PRÉFACE. XIX

Ce simple rapprochement matériel conduit à la comparaison, met en saillie les lois qui ont présidé à la formation des mots. Vous démêlez lout de suite et sans aucun effort les procédés suivis aux diverses époques. Vous reconnaissez bien vile les fautes qui ont pu être commises dans la fabrication de tel ou tel dérivé ou composé ; vous les reconnaissez et vous les redressez

Non-seulement vous suivez toutes les déviations de la forme extérieure du mot, déjà fort curieuses ; mais vous saisissez les déviations bien autrement intéressantes du sens propre aux divers sens tigurés. Ici vous sont révélées la marche et les habitudes de la pensée humaine -, vous y pouvez étudier les allures particulières de l'esprit national. Par l'effet de la simple juxtaposition, vous comprenez comment les métaphores naissent l'une l'autre, et s'en vont à la dérive dans ce rapide courant du langage où se perd la trace de leur origine. La langue se forme, se démonte et se reforme à plaisir sous vos regards ; vous en embrassez à la fois la synthèse et l'analyse, l'histoire et la philosophie. Telle est la portée d'une bonne méthode d'exposition.

Au contraire, rompez ce lien, isolez tous ces élémens en distribuant les mots selon le classement alphabétique, tout cela disparaît. Un épais brouillard se répand où régnait la lumière; cet ordre appaient engendre confusion réelle, et pour faire entrevoir à vos lecteurs quelque chose de ces lois qui tout à l'heure se révélaient d'elles-mêmes, vous tombez dans la nécessité des explications infinies, des redites, des renvois; et