VIII PRÉFACE

mieux que je n'aurais pu le faire en disposant mon texte même alphabétiquement; car la plupart des mots peuvent être rappelés sous des chefs divers. Auquel s'adresser? Dans un index il n'y a point d'arbitraire.

Chercher, tracer les règles d'une méthode plus sévère, je n'en ai pas l'envie, quand j'en aurais le talent : dogmatiser n'est pas du tout mon fait. A mon avis, quelques exemples instruisent mieux que bien des formules théoriques. J'ai donc multiplié les exemples et négligé les formules. Non content de montrer dans les faits ce que je crois la vérité, je me suis attaché à combattre ce que je crois l'erreur. Cette manière m'a semblé offrir deux avantages : d'abord elle présente l'histoire des opinions, toujours bonne à connaître ; le lecteur compare et choisit; ensuite la réfutation, en éclairant le vice de la logique adverse, détourne naturellement d'un écueil signalé, et met les esprits judicieux à môme de choisir entre les divers procédés dont le jeu et les résultats sont analysés sous leurs regards. Par ce moyen, encore que je n'aie pas d'exposé de doctrine, ceux qui me feront l'honneur de me lire se trouveront à la iin au courant de mes principes en matière d'investigations étymologiques, aussi bien que si j'eusse pris le soin de les déduire ex professa dans un système assemblé de toutes pièces, en bel apparat philosophique et grammatical (1).

(I) On trouvera réunies à la fin de ces Bécréations plusieurs piëre< Jusqu'ici dispersées et peu rc^pandties, que j'ai pubiii'es h diverses éfwques, coiicernaiil l'histoire du vieux français. Elles sont néres- Mires pour établir la suite et l'euscmbledc mes idées.