PLEUTRE < BÉLÎTRE
Bacchis {à sa sœitr). Qu'est-ce que c'est? Vois donc! Qui est-ce qui nous envoie ici ces deux pleutres !
NicoBLLE (à son compagnofi). Pleutres ? Elles nous appellent jo/ew/re5, les drôlesses (1) !
Mais il y avait dans la langue latine un terme bien plus voisin de pleutre par la forme matérielle : c'est halatro , qui dérive manifestement du verbe balare , bêler. Le halatro était un paillasse qui gagnait sa vie de parasite à faire des bouffonneries sur la place publique ou chez les particuliers.
Horace les accouple aux mendians :
Àmbubaiaruni collegia, pbarmacopolai , Mendici, mimae, balalrones, hoc genus omne Mœstum ac soilicilum est cautoris morte Tigellt. [Serm. I, 2.)
a Le noble collège des flûteuses, les marchands d'orviétan, mendians, mimes, toute la grande famille des bélîtres , des pleutres lest en deuil de la mort du chanteur Tigellius. »
Le vieux scoliaste dit là-dessus :
« Balatrones a balatu fortasse dicti, quœ vox in- » torta et ridicula est. — Balatro doit venir de bala- » tus, parce qu'en altérant leur voix ils en tiraient des » effets grotesques. »
Le bélître mendie, c'est un fait. Le pleutre ne mendie pas, mais il a tous les senlimens d'un mendiant.
(1)— Nara amabo, quis bas hue oveis abegit ! — Oveis nos
Tocant pessams!
172 PLEUTRE, BÉLtTRE.
L'un s'abaisse, uniquement peut-être par nécessité ; l'autre a le courage bas et vil, même au sein d'une baute fortune.
Bélître, avec un accent aigu , est une ortbograpbe moderne et vicieuse ; la preuve de l'ancienne prononciation, c'est que Rabelais et beaucoup d'autres écrivent blistre , blistresse , blistrer, blistrie et blistrntidie , comme on a parfois ècniBab/ais, sans e au milieu.
Tout le monde prononce : Je /rai, trouvrai; en revanche les manuscrits mettent souvent : Je prenderai, je receverai.
Rien n'est plus naturel ni plus commun que celte syncope de Ye muet. Introduisez-la dans les mots que nous venons de passer en revue, et vous serez assurément frappé de la ressemblance qui unit blatro^ blitre, bleudre et pleutre. Et dans cette occasion, je crois permis d'invoquer la ressemblance comme indication d'une parenté établie d'ailleurs sur d'étroites analogies de sens.
