LE TRIOMPHE DE LA VERTU

Un négociant de province, d'une fortune bornée, et d'une probité à toute épreuve, avait fait des pertes considérables, essuyé des banqueroutes, et était tombé dans la misère. Il vint à Paris, pour y cherch'er quelques secours : il s'adressa à tous ses anciens corres. pondans, leur exposa ses malheurs, 'qu'il n'avait pas mérités, et les pria de Faider à se remettre, assurant à ceux qu'il devait, qu'il n'avait d'autre envie que de les payer et qu'il mourrait content s*il pouvait y parvenir. Tous, également touchés de compassion, , promettent de le secourir. Un seul, inexorable, à qui

' Négociant, merchant; bornée, moderate ; à toute épreuve,-a6oi« àU temptations ; fait, sustainéd^ pertes, loues ; essuyé, uudwgone ; banqueroutes, bankruptcus ; tombe, redueed ; misère, want ; vînt, came ; chercher, ta seek ; secours, assistanu ; exposa, laid open; malheurs, misforlunes; f)ria, entreated; aider, hdp ; remettre, re-etlabUsk s devait, was indebted ; envie, toish ; mourrait, skotdd die ; pouvait, cou/él ; parvenir, àceomptith ; proaietteiit, pfvmwe ; secourir, astut ; seul, anlfff

170 Recuea Choisi, ^e. ^ ■ '

il devait mille écus, le fait mettre en prison-- trésrésolu de l'y faire rester plutôt que de risquer plus long-temç ce qui lui était dû. Le fils du négociant, âgé de vingt-deu?^ ans, instruit de la triste situation de son père, arrive à Paris, va se jeter aux pieds de son impitoyable créancier, et là, fondant en larmes, il le prie, par tout ce qu'il y a de plus touchant, de vouloir bien lui rendre son père ; lui protestant quQ,«s4l veut bien ne point mettre d'obstacle aux ressources qu'ils ont lieu d'espérer pour se rétablir dans leurs affaires, il sera le premier payé : que, si tout leur manquait, il le conjurait d'avoir pitié de sa jeunesse, d'être sensible aux malheurs d'une mère âgée, chargée de huit enfans, qui sont à la mendicité, et qui périssent : enfin, que si rien n'était capable de l'émouvoir, au moins il lui permit d'aller se mettre en prison à la place de son père, qui pourra, à force de travail, parvenir à le satisfaire entièrement. Il profère ces paroles, en lui serrant si tendrement les genoux dans l'attente de ce qu'il voudrait bien lui accorder, que cet homme, si dur et si inflexible, frappé tout-à-coup de voir tant de vertu et tant de générosité, se débarrasse du jeune homme, l'embrasse à son tour,, et les yeux baignes de pleurs. '* Ah ! mon fils," lui dit-il, " votre père va sortir." " Tant d'amour et " tant de respect pour lui me font mourrir de honte.

mxWe^ thousand; écus, crovns ; prison, jat/ ; résolu, deUrmin-' ed; faire rester, detain ; plutôt, rather ; instruit, informed; triste, mdaneholy ; va, gota ; jeter, ihrow ; impitoyable, merc^ Uss ; créancier, creditor ; fondant, me//ûi|^; touchant, offtcting ; rendre, fMtore ; veut bien, |7/ea«es; lieu, room; espérer, expect; manquait, /at^ ; jeunesse, youth ; mendicité, poverty ; périssent, areperishing ; enfin, in <Aor/ ; émouvoir, moving ,- au moins, at leoBt ; pourra, may ; à force> by dita ; parvenir, get ; profère, utters ; serrant, pressing; genoux, knees ; attente, expéctation; voudrait bien, would bepUased ; accorder, grant ; dur, hard ; frtpp6^, Jtfticfc ; à-coup, en a sudden ; tant, so muth ; se débarr«toe, dUentangiês hmsdf; baignés, bedtufid ; va, is gmwg ; sortir;0 6t/fiB6 ; font, tnake ; honte, ^A<iiiie ;

.Recueil CItokif 4^. 171

•* J'ai résisté trop long-tems ; venez, que j'en efface " pour jamais le souvenir. J'ai une seule fille : elle '^ est digne de vous ; elle en ferait autant pour moi " que vous en faites pour votre père : je vous la doiKie, '* avec tous mes biens ; acceptez-la, et courons à vo^ '* tre père lui donner sa liberté, et lui demander son " agrément."

trop, too; efface, may drown; soqvenir^ remembrance; digne, uorthy; ferait, vfoulddo; biens, fortunt ; courOM, Ut U8 run ; agrément, consent.

LA VRAIE GENEROSITE CONSISTE SUR- TOUT A FAIRE DU BIEN A SES ENNE- MIS.

Un honnête père de famille, chargé de biens et d'années, voulut régler d'avance sa succession entre ses trois fils, et leur partager ses biens, le fruit de ses travaux et de son industrie. Après en avqir fait trois portions égales, et avoir assigné à chacun son lot : '** Il me reste," ajouta- il, '* un diamant de grand prix ; ** je le destine à celui de vous qui saura mieux le mé- *^ riter par quelque action noble et généreuse, et je ^* vous donixe trois mois pour vous mettre en état de *^ l'obtenir." Aussitôt les trois fils se dispersent mais ils se rassemblent au tems prescrit. Ils se présentent flevant leur juge, et voici ce que raconté l'ainé; Mon père, durant mon absence, un étranger s'est trouvé dans les circonstanQ£s qui l'ont obligé de me

Vraie, tnte ; sur-tout, especially ; faire, doisig ;

bien, good;

Chargé, loaâ^ ; bia|M, uitaUh ; annéesf yeart ; voulut, tranted; régler, to scttU ; df avance, before hand } entre, amonfir; partager, aioide ; biens,/o?tune ; travaux, labours ; fRÎt, tnads ; cba^ cun, eoc/i ; il reste, thert remains ; ajouta, ndded; prix, value; saura, ahall know ; mettre en état, enable; aussitôt, immediaUly ! ee dispersent, separale; se rassemblent, m«e< d^ain ; raconte» Ttlalet: aioé, tldesl; s'est trouvé, voasfound;

u te

172 Recueil CJioisi, 4*^.

" confier toute sa fortune : il n'avait de moi aucune *< sûreté par écrit, et n'aurait été ^^^ état de pro- ^ duire aucune preuve, aucun indice même, du " dépôt ; mais je le lui ai remis fidèlement. Celte ** fidélité n'est-elle pas quelque chose de louable ?" — •* Tu as fait, mon fils," lui répondit le vieillard, " ce *' que tu devais faire. 11 y aurait de quoi mourir de ** honte, si l'on était capable d'en agir autrement, car ^* la probité, est un devoir. Ton action est une .action de justice ; ce n'est point une action de générosité." Le second fils plaida sa cause à son tour, à. peu.près en ces termes : " Je me suis trouvé, pendant mon voyage, sur le bord d'un lac ; un enfant venait imprudemment de s'y laisser tomber ; il allait se ^ noyer ; je l'en ai tiré, et lui ai sauvé la vie, aux *^ yeux des habitans d'un village que baignent les eaux « de ce lac ; ils pourront attester la vérité du fait.'' '* A la bonne heure," interrompit le père : '< mais il *' n'y a point encore de noblesse dans cette action ; il <* n'y a que de l'humanité." Enfin, le dernier des trois frères prit la parole. *'' Mon père," dit-il, "j'ai *^ trouvé mon ennemi mortel, qui, s'étant égaré la nuit ^ s'était endormi, sans le savoir, sur le penchant d'un

confier, ûUnut ; sûreté, seeurity; écrit, ynriHng; aaraît, coM hâve ; en état, aUt ; aucune, any ; preuve, proof; indice, évidence; même, ères; dépôt, deposil; remis, retumed; quelque chose, Bomewhat} louable, praise-worthy ; as, hast; vieiîlard^ M man ; devalls, oughtett ; aurait, wauld be ; de quoi, tchereuith ; mourir, die ; bonté, shame ; agir, acling ; autrement, otherwise ; car,/or; devoir, efuity ; plhideit pieaded; ioùr,ium; suis trouva found; voyage, jounicy ; bord, brink; lac, lake ; venait, had jttst; laisser tomber, tofaU; allait, toasgoing; se noyer, /o 6e droumed; ai tiré, tookout; sauvé, saved ; aux yeux, in sight • baignent, wash ; eaux, tiaters; pourront, tan; à la bonne heure, tcell andgood ; il y a, therè U; enfin, at length ; dernier^ last; prit la parole, ' 6^an /o speak ; s'étant égaré, having lost kittcay; nu'ii, nighti s'était, Aoc/ ; endormi, falUn asUep ; ]^enr «hant, Mnk ;

Recueil Choisi^ éçe. 178

*' abyme ; le moindre mouvement qu'il eût fait, au " moment de son réveil, ne pouvait mAquer de le '* précipiter ; sa vie était entre mes mains ; j'ai pris " ^in de l'éveiller avec les précautions convenables, " et Tai tiré de cet endroit fatal."—'* Ah ! mon fils," s'écria le bon père avec transport en 'l'embrassant tendrement, ** c'est à toi, sans contredit, que la bague ?* est due."

moindre, hast ; eût, should hâve ; réveil, awaldng ; pouvait, covld; manquer,/^!/ ; ai pris, /ooA: ; sein, care; éveiller, aM;a^e; convenables, nectssary; ai tiré, got out ; endroit, plau ; s'écria, criedout. ,