L^ARBRE ET LA FORÊT

« — Les beaux arbres! » disait M . d'^Am- Wy en passant le long d'une belle forêt de chênes.

« — Le bel incendie que cela ferait! »

répondit son fils Eugène.

Eugène avait lu, deux jours auparavant, dans un voyage , la description dVn incendie de forêt, et ne rêvait plus autre chose. 11 aimait tout ce qui était extraordinaire, tout ce qui produisait de reflfet.

du mouvement , et, comme les encans , il ne portait guère ses idées au-<delâ de ce qu'ail voyait*

« Si cela pouvait ne coûter rien à » personne , reprit-il, je voudrais que le » feu prit par hasard à cette foret; cela ïi serait superbe» Je suis sûr, papa, que » cela nous éclairerait parfaiteinent jus- » que dans le château.

» — Ce serait donc quelque chose de » bien agréable que de voir brûler un ar- » bre?

» — Oh ! un arbre , dit Eugène , cela » n'en vaudrait pas trop la peine; mais » une foret y c'^est la ce qui serait beaiï.

» — Puisque nous sommes en train » de brûler, dit M. d^Ambly, je pense » que je ne ferai pas mal de faire abattre » et mettre au feu ce jeune tilleul qui » est au bout dsi gazon , devant le châr » leau ; il grandit trop vite : pour peu » qu'ail s'^étende encore , il masquera » tout-à-£ait la vue.

l'arbre et la forêt. 177

» -^ Oh ! papa ^ s'écria Eugène tout » chagrin , ce tilleul qui est devenu si » beau depuis Tanne'e dernière ! Je le re- » gardais l'autre jour d'en bas, et je » Yoyaîs des pousses de cette année qui » étaient longues comme mon bras. »

En ce moment , ils arrivèrent auprès d'un jeune peuplier qu'un orage avait abattu la veille. Son feuillage n'était pas encore flétri , mais ses jeimes pous-* ses , en conservant leur verdure , commençaient à perdre leur vigueur ; elles tombaient molles et feibles y comme quand la sécheresse les abat; mais on sait alors qu'un peu d'eau va leur rendre leur force et leur fraîcheur, au lieu qu'ici rien ne pouvait ranimer cette vie qu'on voyait encore presque toute entière, sans avoir aucun moyen de la retenir, Eugène s'arrêta devant le peuplier et le plaignît.

« Voilà, dit M. d'Ambly, comme sera V dans deux jours notre tilleul.

» — Ah ! s^écria Eugène , pouvez-vous » avoir le cœur de penser à cela?

» — Pourquoi pas? Un tilleuln'estpas » plus précieux qu^un peuplier, pa« plus » précieux qu^un cLéne ; et toi , tu vou- » drais voir brûler toute cette foret.

» — En vérité, papa, ce n'^est pas la » mcmc chose.

» — Non, sûrement : il y a une grande » différence entre un arbre que Ton » coupe parce qu'ail gène, et que Ton » brûle pour se chauffer, et douze ou » quinze mille arbres que tu voudrais » voir brûler pour. ton plaisir.

» — Mais ces arbres ^ je ne les con- » nais pas.

» '^ Tu ne connaissais pas davantage » ce peuplier sur lequel tu viens de t^alr»

» tendrir.

M — Au moins je le vois.

» — Il ne tient qu'oïl toi de voir ceuy » qui Penvironnent. Regarde celui-là , » comme il est fort, comme il est droit I

l'arbre et la forêt. 179

» — Oh ! le beau chêne ! il me serait » bien impossible de Tentourer avec mes » bras. Voyez , papa, comme il s'^ëlève » haut, et ces trois grosses branches qui » en sortent , qui ressemblent a de gros » arbres !

w — Il doit bien avoir cinquante ou » soixante ans; il croîtra au moins pendant ii vingt.

» — Qu'ail sera énorme alors! J'^espère » bien le voir.

» — Mais s'^il allait brûler aupara- » vant?

» ^- J'en serais bien fâché a présent » que je le connais.

» — Tu ne fais donc grâce du feu » qu'aux arbres de ta connaissance? c'est » toujoiu^s cela. Am-ais-tu plus de plai- » sir a voir brûler celui-ci?» dit M. d'Ambly en lui en montrant un autre divisé en quatre énormes troncs qui sortaient de la même souche.

« Non, en vérité. Voyez, il forme un

» ûége. Papa , un jour (jue nous serons » moins presses^ nous viendrons nous y » asseoir , n''est-ce pas?

» — Ainsi en voilà deux que tu excep- » tes de Finccndie de la foret?

» — Oh ! maintenant , si je la voyais » en feu y quelque bel effet que cela » pût faire des fenêtres du château, je » ne penseraisqu'^à mes deux amis chênes, i) que je serais si fàchë de voir brûler.

» — Mais tous ceux que nous voyons » nieritent aussi bien de devenir tes amiSj » et ceux que nous ne voyons pais sont )) aussi beaux ; ils auraient , chacun dans )) leurs diverses. formes, de quoi t^inté- * , » resser , tout autant» que tes deux ami* » chênes , le peuplier et notre tilleul.

» — Je crois bien, en effet, que quand » je penserai en particulier a tous les )) arbres cjui composent une foret , il ne » me prcncba guère envie de la voir » brûler.

» — Cest pour cela qu'ail y faut pen-