A QUELLE DATK FUT JOUÉ PATELIN

iè Patelin ni aucune autre, riiais des pièces pieuses, des mystères. La charte de Charles Vt y est expresse ; « Auctorité, congé et licence de faire jouer quelque » mystère que ce soit de ladite passion et résurrection, i où autres quelconques, tant de saincts comme de » sainctes qu'ils voudront eslire.et mettre sus (1). » Et cette charte est datée de l'hôtel Saint-raul , au mois de décembre 1402.

Nous commençons à nous éloigner de 138à ; cependant il n'est pas encore possible de faire arriver Patelin en liO^.. Il faut même l'ajourner encore assez longlems, attendu que ce genre de pièces n*entra jamais dans le répertoire des confrères de la Passion. Il faut descendre ali tems où parurent de nouvelles sociétés dramatiques sous le nom d'Enfans sans soucï et de Vlercs de la basoche. C'est «^lors que la comédie satirique vient faire diversion à la hionotonîe dévote des mystères et des moralités; c'est alors que Patelin trouve à se placer, mais nous sommes en plein xv« siècle. Or, pendant que nous étions obligés de rapprocnèr de nous la représentation de Patelin ^ l'action de la pièce restait toujours engagée dans le xiV siècle*, où M. Magnin lui-même l'a placée. Il faut donc, bon gré mal gré, reconnaître deux dates, et môme assez distahtes l'une de l'autre : l'une pour l'action scénique, l'autre pour la représentation réelle de l'ouvrage. Ainsi le poète a reculé son tableau dans le passé.

(1) Des EsMrts, p. 14.

204 A QUELLE DATi: FLT JOCÉ PATELIN.

Mais comment ? mais pourquoi? mais qu*y gagnait-il? mais cela ne se fait pas ! — Mon Dieu, je n'en sais rien. Je ne vois qu'un fait , et les plus beaux raisonnemens du monde ne prévalent pas contre un fait. Il est là, ce fait ; cherchez à l'expliquer comme vous pourrez , comme vous voudrez, cela ne me regarde pas.

Je dis que Patelin n'a pu être joué avant Tépoque où. l'on commença de jouer la comédie en France ; et nous tombons d'accord que l'action du drame se passe avant cette époque, j'en conclus que l'auteur écrivait dans le tems qu'on jouait déjà la comédie , et qu'il a reporté en arrière l'action de son drame. M. Magnin pense, au contraire , que la composition est précisément de la même date que l'action comique. — Voilà tout le procès.

Vous dites que les poètes dramatiques aiment à peindre les mœurs qu'ils ont sous les yeux , et ne peuvent avoir aucun intérêt à déplacer leurs tableaux. Pourquoi donc Molière a-t-il mis la scène, dans V Étourdi f à Messine; dans les Fourberies de Scapin^ àNaples; dans Don Juan^ en Sicile; dans le Dépit amoureux et dans V École des femmes^ on ne sait où? Evidemment, pour aider à la vraisemblance. C'est un grand intérêt, cela ! Le spectateur accepté moyennant l'intervalle, soit de tems, soit de lieu, ce qu'il rejetterait si Ton venait lui dire : Cela s'est passé hier, dans votre ville, dans votre rue , à votre porte.

On repousse l'analogie entre le Petit Jehan de Saintré ei le Patelin^ sous prétexte que l'un est un roman