A QUELLR DATE FUT JOUÉ PATELIN

et l'autre une pièce de théâtre. Mais pourquoi ai-je invoqué cette analogie ? C'est que je crois les deux ouvrages du même auteur, qui a pu se servir deux fois du même procédé, et utiliser encore dans sa comédie les études qu'il avait faites pour son roman.

Je ne me charge pas d'indiquer à coup sûr l'intérêt que pouvait avoir Antoine de la Sale à reculer d'un siècle Faction de sa comédio ; en voici un pourtant qu'on pourrait supposer.

Maintes fois le parlement, choqué des licences chaque jour croissantes que prenait le théàlre, tant par rapport aux mœurs que par rapport aux personnes, enjoignit aux clercs de la basoche et aux Enfans sans souci, s'ils voulaient continuer d'exister, de se montrer plus circonspects et plus modestes , et de bannir de leurs jeux les ordures , les impiétés et les satires directes.

Il en fut comme de toutes les défenses du même genre : on trouve mille manières de les éluder. Or, à la vivacité des t,raits, à la ressemblance saisissante pour ceux même qui n'ont pas vu l'original, on peut bien croire que Patelin était un portrait d'après nature. Le peintre, pour échapper à la censure de l'autorité , l'a exposé dans un vieux cadre : un avocat d'il y a cent ans ! Qu'avez-vous à dire? Il n'y avait qu'à rire.

Mais voyons un peu si du livre de dépense de maître Patelin nous ne pourrions pas faire sortir la date de son marché.

Il prend chez Guillaume Jousseaume six aunes de

296 A quellf: date fut joué patelin.

drap à 2A sous l'aune ; el il dit, et le pauvre drapier répète, tout le long de la pièce, que cela fait six écus, ou [leuf francs :