POLTRON

Ménage. "Vous aurez tout ce qu'il vous plaira, il n'en sera pas moins vrai que poltro?i vient de l'italien polirone, qui signifie la même chose, et qui dérive de poltro, un lit, parce que les poltrons se cachent volontiers dans leur lit.

Saumaise. Ils se cachent où ils peuvent, et je crois que, si leur lit se trouve à portée , ils se fourreront encore plus volontiers dessous que dedans.

L'abbé Amomm. Messieurs, j'ai fait un dictionnaire italien, lequel, à son apparition , fut jugé le travail le plus complet qui eût jamais été publié sur la matière. Cherchez-y le mot poltro pour dire un lit, vous ne l'y trouverez pas.

Le père Trévoux. Ce n'est donc pas la peine de l'y chercher.

Ménage. Comment! prétendoz-vous (\uc poltro ne soit pas italien? Pour vous prouver le contraire, c'est que je vous dirai d'où \ïeni poltro, lit : il vient de l'allemand yW^/er, un coussin.

Saumaise [bas à l'abbé). Ne le poussez pas ! il nous dirait d'où vient polster, et d'échelon en échelon il nous ferait remonter jusqu'à la langue que parlaient Adam et Eve dans le paradis terrestre.

Ménage. Voyons, mon père, qu'on pensez-vous?

Le père Trévoux. Je penche assez, je l'avoue, pour M. Ménage, mais j'oserais proposer une troisième étymologie que je lire également (\o l'ilalien : ce ne sera plus /;o//ro, un lit (qu'il soit ou non ilalien, je laisse la chose indécise), mnh poltroiir, un petit poulain. Vous

POLTRON, POULTRE. 85

savez combien les petits poulains sont ombrageux et faciles à mettre en fuite ; on ne pouvait trouver un terme de comparaison plus juste pour ce que nous appelons un poltron.

L'abbé Antonim. Oui, c'est dommage que poltrone ne soit pas dans mon dictionnaire, du moins pour signifier un petit poulain : on n'y trouve, dans ce sens, que poltrachiello.

Ménage. Et avec raison , car c'est là une forme de diminutif, et c'est ce qu'il nous faut. Tout le monde sait qu'en italien la terminaison one est augmentative en mauvaise part ; ainsi poltrone ne pourrait signifier qu'un grand vilain cheval.

Moi. Messieurs, permettez. Je crois que nous allons chercher bien loin ce que nous avons sous la main. Un homme qui se coupe le pouce de peur d'aller à la guerre, n'est pas un poltron, c'est un lâche. La différence est grande : la poltronnerie fait rire, la lâcheté dégoûte. Sans compter que le français était aussi inconnu aux troupes de Valentinien que le sont les lois romaines à nos soldats. Le petit poulain du bon père est donc ce qui me paraît le mieux trouvé ; seulement je ne le ferai pas venir de Rome.

Vous avez tous lu Rabelais ; vous vous rappelez le chapitre de Pantagruel o\\ l'auteur raconte le tour diabolique joué par Villon au pauvre sacristain Tappecoue, qui s'en allait monté sur la poultre du couvent? Le petit d'une poultre ou cavale ipullitra) s'appelait un poultrin : consultez plutôt Du Cange.