INVESTITURE PAR LE GANT. A

iMais le Français a saisi d'abord le ridicule de la hâblerie, et l'a caractérisé par l'image d'un homme qui s'offre à lui-même un pourboire.

Il existait déjà tout au fond de notre vieille langue une métaphore où l'on voit paraître le gant : — Donnezlyioi le gant de cela. — On lui en a donné le gant. Mais le rapport est uniquement dans la forme sans aucune analogie au fond (1). Il y a ici une allusion aux coutumes féodales. Cela demande quelque détail.

Plus un peuple est voisin de son enfance, plus il est porté à matériaUser l'abstraction dans un symbole ; il aime les symboles et il en a besoin. Par exemple, transmettre la propriété d'un champ : le contrat pardevant notaire nous y suffît, parce que nous sommes un peuple très-civilisé, où tout le monde à peu près sait lire et écrire. Il n'en était pas de même chez nos aïeux : l'offîcier public faisait cependant son contrat, ou sa charte, pour mieux dire; mais encore le vendeur, en présence de témoins, remettait à l'acquéreur un gant rempli de terre prise dans le champ vendu, et par ce symbole frappant le nouveau propriétaire était investi plus sûrement encore que par le grimoire en parchemin : c'était une saisine matérielle; on avait vu, ce qui s'appelle vu, la terre changer de maître, et la foi publique était garant de la réalité de l'échange.

(I) J'avais pensé et dit le contraire dans VHluslralion ; un examen plus allenlir m'a fait changer d'avis. La seule différence du singulier au pluriel {donnez-moi ie gant, — se donner lks ganls) est essentielle. Les modifications que l'àgc peut amener ne sont pas de celte nature.

A18 INVESTITURE PAR LE GANT, l'hERBE, ETC.

Mille objets servaient à ces investitures : un gant, de l'herbe, un fétu de paille, un couteau, une baguette, un bâton, une bague, etc. Autant de symboles de la propriété transmise. L'anneau de mariage n'est pas autre chose : c'est une prise de possession.

Tenez la terre, que quitte la vous rcnt : Par ce$l baston vous en Tais le présent ; Envers tous homes vous en serai garant.

{Garin le Loherain.)

Beaucoup de ces symboles ont donné lieu à des façons de parler qui subsistent encore , et dont l'origine est inconnue à la plupart de ceux qui s'en servent. Par exemple, rompre la paille est une allusion à l'investiture par un fétu :