sut bientôt ainsi et mieux travailler et sV muser davantage. Aussi , lorsqu'^il allait passer quelques jours dans sa famille, le trouvait-on moins difficile, moins exi-* géant, moins eml^arrassant : son frère Paul surtout, pour cjui il n'était plus qu'Hun bon camarade et non un maître impérieux , se louait beaucoup de sa facilité et de sa complaisance.